PALABRE AYEG LES NATURELS

fusils comme eux. Et ils étaient prêts à se battre contre tous Ouarassoura ou alliés des Ouarassoura.

« Des Ouarassoura? des Ouarassoura? Quelles sont ces gens? Jamais nous n'ouïmes ce nom. D'où sont-ils? etc., etc., et ainsi de suite, jabotant de la sorte pendant trois mortelles heures sous le chaud soleil. Nos cajoleries et. nos sourires les plus flatteurs semblaient faire effet, quand nos interlocuteurs, pris d'une mauvaise humeur subite, exprimèrent leurs f soupçons dans ce langage dur et guttural de l'Ounyoro qui sonne si désagréablement à l'oreille. En somme, tous nos efforts échouèrent. Innocemment, nous avions excité leurs craintes en parlant avec trop de bienveillance de l'Ounyoro et de Kabba Réga, qui, nous l'apprîmes plus tard, était leur mortel ennemi. Ils ne voulaient pas de notre amitié, ne voulaient pas faire la fraternité du sang, refusaient même nos cadeaux. Cependant ils nous donneraient de l'eau à boire et nous montreraient un chemin le long du lac.

« Vous cherchez un homme blanc, dites-vous. Nous apprenons qu'il y en a un chez Kabba Réga1. Il y a beaucoup, beaucoup d'années, un blanc vint du nord par un bateau-fumée1, mais il repartit, et cela advint quand nous n'étions encore que des enfants. Depuis, il n'y a pas eu de bateau étranger dans nos eaux. On nous parle de blancs qui sont à Roussoué5, mais c'est bien loin d'ici. Votre chemin suit le long du Nyanza, vers le nord. Toutes les vilaines gens arrivent de ces parages. Et nous n'avons pas entendu que du côté de l'Itouri il en vînt d'honnêtes. Les Ouarassoura sortent de là. »

Ils condescendirent à nous montrer le sentier du lac, et se tinrent de côté, nous disant, sur un ton qui n'était pas hostile, de prendre garde à nous. Décidément ils ne voulurent ri«i accepter. Surpris de leurs manières, mais n'ayant aucun prétexte à querelle, nous allions par le chemin, plongés en des réflexions qui n'avaient rien d'agréable.

Un seau d'eau froide venait d'être jeté sur l'espérance qui

ous avait animés jusque-là. Jamais perspective aussi décou-

3 géante n'échut à un explorateur africain. Depuis notre départ

ie l'Angleterre, le 21 janvier 1887, jusqu'à cette date du

*- Celait Casatf.

*• Hason Bey.

S- Hioué.

4 décembre, nous n'avions pas soupçonné qu'en atteignait* ??

le but, nous pourrions être décontenancés autant que nous-

Tétions pour le quart d'heure. Aucune autre consolation que «

celle de n'avoir plus d'incertitude. Nous avions espéré trou- — ver des nouvelles du Pacha. Nous nous étions figuré qu'un m gouverneur de province, possédant deux vapeurs, des bateaux ^ de sauvetage et des canots, serait connu partout sur un lac zz comme l'Albert, qu'un pyroscaphe traverse en deux jours d'un ri bout à l'autre. Il ne pouvait pas ou ne voulait pas quitter -» Ouadelaï, à moins qu'il ne sût rien de notre arrivée1.

Quand, à Ipoto, une faiblesse excessive nous obligea d'aban- — j. donner le bateau d'acier, nous espérions une des trois choses : • : averti de mon arrivée, le Pacha aurait préparé les naturels à me ^ je recevoir — ou je pourrais acheter un canot — ou je pourrais « ms m'en fabriquer un. Or le Pacha n'avait jamais visité la partie ^ie sud du lac — il n'y avait pas de canot à prendre — et il n'y ^ ^J avait pas d'arbre pour en fabriquer.

Depuis notre entrée dans le Pays aux Herbes, nous avions consommé cinq caisses de cartouches, il nous en restait quarante-sept, plus celles laissées à Ipoto, sous la garde du capi ii-

taine Nelson et du docteur Parke. Ouadelaï est à 25 journéesa^ses par terre, à 4 par eau. Si nous allions par terre, 25 caisses» ^^s y passeraient, en supposant les gens du nord semblables Ib> à ceux du sud. A notre arrivée près d'Emin Pacba, nous n'en n aurions plus que 22. A ne lui en laisser que 12, il nous em:n resterait 10 pour reprendre une route sur laquelle nous enmrmn avions déjà brûlé 50. 10 caisses ne nous suffiraient pas plus^s s que 12 à Emin. Tel était l'inventaire que je faisais de la^^a position, pendant que nous cheminions le long de la rive. — -- Mais, espérant que nous trouverions un canot dans l'île de Kassenya vers laquelle nous nous dirigions, je ne pris aucune autre résolution que celle de chercher un bateau et, si je n'en trouvais pas, de discuter la question en toute franchise avec mes compagnons.

A notre halte méridienne, quelques kilomètres au nord de

1. En novembre 1887, Emin Pacha avait écrit à son ami le docteur Felkin : « Tout va bien. Nous sommes au mieux arec les chefs et leurs gens. Nous partirons bientôt pour Kibiro. sur la cote est du lac Albert. J'ai envoyé à la recherche de Stanley, mais ou est revenu sans nouvelles. Stanley est attendu vers le 15 décembre 1887. 1 Or, nous arrivâmes le 14.