LES TRIBUS DU CONGO

nation. On en trouverait d'autres preuves dans la ressemblance des coutumes, de la physionomie et des racines du langage.

Bientôt nous découvrîmes que les chefs étaient de fieffés mendiants, tout autant que le menu fretin ; qu'ils avaient l'âme trop vile pour apprécier aucune générosité. Bien que la paix fût par tous recherchée, il semblait qu elle ne fût accordée qu'en vue d'exploiter l'étranger. Même après la fatigue d'une longue journée, on ne put déterminer Mazamboni à donner autre chose qu'un veau et cinq chèvres en retour d'un tapis de 250 francs,' plus une botte de fil de laiton, plus des cors d'ivoire provenant de la forêt. Le chef d'Ouroumangoua et de Bouessa, dont, en décembre dernier, la résidence nous étonnait par sa prospérité, se cuida magnifique parce qu'il nous gratiûa d'un chevreau eX de deux poulets.

Parmi les visiteurs de la journée nous eûmes Gaviri, le chef du Baviri oriental, celui qui, à notre retour du lac, proclama du tiaut d'une colline que le pays était à nos pieds; et un chef Bfhouma, qui portait, sans la moindre vergogne, la belle étoffe écarlate que nous avions dû lui remettre pour acheter la paix; il ne songea pas à nous offrir le moindre présent.

Nous fîmes la découverte que deux races différentes et même très distinctes vivent tranquilles côte à côte : l'une, manifestement d'origine éthiopique, avec des traits d'une remarquable beauté, un nez aquilin, un cou mince, une petite tête, un maintien Cer et superbe; vieille et antique lignée, possédant de magnifiques traditions, gouvernée par une coutume inflexible ci invariable. Ils ont presque tous un teint couleur noix, même brun sombre ; cependant les types les plus purs sont de nuance ▼îeil ivoire, et leur peau a le toucher doux et délicat du plus •oyeux satin. Ils ne se livrent à aucune autre occupation que l'élève du bétail, et manifestent un mépris hautain pour les Baviri, qui ne font que de l'agriculture. Il n'est gros marquis des Trois Boyaumes qui regarde un gueux avec plus de dédain qu'un Ouahouma dévisageant un Baviri. Ils vivent dans le pays, Biais non pas dans les villages des Baviri; ils échangent avec eux le produit des vacheries contre du grain et des légumes, viais jamais ils ne donneront leurs filles en mariage à un autre qu'à un Mhouma. Leurs fils peuvent avoir des enfants d'une Bavirie, mais la condescendance ne saurait aller plus loin.:

Ce fait m'explique la variation des physionomies et des types sociaux.

Les régions distantes de l'Afrique occidentale nous montrent le vrai faciès des négroïdes, avec lesquels la noble et orgueilleuse race n'a voulu entrer en contact pendant des siècles nombreux. Nous avons les races primitives de la forêt, les Akka, Ouctoué, les Bochimans, les Ouamboutti, de beaucoup les plus beaux. Nous avons les Zoulous, lesMafitti, les Ouatouté, les Ouahha, les Ouaroundi, les Ouanya, les Roussidi, qui sont mi-éthiopiens. Nous avons les Éthiopiens, quelque peu dégénérés, excepté dans les familles aristocratiques, telles que celles des Ouahouma, ou, comme ils sont diversement nommés : Oualma, Ouatchouétzi, Ouavilou, et les Massai Ouata tourou; ils représentent deux courants humains : l'un venant de l'Ethiopie, par le chemin du Galla S.-E., dans l'Ounyoro et le haut pays pastoral des régions lacustres, — et l'autre, s' écoulant vers le S. Le lac Victoria sépare ces populations, qui sont ce que l'Afrique a de mieux.

Un chef des Baviri se plaignait à moi du mépris hautain que les Ouahouma leur témoignent; « ils nous appellent des piocheurs, ils raillent la modeste régularité avec laquelle nous bêchons la noire terre, employant notre vie à un labeur honnête. Ils vont et viennent, ils fourragent aux entours; ils ne savent ce que c'est que d'avoir une demeure stable à laquelle le cœur s'attache, ils s'arrêtent où le pacage les attire; au premier désagrément, ils vont s'établir ailleurs. »

Mais revenons à notre récit, car je reprendrai le sujet dans un chapitre à part. Le 16, ayant été munis de douze guides par Mazamboni, escortés par Gavira et cinquante guerriers, accompagnés par une longue ligne de nouveaux amis qui suivaient notre arrière-garde, aidés par plus de cent porteurs, nous partîmes pour le territoire de Gavira, allant au village et sur la colline où nous nous étions reposés après le terrible branlebas du 12 décembre. Pour le quart d'heure, nous avancions en une procession triomphale. A l'entrée de chaque village, les guerriers nous* recevaient avec d'amicales salutations; et à Makoukourou, nom que nous connaissions déjà, les femmes firent entendre de longs louloulou en notre honneur. Nous jouissons d'une vue fort étendue, embrassant: à TE., tout le plateau qui domine le lac Albert; à TO., le Pisgah, éloigné de