VISITE DU CHEF GAVIRA

six marches; au N.> les cônes de Benberri ; au S., les collines du Balegga, à moins de deux kilomètres.

Mpinga, le chef desBaviri, est connu sous le nom de Gavira,

litre héréditaire. Ce petit homme, assez ladre, était agréable

et communicatif en dehors de ses affaires d'Etat. Lui et sa

tribu nous prièrent de faire amitié comme nous avions fait

arec Mazamboni. Nous ne demandions pas mieux, exigeant

seulement qu'on se montrât hospitaliers envers l'expédition.

Nous étant arrêtés pendant un jour chez Mazamboni, il ne

fallait pas faire moins pour Gavira; et, comme sa station n'était

qu'h v.nc longue marche du Nyanza, nous tombâmes bientôt

d'accord.

Le soir arrivèrent deux Babiassi, messagers de Mbiassi, chef de Kavalli, district s 'étendant en une large bande jusqu'au Nyanza; ils annonçaient que ledit Mbiassi avait reçu pour moi un petit paquet recouvert d'une étoffe noire. Mpigoua de Nyamsassi le lui avait remis, disant le tenir d'un homme blanc connu sous le nom de Malledjou.

Le lendemain se pressèrent autour de nous des centaines d'individus, qui ne semblaient ne pouvoir nous regarder assez. Accroupis et placides, ils surveillaient nos mouvements; les plus jeunes allèrent nous chercher du bois de chauffage, du mil et des ignames. Moyennant des cadeaux insignifiants, les Zanzibari les mirent à élever des huttes, à porter de l'eau, à veiller au feu, à moudre du millet. Nos hommes, assis à leur dise, avec un sourire amical et des gestes aimables, encourageaient leurs nouveaux amis à travailler ferme, les récompensaient par quelque ferraille, une pincée de verroterie, un cauri ou deux, une manière de bracelet en laiton. Chacun de nos gens fit la découverte de quelque excellent frère ingénieux et cordial, qu'il admit à tous les privilèges de la plus vive amitié — sauf en matière de cuisine. Après le diner, Gavira fut affublé d'une brillante étoffe écarlate première qualité, et promené en tout honneur autour du camp par nos chefs de caravane, qui le conduisirent avec force compliments à leursj gamelles et corps de garde. A la vue d'un miroir, le sire et ses anciens furent étonnés autant qu'effrayés. Us s'imaginèrent que la réflexion de leurs figures était l'apparition d'ennemis surgissant de la terre, et tournèrent vite les talons; mais ils s'arrêtèrent quand ils s'aperçurent que personne d'autre ne

bougeait. Ils reTinrent sur la pointe des pieds» comme pou viemin-IrT ce que pouvait signifier cette apparition soudaines» me Je figures noires? Le verre doré avait été retourné et serreî»— é dans » bot£e. Pour répondre à leur appel muet, on redressa lacs. Ja xiace. là ils se regardèrent fixement. Puis ils se chuchotèrent = ^: * Sus oimme ces visages nous ressemblent! » On leur dit qu'ils? J$ fuyaient In rédeiion de leur personnage si remarquablement mil iistuurue. ^jmptiment auquel les joues noisette de l'orgueil— J|< Jeux ïpmirï wu^irent obscurément. Sur ce, la glace lui fat Kit mse fu main: il jubilait, la vanité le gonflait. Groupés autouK mt ie .m. !es jmcteos constataient la fidélité avec laquelle la glace» ^e rejetait es :r-ii:s caractéristiques de chaque individu, a Cett^^ e ^estree! aiaune elle est exacte et fidèle! Mais regarde donc^» c am iarw ses. Xptnsa! Mais c'est tout à fait ça! Eh! voyc= z ionc la grande phune! il n'y a pas à dire non, elle remue' ! iT-.*si vraiment merveilleux! Avec quoi est-ce fait? On dirait d ',stu,... mais a? a%«t pas liquide, tout au contraire* et 1 ius .1 tueiime semblante de cuir noir.... Vrai, nous avons luituirù'hut nne chose inconnue à nos pères! »

D* <uieù couchant d'Ousanza, ouverte à tous les vents d :tei» tous ftnierons longtemps le souvenir. Il souffla du lac un une et truîiie brise que nous ressentîmes vivement, fai jttuitttt> nous étions à b température égale de la forêt d t iym -dus ne de très minces bardes. Un officier s'encapu •K'iiiia iuitN njh imperméable, un autre revêtit son surtout; ^ ^ u, '!.;•» «m . "e % ♦• n t pénétrait jusqu'aux moelles : il n'y avait * * iv .-hticur ws>:Me que dans les confortables ruches des Ba- - — *~ ■■•i". .'<i 'tt'us chercha oies refuse.

V i eu ie o^rr.inuer directement sur le lac, nous primes le ^*

u>r:*vsi vour j!!or au village de Kavalli. vers le mystérieux

-uquci. tV nombreux troupeaux avaient tondu l'herbe qui *\

■*wkh •.-.!» ■. a plaine, sauf en quelques endroits où le travail " J mxu!v!:;v dos pluies creusait quelques ravins.

l\i:idis que. salués, complimentés, félicités, nous traversions ^

sV tu** enchanteur, il nous revenait en mémoire comment •*

»M£ucre le* bru\anls bataillons des Baviri,Babiassi et Balcgga *

aous. Musaient passage. Chacun excitait son voisin à nous ^

£\teratntcr. huait et s'égosillait; de rapides éclairs voltigeaient ^

xttf le* lances: les llèches longues d'un mètre glissaient dans ^

r% jiu^ i notre intention.... Aujourd'hui 157 Baviri mar- ~

NOUS ARRIVONS A KAVALLI. 359

citaient à noire avant-garde, aulant à notre arrière, et hos iM i charges avaient élé distribuées à autant de porteurs bénév« îles, qui se faisaient un honneur d'assister les mêmes individus contre lesquels ils s'étaient ameutés avec tant de férocité naguère.

Bientôt après l'arrivée de la eolnnne, dès nombreuse

Kavalli, chef il. ■■■ i:..iii.if-.i.

aujourd'hui, devant la zéribe de Kavalli, retranchée derrière des épines, le chef, un jeune et beau Mhounia, avec des traits réguliers, de taille haute et mince, au port merveilleusement digne, *sc présenta, indiquant où nous pourrions camper, offrant en outre l'hospitalité de son village. En me remettant le paquet de Malledjou.il dit que, de tous les habitants, sesdeui jeunes gens en avaient seuls connu l'existence, et il demanda anxieusement s'il n'avait pas fort bien fait de garder le secret.

En déficelant l'enveloppe — une toile cirée d'Amérique — je trouvai les lettres ci-après :

Cher monsieur,

Des rameurs m'ctant parvenues que des hommes blancs avaient fait leur apparition quelque part au sud du lac, je suis venu en quête de nouvelles. Une tentative que j'ai faite avec mon vapeur à la pointe extrême du lac n'a pas abouti, parce que les habitants étaient intimidés par Kabba Rega, et que les chefs avaient reçu Tordre de ne pas ébruiter ce qu'ils pourraient savoir.

Aujourd'hui m'est arrivé un homme de la part de Hpigoué, un chef du Nyamsassi. Le messager rapporte que ledit chef s'oflre à vous transmettre une lettre; une de ses femmes vous a vu à Oundoussouma, son lieu de naissance. J'envoie donc, avec le messager, le chef Mpogo, un de nos alliés, en le priant de vous dépêcher Mogo, muni de cette lettre-ci, ainsi qu'une lettre arabe; ou, s'il le préfère, de garder Mogo et de vous faire parvenir la dépêche lui-même.

Veuillez donc, au reçu des présentes, rezter où vont êtes, et m'infonner de vos désirs, soit par missive, soit par quelqu'un de vos gens. Il me serait très facile d'aller chez Mpigoué, à votre rencontre; mon bateau et mes canots vous amèneraient ensuite ici. A la réception de votre lettre ou de votre messager, je partirai tout aussitôt pour Nyamsassi, où nous nous entendrons sur les projets ultérieurs.

Prenez garde aux gens de Kabba Rega, qui a expulsé le capitaine Casati

Croyez-moi, cher monsieur,

Le vôtre très fidèlement,

Dr Emit.

A Toungourou* (lac Albert), 25 III 1888, à 8 h. après midi.

La lettre fut traduite à nos hommes, qui débordèrent d'enthousiasme. Les natifs de Kavalli ne furent pas moins émus, mais d'une joie moins bruyante; ils voyaient bien que le paquet par eux gardé avec un soin jaloux était la cause de cette félicité. Les chefs nous munirent abondamment de vivres et je

1. Quand, après mon retour à Zanzibar, j'ai lu la lettre d'Emin Pacha à l'éditeur des Milteilungen de Petermann (voy . n° 4 du Gotha Geog. Journal), lettre datée du To mars 1888, le même quantième que ci-dessus et qui se termine par ces paroles significatives : « Si Stanley n'arrive vite, nous sommes perdus », d'étranges pensées me vinrent à l'esprit, pensées que le lecteur intelligent n'aura pas grand'peine à deviner. Par bonheur, le Pacha ne trahit point son secret jusqu'à ce que je fusse déjà bien loin de Bagamoyo et je ne pus, eu conséquence, lui demander, parlant à sa personne, par quel motif il n'était point venu a Kavalli à la mi-décembre 1887, où il nous attendait déjà; pourquoi il était resté muet deux mois et demi dans ses stations après cette époque; pourquoi enfin il avait écrit deux lettres comme celle que je viens de citer et celle adressée à la même date au journal de Petermann.