LES CADEAUX OU PACHA

«deux petits villages et tiré de loin quelques coups. Il n'a pu retrouver ni le cadavre du Zanzibari, ni son fusil. 11 a vu une mare de sang à la place où le malheureux est tombé; sans doute avait-il blessé plusieurs de ses adversaires.

Une véritable tornade a soufflé cette nuit. Des nuages noirs qui s'assemblaient au S.-E.-E. et au N.-E. annonçaient la. pluie ; mais non pas le formidable ouragan qui nous a assaillis, dévastant le camp et renversant les tentes. Le bruit qui annonçait son approche ressemblait à celui que produirait la rupture d'une digue, ou l'eau s'échappant en masse d'un immense réservoir. Chassée par la tempête, la pluie pénétrait partout. Toutes les précautions inspirées par notre expérience des orages du Nyanza furent vaines contre la force pénétrante, j'allais dire indiscrète, de ces abats d'eau et de leurs éclaboussures. Par-dessous les portes des huttes et la toile des tentes, le long des mâts qui servaient de supports à celles-ci, par les fentes, par les fenêtres fermées, par les ventilateurs, la Irombe les poussait sur nous. Lutter contre ces deux puissances combinées, le vent et l'eau, dans les ténèbres et au milieu du vacarme assourdissant, était au-dessus de nos forces. Il fallait se résigner en silence, pelotonnés sur nous-mêmes, les lèvres serrées. Au matin, l'aube se leva sur un lac déjà tranquille et des nuages déchiquetés, les plateaux disparaissaient sous la brume; le camp n'était que décombres, les tentes étaient renversées, nos effets tout trempés. Si terrible fut, cette nuit, \t\ violence du ressac, que je me pris à regretter que le jour n'eût pas éclairé ce spectacle grandiose du lac en furie et de ses grandes vagues déferlant sur la rive. Espérons que le vieux Khédive était à l'abri dans un bon port ; sans cela, il aura certainement sombré.

Nsabé, 14 mai. — Le Khédive est arrivé cet après-midi, m'apportant du millet et quelques vaches laitières. Le Pacha, tout souriant, nous a offert des présents, fort bienvenus : pour moi, une paire de forts souliers de marche, en échange de bottines que je dois lui remettre à mon retour avec l'arrièregarde. Jephson a eu le plaisir de recevoir une chemise, un veston et un caleçon. Caleçon et veston aussi, jersey bleu pour leiyparke, dont la valise avait été emportée par un déserteur zanzibari. Chacun a son pot de miel, des bananes, dos oranges, des pastèques, des oignons et du sel ; enfin, il m'a

remis une livre de tabac « miel de rosée » et un flacon de conserves au vinaigre.

Ces cadeaux, les habits surtout, prouvent qu'Emin Pacha n'était pas aussi dépourvu que nous l'avions imaginé; l'avantgarde n'aurait pas eu besoin de se tant presser! Nous avions laissé à Yambouya tout ce qui dans nos bagages n'était pas absolument indispensable, et jusqu'à nos nippes de rechange, pour arriver plus promptement et sans obstacles au secours de celui que nous croyions être non seulement privé de moyens de défense, mais encore réduit à un dénûment absolu. En dehors de notre double voyage au lac Albert, il faudra, je le crois, cheminer encore longtemps avant de rencontrer le major Barttelot et ma seconde colonne. Dieu sait où ils sont aujourd'hui ! Peut-être n'ont-ils pas encore quitté Yambouya ; s'il en est ainsi, nous aurons à parcourir plus de 2000 kilomètres de marche supplémentaire dans une région terriblement difficile. Hélas, combien de vies seront encore sacrifiées! La volonté de Dieu soit faite I

Le Pacha m'a présenté aujourd'hui Sélim Bey, le major Aouach Eflendi et d'autres officiers. Je lui avais insinué, il y a deux ou trois jours, qu'il pourrait m'aider grandement en faisant construire à l'île Nyamsassi une petite station d'où il nous serait facile de communiquer avec ses gens, et où il pourrait rassembler une provision de maïs suffisante pour la .nourriture de l'expédition à son arrivée avec l'arrière-garde. Il s'y était aussitôt engagé. J'avoue avoir été fort étonné ce matin quand, se tournant vers le major Aouach Effendi, il lui a dit d'un ton presque suppliant : « Promettez-moi devant M. Stanley que vous me donnerez quarante hommes pour lui bâlir cette station qu'il désire tant! » Il y a quelque chose làdessous que je ne puis comprendre.... Je ne me figurais pas qu'un gouverneur, un vice-roi, un conducteur d'hommes eût besoin de parler sur ce ton à ses subordonnés.

J'ai eu aujourd'hui une autre conversation avec Emin : non seulement il me faudra revenir au lac Albert, j'en suis convaincu, mais après j'aurai à perdre deux mois au moins avant qu'il ait réuni ses gens. Au lieu de se mettre à l'œuvre et de se préparer au voyage, il préfère attendre mon retour avec l'arrière-garde, comptant que j'irai alors à Doufilé pour décider sa troupe à nous suivre. Il affirme toujours que ses gens

MABROUKT LE CHASSEUR. 391

^ veulent pas retourner en Egypte, mais qu'ils se laisseront Persuader de nous accompagner jusqu'au lac Victoria.

le lui ai demandé s'il était vrai, ainsi qu'on l'affirme, qu'il e&t capturé 13000 têtes de bétail au cours d'une expédition dans les territoires de l'Ouest.

« Oh non! c'est une exagération. Un certain Bakhit Bey

réussit à en enlever 8000 pendant une incursion dans le

jfaàraka, sous le gouverneur général Raouf Pacha; mais il en

fut sévèrement réprimandé, de telles razzias n'ayant pour

résultat qu'une prompte dépopulation. C'est le plus grand

ttombre de têtes de bétail qu'on ait capturées à la fois. Il m'est

arrivé de diriger des expéditions de ravitaillement où nous

enlevions 500, 800 et 1 200 bœufs; jamais nous n'en avons

Pris plus de 1 600. »

£«s deux journées d'hier et d'aujourd'hui ont été très a€T*^é^bles. Le thermomètre marquait à l'ombre :

9 h. du matin, brise du sud-est 40*

iOh. 50 — — 41°50

4 h. 50 de l'après-midi, brise du sud-est. . 41°50

Minuit — 34°

6 b. du matin, — 34*

ire anéroïde : moyenne, 770 mètres au-dessus du niveau de la mer.

^Isabé, 16 mai. — Le vapeur Khédive est parti ce matin

ï*°*ir les stations de Msoua, Toungourou et probablement

^■***^delaï, en vue de ramener un certain nombre de porteurs

SP*i remplaceront nos hommes morts de faim dans le désert.

*-* capitaine Gasati et Vita Hassan, le pharmacien tunisien,

*<mt à bord.

Pour occuper mes gens, je fais tracer une route droit à tray^i*s la plaine jusqu'au village de Badzoué. En repartant d'ici, *' nous sera plus avantageux de prendre ce plus court chemin *!*)« de passer par l'île de Nyamsassi et par le vieux Kavalli. ïetteh, notre interprète, blessé au ventre à l'escarmouche Bessé, est tout à fait guéri et se hâte de regagner le poids 'il avait perdu. Mabrouki, ûls de Kassim, si brutalement <*^chiré par un buffle, l'autre jour, se remet bien lentement. L-*komme blessé au pillage de la station de Lando est en >nnc voie.

Nos huttes actuelles sont en forme de meules de foin— et nous pouvons nous regarder, dit Emin Pacha, comme de g ^ros propriétaires de la province du lac Albert.

Nsabé, 47 mai. — La route est faite sur une longueur de 2360 pas.

Nsabé, 48 mai. — A la distribution des cartouches, ar-ios chasseurs insistent pour qu'on les pose par terre devant eiM^x: : cela porterait malheur aux balles si on les leur livrait de^ là main à la main.

Depuis deux jours j'initie le Pacha aux mystères du sexta :m*t, puis je lui donnerai des leçons de navigation. Jusqu'à pif m m il n'a eu d'autre instrument pour faire ses observations qu'i z»ne boussole à prismes, et comme il ne sait pas en corriger- la variation, il est probable que ses observations se sont bornées à des relèvements magnétiques.

Le fils de Kassim, la victime du buffle, m'a fait appela m- à son chevet, ce matin, pour me dicter ses dernières volontés au sujet des gages qui lui sont dus. Marouf, son ami, et Soungo ro, son frère adoptif, seront ses héritiers. Le pauvre Mabro~ulci désirait laisser un souvenir à un autre de ses camarades, mais ses légataires lui ont fait observer qu'il ne serait pas convenable de remplir de noms le livre du maître. Je lui dis que le docteur avait foi en sa guérison : « Tu n'es pas en danger; tes blessures sont douloureuses, mais non mortelles; le Pacha aura soin de toi en mon absence; à mon retour, je te retrouverai tout gaillard. Pourquoi t'agiter comme ça?

— Ah, maître! quelque chose me dit que je ne reverrai plus la route. Vois, mon corps n'est-il pas une ruine? » En véri*® c'était un spectacle pitoyable : l'œil droit est presque perdu * " a deux côtes cassées, la cuisse droite et l'aine sont déchirées de la manière la plus horrible.

Mbiassi, le chef de Kavalli, est rentré dans sa case il y * deux jours. Mpigoua, chef de Nyamsassi, et sa suite sont pa hier. Kyya-Nkondo ou Katonza — il possède deux noms est aussi retourné chez lui, c'est-à-dire au désert, car les b*~ J" gands de Kabba Réga lui ont, tout dernièrement, dévasté s«^*n village. Les gens de Mazamboni ont pris congé ce matï^' après avoir exécuté, cette nuit, une danse d'adieux en l'ho*^" neur du Pacha.