ARRIVÉE DU KHÉDIVE ET DU NYANZA

Deux de nos chasseurs ont tiré, hier, deux buffles et un sing-sing à croissant1.

Les quatre jours et les quatre nuits qui viennent de s'écouler ont modifié favorablement notre première impression de cette région africaine. La température un peu élevée est rafraîchie par la brise du lac, qui agite doucement le feuillage. Les nuits sont d'une délicieuse fraîcheur. La lune, glissant dans un ciel étincelant d'étoiles, illumine de ses pâles rayons la crête du plateau; elle transforme le lac en une plaine argentée; ses eaux, que toujours nous avions vues si tumultueuses, s'endormaient pour la première fois; ses vaguelettes, poussées par un léger vent d'est, viennent expirer doucement à nos pieds sur le sable gris de la rive. Et, comme pour célébrer l'apaisement universel, les Zanzibari et les indigènes ennemis, si acharnés «n décembre dernier, se livrent ensemble, dans une entente fraternelle, aux chants et à la danse jusqu'à une heure très avancée de la nuit.

Nsabé, 19 mai. — Notre route vers Badzoué a maintenant S kilomètres de longueur. On enlève l'herbe à la bêche sur une ligne droite, et cela nous fait une voie magnifique, s'élevant imptiblement à l'échelle de 50 centimètres pour 100 mètres. Nsabé, 20 mai. — Pris ce matin dans ma tente deux petits rpents bruns, d'une légère teinte cuivrée. Nsabé, 21 mai. — Le Pacha sait très bien se servir du sextant. Il commence aussi à pouvoir rectifier l'erreur déposition, quoiqu'il ait le travail difficile à cause de sa myopie. Mais il est actif et veut arriver à utiliser son instrument. Aujourd'hui, pour s'exercer, il a pris l'altitude méridienne 70° 54' 40" à 2413 mètres de distance. Les yeux étant à 1 m. 52 de hauteur, l'index de l'erreur est de 3' 15".

22 mai. — Les vapeurs Khédive et Nyanza, ce dernier remorquant une allège, sont arrivés à 9 heures du matin avec 80 soldats, le major et l'adjudant du 2e bataillon et 130 porteurs indigènes de la tribu des Madi. On nous apporte, de la distillerie du Pacha, 45 litres de raki — sorte de vodka russe — contenus dans des dames-jeannes, puis des grenades, des oranges, des pastèques et des oignons; de plus, 6 moutons, 4 chèvres et deux ânes vigoureux, l'un pour moi, l'autre pour

*• Mobuê ellipsiprymnus, le waterbock des Boers.

le Dr Parke. Le vapeur Nyanza cale 18 mètres sur 3. Je me propose de repartir après-demain à la rencontre de l'arrière-garde.

Je laisse avec le Pacha M. Mounteney Jephson, trois soldats soudanais, Binza, le domestique du Dr Junker, et l'infortuné Mabrouki. En dehors des 31 caisses de munitions remington que je lui ai déjà livrées, je lui en remets deux de cartouches pour winchesters, une caisse de fil de laiton, une lampe, le fil métallique pour sondages et mon bateau d'acier l'Avance avec tout son équipement.

Pour me conformer à la demande du Pacha, j'ai rédigé une proclamation, que M. Jephson lira aux troupes. Elle est ainsi conçue :

Soldats,

Après plusieurs mois de périlleux voyage, j'ai enfin touché les rives du Nyanza. Je suis venu sur Tordre exprès du khédive Tewfik, afin que vous sortiez, d'ici et retourniez chez vous. Car il faut que vous sachiez ceci : l'El-Abiad est fermé, Khartoum est entre les mains des hommes de Mohammed Àchmet, le pacha Gordon et tous les siens ont été tués; tous les bateaux à vapeur et autres embarcations entre Berber et le Bahr-el-Ghazal ont été pris; la plus proche des stations égyptiennes est maintenant Ouadi-Halfa, au-dessous de Dongola. Quatre lois le Khédive et vos amis ont essayé de vous sauver. D'abord, ils ont envoyé Gordon à Khartoum pour vous rapatrier tous; mais après dix mois de lutte acharnée, Khartoum a été prise, Gordon a été tué avec tous les siens. Ensuite vinrent les soldats anglais, sous les ordres de Lord Wolseley ; mais ils arrivèrent quatre jours trop tard, quand tout était fini. Puis le Dr Lenz, un grand voyageur, qui a pris la route du Congo pour aller a votre secours, mais, n'ayant pas trouvé assez de gens pour l'accompagner , il a été forcé de s'en retourner. Aussi le Dr Fischer, qu'envoyait le père de ce Dr Junker que vous avez connu. Trop d'ennemis s'opposaient à son passage, et il a du y renoncer à son tour. Je vous dis tout cela pour vous prouver qu'on ne vous oublie pas en Egypte. Non, le Khédive et son vizir, Nu bar Pacha, ne vous ont pas perdus de vue. Us ont appris par la voie de l'Ouganda que vous êtes restés au poste et que vous avez bravement accompli vos devoirs de soldats. C'est pour cela qu'ils m'ont envoyé vous dire qu'ils se souviennent de vous, que votre récompense vous attend; il faut que vous m'accompagniez en Egypte pour être rétribués et récompensés. Le Khédive vous fait savoir, en outre, que si vous trouvez la route trop longue, et si vous redoutez le voyage, vous pouvez rester ici. Mais, dans ce cas, vous n'êtes plus ses soldats, votre paye cesse à l'instant ; quelques dangers qui puissent vous assaillir, le Khédive ne s'en occupera plus ; vous restez a vos risques et périls. Si vous vous décidez a aller en Egypte, je suis ici pour vous conduire à Zanzibar et vous embarquer sur les vapeurs jusqu'à Suez ; de Suez vous irez au Caire. Une

ROUTE DE BAOZOUÊ.

fois arrivés là, vous serez payés de l'arriéré, vous serez maintenus dans vos grades, el les récompenses qui vous ont été promises ici vous seront «ccordées en plein.

Je vous envoie M. Jephson, un de mes officiers; je lui confie mon épée,

<?*■ il me représentera auprès de vous. De ma part, il vous lira ce message.

J^^ m'en vai? clierclier mes gens et mes bagages et les amener au Nyanza.

£* »o* quelques mois je serai de retour et j'entendrai votre réponse. Si vous

Le* vapeurs Khédive et iVjoi

^ïites : i Allons en Egypte 1 » je vous conduirai par une route sure. Si vous élites : « Nous restons dans ce pays! » alors je vous ferai mes adieux et m'en » Tïi en Egypte avec les miens.

Dieu vous garde!

Votre bon ami,

Stahlet.

Nsnbé, 2j mai. — Les Zanzibari ont exécuté, celte nuit, une «lanse d'adieux en l'honneur du Tacha et de ses officiera. Quoiqu'ils soient parfaitement conscients du danger cl des faligues du voyage qu'ils vont entreprendre, ils ne paraissent nullement inquiets. Mais il est certain que quelques-uns d'entre eux verront demain matin le l'aclia pour la dernièitifois.

24 mai. — Fait en quatre heures une étape de 16,5 kilomètres jusqu'au village de Badzoué. Ce matin, de bonne heure, Emin Pacha, nous précédant sur la nouvelle route avec une

compagnie, lui a fait poser les armes à 3 kilomètres du lac. Je restais avec l'avant-garde pour indiquer aux porteurs inadi leur place dans la caravane. Nous sortons du campement à 6 h. 15 pour nous acheminer vers l'ouest. Une demi-heure après, nous trouvons les Soudanais du Pacha rangés en ligne d'un côté de la route. Ils nous ont salués au passage; Emin nous a remerciés chaudement et souhaité bonne chance. A peine arrivés au bout de notre tracé, 21 Madi rompaient le rang et détalaient dans la direction du nord. J'envoie 14 hommes en informer le Pacha pendant que nous continuons à avancer vers Badzoué ; à un kilomètre et demi de ce village, nouvelle débandade: 89 Madi désertent en corps, non sans avoir adressé une volée de flèches à l'arrière-garde. Le docteur, croyante un commencement d'hostilités, fit feu de sa carabine et tua un Madi, ce qui précipita la fuite des autres. On s'assura de ceux qui restaient, 19 sur 130!

Un second message fut , en conséquence , dépêché à Emin.

A 9 kilomètres du camp de Nsabé, comme je me tournais vers le S.-E., méditant sur les événements du mois dernier, un de nos serviteurs attira mes regards vers l'horizon. « Une montagne couverte de sell » disait-il. Je vis un nuage d'une forme toute particulière, de la plus belle teinte argentée, et qui avait les proportions et l'aspect d'un grand pic couronné de neige. En le suivant de l'œil jusqu'à la base, je fus frappé de sa couleur, d'un bleu intense presque noir, et me demandai si nous étions menacés d'une nouvelle tornade. Puis, comme mon regard descendait vers le bré ouvert entre les deux plateaux, j'eus tout à coup conscience que ce n'était pas un nuage, une vaine apparence qu'allait dissiper le vent, mais un corps solide et bien réel, une véritable montagne revêtue de neige au sommet. Je donnai ordre de faire halte; et, prenant ma lunette, je l'examinai avec le plus grand soin. A l'aide d'un compas j'en pris le relèvement, qui la portait à 245 degrés magnétiques. L'idée me vint alors que ce devait être le Rouvenzori, que deux esclaves de Kavalli m'avaient dit être couvert d'un métal blanc, ou d'une substance ressemblant à de la roche.

La grande montagne continua à être en vue très distinctement pendant deux heures. Mais à mesure que nous appro-