COMMENT EMIN ÉCHAPPA AUX REBELLES

d'une vie aventureuse ont dû lui donner des occasions exceptionnelles de se perfectionner dans son art. Les fragments que nous avons cités de sa conversation montrent qu'il parle un anglais littéraire, dont l'accent, bien qu'étranger, est rendu agréable par une voix pleine et sonore, par un ton mesuré. Sur la politique de n'importe quel pays, sur toutes les matières dont traitent les journaux et revues, je le trouvai très exactement renseigné. Ses manières sont polies et des plus courtoises, un peu trop cérémonieuses, peut-être, pour l'Afrique centrale, mais tout à fait dignes d'un gouverneur et d'un personnage de son rang, qui a la conscience de sérieuses responsabilités.

Il semble que le travail lui soit une nécessité vitale. Emin est un exemple de labeur patient et consciencieux. Il n'a pas plus tôt choisi le lieu où il campera, qu'il y introduit Tordre el la méthode. Sa table et sa chaise ont leur endroit, et les journaux, les anéroïdes une place appropriée, les thermomètres à boule sèche ou humide sont bien à l'ombre, et bien exposés à l'air. Ses cahiers de journal, merveille de propreté, et d'une écriture microscopique, n'ont pas une tache, comme s'il ambitionnait un prix d'économie, d'exactitude, de soin et tle netteté. Le fait est que la plupart des Allemands de ma connaissance se font remarquer par la quantité de leurs observalions et leur calligraphie superûnc, tandis que nombre de voyageurs anglais ne fournissent que des carnets mal tenus, griffonnages et barbouillages dont les éditeurs ont ensuite grand'peine à se tirer.

Les détails ci-après donneront un exemple de tout ce qu'Emin a dû endurer pendant les cinq années que les communications ont. été coupées entre lui et le quartier général à Khartoum.

Choukri Àgha, commandant la station de Msoua, racontait, dans une visite qu'il me ût le 19 mai, qu'il y a un an, 190 carabiniers du premier bataillon quittèrent la station de Redjaf, pour aller à Kirri, avec l'intention de s'emparer du Pacha. Une lettre que le D* Junker avait adressée du Caire, mandant qu'une expédition serait envoyée à leur secours, troubla les esprits; les soldats du premier bataillon s'imaginèrent que le gouverneur projetait de s'enfuir et de les abandonner à leur triste sort. Convaincus que sa présence faisait leur

lli DAHS LES TfiHÊBRIÉ DE L'AFRIQUE.

sùrelé, ils voulaient l'arrêter el le mener à HetljaC; car ils temiient les stations le plus au nord. « Nous ne connaissons ■ [u'une seule route, disaient-ils, celle qui descend le Nil par Khartoum'. » Informé inopinément par les officiers du second I : lion, Emin s'écria : « Soit! qu'ils me tuent, je ne crains pas la mort; qu'ils viennent, je les attends! » C'est ce que ne voulurent pas. permettre les officiers de Kirri; ils le supplièrent de partir avant l'arrivée des mécontents, lui remontrant que a la capture violente et la détention du gouverneur mettraient fin a tout gouvernement, à toute discipline ». Pendant quelque temps il refusa de bouger, mais à la tin, cédant à leurs sollicitations, il quitta Msoua. Bientôt après parurent les gens du premier bataillon; ils environnèrent la station el (trièrent que le gouverneur eût à sortir et à se rendre. On leur répondit qu'il était déjà parti pour le sud, pour Mouggui el Ûuadelaï. Sur cette réponse, les mutins se saisirent du comrnanilant et de quelqnes officiers, les fustigèrent à la couriiaelia, et en emmenèrent plusieurs prisonniers à Rcdjaf.

1 : oukriAgha continua : « Il vous faut savoir quele premier bataillon garde les stations du nord, qu'aucun soldat n'y veut entendre parler de retraite, et que tout conseil de quitter le posfe de Redjaf, la plus septentrionale des stations, les remplit d'indignation. Ils ont toujours attendu l'arrivée d'un vapeur à Lado, croyant fermement qu'un jour ou l'autre le pacha de Khartoum enverra à leur secours. Emin a beau dire, on ne l'écoute pas. Mais du moment que vous êtes arrivé par la route opposée, et que des camarades qui étaient en 1875 avec Linant Bey vous ont vu dans l'Ouganda, et que plusieurs autres vous connaissent de nom, ils finiront par accepter que le Nil n'est pas la seule route menant en Egypte : puisque vous avez su les trouver, vous saurez aussi les tirer de là. Ils verront vos officiers et vos Soudanais, écouteront respectueusement votre message, et obéiront avec promptitude. Telle est mon opinion. Mais Dieu seul sait ce que pense aujourd'hui le premier bataillon; il y a déjà longtemps que nous n'en avons plus entendu parler. »

1. Les relations conservées avec Khar vOrilable. Yojci plus loin la lettre d'Oma