DESCRIPTION DU FORT

(ente et par un singulier gonflement de la main : le Dr Parkè dut le remplacer pour ce court voyage.

Randy, mon fidèle petit terrier, qui avait si bien supporté les fatigues de la double marche à l'Àlberl-Nyanza, et nous avait rendu un si grand service à l'heure du besoin, était devenu l'enfant gâté de tous..., quoiqu'il ne permît à aucun Zanzibari de m'approcher sans être annoncé. Pour lui épargner les /alignes de ce voyage de 1 800 kilomètres que j'allais entreprendre, je crus bien faire de le confier aux soins du lieutenant Slairs. Mais le pauvre animal ne comprit point mes intentions, et, refusant obstinément toute nourriture, il mourut de chagrin le troisième jour après mon départ.

In réfléchissant mûrement à l'état du fort et de sa garnison 60 carabines — très bien approvisionnée, avec un commandant aussi capable que le lieutenant Slairs, assisté du capitaine Nelson et du Dr Parke, j'avais la confiance la plus absolue l **'ils étaient invulnérables contre n'importe quelle attaque des AYlvains, fussent-ils innombrables. Un fossé large et profond courait sur les deux tiers de l'enceinte. Chaque angle était ^«^fendu par une barricade dont les flancs et les approches, c* Ornent à portée de fusil, se reliaient par une palissade con- **ï*nie, qu'appuyait au dehors un terrassement et au dedans e solide banquette. Des barrières défendaient les routes incipales. Le village habité par la garnison s'élevait sur le 5 que le fossé ne protégeait pas ; on l'avait disposé en V, de anière à masquer l'entrée du fort. De jour, aucun ennemi e pouvait s'approcher jusqu'à 150 mètres sans être aperçu, ï^a nuit, 10 sentinelles garantissaient contre le feu et toute Surprise.

Ces précautions n'avaient pas été prises en vue des natifs feulement, mais aussi des Manyouema, qui auraient pu les exciter contre nous. Autant de raisons militant pour et contre xtue semblable alliance, il fallait, en bonne politique, se garer de l'inconnu. Des centaines de stations ou camps que j'ai construits en Afrique, il n'en est aucun qui n'ait pourvu à quelque possibilité prochaine ou éloignée.

Au moment de quitter le fort Bodo, je n'avais donc aucune inquiétudeau sujet dcsnatifsni des Manyouema; je ne craignais pas davantage une incompatibilité d'humeur entre les officiers et les Zanzibari. Mes camarades connaissaient maintenant le

langage de leurs hommes ; ils étaient au fait de leurs habitudes, de leur tempérament, de leur caractère, et les hommes n'étaient pas moins renseignés sur leurs officiers. Les uns et les autres voyaient que leur séjour au fort Bodo serait de courte durée, puisque le Pacha avait promis dans les deux mois sa visite ; celle d'un personnage de cette distinction et de cette expérience ne pouvait qu'apporter plaisir et profit. Ils le raccompagneraient au Nyanza, abandonnant le fort à sa destinée. Du reste, quelque injustes et tyranniques que les blancs eussent pu se montrer— supposition extrême, — les Zanzibari n'avaient à choisir qu'entre leurs officiers et ces cannibales d'Ouamboutli ou ces barbares Manyouema, la cruauté même.

Comme il m'eût été doux d'éprouver la même confiance et la même satisfaction en reportant ma pensée sur l'arrièrecolonne! Les mois en s'écoulant augmentaient mon souci. Je n'osais plus la croire en sûreté; semaine passait après semaine, mon esprit se fatiguait en un conflit de doutes et d 'espérances, dans la création de théories ingénieuses et bien combinées que renversaient d'autres hypothèses non moins subtiles. Pour ne pas y perdre entièrement le repos et la santé, je me réfugiai dans la ferme conviction que le major, n'ayant pas trouvé de porteurs, n'avait pas quitté Yambouya. Donc, il fallait retourner à Yambouya, n'y prendre que le matériel tout à fait indispensable, puis repartir pour le Nyanza aussitôt que possible.

Dans cette donnée, j'évaluai le temps qu'emploierait le voyage, et je remis mon calcul, avec une lettre d'instructions, au commandant du fort :

Puisque la distance du fort Bodo au Nyanza est de 200 kilomètres, que nous avons parcourus en 288 heures ou 74 jours, haltes non comprises;

Puisque nous avons cheminé de Yambouya chez Ougarrououé en 289 heures, ou 74 jours :

Puisque le lieutenant Stairs a marché de la station d'Ougarrououé au fort Bodo en. . . . . . . . 26

100 jours

le voyage à Yambouya devra nous prendre 100 jours pour l'aller et autani pour le retour. Du 16 juin 1888 au 2 janvier 1889, 200 jours. On peul donc nous attendre au fort Bodo dès le 2 janvier, et au lac Albert dès k 22 janvier.

CONFÉRENCE AVEC STÀIRS. 427

fartant le 16 juin 1888:

Sa fort Bodo au camp d'Ougarrououd S juillet.

De là k Avissibba 25 —

— à Moupé 14 août.

— à Yambouya 3 sept.

Halte de 10 jours 13 —

Détour k Moupé. 3 oct.

— aux chutes de Punga 23 —

— au fort Bodo 22 déc.

Halte de 5 jours 27 —

Et de lk à l'Àlbert-Nyaûia 16 janvier 1889.

La veille du départ, le lieutenant Stairs prenait connaissance diverses affaires d'ordre général ou d'ordre personnel «Jui lai étaient confiées. Dans la conversation, il émit l'idée C|ue peut-être la non-arrivée à Yambouya du vapeur Stanley était la principale cause de notre ignorance absolue des faits «t gestes de l'arrière-garde.

a Cette supposition-là, cher monsieur, m'inquiète moins

«que toute autre chose, lui répondis-je. De ce chef, j'ai pris

Voûtes les précautions possibles. Lorsque le Stanley quitta

"Yambouya le 28 juin, je remis plusieurs lettres au capitaine.

<c La première, adressée à mon bon camarade le lieutenant

liiebrechts, gouverneur du district de Stanley-pool, le suppliait,

«tu nom de notre ancienne amitié, de renvoyer le vapeur dès

«qu'il se pourrait avec nos colis et munitions de réserve.

<c La seconde, pour M. Swinburne, mon ancien secrétaire, un modèle de fidélité, lui mandait que si le Stanley ne pouvait, tu quelque accident, retourner à Yambouya, il voulût bien le remplacer par le vapeur Floride. Ses propriétaires, hommes d'affaires, accepteraient la large compensation que j'offrais au comptant, avec autant de plaisir que des profits réalisés dans la traite de l'ivoire.

« Une troisième lettre avertissait M. Antoine GreshoQ, agent au lac Stanley de la factorerie hollandaise de Banana, que si le Stanley et la Floride faisaient faux bond à la fois, je le chargeais de transporter nos effets de Stanley-pool , et, de Bolobo, 128 hommes jusqu'à Yambouya. Tout prix raisonnable

qu'il mettrait à ses services lui serait par moi payé immédiatement et comptant.

« Une quatrième lettre mandait à notre agent à Stanley-pool , M. John Rose Troup, que si les vapeurs Stanley, Floride et celui de Greshoff venaient à manquer, il fit le possible et l'impossible pour ramasser canots et bateaux, à n'importe quel prix, et communiquer avec MM. Ward et Bonny à Bolobo. À Bolobo, M. Ward recevait l'ordre d'en faire autant dans l'Ouyanzi, et d'équiper ces embarcations avec des natifs et des Zanzibari, aûn de transporter par étapes toutes les marchandises au camp retranché de Yambouya. Ce dernier expédient ne serait sans doute pas nécessaire, car il était fort improbable que du 28 juin 1887 au 16 juin 1888, près de douze mois, ni le Stanley, ni la Floridt, ni le vapeur de M. Greshoff ne pussent être nolisés par nous. {

« Veuillez ensuite vous remémorer que le capitaine et le mécanicien du Stanley avaient reçu chacun la promesse de 1250 francs s'ils arrivaient en temps raisonnable. Une telle somme ne peut être dédaignée par des hommes sans fortune; et j'ai l'assurance que si leurs supérieurs ne se sont pas mis en travers, nos hommes et nos marchandises sont bien et dûment arrivés à Yambouya.

— Vous pensez donc que, de manière ou d'autre, le major Barltelot est la cause de ce retard?

— Oui, le major et Tippou-Tib. Il est évident que Tippou a rompu ses engagements. Si ses 600 porteurs, ou moitié de ce nombre, avaient rejoint les Zanzibari, il y a beau jour que nous aurions eu de leurs nouvelles, soit à Ipoto, quand vous y êtes retourné pour le bateau, soit le 18 septembre 1887, quand vous vous êtes rendu chez Ougarrououé; cette station est à 81 étapes de Yambouya, et les Arabes avaient promis d'envoyer nos lettres sans délai. Tout cela nous aurait procuré une réponse, si le major avait été en route pour nous rejoindre. Les porteurs, tous hommes de choix et bien armés, connaissant la route, que vous avez envoyés de chez Ougarrououé le 16 février, et accompagnés de l'autre côté de la rivière le 16 mars suivant, seraient de retour, l'arrière-garde ne fûtelle qu'à quelques semaines de Yambouya. Donc, pour une cause ou pour une autre, le major Barttelot occasionne ce retard.