RAPPORT DE WARD

>ciiic brille-t-elle qu'une chose ou l'autre vient l'éteindre, et

a bonne résolution n'aboutit pas. On propose une foule de

projets, tous éloignés des simples conseils que j'avais donnés,

et, aussitôt tracé, chaque plan est frustré par quelque fâcheux

événement. Ils sont animés des intentions les plus pures; ils

restent parfaitement loyaux jusqu'à la un, et cependant chacun

de leurs actes est suivi d'irréparables désastres et inflige de

cruelles douleurs. Bien involontairement, ce ries, ils ont pousse

leurs amis de l'avant-garde sur le bord de l'abîme.

Voici le rapport de M. Herbert Ward, rapport que, pour être juste, je ne saurais me dispenser de publier :

Windsor llotel, New York City, 13 février 1800.

Le 14 août 1887, Troup, Bonny et moi, avec les hommes et les charges, arrivâmes de Bolobo à Yambouya. Nous y apprîmes que depuis votre départ,, an 28 juin 1887, on n'avait rien su de Tippou-Tib, et que le major et Jameson avaient occupé leur temps à faire du bois pour le vapeur. L'aprèsmidi une bande de Manyouema attaqua le village provisoire que le chef Ngounga avait construit sur la berge opposée, juste au-dessous des rapides. Bonny et moi traversâmes dans un canot pour découvrir qui ils étaient; mais dès qu'ils virent le steamer ancré à côté de nous, ils s'esquivèrent dans la forêt et retournèrent à leur camp, que les indigènes nous dirent être à quelques heures seulement en amont. Le lendemain, Abdallah, le capitaine des Manyouema, vint nous voir avec quelques hommes de sa suite, et raconta comment Tippou-Tib, fidèle à sa promesse, nous avait envoyé 500 hommes sous la conduite de Sélim bin Mohammed ; mais que, mal reçus par les natifs, et après avoir pagayé pendant plusieurs jours contre le courant sans découvrir aucune indication de notre camp, ils s'étaient débandés. Sélim avait expédié quelques petites bandes de Hanyouema en différentes directions pour découvrir où nous gîtions. Abdallah se donnait comme le chef d'une compagnie envoyée à notre découverte. D'après une autre vernon de l'histoire mise en avant pour expliquer la dislocation de ces 500 hommes alors qu'ils remontaient l'Arouhouimi, on prétendait qu'après avoir dépensé leurs munitions, ils n'étaient plus de force à lutter contre les naturels. Abdallah affirmait que Tippou-Tib ne demandait qu'à fournir les hommes, et que, Stanley-falls n'étant qu'à la distance de quelques journées, nous pouvions y aller aisément et voir Tippou-Tib nous-mêmes, qui serait prêt dès le lendemain à nous accompagner à titre de guide.

Le major donna à Jameson et à moi l'ordre de nous rendre aux chutes. On nous y raconta la même histoire et comment Tippou-Tib avait envoyé à notre rencontre une forte troupe, qui s'était débandée sur l'Arouhouimi parce qu'ils n'avaient pu traverser quelque gros village où, n'ayant plus assez de poudre, ils ne pouvaient tenir tête aux natifs qui les avaient attaqués et repoussés. Tippou-Tib se disait désireux de fournir les hommes, mais il lui faudrait du temps pour les réunir à nouveau.

Il y avait à Yambouya 600 charges et plus emmagasinées, qu'il eût été grand dommage de perdre. Hais pour les porter, nous n'avions que^ 175 hommes. Donc nous étions tous d'avis qu'il valait mieux, jusqu'à, l'arrivée promise de Tippou-Tib, garder ces charges dans un camp où il y avait abondance de vivres, que d'abandonner des colis pour faire marchc= triple. Les désertions journalières nous avaient convaincus que, sitôt lespremières étapes, la majeure partie de nos hommes iraient joindre les. bandes d'Ouassouahili et les pillards manyouema, que nous savions écumerle pays dans toutes les directions. Leur vie de forbans qui en prenaient .V leur aise rendait nos gens mécontents de leur sort et désireux de sesréunir à leurs compatriotes. Et le major, notre chef, n'avait aucun goût pourles Zanzibari et manquait de l'influence qu'il eût fallu pour les mener.

Tippou-Tib continuant à toujours remettre au lendemain, quantité de nos Zanzibari tombèrent malades et moururent; il faut dire aussi que dès l'origine ils avaient montré une constitution débile et |>eu de vigueur. Comme ils n'étaient jamais sans être employés a quelque chose, on ne peut pas attribuer leur mort à la fainéantise. Fatalistes, ils se résignaient sans effort. « Le Bouana Makouboua, disaient-ils, s'en est allé avec nos camarades dans les sombres forêts, et ils y ont tous péri. » Et quand ils eurent acquis la conviction qu'ils ne pouvaient retourner dans leur patrie que par cette route de la forêt mortelle, ils considéraient la situation comme désespérée, se laissaient aller et tombaient.

Nous attendions votre retour ù Yambouya vers la fin de novembre, mais le temps passait, et nous restions sans nouvelles. Nous n'étions plus capables de faire d'étape à triple trajet, vu la condition misérable de nos gens. On essaya inutilement de tous les moyens pour décider Tippou-Tib à accomplir ses promesses.

Au mois de février 1888, le major et Jameson retournèrent aux chutes, et le 24 mars M. Barltelot se rendit encore a Yambouya. Il nous raconta avoir garanti à Tippou-Tib le payement d'une forte somme s'il voulait enfin amener ses forces, et que, d'autre part, Jameson avait été à Kassongo pour presser les renforts; il lui paraissait urgent de renseigner le Comité et de lui faire savoir, en premier lieu, qu'on n'avait pas eu de vos nouvelles depuis votre départ, neuf mois auparavant; en second lieu, que, Tippou-Tib nous refusant toute assistance, nous languissions à Yambouva, dans l'impossibilité de bouger. Aucun vapeur n'avait touché au camp après l'arrivée du dernier contingent.

Il nous semblait évident que vous aviez été mis dans l'impossibilité de communiquer avec nous depuis votre départ, et nous présumions que sur la côte orientale on aurait peut-être de vos nouvelles.

Comme on croyait a la possibilité d'atteindre Loanda, de correspondre par le cable avec le Comité, et d'être de retour à Yambouya avant que jameson fût retourné de Kassongo, le major me fit porter et envoyer un télégramme qu'il rédigea et signa lui-même. Je fis le voyage en trente jours. 11 se trouva que sa réponse : « Vous réfère aux ordres Stanley » était précisément ce que nous attendions, Troup et moi. Je me hâtai de revenir à Bangala, où le major me fit rester, jusqu'à autres nouvelles reçues

RAPPORT DK WARD. 48.S

flu Comité, auquel il avait écrit qu'il n'avait plus besoin de mes services ni des charges qu'il avait renvoyées par le Stanley.

Cinq semaines après mon arrivée à Bangala, nous apprîmes par VEn Avant que le major avait été assassiné. Jameson, qui était aux chutes, s 'employant au châtiment du meurtrier et à la réorganisation du contingent manyouema, me pressa par lettre de rester à Bangala. Puis il descendit depuis tes chutes en canot, et quand il arriva, il était au dernier degré d'une fièvre biliaire; il mourut le lendemain, malgré tous mes seins et toute ma sollicitude. Il était venu à Bangala pour connaître la réponse du Comité au télégramme du major, et pour me ramener avec les colis par le vapeur que Inemployé de l'Etat aux chutes lui assurait devoir être à Bangala au montent de son passage. Mais le renseignement n'était pas exact; le steamer ne se montra pas, Jameson fut obligé de se contenter d'un canot, sur lequel il prit le refroidissement dont il mourut. Dans l'impossibilité de rejoindre Bonn y, aucun vapeur ne devant de quelques mois remonter jusqu'aux chutes, j'allai jusqu'à la côte pour informer le Comité de la mort de Jameson et de la situation des affaires telle que je la connaissais. 11 me télégraphia de retourner aux chutes et d'y faire remise à l'État des approvisionnements laissés en souffrance et de ramener Bonny et ses hommes pour les rembarquer. Mais, en arrivant k Stanley-pool, j'appris la nouvelle de -votre arrivée à Banalya, puis de votre retour auprès d'Emin Fâcha. Je continuai néanmoins mon voyage jusqu'aux chutes, et pris avec moi tous les colis que le major avait renvoyés à Bangala. Je restai tout un mois aux chutes, attendant de vos nouvelles avec anxiété.

Après avoir rassemblé tout ce qui restait des malades que le major avait remis à Tippou-Tib, je redescendis le Congo en canot et revins en Europe, selon les ordres que le Comité m'avait transmis par le fil télégraphique.

Le récit ci-dessus est la relation simple et véridique des faits concernant la déconfiture de l'arrière-garde.

Personne n'a été plus que moi amèrement désappointé de ce malencon- Ijrcux résultat. Et je regrette bien sincèrement que mes services n'aient «Jonné aucun résultat.

Je reste à vous bien sincèrement,

Ue:.cert Ward.

A Hbhry-M. Stable y, Esq.

M. Ward me prévint qu'il avait trouvé à Bangala mes huit caisses d'effets personnels ou de matériel appartenant à l'expédition ; il les transporta avec lui aux chutes (plus de 800 kilomètres au-dessus de Bangala), puis à Banana, sur la côte de l'Atlantique, où il les laissa. J'ai fait faire de diligentes recherches pour les récupérer, mais personne n'a rien découvert.