DES CHUTES DE PANGA AU CAMPEMENT D OUGARROU

(Du 7 août tu 19 septembre 4887.)

Autre accident aux rapides. — Le ▼illage d'Outiri. — Établissement d*Ài Enquête sur un meurtre a Àf issibba. — Surpris par les natifs. — Le Stairs est blessé. — Poursuite de l'ennemi. — Les flècbes empotai Imprudence des Zamibari. — La caravane Jephson n'arrive pas. — liée ^

— Pluie continuelle. — Mort de Khalfan, Saadi et autres. — Arrivée «le juj| vane. — Les rapides du Mabengou. — Rovue de l'effectif. — Le RafipjjËH Remarques de Binza. — Nos approvisionnements. — Gaspillage J

— A mi-chemin du lac Albert. — Nous rencontrons des hommes

— Déserteurs* — Nous campons aux Larges des tlippos et aux rapides d'j

— La station détruite de Navabi. — Les éléphants de Memberri. — Avtras désertions. — Ougarrououé, le chef arabe. — Il nous donne des renseignements.

— Visite à la station des Arabes. — Premier échantillon de la tribu des pigméos.

— Arrangements pris avec Ougarrououé.

A trois kilomètres de notre dernier campement, et en pleine rivière, nous avions remarqué sur une petite île une sorte de forlin et un village si bas qu'il nous paraissait à fleur d'eau.

Nous en fîmes l'exploration le 7, petit voyage des plus malaisés, vu la force du courant qui se précipite vers Panga sur une pente rapide et dangereuse ; cet îlot avait dû être, à l'origine, un récif de rochers plats qui dépassaitde quelques centimètres seulement les plus hautes eaux; les inégalités de surface en auront été, dans la suite, comblées par des terres apportées du rivage opposé. 11 mesure 60 mètres de long sur 28 ou 50 de large. Des pécheurs y ont construit une soixantaine de huttes coniques entourées d'un rempart de planches d'un bois très léger pris dans la forêt et de débris de canots. En ce moment, le niveau de la rivière n'était guère que de .15 c en lime 1res au-dessous du point le moins élevé de nie.

OUTIItl. ICI

i accident sérieux survint ce jour-là pendant le trajet des chutes de Panga aux rapides deNedjambi. [In patron ma lad mil engagea si malheureusement sa pirogue parmi les branches basses des arbres de la rive, qu'elle chavira au milieu des brisants. Nous y laissâmes deux carabines cl des caisses de poudre. Les Zanzibari étaient si imprudents, si «va comme je te pousse » dans cette navigation des rapides, que je me sentais vieillir

sous le poids des anxiétés. Nos perles, nos soucis, n'ont eu d'autre cause que la négligence têtue de ces gens à exécuter mes ordres. A terre, ils s'en allaient vaguer par la forêt et ne revenaient plus; ils avaient délaie, ou bien étaient tombes sous (p Biches des naturels. Il nous manquait jusqu'ici 8 hommes el \1 carabines.

I* 8, la caravane avait halé les canots au delà des rapides ileSedjambi et campait à quelques kilomètres en aval d'Outiri. Le lendemain, nous arrivions à des villages d'une architecture bien différente de celle qui règne au lias Arouhouimi. Les cases. tort Lasses, ont des toits à pignon; chacune s'entoure d'une mue et haute palissade de troncs d'arbres appartenant à la nunilledes rubiacées, et fendus en planches grossières longues de 180 centimètres, larges de 25 el épaisses de 10. Entre les

deux lignes de buttes court une rue large de 6 mètres au moins. Une douzaine d'hommes résolus, embusqués dans les cours de ces cases et armés de flèches empoisonnées, infligeraient des pertes sérieuses à l'ennemi, fût-il armé de carabines.

Le 10 août, nous fîmes halle, mais les pourvoyeurs, dépêchés dans trois directions différentes, ne rapportèrent que pour deux jours de vivres. Khalfan, l'un d'entre eux, avait été blessé au larynx par une flèche de bois. La position de la plaie nous prouvait une fois encore leur manque absolu de précautions: il regardait en l'air, examinant des plantains; un naturel qui n'avait pas même pris la peine de se cacher lui lança, de 6 mètres, une flèche empoisonnée qui l'atteignit à la gorge. On eût dit une simple piqûre d'aiguille. En dépit de la sollicitude du docteur, les suites en furent mortelles au bout de quelques jours.

La journée du H fut employée tout entière par nos mariniers à lutter contre les formidables rapides qui, sur une élen due de 8 kilomètres, bouillonnent contre les récifs ou batten les îlots rocheux. Une sente praticable conduisit nos marcheur^^^-^ à Engoueddé, où nous les rejoignîmes le 12. Le passage de ces^^ *& rapides nous ayant fait perdre un jour, il fallut de nouveau*— ^u expédier des pourvoyeurs, qui réussirent à se procurer une^ne bonne provision de plantains. Le 15 nous nous dirigeons vers^^"*5 .\vissibba ou Aveuhiba, agglomération de cinq grands villages, «■» ^ dont deux occupent l'extrémité supérieure de la crique1 d(£» c Houkou.

Notre flottille y arrive la première, lue belle et large rue s'étend entre deux rangs de huttes basses, chacune d'elles entourée de sa palissade de bois. Les bosquets de bananiers — bananiers dos sages — promettent une abondante récolte. Au delà reprend la grande foret inviolée. Depuis l'embouchure de la crique jusqu'à l'extrémité de la clairière s'allonge un cordon de cette foret primitive, large de près de cent mètres; nue zone de liante futaie, plus étroite de moitié, sépare le village des eaux de l'Arouhouimi. Tandis que tout notre monde passait en canot de l'autre coté du petit affluent, nos mariniers exploraient minutieusement les alentours, fouillant les

I, Au CjimiIa ot on toutManc, ouiiv son acception usuelle, le mol crique est «l'i'lùiu* aux |H'lit» C\>ui»\1\mu et aux jAluviite vie f*u tTiiu| <x tance.