MORT DE KIIALFAN ET DE SADI

« Je me demande si la lumière du jour reparaîtra jamais. A :n juger par leur physionomie, nos gens n'ont plus l'air d'y compter. La fatigue, la peur, l'absence de leurs amis, la faim, la pluie et l'orage, toutes ces misères les ont absolument terrifiés. On les voit tapis sous des paillottes en feuilles de bananier, abritant leur tête par des boucliers indigènes, des couverlares, des nattes, des toiles de tente, voire même des selles, des chaudrons ou des marmites; ils sont perdus dans une muette angoisse. Nos malheureuses bourriques, avec leurs oreilles rabattues en arrière, leurs yeux tournés et leur dos rond, les volailles à crête tombante, aggravent de leur morne attitude ce piteux spectacle.

« La splendeur de ce bas monde semblait absolument éteinte. Comment elle lui revint dans toute sa gloire et comment ses enfants reprirent leur noble maintien, comment les lacs et les rivières regagnèrent leur lit, et comment le soleil sortit encore une fois du chaos pour ranimer la terre, je n'en eus pas conscience. J'avais moi-même tant souffert, que j'étais tombé à bout de forces dans un long sommeil et dans l'oubli réparateur. »

19. — Toujours sans nouvelles de la caravane. Les éclaircurs sont revenus sans avoir trouvé ses traces. Deux des blessés vont très mal. Leurs souffrances paraissent intolérables.

20. — Pas de nouvelles. Le jeune Saadi, blessé par une flèche, le matin du 14, est pris du tétanos; ce poison qu'emploient les sauvages serait donc un poison végétal ? Le cou et iepine dorsale de Khalfan sont tout raides. J'avais lait aux patients des injections de morphine, mais la dose, quoique double, c'est-à-dire en demi-grains (Ogr. 03), ne semble pas beaucoup les soulager. Stairs n'est ni mieux ni plus mal qu'hier; la blessure est douloureuse, mais il a de l'appétit el peut dormir. Je me garde bien de lui dire où en sont les autres malades.

Comment! sur 300 hommes et 3 officiers, pas un n'aura vu qu'ils ont quitté la bonne route et que le meilleur moyen d'y rentrer serait de retourner à Avissibba pour suivre ensuite la rivière!

21. — Khalfan et Saadi sont morts après une terrible agonie, l'un à 4 heures du matin et l'autre à minuit. De jour

<!> *i*S LES TÉNÈBRES DE L'AFRIQUE.

«-« jwjt, litalian s'affaiblissait. La plaie, peut-être parce que V *ra$,Mi *v*ii «i le temps de sécher sur la flèche, ne paraiss*à ra> JUncMreu**; elle s'était cicatrisée extérieurement el ne ?re*rauii aacun symptôme d'inflammation; seulement, KSess* ^ il eaait au larynx, le pauvre diable se plaignait de *e jw*v*ir rira avaler sans de très grandes souffrances, pas atàtte ù* N**ill>e 3e farine de plantain dont on essayait de le nourrir. Le >* si jww devint rigide et se contracta ; sa voix s'atteuua es murmure: la tète était penchée en avant, le \eatre ieprùne* eî sur sa physionomie s'immobilisèrent I» M>urfniiKv et Fauvece. Hier il eut quelques légers spasmes ; je lui tis, v.»a> lepi-ierme, deux injections de morphine, mais* peu habkuê à employer iV remède, je n'osai l'administrer ^^ fortes Jo>e>. Niadi avaî; été blessé au milieu de l'avant-brc»* droit — uue simple piqûre* telle qu'une aiguille à tricot» r aurait pu la l'aire. — un camarade Tarait sucée; je Pavai £> lotiouuee d'eau chaude et bandée: mais an matin du qu» — trtèuie jour il fut pris de tétanos graw et nous n'en pûm»»* arrêter les horribles crises. Des injarfeMS de morphim ^:^ le rendirent quelque peu somnolent, puis les accès se tunnelèrent et il rendit le dernier soupir aptes 111 heu de >outfrance. J'ai quelqui* ni i son de croire que la flcefana\ait été enduite de poison la veille même du combat, c'esK. à-dire le 13.

In troisième mourut de dysenterie vers midi : le quatrièmdtkvs depuis notre arrivée au campement.

A 5 heures du soir, nos absents rentrent enfin, ils avaient * beaucoup souffert, d'inquiétude surtout. A eux aussi, la morr-«avait enlevé trois hommes. Ma rouf, blessé à l'épaule le mêrm. <* jour que Saadi, était mort du tétanos dans la nuit du 1 2-i heures avant son camarade, peut-être parce ce que lafatigu de la marche avait accéléré l'action du poison. Un homm atteint au foie d'une flèche à pointe de fer mourut d'un hémorragie interne, un autre succomba à la dysenterie immédiatement après Ja pluie torrentielle dont j'ai parlé plu haut. Nous avons perdu huit hommes depuis le 14 et il nous reste des malades dont la vie est vacillante, outre doux autres blesses ramenés par la colonne de marche. Leurs plaies sont très enflammées et sécrètent une matière Ramrrom>u*e. & b