LES RAPIDES DE MABENGOU

Le lieutenant Stairs se soutient vaillamment et paraît même se remettre malgré l'influence déprimante que ces morts successives doivent avoir sur ses nerfs. Le docteur est revenu, et y eu éprouve un immense soulagement. Je déteste voir souffrir et ne prends aucun plaisir aux gémissements des malades. Je n'aime à leur donner mes soins que si j'ai conscience de les pouvoir guérir. Pour 60 de nos 363 hommes, l'hôpital vaudrait mieux que la continuation de cette vie errante, dans une région sauvage où le repos et la bonne nourriture sont rarement notre lot.

Quelques jours encore de ce travail écœurant, soigner les malades, assister à l'agonie des mourants que frappe le tétanos, entendre leurs gémissements étouffés, être témoin du découragement général, de la détresse occasionnée par la faim et V absence inexplicable des amis et camarades, appréhender la perte possible de nos 300 hommes, et moi aussi je suc-* combais! Je suis conscient des progrès que fait en moi le désespoir. La plus grande passion de ma vie a été, je le crois, celle de réussir dans mes entreprises, mais depuis quelques jours je me prends à douter du succès final de l'afenture.

Jephson et Parke ne m'ont pas encore confié leurs impressions; mais leurs hommes m'ont avoué franchement qu'ils se sentent comme délivrés de l'enfer.

Le billet suivant vient de m'êlre remis, un peu tard, il est rrai :

Août 1887.

Cher monsieur,

Saat-Tato nous a rejoints hier a 3 heures de l'après-midi et nous a communiqué votre ordre de le suivre. Immédiatement nous avons traversé la rivière1, et nous espérons être ce soir près de vous. Je comprends vos inquiétudes et regrette profondément d'en avoir été la cause.

J'ai l'honneur d'être, etc., etc.

A. -M. Jepuson.

Le 22 nous transportâmes le camp auprès des rapides supérieurs de Mabengou. La journée du 23 fut consacrée à les remonter.