La crique explorée par l'équipage

1T3 Dl?3 LES TÉ5ÊEEES DE L'AFBIQUE.

\jï revue que je passai ensuite me donna le résultat sij=__xj. Tant :

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58ÎT

Les aventures rie la colonne pendant ses pérégrinations confirmèrent dans l'opinion que, dans cette région des-rapid TAroubouimi est moins utilisé par les indigènes qu'il ne V&s&l dans la région inférieure. Xos éclaireurs avaient découvert d établissements importants dans l'intérieur des terres; ilsavaie parcouru la foret par maints sentiers parfaitement frayés q conduisent de la rivière aux campements sylvains; mais littoral était moins peuplé. Depuis Outiri, cependant, no avions trouvé, le long des berges, un ancien routin qui nous fi très utile. Le 24, après une étape de quelques kilomètres, caravane s'arrête près de riches cultures de plantains au-de sous des rapides d'Avougadou. Nous les remontons le 25 et pa sons la nuit dans une partie mieux couverte de la foret et fr quentée par des pécheurs. Le 26, la colonne de marche fourn une bonne traite, et, pour ne pas rester trop en arrière, no avons à pagayer ferme et longtemps, mais sur une rivière calm comme un miroir; les deux colonnes se rejoignent à un de plus grands villages de la tribu des Avedjili, établie en facedi/ con 11 lient du Nepoko.

Celle dernière rivière, dont le docteur Junker nous avait parié le premier et qu'il avait traversée beaucoup plus haut, se précipite d'une hauteur de 12 mètres dans rArouhouimi, appelé maintenant Itiri, par une série de cascades s'étageant sur des roches schisteuses. L'embouchure, large de 360 mètres, se ré-

NOS APfllOVïSIONNEMENTS. 179

[récit à 230 au-dessus do la chute. Les indigènes ont garni de pieux une jiartie considérable de la roche pour y attacher de grands paniers en forme d'entonnoirs qui au passade emprisonnent le poisson balayé par les rapides. Le Nepoko est couleur L-liocolat; les eaux de Filin rappellent le thé au lait.

Si j'avais su rencontrer une semaine plus tard les Arabes et leurs bandes enragées de Manyouema, nul doute que je n'eusse cherché à mettre un degré de latitude entra notre roule et le

Casent* <lu Bnpuitn

entre même de leur influence. J'y pensai un peu après avoir

causé avec-Binza, le jeune Monbouttou du docteur Junker. « Il

vaut mieux, disait-il, traverser des pays habités par des hommes

« convenables » que les horribles régions infestées par dos

hordes qui ne méritent pas le nom d'homme; puis, vois-tu,

les tribus des Monvou accueilleraient très bien dos gens qui

"iront être reconnaissants de leur hospitalité. ». Dinza nous

''luisait fort avec ses descriptions de la nation monvoue. Mais

£ les Avedjili nous avions dos vivres abondants et variés,

'.dans mon idée, les circonstances ne pouvaient que s'amé-

' : je l'avais toujours observé, à un changement d'archi-

'nrv correspond Un changement dans la manière de vivre.

* aval des chutes de Panga, le régime dos indigènes consiste

m manioc, qu'ils convertissent on pain, gâteaux et

uillie. Chacun sait sans doute qu'on l'ail le tapioca avec la

line do manioc ou cassave.

En amont de Panga, cette plante se trouvait graduellement remplacée par le bananier des sages, dont la figue est pour une caravane une nourriture bien supérieure, À mesure que nous— avancions, leurs plantations acquéraient toujours plus d'irapor — tance et je me prenais à espérer de meilleures fortunes. Par — tout des cultures de manioc, de maïs, d'ignames, de colocasies; du tabac en petits lots pour les fumeurs. A notre grande joie, nous aperçûmes quantité de volailles. Je donnai Tordre d^ faire halte afin que mes gens, si rudement éprouvés, pussent se refaire un peu.

Dans leur empressement bien excusable à se procurer de la viande, Soudanais et Zanzibari faisaient assaut d'imprudences. Une poule passait-elle dans leur champ de vision, tous de courir à la fois pour s'en emparer, n'hésitant pas, et souvent en pure perte, à se servir de leur carabine pour la tuer, ce qui leur valut mainte punition richement méritée. Les ordres étaicnL sévères et la surveillance très rigoureuse pour empêcher le gaspillage des munitions, mais, en l'absence de son supérieur, un Zanzibari a-t-il jamais obéi aux ordres? lie tir insensé de ce jour eut un triste résultat pour un de nos plus vaillants pionniers : une balle de winchester lui traversa le pied, dont elle pulvérisa les os; l'amputation était inévitable. Le docteur Parke y procéda avec une dextérité et une promptitude remarquables, et comme le chirurgien se montrait d'autant plus résolu que « le cas » exigeait plus de soins, le malheureux1 éclopé eut bientôt à son service une équipe de huit hommes pour le lever et le coucher. Un canot lui fut presque exclusivement réservé, afin que rien ne vînt effleurer le moignon ; ce qu'on avait de mieux en fait d'aliments lui était servi.

En un mot, il avait la meilleure part de nos meilleures choses, et je me surpris souvent à penser que pour dix sous, volontiers je changerais de place avec lui.

Naturellement, les coupables furent sévèrement réprimandés à nouveau et je reçus encore les promesses les plus formelles qu'à l'avenir de pareilles scènes ne se renouvelleraient pas. Comme de juste encore, ils étaient prêts à recommencer le lendemain. 11 y aurait beaucoup à dire sur cette fâcheuse habi-

1. Etait-il bien malheureux? Je payai à Ougarououé treize mois de pension et envoyai le jeune homme aux chutes Stanley, et de là, par le Congo et par Madère, à Zanzibar, oui! arriva a gras comme beurre », m'écrivit-on.