A MI-CHEMIN DU LAC ALBERT

tude qu'ont tant de gens d'oublier leurs promesses : leur esprit se dégage de toute responsabilité, leur conscience de tout fardeau, un contentement facile éclaire leur visage. Pourquoi, s'il n'est qu'un simple animal, l'homme s'enchaînerait-il à de semblables obligations? Celles-ci ne peuvent lier que des esprits chimériques, s'imaginant être responsables de « toute parole oiseuse qu'ils auront dite » dans un élan d'enthousiasme.

Le 28, la flottille, composée maintenant du bateau d'acier VÂwnce et de seize pirogues, remonta la rivière jusqu'à une station située à 9 kilomètres au-dessus d'Àvedjili. La colonne démarche resta à se débattre contre une succession de criques et ruisseaux qui coupaient les profondeurs de l'épaisse et suffocante brousse; elle n'arriva que le lendemain à midi, et dutrepartir immédiatement pour cheminer encore deux heures et établir le campement.

Le 50, nous nous arrêtâmes au pied d'une grande cataracte. Mes observations établissent que nous sommes à moitié route du lac Albert, Kavalli étant par 32° 50' de longitude E. et ïambouya par 27° 23' 50". Nous campons par 30° 7'.

500 kilomètres à vol d'oiseau nous séparent du Nyanza. Impossible de les franchir en soixante-quatre jours, comme nous l'avons fait pour le tronçon occidental de la route : nos gens sont trop épuisés physiquement et trop découragés moralement; leurs ulcères sont à l'état endémique, l'anémie les consume. Nous leur disons que la moitié de la besogne est faite; ils répondent par des murmures d'incrédulité : « Comment le maître peut-il le savoir? Quel instrument lui mesure la route parcourue et lui indique la voie à suivre? Pourquoi ne nous la montre-t-il pas, afin que nous voyions et croyions? Les indigènes ne connaissent-ils pas mieux que lui leur propre contrée? Et qui a jamais vu ce Pays aux Herbes dont nous parle le maître? Ne disent-ils pas tous que le monde entier est couvert d'arbres et de buissons épais? Le maître nous traite comme des enfants-! »

L'aube du 51 , jour si funeste pour nous, se leva comme d'habitude. Après avoir lutté contre d'épais nuages brumeux, le soleil apparut vers neuf heures, pâle, h Ave, indistinct, un simple cercle de lumière sans rayonnement. Nous étions déjà à la lâche, si souvent reprise, de tailler à travers halliers et forêt un chemin assez large pour que soixante hommes y pussent porter

l'embarcation sur leurs têtes; l'équipage de la flottille se déme^ naît au milieu des eaux furieuses et poussait les canots à \m> gaffe par-dessus les pentes escarpées du torrent.

La route fut achevée en une heure et un campement provisoire installé au-dessus des rapides; j'avais laissé les porteurs du bateau sous les ordres du docteur, mais il vint bien vite m'avertir que ses gens ne pouvaient môme le soulever, le retournai sur mes pas pour présider à l'opération, et fftek réussi à leur faire l'aire la moitié du chemin, quand umi domestique européen arriva essoufflé et criant à tue-têtè r

ce Monsieur! oh, Monsieur! Emin Pacha est arrivé 1

— Emin Pacha? • :■■

— Oui, monsieur. Je l'ai vu dans un canot. Son drapait rouge comme le nôtre1 est hissé à l'arrière. C'est la vérité monsieur! »

Naturellement l'émoi fut à son comble; le bateau fntlàftjf comme si c'eût été du fer rouge. Une course commença, wSÊi et gens luttant de vitesse. Même effervescence au CÉÊàé L'alerte était duc, nous l'apprîmes bientôt, à l'arrivée de Vjé Manyouema, serviteurs d'un nommé Ouledi Balyouz, conmllÉ natifs sous l'appellation d'Ougarrououé; on le disait étaKtëi huit journées de marche en amont de la rivière et commandait à plusieurs centaines d'hommes armés.

Donc les Arabes étaient là, dans la région du haut ÀTMhouimi! Et moi qui me flattais d'en avoir fini avec ces malandrins ! Ils racontèrent que cinquante des leurs campaient à 10 kilomètres plus haut par ordre d'Ougarrououé; ils exploraient les bords de la rivière pour s'assurer si le cours dfeaa inconnu sur les rives duquel le chef avait établi sa demeure pourrait les conduire à Stanlcy-falls.

Nous leur donnâmes les renseignements demandés; puis ils se retirèrent, nous offrant leur bivouac pour la nuit du lendemain. Les Zanzibari exultèrent h ces nouvelles; nous sûmes bientôt pourquoi. Le soir môme, un nommé-Djouma s'enfuyait, emportant un demi-quintal de biscuit.

Le 1er septembre, à l'aube, nous avions dépassé les rapides, et, voguant du môme train que marchait la caravane, les pirogues arrivèrent bientôt au village où les Manyouema nous