ELvts yuinccnsis

haute M 10 mètres, et. au-dessus, un escalier de rapides houilei mutes ces eaui et toute celte écume enveloppées d'embiuD se précipitent follement vers nous. Cespcclacle nous • ;i>s,iit bras et jambes, vu l'état lamentable de notre petite troupe. Notre Nouille transportait 120 charges et de 50 à •il) malades ou impotents. Abandonner ces pauvres gens dans la m inadmissible. Charrier les ballots etmarr i ii avant, nous ne lu pourrions guère mieux. Haler les

canots et l'aire le portage du bateau au delà de cette longue ealartdcd'eaui runeuscs, la taehe semblait absolument au-dessus le bh forces.

bissant les pirogues en aval des rapides, je conduisis mes ■Homes jusqu'à la station ruinée de Navahi, située au-dessus *ies obstacles, près d'une courbe de l'Itouri-Arouliouimi. Les malades se traînaient à la suite de la caravane. On porta ceux '['ii ne pouvaient marcher. Fuis, sous la surveillance des ofïi-

"'T', rfril une voie dans la brousse pour lia 1er les canots.

Wfl nous prit deux bonnes journées, pendant lesquelles la Compagnie n" 1 alla aux provisions tant près que loin, mais itbc mi médiocre succès.

Navahi l'ut naguère un remarquable exemple de prospérité ti« les aborigènes. Il possédait dos bosquets d'élaïs cl des

bananeraies, des champs de tabac et do mais. Les battes tées par les palmiers étaient presque idylliques; au moins nous les jugeâmes telles par la physionomie tropicale et charmante de deux -cases restées debout. Tout le reste était détruit. Des gens appartenant peut-être aux bandes d'Ougarrououé avaient brûlé le village, coupé les palmiers, ravagé les plantations et parsemé le terrain des os de ses défenseurs.

On ramassa cinq crânes d'enfants dans les limites de notre nouveau bivouac de Navabi.

Le 12, quand nous reprîmes la marche, il nous fallut abandonner cinq hommes déjà moribonds et qui n'avaient plus leur connaissance. Achmet, le Somali, était du nombre.

De Navabi nous nous rendons à l'atterrage de Memberri — % évidemment un repaire favori des éléphants. Non loin de là nous en voyons un se baigner voluptueusement au large de rive droite. Très désireux de nous procurer de la viande, j^ 0e tente d'interroger la fortune, muni d'une de ces carabines dtv -i* calibre 577 que les chasseurs de l'Inde prisent si fort, carabines du calibre 8 étaient restées sous la garde du majo Barttelot et de M. Jamcson. Je réussis, à quelques mètres d distance, à loger six balles dans le corps de l'animal, mais a le seul résultat de le blesser inutilement.

L'appel général de ma caravane me donne le résultat sui vant:

25 août 575 hommes

12 septembre 545 *

li désertions et 16 morts; porteurs 255; charges 227; malades 58.

11 faut «joutera ces chiffres, assez éloquents par eux-mêmes, que chacun des membres de l'expédition souffre la faim; plus nous avançons, plus semblent diminuer les moyens de satisfaire le besoin toujours plus pressant de nourriture; les esclaves hakoussou et bassongora, conduits par les principaux Manyouema d'Ougarrououé, ont saccagé les plantations, égorgé les habitants ou forcé les tribus à se réfugier dans la forêt.

Le lendemain, nous étions aux rapides d'Amiri; Saadi, un de nos chefs, avait reçu des reproches pour avoir permis à un nommé Makoupeté de retourner sur ses |>as reprendre une caisse de munitions qui manquait à l'appel. Saadi eut la malen-

AUTRES DESERTIONS.

:nntreuse idée d'aller à la recherche de Makoupelé, cl il ne ren- ■» pas, Ouledi Manga, un aulre de nos hommes, fatigué de n labeur acharné et inquiet de la perspective lugubre qui UBTnil devant nous, s'éclipsa avec une autre caisse. Il nous restait S ânes zanzîhari sur les 6 que nous avions ;ikiii- de Yambouya. L'un d'eux, ayant sans doute le prescnliment d'un désastre prochain, prit à son tour la fuite. — tialla-t-il? on l'ignore. Inutile de chercher dans la forêt qui u juot que ce soif. Comme la vague que fend la proue du

P?fe

Cliasse j l'êlû|iliatit sur l'ilouri.

vire se referme derrière le gouvernail, la forêt éternelle eniid dans sa somhrcur impénétrable tout ce qui une fois en .Jiutii les abords.

Le 15 nous planions nos lentes près d'une vieille hutte de "Scheurs. Après son immense courbe nord-est, la rivière s'in- Kchit franchement vers le sud-est et nous avons passé de I 58 a l'24'delat. N.

Depuis quelques jours nous perdions quotidiennement une caisse de munitions. J'avais essayé, sans succès, de tous les moyens pour empêcher ce brigandage, et je dus enfin prendre le parti d'attacher ensemble les caisses par séries de huit, et de confier chaque série à un chel responsable. Peut-être mettrionsnous ainsi un frein aux excuses continuellement fournies par

les hommes, qui disparaissaient dans la foret sous toutes sortes de prétextes.

Le 16, à la halte de midi, on entendit en amont de fortes décharges de mousqueterie. Saat-Tato, erfvoyé en éclaireur, revint au bout d'une demi-heure, s'annonçant par trois détonations, et, quelques instants après, nous vîmes apparaître avec notre embarcation trois autres chargées d'hommes vôtus de blanc et portant des étendards rouges. Ils venaient, disaientils, nous souhaiter la bienvenue au nom d'Ougarrououé, leur chef, qui devait me faire visite à notre campement du soir. Après un échange de compliments ils remontèrent la rivière, tirant des coups de fusil et chantant à pleine voix.

A 4 heures du soir, nous campions précisément en aval de la station d'Ougarrououé. Au même instant, un roulement! de tambour, des salves d'artillerie, l'arrivée d'une flottille d canots nous annoncèrent l'approche du chef arabe. 50 vigou reux gaillards l'accompagnaient avec des chanteurs et d< femmes. Tous paraissaient se porter admirablement bien.

Ougarrououé, nous dit notre visiteur, est le mot zanzibai pour ce Loualaba » et la prononciation arabe du nom indi gène deRouaraououa. Notre nouvel ami avait été connu autn fois sous l'appellation d'Ouledi Balyouz, « TOuledi du Consul >=: -»^ • De 1860 à 1863 il accompagna les capitaines Speke et Gran»~ t, en qualité de garçon de tente; on l'avait oublié ou il avan -5* déserté dans l'Ounyoro. Il nous apportait en présent deux chè vres grasses et une vingtaine de kilogrammes de riz premièi qualité, des plantains mûrs et des poules.

Comme je lui demandais si nous trouverions des vivrt dans le voisinage de son établissement, il nous apprit, notre très grand chagrin, que ses gens avaient dévasté toi le pays : impossible, du reste, de les en empêcher, car ilsétaient furieux contre les ce païens », vu les sanglantes représailles des aborigènes contre les nombreuses caravanes quî^~ faisaient le trafic de l'ivoire. Puis il voulut bien répondre a nos questions : la contrée où nous sommes s'appelle Bounda; elle est habitée par les Babounda; les naturels de la rive septentrionale sont les Bapaï ou Bavaiya. Au cours de quelque razzia, une de ses bandes, ayant marché un mois clans la direction de l'est, avait vu d'une haute colline — Kassololo? — une contrée herbue se prolongeant vers l'orient.

LA STATION DES ARABES. Ut

Plus tard il nous dit encore que sa caravane, forte de 600 hommes, avait quitté la Loualaba (cours supérieur du Congo) à Kibongès (au-dessus de la rivière Léopold) et avait fourni en neuf lunes une traite de 680 kilomètres vers le nordest sans sortir de la forêt et sans voir assez d'herbe pour en remplir le creux de la main ; elle n'avait traversé qu'une rivière, laLindi, avant d'arriver à l'Ilouri, nom que porte ici l'Arouhouimi; il avait appris des traitants arabes que le Loulou (Lououa) sort d'un petit- lac appelé l'Ozo, où l'on se procure beaucoup d'ivoire.

Plus haut, à quatre heures de marche, Ougarrououé avait une autre station, comptant une centaine de fusils et située près de la Lenda, tributaire de rArouhouimi sur la rive méridionale. Ses gens semaient du riz — nous en avions goûté — et des oignons. Mais autour de chacune de leurs stations ils avaient fait le désert, car ils estimaient une imprudence de laisser dans leur voisinage « ces assassins, ces païens ». Ils avaient déjà perdu 200 de leurs hommes d'entre les tribus Bakoussou et Bassongora et plus d'un valeureux chef manyouema. Une fois, 40 des leurs avaient disparu, dont pas un n'était revenu. Ougarrououé avait en ce moment chez lui un hôte arabe qui venait de perdre jusqu'au dernier des pagazi de sa caravane.

Je le trouvai très disposé à me louer quelques-uns de ses hommes pour m'accompagner, et, moyennant un prix à déhaltre plus tard, il ne fit aucune difficulté à garder près de lui tous les malades qui ne pourraient me suivre.

Le 17, la caravane s'installa sur les bords de l'Itouri, en face du campement d'Ougarrououé.

Dans l'après-midi je traverse la rivière avec mon embarcation pour visiter, à mon tour, les Arabes. Ils ont un très faste établissement, jalousement fortifié de grandes palissades doublées de voliges placées en travers pour empêcher le passage des flèches. Au centre, et faisant face à la rivière, 'habitation du chef était commode, élevée et confortable* Ses épaisses et hautes murailles d'argile cuite, percées de meurtrières, lui donnent quelque ressemblance avec une forteresse. En traversant un couloir qui séparait des salles publiques les appartements particuliers du maître, je vis une vaste '*our carrée, ayant 20 mètres de côté, entourée de bàli-

mentset remplie d'esclaves. 11 y avait quelque chose d'une di meure baron iale du moyen âge dans l'aspect de cette résident momentanée du chef arabe : un air affairé et le train des senr

teurs de tous ordres, l'espace largement mesuré, l'abondan de biens. La place était certainement à l'abri de toute surpri et, pour peu qu'elle fût vaillamment défendue, il aurait fal un bataillon pour emporter cet avant-poste d'un trafiqua d'esclaves.

J'appris que, plusieurs journées démarche durant, la riviè vient du côté de l'est; beaucoup plus haut, l'Ihourou, arriva du nord, se réunit à l'Itouri, et, outre la Lenda, celui-ci reçoit sur la rive sud, un affluent qui se nomme l'ibina.

Encore plus haut, à 10 journées de marche, disaient les uns, à 20, disaient les autres, était installé un autre Arabe, connu sous l'appellation de Kilonga Longa, de son vrai nom Ouledi.

C'est ici que je vis mon premier échantillon de la tribu des nains, qu'on disait très nombreux dans la région au nord de l'Itouri et, vers Test, à partir du confluent du Ngaiyou : une jeune fille d'environ dix-sept ans, mesurant 84 centimètres de hauteur, et parfaitement modelée, à peau luisante et fine. Elle ne manquait pas d'une certaine grâce, sa physionomie était fort avenante. Je lui trouvais l'air d'une jolie femme de couleur en miniature, elle avait le teint d'une quarteronne ou, si l'on préfère, celui de l'ivoire jaune. Ses yeux étaient magnifiques, mais démesurément grands pour une si petite créature, presque autant que ceux d'une gazelle; gros, saillants et très vifs. Absolument nue, la demoiselle ne semblait nullement embarrassée, et, habituée sans doute à se voir admirer, elle paraissait ravie de notre curiosité. On l'avait trouvée près des sources du Ngaivou.

Ougarrououé, m'ayant montré tous ses trésors, y compris la magnifique provision d'ivoire qu'il avait réussi à se procurer, m'accompagna au bateau et nous fit envoyer en même temps île grands plats de riz très bien préparé et un immense bol de \olaille au curry, dont je ne suis pas fou, mais qui fut apprécie au campement.

l.o débarcadère présentait pour l'instant une scène animée. Les marchands de bananes, de pommes de terre, de cannes h sucre, de rii . de farine de manioc et de volailles appelaient brinaniment les acheteurs, et les cotonnades et les perles pas-

ARRANGEMENTS AVEC 0UGÀRR0U0UÉ. 193

aient rapidement d'une main dans une autre. C'est le genre de vie qu'adorent les Zanzibari et, du reste, presque tous les indigènes ; leur joie s'exprimait par des rires, que nous n'avions plus entendus depuis longtemps.

. De bonne heure, ce jour-là, j'avais envoyé un canot pour ramener les traînards incapables de rallier le camp, et avant 5 heures de l'après-midi nous rentrions en possession de cinq malades que nos gens avaient trouvés déjà résignés à leur sort. Je fis l'appel de mon monde, qui se dénombrait ainsi :

Hommes. Chefs.

Compagnie n* 1 69

Cuisiniers 3

Jeunes garçons 9

Européens 6

Soudanais 6

Malades 56

lu départ de Yainbouya 389

Manquants par la désertion ou la mort. . . 62

Nous transportons les malades dans les embarcations, et de là chez Ougarrououé, qui s'engage à les nourrir, à raison de 25 francs par tête et par mois, jusqu'à l'arrivée du major Barttelot ou de tout autre porteur d'un ordre signé de ma main.

On se rappelle que nous avions rencontré les envoyés du traitant arabe le 31 août, à une journée de marche d'Avedjili, vis-à-vis du confluent du Nepoko. Ces hommes, croyant leur mission terminée, étaient retournés près de leur maître pour lui rapporter les détails qu'ils tenaient de nous; mais Ougarrououé, qui avait presque achevé sa provision de poudre, ne désirait rien tant que de la renouveler. Le major Barttelot, que nous pensions alors en train de suivre nos traces le long de la rivière, devait en avoir près de 2 300 kilogrammes ; mais son bagage était tellement considérable qu'il lui aurait fallu plusieurs mois pour arriver jusqu'à notre campement actuel. Comme je désirais vivement communiquer avec lui, je stipulai avec le traitant que si ses gens reprenaient leur route en des-

m DANS LES TÉNÈBRES DE L'AFRIQUE.

cendant la rive gauche ou méridionale, jusqu'à ee qu'ils eussent rencontré le major et remis ma lettre entre ses miins», je lui délivrerais un bon à échanger contre 136 kilogrammes &<* poudre. Il m'exprima toute sa reconnaissance et me prom~5i d'expédier 40 de ses éclaireurs avant la fin du mois. (Ces hoirr»mes partirent, en effet, vers le 24 ou 25 octobre; mais acMi rapides des Guêpes, à 265 kilomètres en deçà de Yambouya, i~3& furent obligés de rebrousser chemin en raison de l'invincib» T* hostilité que leur témoignaient les naturels et des pertes qu*i éprouvèrent.)

Nos déserteurs zanzibari s'étaient trompés, tout coin: nous, en s'imaginant que les hommes d'Ougarrououé avaï^3il continué leur voyage vers l'ouest par quelque roule de Tira rieur, et en se hâtant de prendre eux-mêmes cette directi< tandis que les éclaireurs étaient retournés près de leur matfc: Les arrangements conclus avec le traitant et la proclamât: publique qu'il en fit lui-même, suffiraient désormais, j ~ avais la confiance, pour empêcher toute tentative d'évasion—

Nous étions si fatigués du voyage par eau et des labeurs» i recommencer tous les jours pour remonter les rapides, <j~**e j'annonçai à Ougarrouoùé mon intention de prendre à l'ave**** la voie de terre. Il m'en dissuada fortement : avec un effec**' réduit comme le nôtre, les bagages seraient bien lourd? * porter; il croyait, du reste, que la rivière est beaucoup pii?^ facilement navigable sur une certaine étendue en amotf* qu'elle ne Test en aval.