CHAPITRE X

AVEC LES MANYOUEMA D'IPOTO

(Du 18 au 26 octobre 1887.)

Les chasseurs d'ivoire à Ipoto. — Leur manière de procéder. — Les capitaine* » JUanyouema et leurs razzias. — Moyens de prévenir les dévastations totales. ■ — ;~ croisade prèchée par le cardinal Lavigerie. — Nos chefs zanzibari. — A**3****8 quant au capitaine Nelson et à sa troupe. — Nos gens vendent leurs arme* Ç" manger. — Vqls de carabines. — J'en exige la reslilulion. — Retour d'Outf^**1 * des hommes manquants. — Convenlion avec les capitaines manyouema p^ur . pension de Nelson. — Rapport de Jcphson sur son voyage. — Rapports du ^sJP" laine Nelson et du docteur Parke. — L'alliance des saugs entre Ismaili et ***** — Nous quittons Ipoto.

La compagnie des chasseurs d'ivoire installée à Ipoto é^-*|l arrivée cinq mois auparavant de la rive droite du Loualai^3' comprise entre les confluents de la Lououa et du Léopold av0^. le grand fleuve. Leur voyage, où ils n'aperçurent ni herbe ^^\ pays découvert et n'en entendirent même pas parler, avait fav^ x sept mois et demi. Pendant une halte d'un mois à Kinnena,su#^vj la Lindi, ils avaient construit une maison pour leur chef Kilonga Longa, qui vint les rejoindre avec le corps principal. Bientôt après il lit partir une expédition composéede 200 hommes armés de fusils et de 200 esclaves porteurs, avec mission de pénétrer aussi loin que possible vers le nord-est. Là ils tâcheraient de découvrir quelque région bien située, d'où leurs bandes pourraient rayonner dans les contrées environnantes, dévaster les cultures, brûler les huttes et réduire les indigènes en esclavage pour les échanger contre de l'ivoire. Leur nombre avait considérablement diminué par suite de combats fréquents et de l'insouciance coutumière aux esprits mal équilibrés, surtout après quelques succès.

1« In des noms que porte le Congo dans sa partie supérieure*

LES CHASSEURS D'IVOIRE. Sfa

I3n arrivant à la Lcnda, ils entendirent parler des triomphes 'O dgarrououé, et, faisant en sorte de ne pas « mouiller dans «aux », ils s'écartèrent du cercle de ses incursions. Ils pas* la rivière et réussirent à atteindre le bord méridional le l 'itou ri au sud de leur établissement actuel d'Ipoto.

Comme les indigènes refusaient de leur faciliter le passage le l'Jtouri, ils coupèrent un gros arbre; au feu et à la hache ls on firent une pirogue, puis débarquèrent à Ipoto sur la t>ergfc opposée, A partir de ce moment ils se livrèrent à des razzias tellement sanguinaires et dévastatrices, que celles mêmes de Tippou-Tib et de Tagamoyo ne sauraient les égaler. Dans la région de la Lenda et de l'Ihourou ils réduisirent en cendres tous les villages et assouvirent même sur les plantations leur rage de destruction; ils taillèrent en pièces les canots, fouillèrent toutes les îles, pénétrèrent à l'aide des moindres indices jusque dans les lieux les plus reculés pour satisfaire leur unique passion : massacrer les hommes, capturer les femmes et les enfants. A quelles limites vers le nord et vers l'est les Manyouema s'étaient-ils arrêtés? Les uns disaient à neuf jours de marche, les autres à quinze; mais, partout où ils avaient passé, on ne voyait que ruines et désolation; nous l'avions déjà constaté entre la Lenda et Ipoto. La forêt était transformée en un désert aride, et dans toute l'immense étendue soumise à leurs déprédations, à peine eût-on trouvé une case encore debout.

Ce que ces destructeurs avaient oublié de bananiers et de palmiers, de plantations de manioc et de maïs, l'éléphant, le chimpanzé, les singes grands et petits l'avaient piétiné, écrasé, changé en fumier putride; à la place des cultures poussaient, avec la rapidité du champignon, les diverses plantes à grandes feuilles originaires du sol, les roseaux et les buissons que les naturels avaient extirpés autrefois à la hache, la bêche et le couteau. Avec chaque saison, la brousse se faisait plus grande et plus forte; peu d'années avaient suffi pour effacer toute trace d'habitation et de travail.

D'Ipoto à la Lenda, la distance par notre route est d'environ 468 kilomètres. Si l'on admet que ce soit à peu près la limite des mages de Kilonga Longa à l'est, et que ses razzias s'étendent aussi loin à l'ouest et au sud, voilà déjà une superficie de \\% 000 kilomètres carrés livrée aux meurtres et au pillage.

Nous savons déjà, par les pages précédentes, quels ont él les agissements d'Ougarrououé et ce qu'il met toute sa viguew d'esprit à accomplir encore. Nous coi naissons les hauts faits d< Arabes autour des chutes Stanley et sur laLoumami; quell œuvre diabolique poursuivent Moumi Mouhala et Bouam Mohamed dans la région du lac Ozo, la source du Loulou a. Ei traçant au compas, autour de ces divers centres, de vastes circonférences renfermant des surfaces de 100 à 150 000 ki)< mètres carrés, on pourrait se faire une idée des domaines qui se sont attribués une demi-douzaine d'hommes résolus, aidé;* de quelques centaines de bandits; ils se partagent ainsi prè des trois quarts de l'immense forêt du Congo supérieuj n'ayant d'autre but que de s'approprier, par le fer et le feu^j * quelques centaines de défenses d'éléphant. Lors de notre arriv^^sc, à Ipoto, les chefs manyouema Ismaïl, Khamissi et Sangar meni, trois beaux et vigoureux gaillards, garantissaient, vis4-^-is de leur maître Kilonga Longa, la bravoure de leurs hommes et les opérations à eux confiées. Alternativement chacun quilL Ipoto pour se rendre dans son sous-district. Ismaïlia était p posé à la surveillance de toutes les roules qui conduise*^ (Tlpoto à Jhouiri et se dirigent de Test vers l'Itouri; Khain» -*| inspectait les rives de l'Jhourou et les régions orientales jusq.*^* ribouiri, et Sangarameni, toute la partie orientale et occid*^nlale comprise entre Tlbina et l'Jhourou, affluents de l'Itouri - *** avaient en tout 150 combattants, dont 90 seulement armé** fusils. Kilonga Longa était encore à Kinnena et on ne l'allé n" dait lias de trois mois.

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Les combattants, sous les ordres des trois chefs, élaî^

îs des jeunes gens enlevés aux tribus Bakoussou et Balegga, pu*

formé> au brigandage par les Manyouema, tout comme ceux-c^% l'avaient été, en 1870, par les Arabes et les Ouassouahili delc^^ côte orientale. L'accroissement prodigieux du nombre des bandits dans le bassin du Congo supérieur résulte de la lactique des traitants musulmans : ils tuent les aborigènes adultes et ne conservent que les enfants. On envoie les filles aux harems arabes, souahili et manyouema; les garçons apprennent à porter les armes et à s'en servir. Devenus grands et forts, ils épousent quelque servante du harem, et s'associent à leur tour aux sanglantes aventures des séides du maître. Un certain nombre des quotités du butin reviennent de droit au