MOYEN DE PRÉVENIR LES DÉVASTATIONS TOTALES

grand commerçant, Tippou-Tib, par exemple, ou h Saïd bin Abed; les autres appartiennent aux chefs d'abord, et ensuite à Jeurs guerriers. En général, les plus gros morceaux d'ivoire, pesant plus de 16 kilogrammes, vont de droit au traitant; ceux de 9 à 16 kilogrammes sont attribues aux chefs ; les simples bandits peuvent garder les parcelles, les débris, les défenses des petits éléphants, s'ils ontla chance d'en trouver. Aussi chacun des membres de l'association apporte-t-il tous ses efforts à la réussite de l'entreprise. Le grand chef leur fournit les armes, les forme à la discipline, mais reste chez lui, sur le Congo on Loualaba, à se gorger de riz et de pilau, à s'abandonner aux excès du harem. Stimulés par la cupidité, ses lieutenants deviennent féroces et excitent leurs bandits à se ruer sur les villages pour faire main basse sur les enfants, le bétail, les vivres, les poules et l'ivoire.

Rien de tout cela ne serait possible si on ne les fournissait pas de poudre. Ils n'oseraient s'aventurer à un kilomètre de leurs stations. Si l'on en pouvait interdire l'entrée en Afrique, la retraite de tous les Arabes vers la mer serait immédiale et générale. Les chefs indigènes auraient bien vile fait de les repousser à la côte si les traitants n'avaient comme eux d'autres armes que les lances et les flèches. Que pourraient Tippou- Tib, Àbed bin Sélim, Ougarrououé et Kilonga Longa contre les fiassongora et les Bakoussou s'ils n'avaient la poudre pour alliée? Comment les Arabes d'Oudjidji résisteraient-ils aux Otiadjijiet aux Ouaroundi, et comment ceuxderOunyamyembé se maintiendraient-ils dans le voisinage des archers et des lanciers de l'Ounyamouezi?

Un seul moyen existe d'empêcher l'extermination complète «tes aborigènes africains. L'Angleterre, l'Allemagne, la France * le Portugal, et les États de l'Afrique méridionale, ceux de r AJrique orientale et l'État du Congo devraient s'entendre et prohiber formellement l'entrée de la poudre dans toutes les parties te ce continent, sauf pour l'usage de leurs agents, soldats et employés. En outre, ils devraient se saisir de tout l'ivoire qu'on apporte aux factoreries, car il ne s'en trouve pas aujourd'hui un seul morceau qui soit légitimement acquis. Chaque défense, chaque débris, la moindre parcelle d'ivoire en possession d'un IraCquant arabe est teinte de sang humain : un demi-kilogramme d'ivoire a coûté la vie à un homme, à une femme ou

h un enfant; pour moins de 5 kilogrammes on a brûlé u case; pour 2 défenses un hameau entier a été détruit; po 20, tout un district, avec ses habitants, ses villages et sespla tations. Et parce qu'on utilise l'ivoire pour fabriquer des obj< de luxe et des boules de billard, faut-il transformer le coe de l'Afrique en un immense désert, et exterminer des popul tions, des tribus, des nations entières, et cela à la lin d*i siècle signalé par tant de progrès? Et ce trafic sanglant l'ivoire, qui enrichit-il, s'il vous plaît? Quelques douzaines métis arabes et nègres qui, si justice leur était rendue, iraie passer au bagne le reste de leur vie de pirates!

En regagnant les pays civilisés après ces tristes découvert* j'apprends que le cardinal Lavigeric a prêché une croisa contre les trafiquants d'ivoire et qu'un mouvement se props en Europe pour combattre par la force des armes, à Tins! des anciens chevaliers, les Arabes et leurs alliés et les poi suivre dans les forteresses les plus reculées de l'Afrique ce traie. Ce projet est bien digne de ceux qui applaudissait Gordon quand il partit avec une baguette blanche et u demi-douzaine de serviteurs pour délivrer toutes les gari sons du Soudan, tentative que n'auraient osé entreprendre ce moment même, 14 000 de ses compatriotes sous les ordi d'un des plus habiles généraux anglais. Nous nous disons ge raisonnables et pratiques, mais quand, de temps à autre, sef entendre la voix de tel ou tel enthousiaste, Gladstone, Gordc Lavigeric, un souffle de don quichottisme passe sur le mon civilisé. La dernière folie qu'on m'ait contée à ce sujet i celle-ci: un groupe de 100 Suédois, qui ont versé chac 025 francs, va débarquer quelque part sur la côte orient; de l'Afrique, et s'avancer jusqu'au Tanganyka, ostensiblemc pour mettre un terme au trafic des marchands d'esclaves, réalité pour se suicider de compagnie.

Mais ce sujet n'est pas celui de notre livre; nous avons faire maintenant plus ample connaissance avec les Manyouer et à les comprendre mieux que nous ne nous serions jaim attendu à le faire.

Ils n'avaient pas entendu parler de nos chefs partis en que de vivres pour Nelson et ses gens. — Une caravane affamée pouvait mettre pour arriver à Ipoto moins de temps que hommes intelligents et actifs : nous commencions donc à cra