ASPECT DE LA PLAINE. S

et aimable brise et relevait ses feuilles, comme pour nous montrer avec plus d'avantage ses nuances charmantes de vert tendre. Des oiseaux — depuis si longtemps oubliés — volaient on planaient dans l'atmosphère lumineuse. Du haut d'une butte gaxonnée, des antilopes, des élans, nous regardaient stupéfaits, pois détalaient et s'arrêtaient encore en s'ébrouant; leur surprise égalait la nôtre; des buffles levaient la tête, étonnés de notre intrusion dans leur domaine jusque-là silencieux; ils secouaient leurs corps puissants, puis la bande trottait à distance rassurante. Nos regards erraient sur 250 kilomètres carrés d'un paysage magniGque, désert, semblait-il, car nous ne l'avions pas encore examiné dans ses détails. Lieue après lieue, les pâturages vert d'émeraude se succédaient en courbes gracieuses, coupées par des lignes ombreuses qui serpentaient de creux en creux ; de jolis moures et mamelons se parsemaient de fourrés en taches sombres ; çà et là un grand arbre dominait les pacages ondulant au loin. Vers l'est s'élevaient des rangées de monts imposants, au delà desquels, nous le savions maintenant, dort, en son bassin profond, l'Âlbert-Nyanza aux eaux bleues. Tant que le manque d'haleine ne la forçait pas de s'arrêter, la caravane marchait au pas accéléré .- autre plaisir qui lui avait manqué longtemps. Nous nous arrêtons sur la crête d'un coteau pour nous emplir de cette beauté. Nous avions pensé pendant des mois entiers à ce paysage assurément sans égal, nous en avions rêvé, et maintenant « nous étions réjouis suivant la mesure des jours que nous avions été affligés, et suivant le temps que nous avions connu l'amertume ». Chaque physionomie s'imprégnait de cette splendeur, réfléchissait la joie secrète de nos âmes, rayonnait de la satisfaction de nos plus chers désirs. Plus de soupçons, plus de mauvaise humeur. Nous semblions des hommes arrachés à la captivité d'un cachot. Plus d'entraves, libres désormais ! Échappés à la pourriture et à l'humidité, nous entrions dans une atmosphère douce et pure; nous avions échangé les ténèbres et l'obscurité pour une lumière divine et un air qui nous apportait la santé. Suivant des yeux le sentier mal défini, nous contemplions les buttes de pâtis, grandes et petites, les bosquets ensoleillés, les pentes gazonnées bordant l'irrégulière ligne de forêt, laquelle étendait derrière nous son drap funéraire, avançant par wa'i reculant par là, tantôt s'ouvrant en baie, tantôt se dressant

en cap. L'esprit, rapide comme la vision, saisissait le moindr détail, pour le garder longtemps et le contempler des année durant. Si nous vivons encore dans une vingtaine d'années-^ss, et qu'une allusion soit faite à cette heure de félicité, dan: mtsl% laquelle il n'était âme qui ne palpitât de joie, il n'étais m\[ lèvre qui ne fût prête à prononcer une action de grâces, cetU^S -te incomparable scène se reproduira toujours avec précision fidélité.

Pour éviter le plus possible les rivières et les marais, et a] avoir examiné le contour de la région qui s'étalait à nos yeux. ^3, je dirigeai l'expédition par le nord-nord-est, vers une tuqu€» je rocheuse distante de 6 kilomètres ; mon but était maintenant snt la base méridionale de certaine ligne de coteaux qui portai ~nt ensuite vers le sud-est. J'imaginais que de là, en tirant sur mt Test, nous pourrions avancer par le haut pays sans obstacle» Je sérieux.

Nous atteignîmes la base de l'enrochement haut de 1 00 mètres, qui, sur notre droite, dominait la vallée. Comme l'obscui

piste de gibier suivie jusque-là se développait en un sentieL -^r d'indigènes courant au nord-est, nous prîmes à travers ls a prairie pour ne pas abandonner la hauteur; l'herbe, encoi courte et tendre, ne nous fatiguait pas. Vers midi, les haute et épaisses tiges non brûlées de la saison précédente s'emmêlèrent en fourrés, embarrassant notre marche si facil jusque-là; mais nous persistâmes bravement, et une heui d'effort nous donna le droit de boire l'eau cristalline d'ui ruisselet.

Dans l'après-midi nous remontons la pente opposée. En core une heure et demie de marche rapide, et nous établisson -^s notre campement au confluent de deux ruisseaux qui coulen^*^ vers le sud-est. Délivrés de leurs fardeaux, les plus infati -^" gables de nos compagnons vont fourrager par les villages qu^ ^e nous apercevons dans la vallée, bien au-dessous. La soudaineté ^c de leur descente nous procure un riche approvisionnement er~* ^n poulets, canne à sucre et régimes de bananes mûres. Us rap- *~& portent quelques échantillons d'armes : des arcs et des flèche^*^65 d'une belle longueur ; des boucliers lourdement rectangu — - *-*^ laires : une double rangée de baguettes dures s'entre-croisant.- <** étroitement liées par des fibres et barbouillées de gomme, ^^^ ouvrage soigné, impénétrable aux flèches et lances. Les natu-