VIE POLITIQUE DE DAME. 1$IÜ

ombrt* , jusqu’au menton; je crois qu’elle s'était dressée sur les genoux.

« Elle regarda autour de moi, comme ehercliant à voir si un autre était avec moi ; mais quand ses soupçons furent entièrement dissipés ,

« Eu pleurant, elle dit : « Si c’est par la force de ton génie que tu chemines par cette prison aveugle, où est mon fils, et pourquoi n'est-il pas aveç toi ? »

— «Et moi à lui : « Je ne viens pas de moi-mème ; celui qui m’attend là, par cçs lieux me conduit, lui que votre Guido eut peut-être en dédain. »

— " Ses paroles et sou supplice m’avaient déjà appris son nom, c’est pourquoi ma réponse fut si précise ( I ).

« Mais soudain se dressant, il cria : » Pourquoi as-tu dit : Il eut? Ne vit-il plus? Iji douce lumière n’éclairet-elle plus ses yeux ? »

— « Quand il s’aperçut que j’hésitais quelques instants avant de lui répondre , il retomba à la renverse et plus ne parut au dehors.

« Mais cet autre magnanime , pour qui je m’étais arrêté, ne changea pas de visage, ne tourna pas le cou, ne plia pas le flanc.

» Et, coutinuapt son premier discours : « Si les miens ont mal appris cet art, dit-il, cela me tourmente plus que cette couche.

• Mais la face de la Dame qui règne ici ue se sera pas cinquante fois rallumée (2), que tu sauras combien cet art est difficile.

« Et, si tu veux revenir dans le doux monde , dis-moi pourquoi cc peuple est si acharné contre les miens dans chacune de ses lois? »

(I) Cavalcante de’ Cavalcanti, père de Guido Gavalcanti, poète guelfe.

(3) La lune.

DÀNTG ALIGniEUl.

— «Je lui dis : • Le carnage et le grand massacre qui rendirent l’Arbia couleur de sang font tenir ces propos dans notre temple. »

■< Après avoir hoché la tète en soupirant ; « Je n'étais pas seul alors, dit-il, et certes ce n'est pas sans raison que je m'étais réuni aux autres.

« Mais j’étais seul là où il fut adopté par tous de détruire Florence; seul je la défendis à visage découvert (1).»

Nous ne connaissons rien de plus saisissant que ce dialogue des tombeaux. Qu’on ne s’étonne pas si nous nous arrêtons quelques instants à ces é])oques douloureuses : c’est véritablement l’êge héroïque do Florence.

Comme à côté de chaque époque saillante il y a un poêle qui chante et qui grave l’histoire dans son vers, Dante naissait cinq ans après la bataille de l’Arbia.

Celle bataille, qui eut des conséquences si funestes au parti guelfe, eut un retentissement inouï; non-seulement tous les historiens en ont fait mention, mais Dante, à qui ce souvenir était amer, en parle encore dans son épopée. C’est dans le dernier cerclede l’Enfer, plongé dans les glaces éternelles, en compagnie de tous les grands traîtres, que le terrible vengeur de toutes les félonies jette Bocca degli Abbali. A la bataille de Monte- Aperto, ce Bocca était placé dans l’armée guelfe à côté de Jacopo del Vacca de Pazzi, qui portait l’étendard de Florence. Il lui coupa Iraîtreusemonl le poignet, et fut ainsi cause du désordre et de la panique qui s’emparèrent des Florentins lorsqu’ils virent tomber leur drapeau. Ce crime ne devait pas rester impuni; Dante s’est chargé de la flétrissure.

(!) Diiutc, Divine Comédie, Enfer, X.

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MK FUtlTIQUB UE UÀKTK.

« 0 race maudite par-dessus toutes , qui habites ce lieu dont il est douloureux de parler, que n’étais -tu ici-bas brebis ou chèvre !...

« Et comme la grenouille se tient pour coasser le museau hors de l’eau, à l’heure où la villageoise songe à glaner,

« Ainsi les ombres plaintives et livides étaient plongées dans la glace jusqu’à celte partie du visage où la honte se montre ; et leurs dents claquaient comme des becs de cigognes.

• Elles avaient la tète inclinée; leur bouche témoignait du froid, et leurs veux de l’angoisse de leur cœur...

« Ensuite je vis raille visages violacés pjir le froid ; et j’eus un tel frisson de terreur, que je verrai toujours en souvenir ces mares glacées.

« Et pendant que nous allions vers le centre où toute pcsaiitenr gravite, et que je tremblais dans l’éternelle nuit,

• Si ce fut ma volonté, ou le destin,, ou le hasard, je ne le sais, mais en marchant nu travers de ces tètes, mon pied heurta rudement l’une d’elles à la face.

« Elle s’<‘cria en jetant une plainte : « Pourquoi me foules-tu aux pieds? Si tu ne viens augmenter la vengeance de Monte-Ajverto , pourquoi me tourmenter? •

— « Et moi : « Mon maître, attends-moi ici, que je sorte d’un doute à eause de cette ombre ; puis je me hâterai autant que tu le voudras. »

— « I,e guide s’arrêta, et je dis à celui qui blasphémait encore durement : <• Qui es-tu, toi qui provoques ainsi les autres? »

■< Et qui es-tu toi-mème, reprit-il, toi qui vasparl’Antenora (I), heurtant si rudement nos visages que, si tu étais vivant, ee serait encore trop fort? »

fl) Ce dernier cercle de l’Enfer est divise en quatre parties :

DANTS ALIGHIBBI.

— " Je suis vivant, repris-je, et il peut t’ètre agréable, si tu veux de la renommée, que j’inscrive ton nom dans mes vers. •

— « Et lui à moi ; » Je désire ardemment le contraire ; Joigne- toi d'ici, et ne me fatigue plus; car tu sais mal nous flatter dans cette vallée. •

— « iVlors je le saisis par la nuque , et lui dis : « Il faudra que tu te nommes, ou pas un cheveu ne te restera là. •

— « Et lui à moi : « Quoique tu m’arraches les cheveux, je ne le dirai pas qui je suis, quand tu devrais me tomber mille fois sur la tête. »

— « Déjà je tenais ses cheveux roulés dans ma main , et je lui en avais arraché plus d’une mèclie, tandis qu’il abovait les yeux fixés en bas,

« Lorsqu’un autre s’écria ; « Qu’as-tu Bocca? H ne te suffit donc plus de faire claquer les mâchoires? Pourquoi aboyer ainsi ? Quel démon t’aiguillonne ? »

— « Maintenant, fui dis-je, je ne veux plus que tu parles, traître maudit ! Â ta honte je porterai de toi de véritables nouvelles (1). »

Nous avons laissé Florence, la dernière république guelfe, entre les mains des Gibelins, sous la protection d’un prince étranger, et n’échappant à une destruction complète que pàr l’énergique protestation d’un seul homme, Messer Farinata.

la Caina, qui tire son nom de Caîii ; VAntenora, d’.ànténor qui trahit Troie; la Tolommea, de Pfolémee qui trahit son hôte; la Giuderen, de Judas qui trahit sou Dieu.

(I) Dante, Divine Comédie, Enfer, \WM.

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VIB POLITIQUB DB DANTB.

Nous passerons rapidement sur les événements qui suivirent cette seconde expulsion des Guelfes de Florence.

Chaque parti a totijours son lendemain. — Charles d’Anjou, appelé par le pape Urbain IV contre l’usurpateur Manfred, entre dans le royaume de Naples, ti est vainqueur à la bataille de Graridella, et Manfred ÿ perd la vie fI26(>).

La nouvelle de cette défaite et de la mort du défenseur du parti gibelin rendit l’espoir aux familles exilées. Le peuple de Florence, guelfe par le cœur, témoigna sa joie ; mais les grandes familles gibelines comprirent le danger de leur position.

A la suite d’une insurrection du peuple contre une taxe nouvelle pour le payement des troupes, le comte Guido, podestat, fut obligé de sortir de la ville avec ses soldats. Les Guelfes exilés rentrèrent à Florence et firent aujiics de Charles d’Anjou les mêmes démarches que les Gibelins avaient autrefois faites auprès de Manfred. Charles leur envoya le comte Gui de Monlfort à la tête de huit cents cavaliers français. Les Gibelins abandonnèrent la ville avant l’arrivée de ce renfort, et les Français firent leur entrée à Florence le jour de Pilques de l’année 1207. Les Guelfes accordèrent à Charles la Sig/toria de Florence pour dix ans.

Le parti vainqueur organisa une nouvelle administration. C’était la destinée de Florence, dans cette oscillation et ces réactions continuelles des partis, qui remontaient chacun à leur tour sur la scène, de subir le caprice et l’inconstance de ses citoyens.

Avec les Guelfes, bannis autrefois, le père de Dante put rentrer dans sa patrie. Le jeune Alighieri avait alors

OAHTB ALIOaiEHl.

deux ans. Un autre fait important pnt frapper son enfance : il avait près de quatre ans, lorsque le dernier rejeton des Weiblingen , Conrad V , neveu de Frédéric ir, par ordre de Charles d’Anjou eut la tête tranchée (1268). Avec Conrad s’éteignit la maison impériale des Uohenstaufen , cette race de vipères, comme le peuple les appelait. Cette tête tombée en silence, dans un coin de Tltalie, devait amener un grand résultat politique : la décadence de l’empire d’Allemagne et l’affermissement de la domination de Charles.

Ën Toscane cet événement eut pour effet immédiat d’accroître l’influence de Charles d’Anjou et la puissance du parti guelfe.

La dispersion des Gibelins sur le territoire de Florence et dans les cités voisines emmena la lutte des factions entre elles. Les Gibelins succombèrent et virent peu à peu leurs protecteurs les abandonner cl leurs chefs dispersés et sans influence. Nous ne suivrons pas leur histoire, qui n’est, dans ces années, qu’une longue infortune. Nous avons hâte d’arriver à cotte époque diftlcile où le nom de Dante prend une place dans l’histoire de Florence.

Le parti guelfe s’était montré fortement uni pendant tout le temps qu’il fut tenu en haleine par la faction gibeline. Mais dès que celle-ci cessa de lui inspirer des craintes sérieuses, cette inquiétude, ce besoin de guerre et de mouvement qui l’avaient porté au dehors, faute d’aliments réagirent à l’intérieur. Un principe de division ne larda pas à se manifester au milieu de la cité guelfe. Ce nouveau levain de discorde qui travaillait les masses venait de l’antagonisme perpétuel et inévitable de l’élément aristocratique et de l’élément démo-

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cratique. La noblesse, exclue du gouvernement par la bourgeoisie, les chefs des corps de métiers, voulait reprendre la part d’autorité qui lui était due. Par une loi inique, les nobles étaient éloignés des emplois et des honneurs de la commune. C’était l’oppression de la noblesse par la bourgeoisie. Pour parvenir aux charges publiques, il fallait se faire immatriculer dans les corps de métiers. C’est ainsi que Dante, noble d’origine, fut forcé de se faire inscrire sur le registre des médecins, lorsqu’il voulut entrer dans la vie politique. L’ancienne noblesse était donc condamnée à l’impuissance et exclue de la cité. Telle était la constitution imposée par le despotisme de la bourgeoisie.

Ainsi le quatorzième siècle s’ouvrit à Florence par des scènes de désordre, et le renouvellement des anciennes et terribles discordes civiles. Un souffle venu du dehors ralluma ces haines implacables.

Dans la petite ville de Pisloie, bAtie au pied des Apennins, une simple querelle divisa la famille guelfe des Canccllieri. Rien n’égale les atrocités qui commencèrent ces massacres entre parents et citoyens. C’est une discussion de taverne entre deux gentilshommes, deux Cancellieri pris de vin ; c’est une blessure légère, et pour vengeance un poignet abattu d’un coup de hache sur une auge de chevaux (1). Une querelle qui,

(I) La famille de Canccllieri était riche et puissante; elle était surtout très-nombreuse, car elle comptait plus de cent hommes d’armes. Un (ils de Messer Cancellieri Neri ayant blessé , en Jouant, Pelieri, fils de Messer Cancellieri Blanchi, son père l’envoya faire des excuses au père du blessé. Mais celui-ci, evaspéré de la blessure de son (ils, n'écouta pas les excuses, et saisissant le Jeune homme, l'entraina dans une écurie, et lai coapa la main sur

DANTE ALIGHIBBI.

tout d’abord, prenait un tel caractère de cruauté, ne (levait pas s’apaiser de suite. Les deux branches des Cancellieri ainsi (iivisées acJoptèrent, l’une le nom de hlnncs, parce que le chef de cette famille avait eu deux femmes, dont l’une portait le nom de Madonna lîianca; par opposition, la seconde branche prit le nom de Soirs. Sous cette dénominaüon de iMnncs et de Noirs, Hianchi et Neri, Pistoie tout entii're se trouva divisée et sous les armes (1 . La ville et les campagnes environnantes devinrent le théAtre des luttes les plus acharnées entre les deux partis. Le podestat, reconnaissant son impuissance pour rétablir la paix et l’ordre, déposa son bâton en présence du conseil et abdiqua. Florence, dans la crainte que le parti gibelin, exilé, ne profitât de ces divisions pour tenter de reprendre le pouvoir, résolut d’intervenir. Les Florentins se firent donc confier pour trois ans l’administration de Pistoie. Les chefs des deux partis furent exilés, et on leur assigna pour siqour la ville de Florence. Les filoncs furent accueillis par lesCerchi, famille enrichie par le commerce et sortie dos rangs du peuple ; et les Noirs, par les Frescobaldi, dont la maison était alliée et amie de celle des Donati, qui avait pour chef Corso Donati , gentilhomme de vieille race, homme de guerre d’un caractère énergique et violent. Ces deux familles des Cerchi et des Donati, depuis longtemps puissantes par leurs richesses et le

une ange. Puis, il le renvoya en lut disant :« Porte la main à ceiui (jui l’a envoyé ici. » Cette veugeanee atroce arma les deux famiites.

(l) « Ah ! Pistoie ! Pistoie I s’écrie Dante, que n’as-tu ie courage de te réduiR' en cendres et de t’rffacer du monde, pnisejne tes ehrdnts avancent toujours dans le crime! • — litifer, XXV.