VIE POLITIQUE DE DAIITE

• Mais la population , qui est aujourd’hui mélangée d'hommes de Campi, et de Certaldo, et de Figghine, était pure jusqu’au dernier ouvrier.

« Oh ! qu’il eût été préférable d’ètre les voisins de ceux dont je parle , et d’avoir vos frontières à Galluzzo et à Très piano,

« Que de les voir dans vos murs et de supporter l’odeur fétide du paysan d’Aguglione et de Signa , qui a déjà l'œil ouvert pour le vol !

« Si la race, qui de plus en plus dégénère, n’avait pas été pour César une marûtre, mais une mère tendre pour son fils ( I ) ,

» Tel s’est fait Florentin, et échange et vend , qui serait revenu à Simifonti, là où son aïeul allait mendier.-

« A Montemurlo seraient encore les Conli, les Cerclii seraient dans la Piève d’Acone , et les Buondelmonti peutêtre à Valdigriève.

• Toujours la confusion des personnes fut le principe de la ruine des cités, comme dans le corps l’excès des aliments.

Le taureau aveugle tombe jilutôt que l’agneau aveugle. Souvent une seule épée frappe mieux et plus que cinq.

« Si tu regardes comme s’en sont allées Luni et l rbisaglia, et comme s’en vont après elles Chiusi et Sinigaglia ,

« 11 ne te paraîtra ni nouveau, ni étonnant, d’entendre comment les familles s’éteignent , puisque les cités ont une lin.

« Vos choses ont toutes leur mort , comme vous ; mais cette mort est latente dans quelques-unes qui semblent durer longtemps, parce que vos vies sont courtes.

« Et comme les révolutions du ciel et de la lune couvrent cl découvrent sans cesse les rivages de la mer, ainsi la fortune fait de Florence. •

(i) Rome.

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1>A>TE ALIGUIEBI.

Après avuir parlé des maisons pnissantes de Flo> rencc, lorsqu’il arrive à cette famille qui fut cause des premiers troubles, des premiers malheurs de cette cité paisible, le poëte trouve des accents douloureux. Il s’exprime ainsi :

• La maison d’oii est née votre douleur , par la juste colère, qui vous a voués à la mort et qui a mis iiii à votre vie heureuse ,

• Liait vénérée, elle et tous les siens. O liuondelmoute, quel mallieur d'avoir fui son alliance par des conseils étrangers !

« beaucoup seraient joyeux, qui sont tristes , si Dieu t’avait livré à ri'iraa la première fois que tues entré dans la cité (I).

• Mais il fallait que sur cette pierre brLsée qui garde le pout, l'Iorence immolât une victime dans sa dernière paix,

- Avec ces familles , et avec, d'autres, j’ai vu l'Iorence dans un si grand rej)os, qu’elle n’avait aucun sujet de vei’ser des larmes.

« Avec c-es familles, j’ai vu son peuple si glorieux et si juste , (|iie jamais au bout de la lance le lis n’avait été porté renversé ,

' B Kt n’avait été rougi dans la guerre civile (2). »

Ce fragment de la Divine Comédie, dans lequel Daiile retrace à grands traits les anciens beaux jours de sa ville natale , cctio ravissante description des vieilles mœurs do Florence so termine par uno douIoureu.se apostrophe à Buoudelmoute, par la faute duquel beau-

(1) L’Éma, lleuvc qui passe près de Moiitebuono, château appartenant à In l'amilie des BuondLimonli.

(2) Dante, Dimne Comédie, /‘arailis, XVI.

VIB POUTIQI B &B QANTE.

coup seraient joyeu,t qui aujourd’hui sont üisfes. La récit de cet événement malheureux que Dante rappelle avec amertume, a été raconté par divers historiens italiens, tels que Ricordano Malespini , Giovanni Yillani, Jlachiavel, Sismondi, comme ayant été la première scène du drame sanglant qui troubla si longtemps l’antique paix de Florence. Ce fait est assez im-^ portant pour ne pas le passer sous silence. Nous le transcrivons tel que Machiavel le raconte :

« Parmi les familles de Florence, les deux plus puissantes étaient celles des Buondelmonti et des Uberti 1); les Amidei et losDonali venaient immédiatement après. Une dame de la famille de.s Donati, veuve et riche, avait une fille de la plus grande beauté. Elle avait projeté en ello-roérae do la marier à Mcs.ser Buondelmonle, jeune cavalier, chef de la famille de ce nom. Soit négligence , soit persuasion do pouvoir toujours accomplir son dessein, elle ne l’avait encore découvert à personne, quand elle apprit par hasard ()ue Messer Buondelmonte se mariait à une jeune fdlo des Amidei. Elle en conçut un profond dépit, et, dans l’espoir que la beauté de sa fille parviendrait à rompre ce mariage avant son entier accomplissement, ayant aperçu Messer Buondelmonte qui s’acheminait sans suite vers sa maison, elle descendit, conduisant sa fille derrière elle; et au moment où le jeune homme passait, elle se présenta h lui en disant : « Je suis fort aise que vous ayez pris femme, quoique je vous eusse réservé ma tîllo que voici! J) Et poussant la porte, elle lui montra sa fille.

(t) Les Buondelmonti, anciens seigneurs de Montohuono, éinient de zélés partisnns de In cmise du Sninl-Siégej lesCberli, an contraire, étalent partissns de l' Kinperoiir.

DANTE AUGHIEBI.

Buondelmonte , frappé de sa rare beauté, et considérant que la famille et la dot de cette jeune bile ne le cédaient en rien à celles de l’épouse dont il avait déjà fait choix, s’enflamma d’un si vif désir de la posséder, que, sans songer à la foi jurée , à l’affront qui résulterait d’une pareille rupture, et aux malheurs qu’elle entraînerait, il répondit : « Puisque vous me l’avez réservée, je serais un ingrat de la refuser, lorsqu’il en est temps encore. » Et, sans perdre un seul moment, il célébra le mariage.

« Cette conduite, dès qu’on en fut informé, remplit d’indignation toute la famille des Amidei et celle des IJberti , qui lui tenait par les liens du sang. Ils .se rassemblèrent avec beaucoup d’autres de leurs parents, déclarèrent qu’une injure aussi sanglante ne pouvait se supporter sans honte, et que la mort seule de Messer Buondelmonte pouvait satisfaire leur vengeance. Quelques-uns d’entre eux représentèrent les malheurs qui pourraient en résulter; mais Mosca Laml>erti répondit que celui qui pensait à tant de choses n’en terminait aucune, et finit par cette sentence connue : Chose faite, conseil pris (1). Ils chargèrent alors de ce meurtre Mosca i2), Stiatta Uberti, Lambertuccio Amidei et

(t) Cosa fatla rapo hà. Ce proverbe est devenu, par sa laconique obscurité, une parole de sang, qu'on ne pouvait répéter sans faire frissonner les républicains de Florence. (Sismoiidi.)

(2] Dante, dans un cercle de l'Enfer, voit une ombre qui vient à lui, les deux mains coupées, levant ses bras mutilés dans l'air sombre, le visage noirci par le sang qui en découle, et qui lui crie : « Uélas! souviens-toi de Mosca qui a dit : Capo hn cosa fulta. — Ce mot fut une semence de malheur pour la Toscane. » — « Et la mort de ta race! > ajouta Daute. Mosca alors, entas-

VIE POLITIQl'B DE DANTE.

Oderigo Fifanli. Le jour de Pâques, ces derniers se renfermèrent dès le matin dans la maison des Amidei, située entre le Vieux-Pont et Saint-Étienne ; et ayant aperçu Messer Buondelmonte qui passait le fleuve sur un cheval blanc, sans réfléchir qu’il n’est point aussi facile d’effacer une injure que de renoncer à une alliance, ils se jetèrent sur lui à l’entrée du pont, et lui arrachèrent la vie aux pieds d’une statue de Mars. Cet assassinat divisa la ville : une partie embrassa la cause des Buondelmonli, l’autre celle des Uberti ; et comme ces familles possédaient de nombreux palais, des tours, et un grand nombre de partisans, elles combattirent pendant de longues années sans que l’une parvint â chasser l’autre. Jamais une paix réelle ne mettait fin à leurs dissensions ; seulement des trêves momentanées leur donnaient quelques instants de relâche ; et c’est ainsi que, selon les événements, leur fureur tantèt se. calmait, tantôt se rallumait (1). »

Ainsi Florence, par la division des grandes familles, se trouva partagée, comme toutes les autres villes d’Italie, en deux partis. Elle perdit .sa paix par une étourderie de jeune homme. Quarante-deux maisons nobles se rangèrent du côté des Buondelmonli et vingt-quatre du côté des Uberti. On no tarda pas à rattacher celte simple querelle do famille à la grande lutte de l’Eglise et de l’Empire.

Les Guelfes et les Gibelins étaient donc entrés dans la cité. Le peuple, qui s’enthousiasme facilement, prit fait

sant douleur sur douleur, s’éloigna comme une personne triste et folle. {Divine Comédie, Enfer, XXVIII.l

(!) Machiavel, Histoire de Florence, livre II ; traduction de J. V, Pérlès.

DA.\TE ALIGUIEBI.

et cause pour l’une ou pour l’autre de ces deux familles. Les rues devinrent le théâtre de fréquents combats qui changèrent complètement l’aspect de Florence. Chaque parti éleva scs tours, fortifia ses palais, ferma ses rues avec des barricades. La ville prit ce caractère sombre et formidable qu’elle a conservé encore de nos jours. Tous ces palais noirs, vraies forteresses, ma.sses do pierres qui rappellent les constructions étrusques, avec leurs jxjrles élevées, leurs hautes fenêtres grillées, leurs sombres façades, leurs larges anneaux de fer incrustés dans le mur, donnent à Florence un aspect étrange et austère qui saisit et rappelle au voyageur tout un passé de sang et do luttes. Trente-trois ans de guerre civile pendant les(juels les deux partis se dévorèrent dans les mêmes murs, sans jamais pouvoir se calmer ni lasser leurs haines et leurs fureurs, durent nécessairement influer sur le génie national. Celte influence se manifesta tout d’abord par les modifications que subit l’architecturo; elle devint sérieuse et militaire.

Depuis le jour où Buondelmonle tomba assassiné sur le pavé du Ponte-Vecchio, jour de Pâques de l’aa 42ld, jusqu’en 4248, le sang des citoyens ne cessa de couler dans Florence. A celle époque seulement, nous voyons le parti guelfe chassé de la ville et forcé de chercher un refuge dans ses forteresses du Val d’Aruodi-Sopra. La famille de Dante se trouva du nombre des bannis; mais ce premier exil fut d’assez courte durée.

Frédéric II, qui soutenait le parti gibelinet avait exilé les Guelfes de Florence, établit dans celle ville une sorte de gouvernement aristocratique qui lirait sa force du nombre et de la puissance des familles nobles. Mais en

VIE POLITIQUE DK DANTE. lül

4250 le peuple se révolta contre ce gouvernement et s’assembla en armes sur la place de Santa-Croce. Tous les bourgeois enrichis étaient à la télé de ce mouvement. Ils se répandirent dans la ville, où ils furent accueillis avec sympathie, et forcèrent le podestat de renoncer à sa charge. Ils donnèrent à Florence une constitution nouvelle reposant sur la force civile et militaire; et ? en 1251, après la mort de Frédéric , ils couronnèrent leur œuvre par le rappel de tous les Guelfes exilés. — La bourgeoisie faisait sa révolution ; elle était victorieuse.

Celte organisation, à la fois militaire et civile, eut son bon côté : elle sauva Florence de la violence des partis et, peut-être, d’une ruine complète.

« On ne peut imaginer, dit Machiavel, quelle puissance et quelle force Florence acquit en peu de temps. Non-seulement elle se plaça à la tète de la Toscane , mais on la compta parmi les premières villes de l’Italie; et qui sait à quel degré elle aurait porté sa grandeur, si de nouvelles et fréquentes dissensions n’avaient déchiré son sein ! Les Florentins vécurent sous ce régime l’espace de dix années, pondant lesquelles ils forcèrent Pistoie , Arez/.o et Sienne à entrer dans leur confédération. Comme ils revenaient de Sienne avec leur armée, ils prirent Volterra, et détruisirent quelque.^ bourgs dont ils emmenèrent les habitants à Florence. Toutes ces entreprises eurent lieu par le conseil des Guelfes, dont le pouvoir était plus étendu que celui des Gibelins; car ces derniers s’étaient attiré la haine du peuple par leur conduite orgueilleuse , pendant qu’ils gouvernaient sous la protection de Frédéric IL D’ailleurs on aimait mieux le parti de l’Kglise que celui de

DINTB àLIGHIBRI.

l'Empire : on espérait que l'Eglise aiderait à maintenir la liberté de Florence; sous l’Empereur, on craignait de la perdre ^1). »

Cependant les Gibelins, humiliés de voir leur autorité et leur influence se perdre chaque jour, curent recours à Manfred , qui venait de prendre la couronne de Naples. Mais leur complot fut découvert, et le peuple, aidé des Guelfes, les chassa de Florence (1258). Sous la conduite de Farinata degli Uberti, ils se retirèrent à Sienne, où ils furent bien accueillis par leur parti, alors tout-puissant dans celle ville. De là, ils implorèrent la protection de Manfred et lui demandèrent des secouis pour les aider à rentrer dans leur patrie. En effet, il leur envoya un corps de cavalerie allemande , commandé par le comte Giordano d'Anglonc.

Florence, de son côté, ne restait pas dans l’inaction. Elle pressentait une action décisive, et demanda des secours à tous ses alliés.

L’armée florentine, forte do trois mille chevaux et do trente mille fantassins, s'av ança jusqu’à cinq milles de Sienne, et s’arrêta sur les bords de l’Arbia, près de Monte-Aperto. Mais la cavalerie allemande , soutenue par celle des bannis de Florence , fit une charge si impétueuse et sijmprévuo, qu’elle culbuta la cavalerie des Guelfes, qui prit la fuite, laissant l’infanterie se défendre et succomber avec courage. La déroule fut totale, et l’armée guelfe perdit dix mille hommes 1260).

La nouvelle de cotte défaite répandit l’effroi et le découragement dans Florence. Ceux qui avaient sur-

(l) Machiavel, Histoire de Florence; traduction de 3. V. Périès.

VIK rüLltlQllE ÜE dàste. l!)3

vécu au sanglant combat de l’Arbia regreltaient de n’étro pas morts, dans la prévision des malheurs qui allaient affliger leur ville. La terreur fut si grande à Florence, que tout le parti guelfe résolut de s’expatrier. Et l'on eut alors le triste spectacle d’une foule désolée d’hommes, de femmes, d’enfants, de vieillards, qui abandonnaient leurs foyers et leur ville natale. Lacques , la ville guelfe, ouvrit ses portes aux bannis, et leur donna généreusement tout un quartier.

Au milieu de ces proscrits , on comptait encore la famille de Dante. Mais ce second bannissement fut plus long que le premier.

A l’entrée des Gibelins à Florence, la forme du gouvernement fut brisée. La noblesse reprit l’administration de la ville, après avoir reconnu Manfred pour protecteur. Le comte Guido Novello fut nommé podestat.

Cependant, pour l’affermissement do parti gibelin en Toscane, une diète fut tenue à Empoli; l’on y proposa la destruction de Florence, comme le seul moyen de maintenir l’autorité et d'éteindre la faction guelfe. « A cette cruelle sentence, rendue contre une si noble cité, dit Machiavel, il n’y eut ni citoyen, ni ami qui osât élever la voix en sa faveur, excepté Messer Farinata degli Uberti, qui, sans se laisser arrêter par aucune considération , prit ouvertement sa défense

Messer Farinala était un homme d’une valeur éprouvée, expérimenté dans la guerre, chef des Gibelins, et fort estimé de Manfred ; son autorité mit fin à cette délibération, et on chercha d’autres moyens de retenir le pouvoir (1). »

* (t) Machiavel, Histoire de Florence.

DANTE ALIGflIBBI.

Dante a éternisé cet acte de conrage. Errant dans une vaste plaine remplie de tourments et d’épouvante, au milieu de tombeaux embrasés dont les couvercles étaient soulevés, et du fond desquels sortaient des voix plaintives, il entendit une de ces voix qui lui criait :

« O Toscan, qui, par la cité de feu, vas cheminant ainsi parlant avec modestie, daigne t’arrôteren ce lieu.

« Ton langage prouve clairement que tu es de cette noble patrie, à laquelle peut-être je fus trop funeste. »

• Cette voix sortit soudain d’un de ces tombeaux. C’c>st pourquoi, tremblant, je me rapprochai de mon guide.

• Et il me dit : • Toüme-toi, que fais-tu? Regarde Farinata qui s’est dressé, et tu le verras delà ceinture à la tête. ■

— • J’avais déjà mon œil fixé sur son visage , et il élevait le front et la iwitriue , comme s’il avait eu l’enfer en grand dédain.

« Mais les mains courageuses et rapides de mon guide me poussèrent, à travers les tombeaux, vers lui, me {Usant : Que tes paroles soient claires ! »

— « Dès que je fus au pied de sa tombe, il me regarda; et puis , d’un air dédaigneux , il me dit ; « Quels furent tes ancêtres ? »

— « Moi qui étais désireux de lui obéir, je ne lui cachai rien ; je lui découvris tout. Mors il releva légèrement le sourcil ,

« Puis dit : > Les tiens furent terriblement opposés à moi , à mes aïeux et à mon parti ; aussi deux fois je les ai bannis. »

— " S’ils furent chassés, lui répondis-je, ils revinrent l’une et l’autre fois de toutes parts; mais cet art du retour, les vôtres ne l'ont pas bien appris. »

— « Alors, au bord de la tombe oqverte , surgit une