VIE POLITIQUE OB DANTE

désire de tout mon cœur reposer mon âme lassée et terminer le temps que j’ai encore à vivre 1 J’ai été rejeté dans les contrées où l’on parle notre langue, abandonné, errant, presque mendiant, et laissant voir, malgré moi, ces blessures, que la destinée m'a faites, et qu’on reproche si injustement à celui qui est blessé. En vérité, j’ai été un vaisseau sans gouvernail et sans voiles, poussé vers plusieurs rivages par le souffle brûlant de la pauvreté. J’ai été avili aux yeux de plusieurs qui me jugeaient d’après des bruits mensongers. Cette honte a rejailli non-seulement sur moi , mais sur mes œuvres, sur celles déjà faites et sur celles que j’avais à faire. »

Dante ici ne sait plus maudire sa patrie; elle u’est plus un antre de factieux : c’est la belle cité, fille de Rome, où son enfance s’est écoulée, bercée par le chant des femmes, par les murmures de l’Amo, où il a grandi , où il a souffert, et au milieu de laquelle, malgré toutes ses ingratitudes, las d’errer sur des rivages étrangers, il désire reposer sa vieillesse et attendre la mort. Dans ce passage, Dante trouve, sans les chercher, les accents profonds de la douleur de Job. Comme le patriarche de la terre de Hùs, ce juste, poursuivi par des afflictions qu’il n’a pas méritées, il réclame contre la main qui le châtie, contte l’abandon où on l’a jeté. A de si longues distances de temps, ces deux voix de la douleur se confondent comme le chant de deux sœurs désolées. En ouvrant les pages de Job, nos yeux s’arrêtent sur la même plainte.

« Autour de moi nul soutien; mes amis même m’ont abandonné. Ils ont passé devant moi comme le torrent

DÀHTK ÀlIOHtBBI.

qui traveree la vallée... Ceux que j’ai le plus aimés se sont tournés contre moi. »

Telle est la plainte de ces deux justes, de ces deux hommes qui ont fait le bien et qui ont voulu le bien.

Dante peut dire comme le patriarche couché sur la cendre : « Mon visage est flétri par les larmes, mes yeux en sont obscurcis... Et cependant mes mains étaient innocentes, mes prières étaient pures. »

Il peut se poser la même question : « Pourquoi donc vivent les méchants ? Pourquoi sont-ils comblés de richesses ?» — 11 peut aussi se faire la même réponse : « Fuyez le glaive, car il y a un glaive vengeur des iniquités; sachez qu’il y a un jugement (1). »

Ce glaive vengeur, Dante l’a pris en main. Il s’est assis lui-même dans l’éternité; il s’est fait le juge suprême, et a appelé les hommes à son jugement. Ce n’est plus lui, c’est Florence, ce sont ses concitoyens, c’est l’Italie, c’est le moyen âge qui ont tremblé à ce redoutable appel. Comme l’émir du paye de Hus, Dante a confondu ses amis et ses ennemis. Telle est la puissance du génie. On le croyait vaincu et brisé comme le lutteur dans le cirque ; et il se relève le front serein et terrible, la main armée des verges qui doivent flageller les traîtres, les calomniateurs, tous les vendeurs du Temple.

. Mais Florence poussa plus loin sa haine. Son acharnement contre Dante ne devait pas s’arrêter à la première sentence que nous avons citée. Le 10 mars 1302 une nouvelle sentence fut prononcée contre le poëte par Cante de’ Gabrielli. Tiraboschi a fait connaître

{i)Job,

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celle pièce, longtemps ignorée des biographes, el qu’on a retrouvée dans les archives de Florence. Quinze noms de citoyens se trouvent inscrits sur celle liste de proscription ; celui de Dante Alighieri est le onzième. Par cette seconde sentence, ils sont condamnés au bannissement perpétuel, et, s’ils sont pris sur le territoire de Florence, au supplice du feu, comme le dit l’arrêté : A être brûlés vifs jiisqu’ à ce que mort s’cmuice {Igné combumtur sic qmul moriatur)\

Cette sentence d’exil perpétuel fut encore une fois renouvelée et confirmée en 1315.