VIE D’EXIL

Dante dans le camp gibelin. — Son gibelinisme. — Sa théorie politique. — Dante à Vérone, — à Padouc, — à Mantoue, — au couvent de Saiita-Croee-del-Corvo. — Son voyage à Paris. — L’Université de Paris. — Abailard. — Saint Bernard. — Antagonisme de la Raison et de la Foi. — Le P. Lacordaire. — Henri VIL — Retour de Dante en Italie. — Sa lettre aux puissances d'Italie. — Des républiques italiennes. — Libertés municipales. — Le Saint-timpire. — Droit impérial. — L'Italie rêve la domination universelle. — Expédition de Henri VII en Italie. — Seconde lettre de Dante. — Description de In vallée de l’Arno. — Dante à Gênes. — Marche de Henri VIL — Mort de i’Eropereur. — Lettre de Dante aux cardinaux du conclave de Carpentras. — La Gentucca de Pise. — Proposition de retour à Florence. — Réponse de Dante. — Le poète à Vérone. — Sa vie errante. — Son séjour à Ravenne. — Regrets de la patrie — Mort de Dante. — Son tombeau.

Dès que Dante eut connu la sentence du iO mars 1302, il quitta Rome, et se rendit à Sienne, puis à Arezzo , où ses compagnons d’exil , les Guelfes Blancs, s’étaient réunis pour tenter un coup de main contre les Noirs de Florence. Pour augmenter leurs forces, et aussi , peut-être, par sympathie de malheurs, les Blancs se réunirent aux proscrits d’une autre éjtoque, aux anciens Gibelins, exilés avant eux, et ennemis les plus acharnés des Noirs. En faisant cette alliance, Blancs renoncèrent- ils à leurs principi*s pour adopter ceux de leurs ennemis d’autrefois? De Guelfes devinrent-ils Gibelins par esprit de vengeance? Nous ne le croyons pas. Ils s’unirent plutôt pour faire une tentative commune , poussés par un mémo espoir de revoir leurs foyers.

Voilà donc Dante dans le camp gibelin. Mais il ne faut pas conclure de cette démarche que le poêle a jeté de côté ses anciens principes en un jour do colère, et qu’il a passé à l'ennemi l'àme pleine de hel. On ne doit pas oublier qu’à cette époque le nom de ces factions avait

DANTK ALIGRIEBt.

plusieurs fois changé de signiûcation ; que le sens s’en était étrangement modifié selon les circonstances , et que l’esprit qui les animait autrefois s’était profondément altéré et dénaturé. Guelfes, Giltelins, impériaux, papistes, Hiaucs, Noirs, Verts, Secs, patriciens, plébéiens, c’était un chaos où le jour ne pouvait pénétrer que difficilement, l.’incertitude sur le vrai sens de ces dénominations était telle, que le pape Grégoire X, en parlant de ce mot de Gibelin, avait pu dire depuis longtemps : « Quotl, quii! significet, nemo in/el/igit. n

Ce n’était donc pas un si grand crime , au sein de cette confusion générale, que cette ligue des vaincus de toutes les époques contre une faction qui faisait sentir si rudement sa victoire.

Toutefois, il est impossible de nier que do cette époque datent des changements, des modifications dans la politique de Dante. C’était inévitable. Il est blessé de tous côtés. U quitte la poésie pour l’administration , il rêve de rendre la paix à Florence ; et la cité le repousse et le rejette. Guelfe, les Guelfes l’exilent. Les portes do sa ville se ferment sur lui pendant qu’il est à Rome, en ambassade auprès du Pape qu’il vénère, qu’il aime, qu’il défend: il accuse Bonifacc,VllI du malheur qui le frappe. 11 a laissé sa famille à Florence, et s’il rentre, le bûcher l’attend. Il sort meurtri , brisé de cette ardente mêlée de partis, d’intérêts qui se heurtent cl se choquent. De ce désespoir, de celle lassitude, de ce doute qui le saisit on voyant que tout lui fait défaut , les hommes et les choses , de cet amer désenchantement, et surtout de cette accusation infamante de ùaralerie que ses concitoyens ont attachée comme un fer rouge à son front, il résulte en lui une conviction nou-

VIB d’exil.

velle, amenée , non par la haine , mais par la logique des faits et des idées. On peut donc dire que, si Dante devint gibelin, la cause en fut dans la force môme des événements, dans la nécessité des circonstances.

Arezzo était une ville gibeline. Son podestat, le seigneur Uguccione délia Faggiuola , dont la bravoure était vantée, fut le premier qui tendit une main amie à l’exilé. Le soldat et le pocte se comprirent et s’aimèrent.

Les Gibelins s’étaient divisés en Fenli et Secchi , f 'erts et Sfcs, comme les Guelfes en Blancs et Noirs. Uguccione commandait les f^erts , ou modérés , qui , malgré leur dévouement à l’Empire, avaient conservé des intelligences avec le Pape. C’est à ce parti que Dante se rattacha.

Mais il ne faut pas oublier que si, au milieu de cette confusion des partis, Dante pencha vers les Gibelins modérés, il resta toujours fidèle à sa foi religieuse et à ses affections de patrie. Il sut dominer ces divisions de toute la hauteur de son intelligence. Aussi c’est avec vérité qu’il a pu dire qu’/7 s’était fait un parti de luitncmc.

« Guelfe d’origine , comme l’a si justement remarqué M. Villemain, Gibelin par accident de faction, il s’élève par son génie au-dessus des Guelfes et des Gibelins et embrasse toute la société chrétienne (1). »

Est-il besoin de l’excuser? Il voit les événements qui se précipitent, les partis qui se succèdent emportés par un souffle dévorant. Autour de lui, un horrible chaos, les passions effrénées qui se heurtent , des haines implacables qui divisent les cités entre elles et dans chaque

(l) Villemain, Tableau de la Littérahire nu moyen fige.

DANTB AUGHIEBl.

cité les citoyens entre eux. Nul espoir, sur un sol si mouvant, de fonder l’ordre, de rétablir la paix. Les partis n’ont aucune intelligence de l’avenir, aucune idée de restauration sociale, aucun sentiment de nationalité. Ils ne savent signaler leur triomphe d’un jour que par des ruines, des proscriptions, des spoliations, des captivités, des tyrannies.

Au milieu de ce choc général , Dante voit de plus haut et plus loin que les autres. Il est placé par son intelligence souveraine sur des hauteurs d’où son œil embrasse également le passé et l’avenir. En regardant autour de lui, que voit-il ? L’Italie mutilée, divisée, opprimée par l’anarchie, et dans l’impossibilité do se relever elle-même de sa chute et d’éteindre ses divisions. An milieu des ruines magnifiques de l’Ilalie antique, l’Italie moderne lui apparaît, dans celte sombre vision, comme un vase brise en mille débris par une de ces grandes colères de prophète dont parlent les livres saints.

Pour opérer cette résurrection sociale, pour rapprocher tous ces lambeaux épars, pour établir le règne de la paix sur le règne do l’ordre , non-seulement à Florence, mais dans l’Italie entière, il croit qu’une action supérieure et puissante est nécessaire, et que l’unité du monde romain, depuis si longtemps brisée, peut se retrouver encore. La combinaison de deux éléments, selon lui, doit seule opérer cette reconstruction difficile, la force et l’esprit, l’Empire et l’Église, le nouveau César et le Pape, le glaive et la parole. C’est donc l’empereur d’.\llemagne qui sera ce nouveau César appelé à franchir une seconde fois le Rubicon. La paix se fera devant lui; l’anarchie s’effacera devant son épée. En

VIB u'kXlL.