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relrouvaot son antique unité, l’Ilalie reprendra sa couronne de reine, auréole de gloire d'où, désormais, doivent jaillir deux rayons : la vérité morale et la vérité politique.

Au sommet de son utopie , Dante place donc deux soleils, deux glaives, deux pouvoirs : le pouvoir civil et le pouvoir religieux, l’Empereur et le Pape, l’héritier de César et le vicaire de Jésus-Christ.

Tel fut le rêve de Dante, rêve sublime et patriotique de poëte. On voit que son gibelinisme était une doctrine bien supérieure aux sauvages fureurs des partis. S’il se trompa, son erreur du moins fut noble.

La foi de Dante en l’union de ces deux pouvoirs égaux, veillant ensemble aux destinées de l’Italie, et institués pour maintenir dans le monde la liberté et la justice , cette foi enthousiaste dans la renaissance de l’Italie, quoique l’avenir ne loi ait pas donné raison, a un caractère de grandeur qui séduit et qui entraîne. Sa faute est donc d’avoir peut-être trop aimé sa patrie, d’avoir voulu pour elle le retour d’on passé impossible. Il avait rêvé d’autres époques, des gloires perdues; son illusion devait s’éteindre devant une douloureuse réalité. Beaucoup se sont trompés comme Dante. Là où il croyait trouver la vie était la mort. Le César d’Allemagne disparut avec l’Empire, comme un fantême do passé (1).

Après plusieurs tentatives infructueuses de l’armée des exilés pour pénétrer dans Florence, Dante, humilié de ces défaites, quitta ses nouveaux alliés et commença sa vie errante.

(t) Dante a développé son système pcriitiqne dans son traité De Monarchiû.

DANTE AUGHIBEI.

Désormais il se met en dehors de ces partis, foyers de divisions et de haines. Il se retire des rangs de ces factions, dont il méprise l’incapacité et dont il biflme les fureurs et les représailles. Sa place n’est plus avec ces hommes violents. Il doit marcher seul avec sa douleur, avec ses regrets ; seul avec son amour amer pour Florence; seul avec la muse sainte qui doit toujours veiller à son chevet do proscrit.

Cette lassitude des hommes, ce dégoût do ces luttes ont laissé des traces profondes dans son poème. Ainsi il se fait dire par l’ombre de Cacciaguida :

« Ce qui pèsera le plus à tes épaules, ce sera la ^ile et stupide compagnie avec laquelle tu tomberas dans cette vallée ;

« Et qui, ingrate , folle et impie, sc lèvera contre toi. Mais bientôt elle, et non toi, en aura le front rouge.

« Su conduite prouvera sa brutalité, si bien qu’il sera beau pour toi d'avoir fait tou parti de toi-méme ( 1 ). »

Dans ces vers remplis d’amertume, le poète laisse percer le profond découragement de son àme. Il ne croit plus aux partis qui désolent et mutilent l'Italie. Il comprend qu’il a eu tort do se jeter dans cet orage. Mais ce tort est sa gloire; car s’il s’est précipité dans cette mélée, c’csl par l’entraineinent du dévouement et de l’amour. Sa patrie l'a puni cruellement do cette abnégation et de ce sacrifice.

C’est, du reste, le sort des démocraties de persécuter et de crucifier le génie. Dans leur fureur d’égalité, elles ont horreur de tout ce qui domine. Elles ne savent

(l) Dante, Divine Comédie, Paradis, XVII.

VIE d’exil.

qu’abaisser tous les niveaux, jamais en relever aucun. Pour foncier leur nivellement, elles ne commencent jamais par en bas; elles s’attaquent toujours en haut. Elles ne retranchent ni la médi(x:rité, ni la cupidité, ni l'envie, ni le crime, ni la sottise, ni l’ignorance, ni la brutalité; mais la vertu, mais le dévouement, mais toutes les noblesses, celles du sang, du cœur, du talent, de l'intelligence, de la science, de la moralité, de la fortune. Il leur faut le nivellement des âmes et des esprits, comme celui des positions. Celle passion égalitaire les pousse à tous les excès ; elle leur donne de sombres vertiges. Loin de bâtir, elles ne savent que détruire. Leurs œuvres, ce sont les ruines. Il est un fait significatif: Athènes, Rome, Florence, n’ont-elles pas vécu leurs plus beaux, leurs plus heureux jours, leurs jours impérissables, sous Périclès, sous Auguste, sous les Médicis? Et, pour la France, quoi de plus complet, de plus éclatant que le siècle de Louis XIV ?...

La démocratie est l’ennemie implacable de ces trois sortes d’aristocratie qui se montrent dans toute société organisée pour vivre ; aristocratie de la naissance, de la fortune et du talent.

Ce que nous disons là est une vérité dure, mais c’est une vérité constatée dans tous les temps et chez tous les peuples où cette forme a pu dominer. Qu'a donc su faire de bien, de beau et de grand la démocratie à Athènes et à Rome? Elle a décapité le génie et la gloire, elle a étouffé toutes les nobles vertus, tous les généreux essors de l’âme; car le génie, car la gloire, car la vertu constituent une aristocratie, aussi bien que le sang et que la richesse. Tout nom qui a sonné plus haut et plus loin que les autres a été frappé de sa

OANTB ALIGBIBBI.

réprobation. La Grèce et Rome se sont éteintes sons le boisseau démocratique.

Depuis Socrate, Phidias, Xénophon, Aristide /e/uj-te, Anaxagore, Miltiade, Théniistocle , Phocion, Démosthènes, Annibal, Camille, Coriolan, Scipion, Cicéron, jusqu’à André Chénier sur l’échafaud, jusqu’à Chateaubriand dans les forêts du Nouveau Monde, que d’hommes ont expié par les captivités, par l’exil, par la mort, le crime de la souveraineté du génie!

Dante ne pouvait échapper à cette destinée commune; il devait aller rejoindre cette longue procession des martyrs de l’intelligence, nobles proscrits de tous les temps et de tous les peuples (1).

Il tombe donc un jour des hauteurs de son dévouement, de son enthousiasme pour Florence, de ses rêves de grandeur pour l’Italie, du sommet de toutes ses nobles illusions, dans un abîme de découragement. Son âme, son cœur, sa foi politique, se brisent dans cette terrible chute. Victime de celte démocratie jalouse qui, sous tous les deux, à toutes les époques, poursuit le génie de ses acharnements , il refoule en lui ses sombres ressentiments; et, abreuvé de déceptions, il s’en va, seul, pris de désenchantements immenses. Il ne lui reste qu’à se repentir de trop d’amour et de trop de dévouement.

On le voit longtemps errer de ville en ville autour

(1) A cette douloureuse et trop noinbrease liste des victimes de la démocratie, nous devons ajouter le second poète de l’Italie, Pétrarque, dont la famille avait été bannie et dépouillée de ses biens le même jour que Dante. Pétrarque ne vit Jamais Florence.

viB d'bxil. 229

(les frontières du pays qui l’a renié et rejeté de l’enceinte de la cité.

Il se rendit, suivant Villani, à Bologne, puis à Forli. Mais, après l’expédition malheureuse tentée par les bannis confédérés pour rentrer dans Florence, il trouva un asile à la cour d’Alboino délia Scala, seigneur de Vérone. Sa reconnaissance pour celui qui lui donna si généreusement l’hospitalité, avec tous les égards dus au génie, n'est pas restée au-dessous du bienfait. Il a donné l’immortalité à son hôte, en échange de son pain. Ainsi Cacciaguida lui fait encore cette prédiction sur la famille illustre des Scaligeri :

« Ton premier refuge et ton premier abri sera la générosité de ce grand Lombard qui sur son échelle porte le saint oiseau (l'aigle).

• Il aura pour toi un regard si bienveillant, qu’entre vous deux, de la faveur et de la demande, la première sera celle qui ordinairement arrive la dernière.

« Près de lui tu verras celui sur kxiuel en naissant cette étoile (Mars) exerça une telle influence, que ses actions seront célèbres ( 1 ).

• Les hommes encore n’ont pu le prévoir, à cause de son jeune Age, puisqu’il n’v a que neuf années que ces sphères accomplisseut leurs révolutions autour de lui.

• Mais avant que le Gascon trompe le haut Henri (2), les splendeurs de sa vertu éclateront dans son mépris de l’argent et des fatigues.

« Ses magniiicences auront un tel retentissement , que Ml ennemis ne pourront, sur elles, teuir la langue muette.

(l) Can Grande délia Scala.

(3) Le pape Clément V (Bertrand de Got), né à Villandraut dans la Guyenne, et l’empereur Henri Vil.

â30 DANTE ALIGBIEBI.

« Compte snr lui ainsi que sur ses bienfaits. Par lui le sort de plusieurs sera transformé; riches et pauvres changeront de condition.

« Tu emporteras ce que je te dis gravé dans ta mémoire ; mais ne le révèle pas (1). »

Il y a une grande délicatesse et quelque chose de très-iiigénieux dans ce compliment sous forme prophétique.

En effet, nous verrons Dante revenir à celte brillante cour de Vérone, devenue le refuge de tous les proscrits artistes, savants et poêles, et y recevoir cette splendide hospitalité qui fut une des vertus de Can Grande délia Scala. C’est sans doute pendant ce second séjour dans la famille des Scaligeri que Te poëto écrivit ce passage.

En 1306 on rencontre Dante à Padone. Il demeura près de Saint-Laurent. Un fait signala son séjour dans cette ville : c’est son amour pour une femme d’une famille illustre de Padoue, Madonna Pietra degli Scrovigni. Un membre de cette famille a fait bâtir la chapelle de \'Arena, où la pensée dantesque revit dans des fresques de Giotlo. On croit que Dante vint luimême présider à l’exécution de ces peintures et aider le peintre de .ses conseils. Le poëte a laissé une canzonr qu’on dit avoir été composée en l’honneur de Madonna Pietra. Du reste, une bizarrerie de cette pièce, c’est que, sur soixante-six vers dont elle se compose , treize ont le mot pietra pour rime.

Plus tard le poêle se rendit, en traversant Parme et

(1) Dante, Divine Comédie, Paradis, XVII.

»IB d’bxil. 231

Mantoue, auprès du marquis Malaspina, seigneur de la Lunigiana,

D’après Pelli , ce seigneur accorda à Dante le litre d’ambassadeur, el lui donna ses pleins pouvoirs pour conclure un Irailé de paix avec l’évéque do Luni.

Dans son poëme, Dante n’a pas oublié l’hospitalité du marquis Franceschino Malaspina, et l’amitié de ses deux neveux Morello et Conrad.

C’est l’ombre de Conrad qui lui parle :

« Si tu sais quelque vraie nouvelle de Yal-di-Magra, ou des pays voisius, contc-la-moi, car je fus grand en ces lieux.

" Je fus appelé Conrad Malaspina ; je ne suis pas l’ancien de ce nom, mais je descends de lui. Je portai aux miens l’amour qui se purifie ici. .

— « Oh! lui dis-je, par votre pays je n’ai jamais cheminé; mais quelle est la contrée de l’Europe où il n'est pas connu?

x I.U gloire de votre maison fait l’honneur des seigneurs et du pays, si bien que celui qui n’y est pas encore venu le connaît d’avance.

« Et je vous jure, — puissé-je être aussi certain d’aller làhaut, — que votre race vénérée ne perd rien de sa réputation de libéralité et de courage.

• L’habitude et une nature privilégiée la font, seule, marcher dans la voie droite, et mépriser le mauvais chemin. »

• Et lui : — « Va ; avant que le soleil revienne sept fois dans l’espace que le bélier enfourche de scs quatre pieds,

X Cette bienveillante ojiinion te sera fixée au front avec de plus grands clous que les paroles des autres ;

X Si le cours de la Providence n’est pas suspendu (1). »

(1) Dante, Divine Comédie, Purgatoire, VllI.

DANTB ALICrHIEBI.

Ce que lui prédit l’ombre de Conrad lui est déjà arrivé lorsqu’il écrit ce passage. C’est par une ingénieuse Bclion qu'il se fait ici encore annoncer une hospitalité qu’il a déjà reçue.

On croit aussi que c’est pendant son séjour dans la Lunigiana , chez le marquis Malaspina, que les sept premiers chants de la Canlica de l'Enfer, composés avant son exil, furent retrouvés à Florence par les soins de sa femme et de son neveu Andrea Poggi. Deux écrivains nés avant la mort du poëte, Boccace et Benvenuto d’Imola, sont d’accord pour fixer l’époque de la composition des premiers chants de l’Enfer avant son bannissement.

C’est sur les instances et les prières du seigneur Malaspina que Dante se décida à remanier ces chants et à continuer son -œuvre.

On présume que c’est dans ce pays qu’il termina la première partie de son épopée, l’Enfer, qu’il dédia au terrible chef Uguccione délia Faggiuola, son premier protecteur et ami.

Du reste, voici une anecdote célèbre qui prouve ce fait.

Sur le beau golfe de la Spezzia , au-dessus de cette mer bleue qui baigne avec tant d’amour les côtes d’Italie , s’élevait le monastère de Santa-Croce-del-Corvo. Frère Hilaire, ami d’Uguccione, en était alors prieur.

Un étranger, le front pâle, et portant sur son visage les traces profondes d’une grande douleur, vint no jour frapper à la porte de ce monastère : — Que cherchez-vous? lui demanda le prieur. — La paix, répondit cet homme.

Cet étranger qui venait ainsi, pèlerin désolé du

TIB b'bxil. S33

monde, demander la paix aux saintes solitudes du monastère de Santa>Croce, c’était Dante.

La renommée du poëte avait franchi avant lui ce seuil de la prière; elle l’avait précédé au cloître de Santa- Croce. Dès que le frère Hilaire eut appris le nom du mystérieux voyageur: — « Quoi ! s’écria-t-il, c’est vous dont le nom fait tant de bruit? » — « Oui, répondit le poëte, comme je pars et que je vais passer les monts, je veux laisser à l’Italie un souvenir du proscrit. »

Alors, tirant de dessous son manteau un manuscrit, il le remit an prieur, lui disant : — « Voilà' la première partie de mon poëme, la Cantica de l’Enfer, je vous prie de la faire passer à IJguccione délia Faggiuola. »

Le frère Hilaire s’acquitta religieusement de cette commission, et envoya le manuscrit au chef gibelin , en le faisant suivre d’une lettre. Celte lettre, écrite en latin, a été conservée. Un des passages les plus curieux et qui nous prouve combien la langue italienne était alors peu usitée pour les compositions sérieuses, c’est celui où le frère Hilaire exprime l’étonnement qui le saisit lorsqu’il vit que le poëteavait revêtu une si haute science de C habit grossier île la langue vulgaire. Malgré le frère Hilaire , Dante prouve qu’il avait le sentiment de l’avenir, lorsque, après avoir commencé sou poëme en latin, il laissa de côté cette langue d’une autre époque, ce moule usé à force de produire, pour prendre une forme vierge, un vêtement nouveau. De ce jour, Dante avait trouvé la parole, le verbe de l’Italie.

Après avoir laissé ce précieux dépôt entre les mains du prieur de Santa-Croce, Dante dit un adieu douloureux à l’Italie et prit, à travers les Alpes, la route de la France.

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234 bÀNTB ^LIGHIBBI.

Il s’en allait ainsi, poussé par son humeur inquiète, dévoré par d’implacables douleurs. .Au milieu des âpres forêts des montagnes, errant dans ce monde muet de granit, suspendu aux crêtes des abîmes au fond desquels les torrents bondissaient, dans ce voyage solitaire, il cherchait à ne plus se ressouvenir de cette patrie cruelle qui l’avait si indignement condamné à l’exil et au feu. Mais comment oublier ces murs ennemis, où il avait laissé sa jeune famille sans défense et la tombe de Béatrice !

Avant de quitter l’ilalie, il avait écrit plusieurs lettres aux hommes puissants de Florence, pour justifier sa conduite et demander son rappel. Mais ni sa plainte ni .sa prière ne furent écoutées. Il en appelait au peuple entier de Florence; il lui adressait ces paroles du prophète : « Papule meus, quid j'eci tibi? O mon peuple, que t’ai-je fait? »

Florence resta sourde à cette voix désolée; le peurple ne l’entendit pas.

Alors, renonçant à revoir le berceau de ses jeunes années, le cœur vide d’espérances, il abandonna l’Italie!

Il est triste de suivre cet homme, que poursuit une si rude destinée, dans ses pérégrinations sous des cieux étrangers. Quelque chose serre le cœur lorsqu’on le voit, menant cette vie tourmentée et inconstante, pauvre, sans patrie, sans foyer, sans ami, cherchant l’abri dans un château féodal, la paix à l’ombre d’un cloître, l’oubli sur tous les chemins de l’Italie.

Dante franchit donc un jour les Alpes, et, passant par la Provence, Arles, Avignon , Lyon, arriva à Paris. Rien ne prouve d’une manière certaine, comme

VIB u’exil.

l’ont dit des écrivains, qu’il ait visité la Flandre, de là soit passé en Angleterre, et ait soutenu une thèse à l’Université d’Oxford.

Quoiqu’on hésite encore sur l’époque réelle du voyage de Dante en France, il est certain que, poussé par son amour pour la science et ajoutant toujours une pierre nouvelle à l’édifice qu’il élevait, il vint, un jour du quatorzième siècle, frapper à la porte de l’Université de Paris. Si l’époque est contestée, le voyage est fncontestable.

Il y a trois opinions sur l’époque présumée de ce voyage. Les uns le placent avant le temps de l’exil du poète, dans l’intervalle de 1294 à 1299; les autres le fixent à l’année 1308, pendant son exil, avant la descente de Henri VII en Italie; et enfin, il est des biographes qui présument qu’il visita Paris après la mort de l’Empereur, qui eut lieu en 1313.

Boccace, Benvenuto d’Imola et plusieurs autres commentateurs placent l’époque du voyage de Dante à Paris dans l’année 1308.

Jean de Serravalle, évéque de Ferme, commentateur du quinzième siècle, conduit le poète à Padoue, Bologne, Oxford et Paris avant son exil.

Philelphe dit que Dante fut à Paris, avec le titre d’ambassadeur de Florence, en 1295; et il ajoute que l’argent lui manqua pour payer son titre de docteur en théologie à l’Université de cette ville. D’abord nous doutons fort qu’un ambassadeur ait eu les loisirs de suivre régulièrement les cours de l’Université et d’y

DARTt ALIGHIBKI.

subir des examens. Mais ce qui nous surprend pardessus tout, c'est qu’un magistrat de Florence, on de ses envoyés à Paris, n’ait pu retirer son titre de docteur faute d’argent. Cette particularité seule, qui ne peut s’appliquer à l’ambassadeur d’une ville aussi riche par son commerce, noos fait pencher vers l’opinion la plus accréditée, qui place ce voyage pendant l'exil du poète. Ce manque d’argent est, en effet, plutôt le fait d’un proscrit que celui d’un ambassadeur.

De ces deux opinions, pourrait-on conclure que Dante a fait deux fois le voyage de Paris, une première fois comme ambassadeur, avant son bannissement, et une seconde fois pendant son exil ? Cela ne semble pas probable. Le peu de documents relatifs à ce voyage, le vague des renseignements donnés par ses plus anciens biographes, ne nous permettent pas de faire une réponse affirmative. Nous laisserons aussi dans les questions douteuses et insolubles son voyage en Angleterre et sa visite à l’Université d’Oxford.

M. Ozanam, dans un ouvrage où il a reconstruit d’une manière si remarquable et si savante tout le système théologique sur lequel repose la Divine Comédie, s’est livré à des recherches pleines d’intérét sur la date probable du voyage de Dante à Paris. Il adopte l’opinion de Jean de Sorravalle, et place ce voyage entre les années 1394 et 1399. Ainsi, dans l’intervalle de ces cinq années, Dante a dû se marier, aller plusieurs fois en ambassade d’après Philelphe, poursuivre des études aux Universités de Bologne et de Padoue, et faire le voyage de Paris.

Le savant écrivain observe que, si Dante avait fréquenté notre Université en 1308, il l’aurait trouvée

Via u'bkil.

remplie de la gloire de Dans Scol, qui monrat celte même année; et cependant il n’est fait mention de lui ni dans le Convito ni dans la Divine Coméilie. Il faudrait donc conclure que le poète a vu l’École de Paris dans l’intervalle de 1294 à 1299, époque où sa trace se perd en Italie pour ne reparaître qu’en 1299, où, le 8 mai, il est chaîné d’une négociation entre la commune de Florence et celle de San-Geminiano.

Malgré tout , le poids de cette opinion, nous croyons cependant qu’elle peut encore être discutée.

D’abord , Dante n’a placé dans le Paradis que des personnages morts avant 1300. Le poète ne pouvait donc parler de Duns Scot sans être inGdèle à l’époque fictive de sa vision et sans paraître anticiper sur le temps. Étant censé visiter le Paradis en 1300, il ne pouvait y voir Duns Scot, mort en 1308.

Dante avait peut-être encore une autre raison de ne pas parler do professeur franciscain. Grand admirateur de saint Thomas d’Aquin, s’étant formé et nourri de sa théologie, il voyait sans doute avec peine la réaction philosophique de l’École franciscaine, représentée par Duns Scot, contre l’illustre école des Frères Prêcheurs, des disciples de saint Thomas. Cette révolution froissait toutes ses sympathies, heurtait ses idées péniblement acquises, anéantissait de longues années de travail. Ses prédilections profondes pour le système théologique de saint Thomas ne devaient pas si facilument être déracinées. Sa foi scientifique était de nature à résister à cet entrainement. Ses affections, ses tendances blessées, son attachement à un système, expliquent peut-être son silence sur Duns Scot.

Quant à Siger de Brabant, que le poète voit dans le

DANTB AlIGHIBBI.

Paradis sous une forme lumineuse, le nom de ce professeur de rüniversité de Paris avait pu parvenir jusqu’à lui, avant son voyage en France. La renommée de Siger ne s’éteignit pas aussi promptement qu’on a pu le penser. Nous croyons que le nom de celui qui, par la hardiesse de son enseignement , avait provoqué des soupçons d’hérésie, et peut-être même des persécutions, avait pu passer les Alpes et parvenir en Italie, où il s’était acquis l’estime et les affections des partisans de l’école de saint Thomas. Le motif qui a déterminé Dante à laver le savant professeur de tout soupçon d'hérésie, en le plaçant an ciel sous le patronage de saint Thomas, ne se trouverait-il pas dans une rivalité d’école et dans ces sympathies ardentes des disciples du Docteur angélique ?

Du reste, les savantes recherches de M. Victor le Clerc, doyen de la Faculté des lettres, prouvent que le nom de ce Siger, qui, comme le dit Dante, enseignait dans la rue du Fouarre et mit en syllogismes des vérités méconnues, ne périt pas sans laisser apres lui un certain retentissement. La notice de M. le Clerc nous apprend que l’enseignement et les œuvres de ce professeur firent sensation dans le monde savant de l’époque. Car la légende ne s’empare pas d’un homme vulgaire; elle ne s'attache qu'à un nom qui a jeté quelque éclat. Or, cette légende de Siger, M. le Clerc l’a découverte dans plusieurs commentaires manuscrits de la Divine Comédie. Il cite même, d’après le texte italien d’un de ces anciens commentateurs, une singulière vision du philosophe. Un des élèves de Siger, étant mort, lui apparut une nuit, et lui apprit les souffrances qu’il endurait. Pour lui donner une preuve de

viB d'bxil. 239

la réalité de son apparition, Tombre prit la main dn professeur et y laissa tomber une goutte de sa sueur. Cette goutte brûlante fit éprouver à Siger une telle douleur, qu’il se réveilla subitement. Depuis lors il abandonna l’étude et devint un saint ami de Dieu.

Cette redoutable vision a été, pendant le moyen âge, commune à plusieurs religieux et philosophes. Vers la fin du quinzième siècle, un des élèves les plus assidus de Marsile Ficin, de cet ami des Médicis, à qui l’on doit la première traduction latine de Platon et la traduction italienne du traité de Monarchiâ de Dante, Michaele Mcrcati discutant avec le professeur sur l’immortalité de l’âme et les destinées futures, lui dit avec un profond sentiment de douleur et de conviction : « Maître, je fais un pacte avec toi; celui de nous qui mourra le premier viendra dire à l'autre si nous ne nous trompons pas. » — Le pacte fut conclu; leurs deux mains se joignirent. Une nuit, Meicati est éveillé par les pas d’un cheval ; une voix l’appelle. Il se lève, et, ouvrant sa fenêtre, il voit un fantôme qui passe rapide, monté sur un coursier blanc, et qui, la main levée vers le ciel, lui crie : « O âlichaele ! Michaele! c’est vrai, vrai! O Michaell o Michaell vera , verti sutU illal » A cette voix, Mercali descend; mais le fantôme a disparu, Le souvenir du pacte avec Marsile le frappe comme un coup de foudre ; il court chez le professeur: — «Qui demandez-vous? lui dit une servante.» — « Marsile Ficin. » — « Il vient do mourir, répond la femme. »

Mais comment cette légende de Siger, antérieure de près de deux cents ans à celle de Marsile Ficin, estelle parvenue aux oreilles des commentateurs italiens

DANTS ALIGHIEKt.

qui l’ont rapportée? Ils donnent, U est vrai, pen de détails sur Siger; mais ce qu'ils en disent, cette légende, tout cela suffit pour prouver que la renommée de ce professeur à l'esprit pénétrant et audacieux était arrivée jusqu’en Italie.

Au milieu de toutes ces incertitudes et de ces conjectures, un fait seul demeure donc parfaitement constaté : c’est le voyage de Dante à Paris. Dans la Divine Comédie, outre le passage où il est fait mention do Siger, on trouve quelques souvenirs de ce pèlerinage. Ainsi, dans XEnf'ev, nous lisons une description, évidemment prise sur les lieux, des Aliscamps d'Arles, Klysii Campi, champ des morts semé de tombes romaines.

« Comme auprès d’Arles , là où le Rhône devient stagnant,... des sépulcres rendent le sol inégal (1). >

Le talent des artistes parisiens pour Venluminure le frappe, et il en fait mention dans son poëme, qui est en quelque sorte son itinéraire. Dans le Purgatoire, il rencontre l’ombre d’Oderisi, peintre célèbre en miniature, et lui dit : « N’es-tu pas Oderisi, l’honneur d’Agubbio, et l’honneur de cet art qu’à Paris on appelle enluminure (2) ? »

Dante aime à retracer ses impressions. Chaque lieu où il passe lui fournit nne figure, une comparaison, une peinture souvent ravissante de fraîcheur et frappante de vérité.

C’est sans doute en France que Dante a eu connais-

(I) Dante, Divine Comédie, Enfer, IX.

(J) Id. ibid., Purgatoire, XI.

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sance de la Iriale l'enoniméti de la ville de Caliors, en Quercy, alors remplie d'usuriers. Les habitants de celle ville et ceux de Sodome, il les jette impitoyablement dans le même cercle de son Enfer (1).

Au milieu du vague qui entoure encore l’époque positive du voyage de Dante à Paris, nous nous rattacherons donc à l’opinion la plus généralement acceptée, celle qui adopte l’année 1308. Nous suivrons la version de Boccace, qui s’exprime en ces termes i

« Plusieurs années s’étant déjà écoulées depuis son exil de Florence, et ne voyant aucun moyen d’y rentrer, il résolut d’abandonner l’Italie. Ayant passé les Alpes, il so rendit, comme il le put, à Paris ; et là il se ' livra tout entier à l’étude, et rendit à la philosophie le temps qu’il avait perdu en de stériles sollicitudes. Il y étudia pendant quelque temps la philosophie et la théologie, non sans une grande privation des choses nécessaires à la vie, non seuza ^ran disu^io delle cvsc opportune alla . »

D’après ce même biographe , Dante ne quitta Paris que lorsque l’espoir lui vint de pouvoir rentrer dans sa patrie avec l’empereur d’Allemagne Henri YII , comte de Luxembourg (3,.

Mais , dans ce voyage do l’Uomère du moyen âge , ce qui nous intéresse plus particulièrement, c’est moins une date que les impressions que durent laisser sur

(1) Dante, Divine Conwdie, Enfer, \I.

(2) Boccace, Vie de Dante.

(3) Nous nous sommes encore appuyé sur une autorité plus récente que celle de Boccace. Le comte Baibo dit dans son livre: • Lorsqu'il eut achevé l'Enfer el qu'il l'eut remis au frère Hilaire, Dante partit de la Lunigiana pour Paris, en 1308. »

DÀNTE ÀLIGHIEBI.

ce génie éminemment sérieux le? tendances philosophiques des grandes écoles de France.

Lorsque Dante arriva à Paris, la ville des philosophes selon saint Thomas, afin de se mettre au niveau de la science de son époque, il trouva FUniversilé de cette capitale dans tout l’éclat de sa jeunesse et de sa renommée. Soutenue par les rois et les papes, elle était saluée par tous comme la lumière de l’Occident et Van he de In foi catholique. Quarante mille étudiants y arrivaient de tous les horizons , pour prendre place à ce noble banquet de l’intelligence. Des bouches éloquentes répandaient sur cette multitude avide les inappréciables bienfaits de l’enseignement oral. D’illustres talents brillaient dans les chaires publiques; ils semaient l’idée, ils préparaient l’avenir. Une jeunesse pleine d’enthousiasme et de sève accourait pour leur demander l’aliment sacré de l’âme, car l’homme a deux vies à nourrir. L’Europe s’inclinait devant cette souveraineté invincible de la pensée.

La colline de Sainte-Geneviève était le foyer d’où rayonnait alors toute la science de ces siècles. C’était la montagne sainte d’où découlait l’enseignement scientifique et moral, d’où tombait sur la multitude la parole de l’Esprit.

Placé, comme providentiellement, sur ce point culminant 'des régions de l’idée , Dante pouvait donc contempler de cette hauteur tout le mouvement asoensif de son siècle. D’un seul coup d’œil il embrassait des horizons infinis.

VIE d’exil.

En ce temps donc Paris , et dans cette ville la montagne Sainte -Geneviève, étaient le centre d’attraction autour duquel le monde intellectuel gravitait, le sanctuaire où le génie devait entrer pour recevoir la consécration et le baptême. Là seulement Dante pouvait voir à ses pieds toute son époque, et acquérir ces connaissances si diverses, si multiples, si vastes, qui devaient l’élever au rang des plus puissants penseurs, des plus profonds théologiens, des plus sublimes poètes.

De grandes luttes avaient déjà eu lieu dans les hauteurs do la pensée. Ces combats de la parole avaient eu un immense retentissement; car la langue française, portée en tous lieux par nos armes, avait môme franchi l’Europe, et était entrée en Asie, entraînée par le mouvement des croisades. Pierre Abailard et saint Bernard, ces deux grandes figures du douzième siècle, avaient pu voir, suspendues à leurs lèvres éloquentes, non-seulement la France, mais l'Italie, l’Angleterre et l’Allemagne. L’Europe entière s’était passionnée pour ces puissants lutteurs; elle avait écoulé attentivement le bruit de leurs longues disputes, et s’était enthousiasmée à tous ces beaux éclats del’intelligence humaine.

Saint Bernard , ce sublime représentant de l’école purement catholique, s’était levé, pour abattre la parole ardente d’ Abailard; car l’amant d’IIéloïse proclamait di^'à l’indépendance de la raison humaine, et créait, en pénétrant avec une étonnante hardiesse dans le domaine sacré de la théologie, une puissance rivale qui devait plus tard se poser en ennemie de la foi. On peut regarder Abailard comme le fondateur, le premier organe du rationalisme moderne, comme le précurseur de celle séparation violente et inféconde

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do la révélation et de la science, de la lliéulogie et de la philosophie, de la raison divine et de la raison humaine. Abailard arriva probablement à ce résultat sanss’clre posé ce but d’une manière positive, sans une volonté arrêtée; il y fut entraîné par sa passion pour la démonstration et la controverse. Luther était loin de prévoir l’abîme où devait le conduire sa première négation; mais comment résister à la force de la logique? Abailard, comme Luther, avait posé des principes dont les conséquences extrêmes devaient un jour se produire et s’exprimer dans la société.

Les interminables querelles des réalistes et des nominaux occupèrent particulièrement l’activité curieuse du moyen âge. Le nominalisme, dont les doctrines portaient à l’indépendance de l’autorité religieuse, toujours préconisé par des esprits audacieux, s’éloignant du principe catholique , fut condamné par un concile. Mais le coup qui frappa Abailard ne fil qu’arrêter pour un temps celte tendance. Le triomphe de saint Bernard ne devait pas éteindre l’esprit de division. Au quatorzième siècle la mémo querelle reparut plus vivace, réveillée et rajeunie par Guillaume d’Occam. Ainsi le germe déposé au neuvième siècle par Uoscelin, puis cultivé par Abailard, devait, malgré tout, porter ses fruits. — L’intelligence individuelle réclame ses franchises, et veut marcher seule et libre vers l'Infini : rêve insensé qui n’a produit dans la société que des misères !

Le levain déposé dans les masses tendait donc toujours à lever. Si le travail n’était pus à la surface, il était latent, et se faisait dans les profondeurs des intelligences. L’esprit d’indépendance était resté dans les

VIE d’exil.

tétos, et fermenlait sarlout lians les écoles où il se mon* trait parfois, mais encore timide et modifié, évitant de toucher trop directement aux questions qui étaient du ressort de la théologie. Ainsi , depuis longues années, se formait cette puissance négative qui, dans ces derniers temps, a atteint sa plus grande force de destruction, et a enfanté tous ces systèmes, la honte de notre siècle, qui, de la négation de Dieu, sont descendus à la négation de ce qui constitue toute société, la famille et la propriété.

Notre Age a vu se réveiller les antiques querelles. Le Catholicisme et la Philosophie sont encore en présence, et les grandes ombres d’Abailard, de Guillaume de Champeaux et de saint Bernard ont tressailli dans leurs tombes.

Qu’est devenu cet élan prodigieux qui entraînait vers les régions de l’Infini les hautes intelligences des Jérôme, des Augustin, des Anselme, des Thomas, des Bernard? Elle s’est éteinte cette noble curiosité qui poussait en avant ces graves penseurs, enfants du Catholicisme, qui , dans leur marche ascendante vers la Vérité, laissèrent si loin derrière eux tous ces voyageurs aventureux et égarés de la philosophie antique ? Le Catholicisme, avec ses lumineux enseignements, ses points de vue sublimes et sa puissance d’organisation sociale , ne peut-il donc plus rassasier ce besoin d’inconnu , celte soif du nouveau et de l’impossible qui tourmentent notre siècle ? Pourquoi exhumer de leur poussière ces débris de l’immense naufrage de l’humanité avant l’incarnation du Verbe ? Nous savons que ces hommes, que l’on appelait ont versé toutes les

sueurs de leur esprit pour atteindre ce je ne sais quoi

DÀNTB ALIGHIERI.

qu'ils pressentaient, et qui se dérobait toujours devant eux , d’une fuite infinie. Nous savons que leur raison , lasse de son vol insensé et des poursuites stériles, est retombée haletante, épuisée, reconnaissant qu’il y avait au-dessus d’elle quelque chose qu’elle ne pouvait saisir, qu’elle ne pouvait comprendre. Athènes n’avail-elle pas élevé un temple à cet idéal que poursuivaient alors les intelligences d’élite , à ce Dieu inconnu que toute l’antiquité cherchait dans sa nuit, et qu’elle ne trouvait pas?....

Plus que jamais on aspire à la séparation de la philosophie et de la foi. Et cependant, toute philosophie qui veut avoir la vie en elle et réfléchir le Bien et le Vrai , doit s’appuyer sur le dogme. Rien ne sera stable dans ses principes, si elle n’est basée surce solide fondement. Séparée du dogme, qui l’a primitivement engendrée, elle tombe dans la stérilité des systèmes. Ce n’est plus qu’une science sans but moral et pratique, qu’une sorte d’exposition des variations et des erreurs de l’esprit de l’homme. C’est l'impuissance de la raison seule érigée en principe. Cette philosophie trop vantée, et dont noos avons vu les effets désastreux, porte donc avec elle sa mort.

La raison est, nous le reconnaissons, une puissance, une pnissance légitime et bonne, mais qui a ses limites, et dont on ne doit pas exagérer les énergies. Car qu’est-ce que la raison sans l’éducation, qui n’est ellemême que la tradition, cette révélation toujours continuée et toujours vivante au sein de l’humanité ? Que serait l’homme s’il n’avait reçu en sortant du berceau, avec l’aliment de sa vie matérielle, l’aliment de la vie supérieure de son être, le lait pur de l’intelligence? Les

MB D EXIL.

preoiières idées de rcnfaiil, les principes de la lanijuo et de la religion lui viennent des enseignements do sa mère. C’est elle qui a la haute mission de l'initier aux deux existences de sa double nature. L’homme n’est pus à lui-méme la cause efficiente de son intelligence, pas plus que de sa vie; et, en remontant la succession des siècles pour lui chercher une cause, nous arrivons au premier homme. Celui-ci n’a pu transmettre que ce qu’il a reçu. Admettez que le ciel a été toujours fermé pour lui et ne lui a pas révélé ces premiers enseignements, les idées génératrices des choses ; il n’a pu les inventer, dans le sens impropre que nous donnons à ce mot ; car inventer, ùi-venirc, venir dans, implique en réalité déjà l’existence de la chose , du moins à l’état de germe et de rudiment. Si l’homme n’a pas inventé, c’est-à-dire n’est pas venu dans la révélation, il a été do sa nature impuissant à trouver ce qui n’existait pas, par conséquent à créer. Il n’a donc rien pu transmettre à sa postérité, sinon l'existence animale qu’il avait reçue. Ainsi l’humanité aurait toujours été plongée dans cette vie inférieure et obscure des êtres organiques.

Mais il n’en a pas été ainsi ; l’humanité a eu, dès son premier jour, son enseignement et son guide surnaturel. En avançant dans la vie et dans son travail sur ellemême, elle n’a pu atteindre ce développement intellectuel que nous admirons sans qn’une main divine n'ait déposé primitivement en elle le germe et la notion claire de la vérité. Dieu a été pour elle ce que la mère est pour l’enfant. Ainsi, au commencement, l’humanité a été éclairée, dans la personne d’Adam , par une révélation immédiate, une parole, on souffle, un enseignement divin. Cette parole, cet enseignement, cette ré-

DANTE ALlr.HIERI.

vélation sont constatés hautement par ces paroles de l’Évangéliste : « Le Verbe est la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. » Si la raison a des droits, elle a donc des devoirs. Elle n’est pas une conquête de l’homme sur Dieu, et par là, dans une ab> solue indépendance à son égard. Elle doit reconnaître en lui son souverain maitre et son premier principe, sa fin et son commencement.

Nous savons que la raison est un flambeau qui éclaire, mais nous savons aussi que cette lumière ne s’est allumée qu’au foyer de la révélation. Pourquoi donc se révolter contre celte transmission do la pensée divine à l’homme? Est-ce donc si humiliant pour l’humanité que de reconnaître en elle les traces de cet épanchement divin, que d’avouer que l’Infini s’est incliné vers elle, s’est manifesté à elle, et a lais.sé tomber sur elle ces lumières qui doivent l’éclairer dans sa marche dans le temps?

Si l’on ne veut d’antre autorité que celle de la raison pure, il faut rigoureusement admettre qu’elle peut, non-seulement tout concevoir, mais tout expliquer et tout comprendre. S’il est une seule chose inaccessible à sa compréhension , il faut nécessairement reconnaître une lumière surhumaine qui continue et complète son œuvre dans ce qu’elle a de limité. Or, nous .sommes trop souvent forcés d’avouer l’impuissance de la raison humaine. La plus simple question de l’enfant, souvent, la trouble et l’embarrasse. Une goutte d’eau qui tombe du ciel en vapeur invisible et qui se change en rosée, le plus petit mouvement de la nature, met toute la science humaine en défaut. Car après tout que fait la science? Elle constate des phénomènes. Toute la vie du

VII d'f.xil.

savant se passe dans ce pénible labeur. S'il vent s'élever au-dessus de la région des faits , il se perd dans l’inconnu, l’incompréhensible. Alors, dès que son œil interne acessé de voir la lumière, il est obligé de poser un axiome ; il afCrme. — 11 est à remarquer que toute science commence par une affirmation. Tous les faits primitifs, les éléments premiers, sont en dehors du domaine des preuves et de l’analyse. La logique humaine n’y peut rien ; la foi scientifique doit les admettre. Et ce qu’il y a de mystérieux , c’est que l’évidence n’est pas susceptible de preuves ; elle ne peut se décomposer. 11 y a donc, au-dessus do cette lumière naturelle, une lumière surnaturelle, une parole qui a posé les affirmations primitives , une autorité qui a écrit les lois de l’évidence et les lois mathématiques , les lois du monde physique et du monde moral. Cette autorité, cette parole , cette lumière , c’est la révélation , la science, la loi , la splendeur de Dieu, la manifestation en ce monde de la seconde personne de la Trinité Divine, le Verbe, la Lumière incréée, la Parole, Logos.

Pourquoi donc refuser et éteindre ces lumières précieuses qui nous éclairent , et recommencer le stérile voyage, l’infructueux labeur do ces siècles de nuit? Vous ne voulez pas des affirmations de la foi ; à l’œuvre donc, travailleurs do l’intelligence, fouillez la terre, sondez le ciel, reprenez l’antique course sur ce sentier fatal si renommé en grandes chutes. El si parfois la vérité vous illumine, vous le devrez à la puissance du l’enseignement religieux qui domina votre jeuuessc ut qui agit encore en vous, à votre insu. Impossible à l’homme de se défaire complètement de ce premier vétcmeal qui s'attache toujours à lui, le presse et le bn'ile.

DÀXTB AUGHIBKI.

Uescarlas, au fond de son doute, sentait toujonrs en lui l’aiguillon de la foi. Il cherchait à faire la nuit dans l’abime où il était descendu, mais son œil se tournait malgré lui vers les invincibles lueurs de la vérité éter> nelle; car il n'est pas de nuit si profonde que cette vé> rilé ne puisse pénétrer. Son doute est une preuve de la révélation , de son efiîcacité et de son influence. Descartes n’a pu sortir de celte sublime fiction que par un acte de foi.

Mais ce rayon de foi qui éclairait encore Descartes a été obscurci et écarté par la philosophie purement rationnelle.

Bossuet pressentait les errements de la philosophie moderne, lorsqu’il écrivait : « Je vois un grand combat se préparer contre l’Église sous le nom de philosophie cartésienne. »

Slalgré cette division violente qu’on a voulu établir entre la religion et la philosophie, la foi et la raison, le Catholicisme no cessera pas d’élre le fondement de toute certitude. La philosophie, pour être une science, doit être une et vraie, et pour arriver à ce but , elle doit se retremper dans la source féconde de la vérité et de l’unité.

Celte question des rapports de la foi et de la raison , de la science divine et de la science humaine, loin de nous éloigner de Dante, nous y ramène. Nous retrouvons encore le poète-théologien sur ce terrain. Dans son poème, nous li.sons ces graves paroles :

« n s'éloigne en vain dn rivage, pour ne jamais y revenir comme il l’a quitté, celui qui recherche la vérité, et ne sait pas l’art de la trouver.

vu d'ixil.

« Et de ceci sont des preuves éclatantes pour le monde , Parménide, Mélissus, Brissus, et tant d’autres, qui allaient et ne savaient où.

« Ainsi firent Sahcllius et Arius, et ccs insensés qui furent comme des épées pour les Écritures (1). »

Voici un autre passage du Paradis, dans lequel saint Pierre interroge Dante sur la foi :

« Dis, bon chrétien, qu’est-ce que la foi? »

• Je répondis ainsi : « Père, comme l'a écrit la plume véridique de ton frère (saint Paul), qui avec loi mit Rome dans la bonne voie ,

« La foi est la substance des choses à espérer, et l’argument des choses invisibles (2). 11 me semble que c’est là sa définition. »

« Alors j’entendis : « Ton sens est droit, si tu comprends bien pourquoi il idaça la foi parmi les substances, ensuite parmi les arguments. »

» Et moi : « Les choses sublimes qu’ici je puis voir, làbas sont tellement cachées à tous les yeux,

• Que la foi seule admet leur existence ; cette foi sur laquelle se fonde la haute espérance.

« Il faut raisouner de cette croyance, sans avoir d’autre lumière; c’est pour cela que la foi tient lieu d’argument. «

« J’entendis ensuite : • Si tout ce que là-has la science veut acquérir était ainsi compris, il n’y aurait pas de place nu génie du sophisme (.3). »

(1) Dante, Divine Comédie, Paradis, X.

(2) Le poele traduit ici la définition de la foi faite par saint Paul : Est Jides sperandarum subslaiitia rerum, argumentum non apparentium.

(3) Paradis, XXIV.

DAKTE VLIGBIKIU.

A l’époque du voyage de Dante à Paris, le bruit de la chute d’Abailard sous la parole dominatrice de saint Bernard émouvait encore les espriLs, malgré la distance des années. Le souvenir de ces ardentes luttes philosophiques palpitait dans les mémoires. Une immense inquiétude, une soif de connaître agitaient les Ames. Comme au sortir d’une nuit, toutes les intelligences se précipitaient vers la lumière. Les continuateurs d’Abailard avaient courbé la tôle devant l’autorité de l’Église. La théologie marchait en souveraine; et la raison humaine, quoique reconnue par saint Thomas comme une puissance légitime et libre, se sentant vaincue, avouait sa faiblesse hors de la foi.

C’est donc après ces grands tournois de la parole, à ce moment solennel où la théologie étendait ses fortes racines dans le sol français, dans ce siècle profondément catholique, que le poète proscrit, pauvre et seul, gravit un |pur la montagne Sainte-Geneviève.

Quatre grands génies, depuis peu enlevés à ce monde, mais se survivant par leurs œuvres, représentaient et dominaient cette glorieuse période. C’étaient Albert le Grand, saint Thomas, le Docteur Angélique, Doctor AngeUcius, saint Bonaventure, le Docteur Séraphique, üocior Serap/iicus, et Roger Bacon, le Docteur Admirable, Doctor Mirabilis. Ces quatre docteurs, dont les deux premiers étaient Dominicains et les deux autres Franciscains, ces quatre moines remplissaient leur siècle de leur génie.

Un parlant de ces intelligences lumineuses, de ces

ME U h.VIL.

hommes austères, de ces sublimes voyants de la vérité, qui traversaient le monde couverts de la bure et du cilice, courbés sous le travail de l'esprit et les macérations de la chair, un rapprochement nous frappe. Nous ne pouvons le passer sous silence.

Après six siècles, dans celte même cité ou retentiront les voix d’Albert le Grand et de saint Thomas, dans cette antique cathédrale dont l’enceinte a vu passer tant de générations, un homme revêtu comme eux de l'austère pallium de saint Dominique, vient, comme une évocation du passé, au nom du même maître, apporter à un âge tumultueux la même science, la même doctrine. Quoi de plus étrange que ce moine du moyen âge, ce voyageur de l’éternité, debout, à cette heure du dix-neuvième siècle, dans la première chaire de France? — La France a fait des révolutions, elle a renversé des monarchies, brisé des trônes et des croix ; mais elle n’a pu éteindre complètement ce foyer où elle a puisé sa force et sa vie, le dogme catholique. Rajeuni, plein d’une sève nouvelle, il s’épanche de la bouche de cet enfant de saint Dominique dont le cœur a senti l’amertume de toutes les douleurs, de toutes les tristesses du siècle. Qu’est-il besoin d’aller si loin chercher la preuve de la vitalité et do l’intarissable fécondité du Christianisme? Elle est là devant nous; nous la voyons dans l’apparition de celte individualité si nouvelle et cependant si ancienne; nous l’entendons dans celte voix pleine de chaleur et de vie lorsque tout s’éteint, se refroidit et penche vers la mort. Dieu a toujours sous sa main son prophète; il n’est pas d’épo(|ue, il n’est pas de siècle qui ne l’ait entendu, qui ne l’ait vu passer. Au milieu des plus grandes ruines.

DÀ>TI lUGHIlU.

iU

sa voix n’a cessé de chanter l’hymne de vie. Qu’il s’appelle Moïse, Isaïe, Paul, Augustin, Dominique, François d’Assise, Albert le Grand, Thomas d’Aquin, Bernard, Anselme, Bossuet, c’est toujours le même esprit, la même parole, le même homme, le même représentant du passé, du présent et de l’avenir. Qu’importe le nom, c’est le même instrument de Dieu; c’est le même apôtre qui, armé de sa doctrine et de sa volonté, comme l’a dit Dante dans son éloge du Tondateur de l’ordre des Frères Prêcheurs, s’élance dans son ministère comme un torrent qui se précipite d’une haute source.

Pendant notre séjour à Rome, nous avons pu voir le grand orateur catholique dans le couvent des Dominicains de la Minerve. Il était venu au désert se retremper dans la vie de l’esprit. Nous n’oublierons jamais celte humble et étroite cellule, ornée d’un seul tableau où respirait l’évangélique douceur de l’école d’Ombrie, et dont l’unique fenêtre n’avait d’antre perspective que les mélancoliques arceaux du cloître. Le silence religieux qui enveloppait cet asile de la méditation et de l’étude préilisposait merveilleusement l’àmeau silence éternel. Nul bruit du monde. Parfois seulement un faible souffle déposait en passant quelques vagues murmures, quelques rumeurs confuses, longs soupirs de la ville éternelle. Nous ne pourrons oublier ce regard profond, pénétrant, plein de lumière, cette voix grave et d’une douceur infinie, celte tête mélancolique, légèrement inclinée par l’habitude de la pensée, celle figure dont l’expression sereine saisilsi fortement, et dont les lignes délicates rappellent ces suaves profils de saints do Fia Angelico. C’est bien lui qui

VIS d’exil.

pourrait répéter ces paroles que Dante prête à l’ombre de saint Thomas : « Je suis un des agneaux du saint troupeau que menait Dominique par le chemin où l’âme se fortifie (1). »

L’époque qui devait contempler le génie catholique dans les magnificences de son complet épanouissement, cette époque que devait remplir le poêle de la théologie, le Platon de la civilisation chrétienne, était donc admirablement préparée. Dante ne pouvait venir dans un jour plus favorable. Avant, c’était le chaos, les incerlitndes de la formation, les crépuscules de l’aube ; plus tard, c’étaient les premiers affaissements du doute, les versants de la décadence. L’esprit nouveau était donc dans la plénitude de sa force, dans tout l’éclat de sa beauté virginale. — La main de Dieu menait son poëte.

Dante rend un hommage éclatant à notre siècle philosophique. An nombre des esprits qui lui apparaissent dans le Paradis sous des formes lumineuses, sont de grands docteurs qui, par leur enseignement, illustrèrent les chaires de Paris. Ainsi, saint Thomas qui lui désigne les membres de cette radieuse famille que le Père suprême rassasie du spectarle éternel de sa Trinité, lui dit en lui montrant une de ces lumières :

" Celle-ci, dont ton regard se détourne vers moi, est la lumière d’un esprit à qui, dans ses graves pensées, la mort parut trop lente ;

(I) Dante, Divine Comédie, Paradis, X

]>AMS ALlUUiEUI.

üoO

• C'est l'étemelle clarté de Sigei-, qui, eu prufesüaiitdaoü la rue du l'ouarrc, mit en syllogisme des vérités méconnues (I). »

Si le poêle s’est montré haineux et jaloux à l’égard de nos gloires nationales et militaires, il a été plus juste pour nos illustralions religieuses et théologiques. C’est la grande figure de saint Bernard qui se lève la dernière sur les vastes horizons de la Divine Comédie; c’est ce saint vieillard , ce vénérable docteur, qui remplace Béatrice auprès de Dante aux extrêmes limites de sa merveilleuse Odyssée, et lui fait contempler l’Essence divine, les splendeurs de l’intinie Beauté, de l’éternelle lumière. Pour l’aider à atteindre ce but sublime, le Florentin ne trouve pas de meilleur soutien, de guide mieux initié que le moine de Clairvaux. La France retrouve avec orgueil et amour un de ses enfants à la suite de cette longue et brillante phalange d’esprits bienheureux qui se nourrissent des rayonnements de l’Èlre. C’est aussi par une belle prière k la Vierge, que Dante met clans la bouche du grand théologien du douzième siècle, que se ferme la trilogie divine, que se dénoue le drame de réternilé.

Ainsi, par de profondes études philosophiques et théologiques, faites au centre même d’où émanait toute la science du moyen âge, l’exilé se préparait à terminer son œuvre commencée, et s’élevait par degrés à la hauteur des visions qu’il devait chanter. Humble pèlerin, chercheur infaligahie du Vrai et du Beau, il ne dédaigna pus de venir s’asseoir sur la paille de l’éco-

(l) Dante, Divine Comédie, Paradis,

VIE ü’exii,.

lier dans la rue du Fouarre, — car alors le luxe des bancs était inconnu, — et de prendre sa part de l’enseignement des professeurs de notre Université. Il soutint de brillantes thèses à la faculté de théologie, et subit avec éclat tous lès examens du doctorat. Mais, réduit aux plus faibles ressources, et l’argent lui manquant pour payer son diplôme, il ne put obtenir le titre de docteur. L’Université de Paris lui ferma ses portes.

Dante s’est rudement vengé de ce refus dans son poëme. On voit qu’il a gardé contre la France un implacable ressentiment. Sa haine sombre éclate souvent en injustes accusations.

Cette colère du poêle prouve qu’il ne fut pas heureux dans ce pays où il était venu chercher une autre patrie dans la science, et qui l’excluait aussi de cette nouvelle cité. Exilé du monde politique^ cl du monde dp l’esprit, le désespoir lui donna une énergie dernière; il se retourna vers l’Italie, et voulut, dans un suprême effort, reconquérir sa première patrie perdue.

C’est un grand événement qui fil reprendre à Aligbieri le chemin de l’Italie. Henri, comte de Luxembourg, proclamé Empereur d’Allemagne après la mort d’Albert d’Autriche, annonça hautement son intention de franchir les Alpes, pour apporter la p;dx à la Péninsule et faire cesser les divisions qui la déchiraient. Les préparatifs de cette expédition émurent profondément l’Italie. Les partis s’agitèrent, les uns saisis d’inquiétudes, les autres de folles espérances.

258 DÀMTB ALIGHIEBI.

L’ Allemagne semblait avoir oublié le chemin si longtemps battu (les invasions. Soixante ans s'étaient écoulés sans qu’aucun roi des Germains ne fdt venu visiter l’héritage de César, et chercher la consécration de son pouvoir à Rome. El voilà qu’après ce temps un prince, jeune, brave, juste, dont la loyauté égalait la noblesse , dit Villani , envoie des ambassadeurs aux villes italiennes pour leur annoncer ses projets et les rassurer sur ses intentions bienveillantes. Cette invasion doit être une marche paciüque. L’Empereur annonce qu’il ne vient pas apporter la guerre à l’Italie, mais la paix; que sa seule pensée est d’étouffer la guerre civile, de relever de sa gloire déchue l’antique Empire romain, et de recevoir la couronne des Césars des mains du Pontife de Rome.

A son approche, plusieurs villes d’Italie se hâtent de lui envoyer des députations. La plupart se laissent éblouir par le prestige mal éteint de la renaissance du vieil Empire. — L’Italie tressaillit à ce souvenir.

Une seule cité résista à cet enthousiasme d’un jour ; ce fut Florence.

Dante subit, lui aussi, la fascination de l’antique droit impérial. Il voyait là un commencement de réalisation de son nouveau système politique, fondé sur l’accord de deux puissances , de la force matérielle et do la force morale. La nouvelle de l’expédition de Henri VII le remplit de joie. A la hâte, il quitta Paris, ses livres d’étude, sortit de son silence et prit la plume du partisan. C’est à celle époque qu’il écrivit aux puissances italiennes un étrange et violent manifeste en faveur de Henri de Luxembourg.

Cette lettre dont l’éloquence emprunte les formes

VIB D’bXIL.

prophétiqnes, cet appel jeté dans an moment d’enthousiasme où il lui semble voir se rouvrir les portes de la patrie, a servi de texte à trop de déclamations et d’accusations de trahison et d’apostasie contre le poëte. Nous savons trop que le génie, quelque grand qu’il soit, a toujours son côté humain , sa partie vulnérable et faillible; mais nous croyons aussi que c’est une grande faute que de juger une époque avec les instincts, les pensées, les passions d’une autre. Nos répugnances à nous, nation faite, accomplie et une, ne peuvent être les répugnances d’un autre siècle et d’un autre peuple. Pour y voir clair et juste en histoire, il est indispensable de se placer sous un jour autre que celui qui vous éclaire. On évite ainsi de tomber dans des appréciations fausses et des déclamations sans portée.

Cette pensée d’une invasion étrangère, qui généralement soulève tous les sentiments, tous les enthousiasmes, toutes les indignations patriotiques, qui met en ébullition toutes les colères d’une âme de peuple, ne pouvait exciter en Italie les mêmes répugnances, la même fermentation. 11 est à remarquer que le peuple italien s’était beaucoup plus passionné, en réalité, pour ses libertés municipales que pour ses libertés nationales. La cité l’occupait encore plus que la patrie. Son travail d’émancipation ne franchissait pas l’enceinte de ses villes. Il s était habitué a voir dans les empereurs d’Allemagne les héritiers des Césars, des Auguste, des Trajan, des Justinien , c’est-à-dire, à les reconnaître pour ses chefs légitimes. Il s’était fait à cette pensée, à ce vasselage, et leur présence sur le sol de la patrie ne lui répugnait pas si profondément qu’on serait porté à le croire. S’il s’insurgeait de temps à autre contre cette

DA^TE ALir.HIEBI.

aiio

domination, qui souvent pesait sur lui durement, il s’inclinait bientôt, ébloui par la majesté des souvenirs que réveillait le nom du Saint-Empire romain. Sa. vanité nationale en était flattée. Il se croyait encore citoyen de Rome, le contempo.rain d’Auguste. Il s’aimait dans ce qu’il avait été; il s’idolàtrait dans son passé. Son illusion renaissait aussi vite qu’elle tonabait. Il ne voyait pas qu’il s’égarait et s’attardait à la poursuite d’une ombre. Son erreur était de vouloir revivre de la vie du passé, de vouloir relever Rome païenne.

Les cités italiennes, sortes de républiques municipales, véritables n’ayant pu se donner un

lien fédéral, sentaient donc, dans leur isolement, le besoin impérieux d’avoir au-dessus d’elles un pouvoir dirigeant, une volonté qui leur donnût une impulsion générale. Seules , elles osaient à peine marcher dans leur orbite; on ei'it dit qu’elles sentaient la vie leur manquer. IMais d’où devait venir cette haute direction, cette volonté supérieure? Telle était la question qui les divisait et pour laquelle elles su battaient. Cette action prépondérante et souveraine, les unes l’attendaient du Saint-Siège, les autres de l'Empereur d’Allemagne.

Au milieu de ce tumulte et de cette confusion do tous ces petits États en fermentation et en guerre continuelle, deux tendances ne cessent donc d’étre distinctes. Un de ces grands courants mène à Rome, le second entraîne vers l’Allemagne. Deux voix dominent tous les bruits des discordes intestines, l’une dit : le Pape; l’autre: l’Empereur. Au sein du chaos, l'Italie s’enivre toujours du rêve de la domination universelle. Qui la lui donnera? Qui lui rendra son empire perdu, la royauté du monde?... Elle reste ainsi suspendue,

VIB k'eML.

flottante entre deux pôles qui l’attirent égalenaent.

Dans ces circonstances ritalieiie pouvait donc considérer l’intervention de Henri coname une invasion véritable. Elle avait vu si souvent passer son César tudesque; elle l’avait tant de fois salué de ses acclamations.

Cette répulsion pour l’étranger n’était donc pas si vivace en Italie qu’on a pu le croire. Du reste, les Communes, après avoir fait leur travail interne, ne prenaient pas, en général, leur chef parmi leurs citoyens. Elles cherchaient autour d’elles; et c’était un étranger, un habitant d’une république alliée qu’elles investissaient de la suprême magistrature. C’est un des caractères les pins saillants et les plus exceptionnels de ces républiques. Le Podestat ne doit pas être un. membre de la cité; il est pris en dehors de la patrie. C’est souvent à un soldat heureux, à un aventurier fameux, à un riche citoyen d’une cité voisine, à un puissant seigneur que ces États s’aliènent, et même se vendent. Ce qui leur manque, c’est donc la conscience d’eüx-mémes. Mais ce Podestat étranger ne leur suffit pas encore; ce pouvoir n’est pas pour eux une garantie suffisante de durée. Ils sont obsédés par le sentiment de la nécessité de faire hommage lige à un maître suprême qui les abrite de ses gigantesques proportions (1). '

(1) « La plus grande partie des historiens modernes appeilent républiquet ce que nous désignons ici sous ie nom de communes. Quant aux villes ainsi gouvernées, elles se nommaient le plus souvent communes ou cités, et si quelquefois elles prenaient le nom de républiques , elles n'enteiulaient point par ce mot ce qu'il signifie maintenant, savoir, un peuple qui se gouverne sans prince. Elles reconnaissaient la suprématie de rempercur et roi

DANTE ALIGHIBRI.

Ainsi ritalie, à ces époques, est poursuivie parle besoin de s'inféoder. Sous l’influence de son illusion si chère, elle est toujours dans l’attente de la restauration de l’Empire romain. 1^ sol est couvert des débris de cette gloire; les Barbares ont brisé à jamais cette forme; Rome ne sera plus la reine par la force, mais par l’esprit; les Césars dorment leur éternel sommeil sous leurs marbres; leur glaive est à jamais rentré dans le fourreau ; mais l’Italie no songe pas à toutes ces impossibilités. Elle voit encore des portiques debout, des arcs de triomphe qui semblent s’apprêter à saluer de nouveau le retour des pompes impériales. Un souffle de vie n’a qu’à passer sur toutes cos ruines qui encombrent le sol, et elles se relèveront rayonnantes de jeunesse. Tel était le songe de l’Italie.

Au sein du chaos social qui l’entourait, Dante plus qu’aucun autre avait foi en cette renaissance des temps antiques. Il voyait, dans la reconstruction de cette unité vaste et puissante, un avenir aussi éclatant que le passé. Dans la paix et l’union de scs cités brillantes, sa patrie allait reprendre son rang au-dessus de tous les peuples, et ressaisir le sceptre do la domination universelle qu’elle avait laissé tomber de ses mains.

allemand, en tout ce qui n’était pas compris dans les franchises qu’elles avaient ou conquises ou obtenues, et dans lesquelles seules elles faisaient consister leur liberté, leurs droits et leur gloire, bien que par la suite ces franchises s’interprétassent plus ou moins largement, et d’une manière diverse , non-seulement entre l’Empereur et les villes , mais encore entre les villes différentes, et entre les citoyens d’une même ville ; ce qui perpétua le parti de ITÎmpirc et le parti contiaire , lequel continua à tirer son appui et à prendre son nom de l’Église. • (17e de Dante, par le comte César Balbo, ch. i.)

TIS D’SXIt.

Mais cette restauration glorieuse de la nationalité, ce retonr à l’antique unité que les uns attendaient du Pape, les autres de l’Empereur, Dante espère les voir surgir de l’accord de ces deux puissances. Comme nous l’avons déjà remarqué, an sommet du monde politique, il place deux pouvoirs : le pouvoir civil et le pouvoir religieux, l’héritier des Césars et l’héritier du Christ. Tout l’avenir doit jaillir de la combinaison de ces deux éléments, de l’alliance intime do ces deux puissances.

En réalité, Dante était donc autant guelfe que gibelin; il concentrait ces deux tendances dans son système politique. De ces deux partis qui n’avaient montré isolément que leur impuissance, il voulait n’en faire qu’un seul qui les eût embrassés et absorbés tous. Il aspirait à confondre dans un même cri d’enthousiasme national ces deux voix ennemies qui ne cessaient de se harceler. Le résultat immédiat de la conciliation de ces vieux partis en luttes perpétuelles était la paix de l’Italie et le retour des proscrits. Mais il rêvait un hymen impossible.

Sa lettre respire cet esprit plus élevé et plus serein de pacification, d’union et d’oubli des discordes. La paix est l’àme de ce manifeste. Il commence en ces termes ; K A tous et à chacun des rois d’Italie, aux sénateurs de Rome, aux ducs, aux marquis, aux comtes, et à tous les peuples, moi, obscur Italien, Dante Alighieri de Florence, proscrit injustement, j’apporte la paix. »

Il continue : « Voici le temps heureux où se lève un signe de con.solation et de paix. Un jour nouveau va épancher sa lumière; à l’orient, son aurore éclaire déjà

DANTE ALIOHIBRI.

les (énèbrcs de noire longue douleur. La face du ciel s'illumine et console les nations... Ceux qui ont faim, ceux qui ont soif, se rassasieront des rayons de justice; et ceux qui aiment l’iniquité seront éblouis par la lumière. Le lion de la tribu de Juda a dressé ses oreilles miséricordieuses; il a entendu les plaintes de la prison universelle. Un nouveau Moïse va tirer son peuple de la servitude d'Égypte...

« Italie, réjouis-toi! réjouis-lo.i ! L’univers va envier' ton sort, parce que ton époux, qui est la joie du siècle et la gloire de ton peuple, ce noagnanime Henri, illustre conquérant et César, se hâte de venir à les noces. Sèche, les larmes et rejette ta tristesse, ô la belle dos belles!... Vous qui gémissez dans l’oppression, consolez- vous, car votre salut est proche... »

Tel est le style, tel est l’esprit- de cette lettre, esprit enthousiaste et généreux do paix, de pardon, d’union et d’amour. Henri ne vient pas pour flageller l’Italie et la mener en captivité, comme le peuple hébreu, les mains liées derrière le dos; il apporte la paix dans son manteau impérial, et sa main va ouvrir aux nombreux proscrits les portes de leur patrie. Ce n’est plus un de ces farouches envahisseurs qui descendaient des monts comme des tourbillons, comme des avalanches irrésistibles, brisant tout devant eux; c’est un pacifleateur. Dante caractérise et poétise si bien là mission du César germain que le sentiment national ne peut se sentir blessé et humilié.

En écrivant celle lettre, le poote ne pense donc ni trahir, ni vendre l’Italie à l’étranger. Il est sous l’ascendant de son système politique, et subit la force des courants qui entraînent tous les esprits. Il fait même

VIE d’exil.

des restrictions qui sont dignes d’étre signalées. Ainsi, loin d’engager les villes à aliéner leurs libertés municipales, leurs franchises communales, il leur dit : « Levez-vous devant votre roi, conservez-lui l’obéissance et le gouvernement, en restant libres. »

Ce. gouvernement du roi de Germanie, était donc une sorte de haute tutelle, de souveraineté idéale,. un droit de protection, de direction et d’intervention pacifique. Dante est convaincu qùo l’Ilalie ne peut rien sans le double ascendant de la force matérielle et de la force morale, sans l’Empereur et le Pape. L’avenir de l’Italie, la restauration de son magnifique passé, de sa grandeur éteinte, de son unité rompue, doit, selon lui, résulter de la fusion harmonieuse de ces deux éléments. Voilà sa politique.

Cette espérance au retour de l’Empire romain sous le sceptre des empereurs d’Allemagne, cette foi en la résurrection du colosse païen sons le souflle du Christianisme, ne doit pas périr avec Dante. Pétrarque, lui aussi, a été sous l’influence de cette idée. Il écrivit au petit-fils de Henri YII, à Charles IV, pour le supplier d’iutervenir et de rendre la paix à l’Italie en relevant les ruines de l’Empire.

Ainsi l’Italie est victime d’une grande illusion. En tendant les bras au César féodal, elle ne comprend pas qu’elle s’abandonne, qu’elle s’abdique elle-même, qu’elle se déserte dans son désespoir. Ses Papes avaient lutté, pendant tout le moyen âge, contre ce géant du Nord qui la convoitait; ils avaient combattu pour assurer son affranchissement et fonder sa nationalité : et voilà qu’elle se. laisse fasciner par des souvenirs de gloires à jamais éteintes, par des espérances de réveil,

DAKTB ALIOBTBBI.

do renaissance de l’antiquité. Dans sa passion ponr son passé, elle se cherche hors d’elle-méme. Elle perd ainsi le vrai chemin de la patrie. Aussi, lorsque le jour vient où elle tombe du haut de cette longue illusion, pleine de douleur, désespérant de se retrouver, elle se réfugie dans les régions de l’invisible, et ferme les yeux an monde réel. Elle se fait désormais une patrie dans l’Art. Pétrarque, Boccaco, Arioste, Tasse, Bramante, Raphaël, Michel-Ange, voilà les ouvriers qu’elle emploie à l’édi-* fication de la cité nouvelle, voilà les Colomhs qui se vouent à la recherche de ces rivages inviolés et paisibles que ne visitent pas les tempêtes.

L’Italie s’éteignit donc dans l’épuisement. La guerre civile avait usé toutes ses énergies... Elle renonce alors si bien à elle-même, qu’elle livre la garde de la patrie, la défense sacrée du sol et du foyer, à des mains mercenaires. Elle laisse les Condottieri faire la veillée des armes , et s’endort , ainsi désarmée , en face de l’ennemi.

Triste et déplorable destinée de ces républiques qui portaient la mort dans leur sein et ne savaient vivre qu’en passant des terreurs de la guerre sociale aux humiliations et aux nécessités de la domination étrangère.

Après avoir attendu à Lausanne les députations des villes qui l’appelaient, et reçu soixante mille florins d’or de Pise avec la promesse d’une somme égale dès qu’il entrerait sur le territoire pisan, Henri Vil descend

TIB d’exil.

on Italie (1310). Son expédition ressemble plutôt aune marche triomphale qu'à une invasion. Le Soleil de la paix, comme l’appelle Dante, attire toutes les cités dans son orbite. L’Italie septentrionale s’incline devant lui et le reçoit comme un libérateur. 11 traverse le mont Cenis, occupe Turin, et vient à Milan recevoir sur son front, des mains de l’archevêque, la couronne de fer des rois lombards.

Les États de l’Italie étaient représentés à cette cérémonie par leurs ambassadeurs. Florence, Bologne et Padoue, seules, n’avaient pas envoyé de représentants. La première de ces villes s’apprêtait à la résistance, et était livrée à l’oppression et aux fureurs des Noirs.

Yicence, Padoue, Venise, Brescia, se rendent à Henri de Germanie. La reine des lagunes lui fait don d’une somme d’or pour acheter les diamants de sa couronne.

L’Italie saluait son César. Depuis soixante ans, elle n’avait pas vu celui en qui elle faisait reposer le droit antique, celui qui devait relever les destinées du peuple romain. Sa présence réveillait toutes les vieilles illusions du Saint-Empire. En retrouvant la paix intérieure, l’ilalio allait ressaisir sa puissance perdue; elle voyait se lover devant elle l’éternel fantôme de la domination universelle.

Henri laissait, il est vrai, la paix sur son passage. Il éteignait, pour un moment, les discordes civiles, faisait rentrer les exilés, et établissait dans chaque ville un représentant.

Dante se trouve un jour sur la route du vainqueur, et baise le pan de son manteau. Après cette entrevue, il se relire dans la partie supérieure de la vallée de r Arno. Il ne reste pas sous la bannière impériale, autour

DANTE ALIfiBlEni.

de laquelle se préssafent des aventuriers de tous les partis. Dans les vallées solitaires, sur les crêtes de l’Apennin, sur les collines du Casentin, il attend les événements. Des cimes de la Fàlterona, au-dessus des sources de l’Arno, de ces sommets d’où l’œil embrasse cette belle vallée de la Toscane, de ce nid d’aigle, il semble surveiller la marche de l’Empereur. Il trouve un refuge dans la tour de Porciano, qui appartenait aux Guidi de Roinena. Sa ville natale n’est pas loin ; le fleuve qu’il voit fuir à ses pieds va baigner ses murailles. Dans les rumeurs du vent qui nmnte de la plaine, il croit saisir les bruits confus de la. cité qui l’a proscrit. Dans ces solitudes élevées, son âme s’exalte et s’impatiente. Quand donc Henri ouvrira- t-il les portes de Florence?

Mais l’Empereur évite la cité guelfe; il quitte la Toscane et arrive à Gênes. Ces lenteurs, ces hésitations désespèrent Dante. Il prend une seconde fois la plume, et écrit directement à Henri pour l’engager à ne pas compromettre son expédition par un retard inutile. Le texte de cette lettre est en latin.

Dante se livre, dans cette nouvelle lettre, à son enthousiasme pour la- restauration de l’antique souveraineté de l’Empire romain, et à sa foi au retour prochain de la paix et de.l’nnité de l’Italie. Il réveille l’ambition et le courage de Henri, et jette en même temps de dures paroles à Florence, qui est le foyer do la résistance guelfe, et qui s’obstine à ne pas s’incliner devant le César allemand. Il commence ainsi :

« Au saint triomphateur, au maître unique, au Seigneur Henri, par la providence de Dieu roi des Roniains, à jamais auguste, Dante Alighieri de Florence,

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proscrit injuslemenl, et tous les Toscans qui aspirent à la paix, de la terre, baisent les pieds. »

Il continue ensuite :

«Dès que, traversant l’Apennin, toi., le successeur de César et d’Auguste, tu jis apporté les signes sacrés du mont Tarpéien, les longs gémissements o.pt. cessé, les larmes se sont taries. Dans leur joie, tous, comme Virgile, chantaient i'ère nouvelle, le règne da Saturne, le retour de la Vierge. Mais, ô notre soleil , il noùs semble que tu t’arrêtes et que tu recules, comme, si Josué ou le fils d’Amos venaient de l’ordonner. Plongés dans l’anxiété, nous nous écrions avec le Précurseur:

« Es-tu celui qui doit venir? ou est-ce un autre qu'il faut attendre?... » Toutefois, nous avons foi en toi, le messager de Dieu, le fils de l'Église, le restaurateur de la gloire romaine !... »

Le poète lui cite les paroles do Gurion à César dans la Pharsale, et, pour aiguillonner son ardeur qui faiblit, il lui fait le plus sombre tableau de Florence. Sa colère déborde ; les expressions fui manquent. Comment flétrir assez énergiquement cette cité obstinée dont l’haleine empoisonne l’air? C’est une vipère qui mord les entrailles de sa mère; c’est Myrrha l’impudique qui s'enflamme sous les embrassements paternels !

Il fallait que le poète souffrit beaucoup pour que sa haine pût trouver des accents si rudes et jeter de telles imprécations au front sanglant de sa patrie! Les expressions mêmes de cette épître, leur exagération, leur violence, témoignent de l-’éiat d’irritation et d’exaltation fébrile de son esprit.

Du reste, le danger même de la situation, la nëces? silé d’une action prompte, d’une répression énergique,

DANTB ALIGBtSai.

le résultat funeste des retards et des lenteurs qui permettaient à l’ennemi de se refaire et de S’organiser plus sérieusement, toutes ces considérations qui se pressaient dans l’esprit ardent et emporté de Dante, expliquent le ton impitoyable, les expressions enflammées et acerbes de cette lettre.

C’est à cette époque et sous ces impressions de haine et de colàre que Dante composa sans doute ce chant du Purgatoire, où se trouve cette description si durement satirique de la vallée do l’Amo. Ce xiv® chant a évidemment été écrit dans une de ces heures désespérées, dans un de ces moments d’agitation violente où son âme semblait ne plus s’appartenir. Dans ce passage, il frappe tous les partis, et lance sur eux son dédain et sa colère. Comme nous l’avons dit, sa doctrine politique, la hauteur de ses vues, l’élévation de son esprit, l’avaient placé en dehors des factions. Il les dominait, et ne craignait pas de les flageller les unes après les autres. Les loups et les chiens, voilà comment il symbolise les deux partis qui se dévorent avec une constance d’acharnement inouïe. Les Gibelins d’Arezzo, il les appelle les chiens d'Arezzo, et les Guelfes florentins, les loups de Florence.- Sa colère ne ménage rien; elle éclate comme la foudre, comme une malédiction de prophète sur la vallée de l’Arno :

« D’où vicns-tu, cl qui cs-tu? « lui dit une ombre du Purgatoire, celle de Guido del Ducada Brellinoro.

• Par le milieu de la Toscane, répond le poêle, coule un petit fleuve, qui naît à Falteroiia, et qu’un cours de cent milles ne jjeut rassasier.

* C’est près de ce lieu que j’ai reçu ce corps... »

viB d'ebu. !271

L’âme reprit : « Si mon esprit pénètre bien le sens de tes paroles, tu dois parler de l'Ame ? >

Une seconde âme, s’adressantâ la première, dit : • Pourquoi a-t-il caché le nom de ce fleure comme on le fait d’une chose qui inspire l’horreur ? »

— c Je ne sais, répond la première âme, mais il est bien juste que le nom d’une telle vallée périsse ;

« Car, dès sa source , là oh le mont Alpestre , dont a été détaché Peloro , s’élève si haut , qu’en peu de lieux sa cime est dépassée,

« Jusqu’à l’endroit où il rend à la mer ce que le ciel lui enlève pour faire d’autres fleuves,

« La vertu est repoussée de tous comme un serpent ennemi, soit par une fatalité de ces lieux, soit que l’habitude les porte à mal faire.

> Les habitants de cette misérable vallée ont tellement perverti leur nature , qu’il semble que Circé les ait menés au pâturage.

« Au milieu de pourceaux immondes (1), plus dignes de glands que d’autre nourriture faite pour l’homme, ce fleuve creuse d’abord son lit maigre.

« Puis il trouve, en desceudant , des chiens plus criards que forts (2); aussi, de dédain, il leur tourne le museau.

« n va s’élançant ; et plus elle s’élargit , plus la maudite et malheureuse ravine rencontre des chiens qui sc font loups (3).

« Après être descendu par des gorges plus profondes, il trouve des renards si pleins de ruse qu’aucun piège ne peut les prendre (4). »

• Je ne cesserai pas de parler, quoiqu’un autre m’en-

(I) Les habitants du pays Casentiu.

(S) Les Gibelins d'Arezzo. ^

(3) Les Florentins.

(4) Les habitants de Pise.

DA^TE 'ALIOBIBBI.

tende ; et ce sera heureux pour lui , s’il garde le souvenir, des choses que l’esprit de vérité me révèle.

« Je vois ton petit-fils qui se fait chasseur de ces loups sur la rive de ce fleuve maudit, et les frappe tous (I).

* Il vend leur chair vivante ; puis il les tue comme un vieux bétail ; à plusieurs ü enlève la vie, et à loi l'honneur.

• Sanglant, il sort de la triste forêt (2), et la laisse telle

que d’ici à mille aus elle ne pourra retrouver sa première verdeur (3). » - . •

Dante quitta le Casontin, où tout fait présumer qu’il eut à souffrir à cause de ses opinions politiques. Des auteurs prétendent qu'il fut enfermé comme prisonnier dans la tour de Porejano,

Il descendit de ces régions élevées de l’Apennin dans la Romagne, et alla à Forli. De celte ville, il écrivit, au nom des exilés de Florence, une lettre à Can Grande. Cette lettre, qui portait la date de 1311, n’a pas été retrouvée. Ensuite, appelé sans doute par son ancien protecteur, Uguccione délia FaggLuola, qui se trouvait alors auprès de Henri VII, il se rendit à Gènes. Il espérait que sa présence et ses discours feraient plus auprès de l’Empereur que ses lettres. Le séjour de cette ville faillit lui devenir fatal..

Pour exercer ses vengeances et montrer les arrêts de l’éternelle justice, Dante n'attend pas toujours que la mort ait frappé le personnage qu’il veut flétrir.

(1) Le pelit-fils de Riniéri, Fulcicri, podestat de Florence en 1302, qui, vendu au parti Noir, fit massacrer et proscrire les Biancs.

(2) Florence.

(S) Dante, Divine Comédie, Purgatoire, XIV.

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VIS d’eml.

Exécuteur impitoyable des décrets suprêmes , il prend l’âme d’un vivant, la jette dans les spirales de son Enfer, et laisse le corps sur la terre, animé par un démon. C’était une hardiesse inouïe que de vouer ainsi à l'exécration des hommes un personnage encore plein de vie.

Dans les glaces éternelles où sont plongés, la tête la première, ceux qui ont trahi leurs bienfaiteurs, le poëte place Branca d’Oria , d’une illustre famillé de Gênes, accusé d’avoir assassiné son beau-père, Michel Zanche, juge à Logodoro en Sardaigne. Pour lui, point de repentir possible : l’Enfer lui est ouvert avant qu’il ait quitté la terre. Un damné montre au poëte l’àme de ce d’Oria, en lui disant :

" Tu dois le counaitre, si tu viens de là-haut; c’est inessire Branca d’Oria, et dijà plusieurs années se sont écoulées depuis qu’il a été jeté ici. »

— « Je crois, lui dis-je, que tu me trompes; car Branca d’Oria n’est pas mort; il mange, et boit, et dort, et s’habille comme moi. •

— • Dans la fosse qui est au-dessus, dit-il, où bouillonne une poix tenace , n’était pas encore plongé Michel Zanche,

« Que celui-ci laissa là-haut, son corps livré à un démon, ainsi qu’un de ses ])arents qui avait commis la trahison avec lui. »

/ Dans son indignation, le poëte s’écrie :

« Ah ! Génois, hommes sans vertuset pleins de vices, que n’ètes-vous bannis du monde ?

OANTK ALIGHIBBI.

« 4'ai trouvé uu des vôtres qui, par ses félonies, a déjà l’ànie plongée dans le Cocyte,

• Et son corps parait encore vivant là-haut (1). »

Malgré ces paroles acerbes , Dante fut d'abord bien accueilli à Gènes, où il avait des admirateurs. Mais Branca d'Oria se trouvait dans cette ville, et no pouvait oublier le jugement prononcé sur lui par le pocte, et l’éternelle flétrissure désormais attachée à son nom. Sans l’intervention d’Uguccione, Dante aurait eu à subir des persécutions de la part de Branca et des gouverneurs de la ville. Il fut obligé de quitter Gènes après un séjour assez court. Mais il avait atteint son but: Henri sortait de son inaction, et reprenait sa marche.

Après avoir laissé à Gènes Uguccioue délia Faggiuola comme son représentant , l’Empereur fit son entrée à Pise au mois de mars 1312.

Aucune expédition ne s’ctail annoncée sous de plus heureux et de plus magnifiques auspices, et ne devait finir plus misérablement.

Pise reçut avec enthousiasme le descendant des Césars. Ën saluant avec ivresse l’aigle impériale , elle croyait saluer le retour des grands jours de l’Italie.

L'Empereur poursuivit sa marche. Il traversa les maremmes de la Toscane, passa par Sienne, Orvietto, Viterbe, et arriva aux portes de Rome. La ville était occupée par les deux partis. Les Guelfes, ayant à leur tète le roi Robert de Naples, étaient fortement établis au Capitole, au château Saint-Ange et dans le Trastevere. Les Gibelins, commandés par les Colonna, occu-

(l) Dante, Divine Comédie, Enfer, XXXIIl.