I>0RTHAIT UE DA!«TE

certe uwolelte. » Le peintre, pour reconnaître l’amitié du poëte, pour en perpétuer le souvenir, et conserver aux âges futurs les traits de cette belle figure, Giotto fit le portrait d’Alighieri. Ce portrait se trouvait encore, du temps de Yasari, dans la chapelle du palais du Podestat à Florence, au milieu de ceux de Brunetto Latini et de Corso Donato, tous deux du même artiste. Dante fut aussi intimement lié avec l'architecte Arnoifo di Lapo, qui dirigeait les travaux de la cathédrale de Florence, que le peuple a décorée du nom gracieux de Santa-Maria- del-Fiore .

Tout le travail intellectuel de Dante ne se borna pas , à la Vila Nuova et à la Divine Comédie. Dans diverses circonstances de sa vie, il écrivit d’autres ouvrages, soit en latin, soit en langue vulgaire. De ce nombre sont : le traité de Monarchid, de Vulgari Eloquio, le Convito, plusieurs Cunzoni, Sonnets, Ballades, la thèse «/e Duobus Elcmentis, et des paraphrases des psaumes de la Pénitence, du Credo, du Pater et de X Ave Maria.

Le traité Monarchid, écrit en prose latine, contient toute la théorie politique de Dante. C’est l’apologie du Saint-Empire Romain. Désespérant de voir jamais la paix et l’union s’établir entre des partis toujours en présence, toujours irrités et qui refusaient toute conciliation, il écrivit ce livre, dans lequel il exposa sa doctrine politique, que nous connaissons déjà. Cette souveraineté rêvée par le poëte n’était pas le despotisme brutal de la force; c’était une sorte de monarchie universelle et protectrice , qui devait respecter

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UAMB ALIGHIBHI.

et sauvegarder les libertés nationales et la conslituUoa do l'Église. A Rome était attribué le droit de la domination universelle. L’Italie retrouvait ainsi son ancienne unité et sa glorieuse suprématie; les nations s’inclinaient de nouveau devant le Capitole. L’autorité venant directement-de Dieu, l’Empereur, dans oe système, était au-dessus de tout tribunal, de toute juridiction, de toute censure même religieuse, du moins dans l’ordre temporel. Dans cette utopie, dont la réalisation était impossible, Dante croyait avoir trouvé pour sa patrie un moyen de pacification et de grandeur. Ce livre, qui contenait des idées dangereuses pour la liberté de l’Eglise , ne fut pas approuvé à Rome- La grande erreur du poêle était donc une foi aveugle et enthousiaste dans un passé à Jamais éteint , dans une forme do|)uis longtemps brisée. Le grand prestige du nom romain l’éblouissait encore, et il croyait toujours voir SC lever la gloire et la puissance de César.

Le traité de Vulgnri Kloquio est l'exposition des travaux de critique philologique auxquels il fut obligé de se livrer pour réaliser son rêve favori, la fondation do l’unité de la langue italienne. Dans ce livre, il groupe les dialectes divers qui se parlaient dans la Péninsule; il les ramène à l’unité, et leur trace'des lois. Ce qu’il n’avait pu faire pour la politique, il le fit pour la poésie. A défaut de l’Empire universel et de la restauration de son passé illustre, son pays lui doit une langue , sa voix nouvelle , celle qu’il parlera dans l’avenir. L’ouvrage devait être divisé en quatre livres ; mais la mort vint arrêter sa main. Dante ne put en terminer que deux.

Le Convito est une œuvre d’une grande portée philo-

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sophique. Dante s’y élève parfois à la haulenr de Platon. Le but de ce livre était de populariser la science et de rendre les études philosophiques accessibles à tous : idée grande et généreuse. Dans cet ouvrage, le poëte a placé les commentaires de ses Canzoni.

On dit que, pendant son exil, Dante avait composé une histoire des Guelfes et des Gibelins ; mais rien n’a été retrouvé de ce travail, qui aurait jeté un nouveau jour sur ces querelles obscures.

Tous ces ouvrages du poëte furent composés dans J’exil. La Viin Nitova seule fut écrite à Florence.

Noos ne faisons que mentionner ici ces divers ouvrages qui correspondent aux diverses époques de la vie du poêle; car ce n’est ni l’écrivain politique, ni le 'linguiste, que nous 'voulons étudier. Noos nous attacherons plus particulièrement à l’œuvre de sa vie entière ; œuvre capitale à côté de laquelle les autres ne sont que des essais, magniBqoe travail dans lequel il a concentré tout ce qu’il avait de poésie dans le cœur et de philosophie dans la tête. D’ailleurs, dans la vaste unité de ses formes colossales , la Dhine Comédie comprend et absorbe toutes les autres productions de ce puissant génie.

Dante n’est pas toujours resté fidèle à ta résolution qu’il avait prise dans la Vita Nuo\>a, de ne traiter aucun sujet qui ne fût à la louange de Béatrice. Malgré le souvenir toujours permanent, toujours vivace dans son cœur de son premier amour, nous avons déjà vu qu’il sembla parfois oublier la fille des Portinari pour

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l>A^TE AI.IEIIIERI.

des Lcaulcs vivautes. Il faul le dire, dans ces amours, qui u’onl du reste été que des accidents passagers dans sa vie do poëte, il a même montre uno singulière inconstance. Le recueil de ses compositions lyriques, do ses pièces détachées, en fuit foi , cl prouve qu’il descendait quelquefois des hauteurs de son idéal mystique pour des contemplations plus visibles et plus terrestres. Nous trouvons quelques noms de ces femmes chantées par le poêle. Ce sont la Picira dcgli Scnmgni de Padoue, la Gentucca ou la Pargoletta de Lucques, la Dalvgnese, Wlljtiginnn, la Moiitaïuna, la Prumu'era. Nous regrettons pour l’amour do Béatrice ces infidélités passagères, peut-être plus.poétiques que matérielles et réelles; mais nous n’osons nous en plaindre, à cause des ravissantes compositions, des fleurs délicates laissées par ces amours profanes.

Avant de jeter un voile sur ces faiblesses, citons quelques fragments de ces inspirations, rapides retours vers les fraîches années de la vie.

Dans une ballade, il s’adresse ainsi à une belle inconnue : « Pour une couronne que j’ai vue, me fait soupirer toute fleur. Je vous ai vue porter au front une fraîche couronne de fleurs, et au-dessus d’elle j’ai vu voler l’ange du doux, amour, cl de sa voix mélodieuse il disait : « Qui me verra louera mon Seigneur... »

Son amour pour la dame de Bologne lui arracha ce cri dans un sonnet : » Je puis le dire, c’est pour mon malheur que j’ai vu Bologne, et celle belle dame que j’ai contemplée. »

Dans une autre ballade, nous trouvons ces gracieuses inspirations : « Fraîche rose nouvelle, ravissante Priiiun'crci, tout en chantant par les prés cl les riva-

POBTCAIT DB DANTB.

ges, je dis à la verdure vos louanges. Que par tous les sentiers on répète ces louanges. Que les oiseaux, chacun dans leur langue, du matiu au soir, chantent votre beauté dans les feuillages. Que tout chante, car vous êtes une angélique création. »

Voici la dernière stance d’une canzone écrite dans la vallée de Lagarina pour une femme, la Montanina ou \'j4l/)igiana, et dans laquelle le charme d’une affection nouvelle se mêle tendrement aux regrets de la patrie perdue :

« O ma canzone des montagnes, tu pars ; peut-être verras-tu Florence, ma terre natale, qui, vide d’amour et de pitié, m’a repoussé loin d’elle. Si lu peux y pénétrer, va disant : a Désormais mou maître ne peut plus vous faire la guerre; là d’où je viens, une chaîne le lie si fortement, que, si votre cruauté vient à fléchir, il n’a plus la liberté de revenir. »

Malgré l’affirmation du poëte, nous ne croyons pas que l’amour de cette étrangère ait été longtemps chez loi plus fort que l’amour de son pays. Le souvenir de cette femme s’est envolé; mais l’image de Florence se dresse toujours au chevet du proscrit, et le poursuit jusqu’à son lit de mort. Son dernier soupir est une aspiration vers sa patrie et vers Dieu.

Nous n’ignorons pas que G. Rossetti a donné un autre sens que celui de l’amour véritable à ce passage et à d’autres pièces du poëte. D’après lui, ces nouveaux liens, qui retenaient le poëte captif, étaient ses récents rapports avec la faction gibeline, dans laquelle il venait d’entrer. Nous avouons que le système d'interprétation politique imaginé par Rossetti n’a pu exciter nos sympathies, et nous a laissé dans l'incré-

DANTS ALIOaiBXI.

(lulilé. Nous reviendrons sur ce système de critique, qui anéanlil toute poésie, et tend à faire de Dante on devancier du carbonarisme moderne. Le poète, pour avoir aimé la liberté et avoir voulu la grandeur de rilalie, n’était nullement démocrate. Depuis quand la liberté et les grandeurs nationales seraient-elles l’apanage exclusif de la démocratie? C'est parce qu’il n’était en aucune façon partisan des idées absolues, exclusives et étroites de la démocratie ; en un mot, c’est parce qu’il n’était pas démocrate que Dante aimait véritablement et sincèrement son pays, qu’il le voulait grand et libre. Du reste, que prouverait ici le système de Rossetli? Serait-ce pour ne plus faire la guerre à Florence, pour ne plus rentrer à Florence, que Dante aurait changé de camp, et serait passé dans la faction ennemie? Ce serait absurde. ^

Mais, au-dessus de ces passions politiques et [profanes, le poêle avait un culte qu’il ne négligea jamais. Nous ne pouvons oublier ce culte particulier que Dante, comme tout le moyen âge, avait voué à la Vierge Marie. Le dernier chant du Paradis , celui qui termine et couronne la Divine Comédie^ est on hymne magnifique à cette fleur immaculée, Vierge divine, filU de son fUs, selon l’expression même du poote. Ce sentiment religieux lui a inspiré un sonnet que nous citons, et qui est un des beaux et purs élans lyriques de l’âme chrétienne.

X O Mère de vertus, lumière éternelle qui as enfanté ce doux fruit qui souffrit sur le bois l'épre mort pour nous arracher de l'obscur abîme;

« Toi, Dame du ciel, et reine du monde, oh! prie donc ton bien digne fils qu’il me conduise à son céleste royaume, par cette gràee qui y règne toujours.