C.ependant, ô chanteur, philosophe sévère

On t’a vu, pdle, errant, comme le vieil Ilomère,

Loin de ton ciel natal passer la joue en pleurs,

Et manger dans l'exil le pain de tes douleurs.

U mère sans ipnopr, sj)ns entrailles, Florence !

Ainsi tu l'as laissé mourir sans l’espérance

Qu’un jour te main viendrait ramasser scs vieux os !...

Et c’est Ilntepue pucor qui berce spu repos!...

Dans la Yita Nuovq, ce chant de sa jeuiiesse Tout palpitant d’amogr, d'angoisse et do tristesse,

Ce frais et doux pocipE, Pt dans les derniers yeps,

Apres avoir conté qu'npe puit, à travers D’éclatantes splendeurs, drapée en un long voile.

Plus belle que le ciel, plus blanche qu’une étoile,

11 vit sa Béatrix ; qne cette vision Éteignit dai)S son coeur toute antre passion ;

Que son âme en fendit et s’emplit de misères ;

Qu’il ne sut qqe plpurpr, gémir des nuits entières,

Et que ses yeux, noyés dans un cercle de sang.

Couronne du martyre, effrayaient le passant;

Le poëte s’arrête, et plein d’une pensée,

Il nous dit, inspiré, que pour sa fiancée Il va bientôt bâtir un monument plus beau Et commencer un chant sur un rhythme nouveau.

Et le monde le vit, pocte aux voix sublimes,

Descendre tout vivant aux aveugles abîmes,

Et, génie indomptable, liomme antique et de fer,

Après avoir fouillé les cendres de l’Enfer,

Après avoir jeté sa sonde dans le vide,

Le front noir et brûlé, la figure livide.

Et l’œil dans l’épouvante, et tout fumant encor,

D’un robuste coup d’aile au ciel prendre l’essor.

Après quoi, fort et grand comme les vieux prophètes.

Il lit rouler sa voix sur nos tremblantes tètes,

Ilévélant dans sou chant ce qu’avaient vu ses yeux :

Les secrets infinis, les mystères des cieux,

Iæs mondes inviolés, l’Enfer, le Purgatoire,

L’éternelle douleur et l’éternelle gloire (1).

(I) Ces vers sont extraits d’an volume que nous avions publié, après un voyage en Italie, sous le titre de Rome et NapUt. Nous avons cru que leur place pouvait être ici.

INTRODUCTION

INTRODUCTION

De l'italie. — De sa configuration. — De son génie. — Rome.

— De son génie. — Caractère du génie de César Sa mission

sociale. — Rome possède au plus haut degré le sentiment du droit. — Son génie pratique. — Le Christianisme féconde ses instincts. — Le monde romain s'écroule. — Invasions des Barbares.— Théodorik. — Son administration. — Invasion des Lombards. — Conversion des Barbares. — Le Christianisme civilise le Barbare par la femme. — Grégoire le Grand. — Création des ordres religieux, — La tradition humaine se réfugie dans le cloître. — Mission des ordres monastiques. — Le monastère de Mont-Cassin. — De la Papauté au moyen âge. — Grégoire VU.

— Le treizième siècle.

f')y>GiQQglc

Lorsque celui qui a écrit ces pages traversait, voyageur inconnu , les solitudes du vieux Latium et de Y^iger romnnus , terre plaintive où tout respire cette haute et profonde tristesse inhérente aux grandes destinées; lorsqu'il errait au milieu de ces champs antiques où la vie et la mort sont mélées, où la végétation envahit les ruines , où les ruines envahissent la végétation ; lorsqu’il passait sur cette plaine de Rome , vaste , ondulée , immobile , silencieuse comme l’éternité , désert sublime que la présence de l’Infini remplit et pénètre , placé là au centre de l’Italie et du monde intellectuel , un fait dominant frappait sa pensée. Ce fait auquel on ne saurait se soustraire et qui vous saisit lorsqu’on voit ce pays , c’est non-seulement la position providentielle et symbolique de la ville des Césars et des Pontifes, sa mission supérieure et civilisatrice, son action,. son génie, mais aussi la position

INTB6OUCTI0H.

exceptionnelle, la mission, le génie de la péninsule italique.

Les pays appelés à une haute destinée, comme les grands hommes, se laissent pres.senlir et deviner par des traits caractéristiques , par une physionomie qui leur est propre, par un rayonnement, une sorte de fluide divin qui les enveloppe et l^s illumine. Le génie de l'homme se révèle sur sa face, il resplendit sur son front , il éclaire son regard , il anime sa tète de sa lumière, il jaillit de tout son être. Le génie d’un pays se manifeste aussi par sa position géographique , par sa forme, sa configuration, sa construction, son climat, sa constitution physique.

Le génie de l’Ilalie a toujours été essentiellement actif et civilisateur. Cette nation a continuellement aspiré à s'étendre et à s’épancher au dehors. Une double pensée d'extension et de concentration a présidé à toutes les phases de sa vio sociale. Pour résoudre ce problème do l’universalité, but constant de ses tendances, selon les époques elle a changé de moyens. Sous le paganisme, consécration des énergies de la nature, elle a civilisé le monde par la force; son glaive, en portant la mort, portait aussi la vie et la lumière. Sous le Christianisme, dont la doctrine est la réhabilitation de l’esprit et la neutralisation de la force matérielle par l’ascendant du principe intellectuel , elle a remis son épée dans le fourreau , et a continué son travail de civilisation par la pensée. Sa position l’a merveilleusement secondée dans cette œuvre diflicilo.

Pays de la liberté et de l'intelligence, où le sentiment du Vrai et du Beau s’est manifesté sous la forme la plus complète et la plus pratique, s'avauçaut sous des deux

IMtnODOCTION.

limpides au sein d’une mer parfumée, recevant les chaudes haleines de l’Afrique ; les souffles embaumés de l’Asie et lés brises frùiches et vivaces do l’Europe, insoucieuse, ardente, d’une àme dont rien ne peut satisfaire les aspirations, d’un esprit créateur jusque dans l’imitation , l’Italie a été admirablement placée pour son grand rôle historique. Par le prolongement flexible de sa partie méridionale elle est accessible et ouverte à tous les peuples méditerranéens, et par sa partie septentrionale elle est fortement enracinée aux flancs de l’Europe. Elle est comme suspendue sur l’ablme, tendant les bras à l’Orient, attachée à la charpente du monde occidental. Tout un hémisphère est groupé autour d’elle , la presse et l’enveloppe. Par le détroit de Gibraltar et les vastes plaines de l’Océan, elle communique encore avec l’Amérique, dont un de ses enfants salua le premier les rivages inconnus.

Cette position centrale et intermédiaire explique sa destinée. Touchant à tous les peuples, elle les concentre tous, elle les étreint tous, elle les aspire tous, elle est nécessaire à tous. Un pied on Orient et l’autre en Occident, elle relie deux mondes extrêmes. Toutefois elle est isolée et séparée de ces deux mondes, d’un côté par la forte chaîne des Alpes, et de tous les autres par la mer, la Grande mer des anciens, Mnre magnum. Sur son front , elle porte le signe de sa souveraineté.

L’Italie a donc été, pour ainsi dire, la voie, le canal, le lien, le milieu, le moyen par lequel l’Orient a transmis la civilisation à l’Europe. Elle a reçu le précieux dépôt de la tradition humaine et de la tradition divine, de la religion, de la science, de l’Art, et, jamais égoïste.

INTBODIICTION.

elle a toujours transmis ce qui lui a été confié. Elle est devenue en réalité le grand chemin de l’humanité et des idées. Par elle le vieux monde a parlé au nouveau.

Au milieu de cette contrée frappée si fortement du caractère de l’universalité, sur un sol volcanique, baignant ses murs dans les eaux jaunes du Tibre, s’élève la grande cité italienne, centre moral du monde entier. Car Rome n’a pas été seulement la maîtresse des peuples par la domination do la force, elle a été le foyer où toute la civilisation antique est venue se concentrer, pour se déverser ensuite en flots féconds sur les terres vierges de la jeune Europe. C’est dans sa large enceinte ouverte à tous les peuples que les deux races, la race orientale et la race occidentale, sont venues se reconnaître et se donner le signe fraternel de l’union.

Un dessein providentiel a ainsi placé Rome pour être le centre d’où ont rayonné, selon les temps, les deux puissances qui constituent l’humanité : la force physique et la force morale, la matière et l’esprit. A deux époques différentes, les peuples l’ont reconnue et saluée comme la réalisation vivante la plus durable et la plus complète de l’unité politique et de l’unité religieuse. Elle est devenue d’abord celte cité de l’homme dont César a été le maître, et puis celte cité de Dieu dont le Fils de Dieu, dans la personne do Pierre, a été le créateur et le souverain, cette Home, selon la belle expression de Dante, dont h Christ lui-merne est Ru/nain :

Quella Roma, onde Cltrlsto è Romano (l).

Certes, ce n’est pas une destinée ordinaire que celle

(1) Dante, Diftna Commedia, Purgaiorio, XXXII, 105.

INTBODt'CTION.

(le celte ville étrange où la puissance unitaire s’est réalisée (leu\ fois, sous doux formes si radicalement opposées. Dante, dans son amour de chrétien pour la ville sainte, était convaincu que Dieu avait présidé à sa naissance , et que les pierres de ses murs, que le sol sur lequel elle est assise , étaient sacrés et dignes de la vénération des hommes (1 ).

Mais pour accomplir celle mission souveraine, pour réaliser l’œuvre de l’humanité et résoudre le magnifique problème do l'unité politique, Rome dans son enceinte carrée, Roma quadrala, ne devait pas attendre sa destinée; elle devait la conquérir. Les peuples ne devaient pas aller au-devant d’elle, mais elle aller au-devant d’eux. Son œuvre était donc de les adopter, de les absorber, de se les assimiler, de les embrasser tous en dilatant à l’inüni ses entrailles de mère. « Rome était faite pour s’agrandir, a dit Montesquieu, et ses lois étaient admirables pour cela (2).»

En effet, la cité romaine ne conserve pas longtemps le caractère exclusif des cités antiques. Son cercle primitif ne peut contenir l’élan de ce peuple, ni assouvir son génie cosmopolite et ses instincts d’universalité. Elle élargit son enceinte; elle s’ouvre à l'Italie et au monde. Dans ses transformations, dans sa destinée, il y a plus que le poids d’un peuple; il y a le poids de l'humanité.

Rome procède à celle laborieuse assimilation des peuples avec une infatigable et héroïque ardeur. C’est là son génie, c’est là sa gloire. Sa première action

(i) Dnnte, Cotî'iïo, IV, 5.

(5) Montesquieu , Grandeur et décadence des Romains , ch. IX.

INTtODDCTION.

s’exerce sur les peuples d’Italie. Après avoir soumis le rude et austère Latium, la mystérieuse Étrurie, l’âpre Samnium, la féconde Sicile, son aigle étend son vol invincible et passe sur la Macédoine, la Grèce, l’Afrique, l’Espagne. Son génie secoue tout le vieux continent; il foudroie de son éclat Corinthe, Carthage et Numance. Dès lors l’alliance de Rome avec l’Orient est consommée; l’ancien monde est dans la cité italique avec ses mœurs, ses idées, ses richesses, ses voluptés, ses vices, ses esclaves et ses dieux.

Mais il est un autre monde plus jeune, plus vivace, plus vigoureux que ce monde décrépit de l’Orient, qui attend l’avenir sons ses forêts étemelles : ce sont les races nouvelles et vierges de l’Occident.

I.e Barbare, lui aussi, viendra un jour s'asseoir dans la ville éternelle. Mais pour vaincre son indomptable énergie, pour ouvrir l’asile de ses forêts, il faut que Rome enfante un de ces hommes rares qui , comme Alexandre, comme Napoléon, concentrent cl résument en eux toutes les puissances de leur nation et de leur siècle.

Arrêtons-nous quelques in.slants sur le caractère de la mission de César, et ne confondons pas le génie do cet homme qui allait initier l’Occident à la civilisation romaine, avec ces héros de l’antiquité que poussait la seule passion do la conquête. César est plus grand que tous ces hommes. En lui, l’individu disparait; la personnalité s’efface sous la destinée, elle est comme absorbée par la grandeur du rôle. Ce n’est pas l’homme

INTBODDCTIOR.

de Rome, ce n’est pas le conquérant, c’est l’homme de l’humanité. Comme saint Jean dans l’ordre moral, dans la sphère religieuse, dans le perfectionnement de l’individu, est le précurseur du Christ, César dans l’ordre social, dans la vie de l’humanité, est aussi, quoiqa’à son insu, le véritable précurseur de l'Évangile en Occident. Il initie le monde barbare à la civilisation de Rome et de l’Orient, et le prépare matériellement à recevoir la doctrine nouvelle, la loi, le code des nations. Les chemins qu’il ouvre pour ses armées dans les flancs des forêts de la Gaule, l’Évaugile les suivra après lui. Dieu le prend pour son agent, pour son exécuteur, comme il prendra plus tard Attila pour briser le vieux monde.

Avant que la parole soit semée, il faut que le terrain soit travaillé. Le peuple romain est le grand laboureur qui a préparé la terre pour recevoir la semence. César l’a conduit dans son dernier Jabeur. C’est lui qui a ouvert la cité à l’univers, c’est lui qui y a convié le monde.

César a consacré l’homme en donnant à tous le titre de citoyens romains, ce premier baptême des droits politiques ; saint Jean a posé sur tous les fronts le signe du baptême moral et religieux, et appelé tous les hommes h l’union fraternelle de la cité de Dieu. César est l’épée qui marche devant le Christ et qui lui ouvre les grands chemins du monde ; saint Jean est la parole, la voix divine qui sort des profondeurs mystérieuses du désert et qui trace les grands chemins du monde de l’esprit (1 ).

(I) Noussummes loin d'cxcuscr les crimes et les vices de Cé-

INTB0Di;CT10N.

Celte éclatante figure de César apparaît partout dans l’univers antique. Celui dont le pied a foulé le sol vierge de la Gaule, celui qui a réveillé le Breton dans les brumes de son lie, nous le voyons passer sous le ciel d’Orient. Il se trouve sur le chemin d’Alexandre, comme plus tard Napoléon devait se trouver sur le sien. Les génies de ces hommes se sont rencontrés sur le même point du globe. Des destinées bien diverses les ont poussés tous les trois sur la terre d’.\frique, sur ce continent embrasé. Alexandrie a salué ces grandes gloires.

Cet homme qui ne dort ni ne s’arrête jamais, selon l’expression de Cicéron, a touché à toutes les extrémités de la terre ; l’empreinte de son pied se retrouve sur tout l’ancien continent. Dans sa course indomptable, il arrive aux bornes de tous les horizons. L’Europe, r.Vsie, l’Afrique, le voient pa.sser. Lui seul, dans sa mêle éloquence, peut exprimer la rapidité de sa marche et de ses victoires : f eni, vidi, vici ; voilà les trois mots d’un laconisme sublime qu’il écrit à Rome du fond de l’Asie. La main qui le pousse abaisse devant lui les obstacles. La fortune répond à son audace. Il entre seul dans Alexandrie, et l’Égypte se courbe devant lui. Dans sa traversée d’Europe en Asie, avec l’unique vaisseau qui le porte, il prend une (lotte ennemie commandée par Cassius. Un ordre de César vaut

snr en appréciant ainsi son réle social. L’élément humain dominait eu lui, et il en subissait toutes les influences fatales. César • restera dans l’histoire comme un de ces grands et tristes exemples de la noblesse primitive de l'homme et de sa dégradation. Dieu s’est servi de lui pour accomplir son œuvre. Il n’a été si grand que parce que Dieu l'avait touché.

INTBODUCTIOR. 2î>

une bataille (I). Rien ne résiste à l’ascendant de son génie. Cléopâtre est à ses genoux.

Napoléon seul a renouvelé le miracle de ces marches si rapides , de ces entreprises gigantesques , de ces coups hardis, de ces victoires inouïes.

César se montre à nous comme l’avant-coureur du Christianisme, comme l’initiateur de l’Occident. Sa course prodigieuse à travers la Gaule, celte audacieuse et magnifique campagne, a donc une bien autre portée, un sens plus élevé qu’une invasion brutale. Ce qui caractérise celle conquête, c’est son côté social, son but latent d’initiation à la tradition antique et de préparation à l’élément moderne (Jui va bientôt surgir.

A la suite des légions de César, l’Orient et Rome pénètrent dans les Gaules. Un autre étranger y entrera à son tour. Ce jeune voyageur, c’est la civilisation chrétienne. César est donc l’agent , le moyen que le ciel emploie pour arriver à ses fins cachées.

Comme Rome, à cette époque de nivellement général, le dictateur porte en lui le double caractère, le double sceau de l’Orient et de l’Occident; il résume doux mondes, deux sociétés. Il personnifie le double génie du passé et de l’avenir, des races anciennes et des races nouvelles. Le vieux monde semble finir à lui. Derrière lui tout s’abîme, devant lui tout commence.

Il est la borne fatale où la forme exclusive, la république, vient se briser. Que lui importe la cité! il travaille pour le monde. Son génie cosmopolite éclate

(I) Le général Moreau disait à l'empereur de Russie : « N’alta- ' quez jamais Napoléon lorsqu’il commande en personne; sa présence seule vaut cinquante raille hommes. >

IMJIOUDCTIO^.

partout. 11 prend par la main le Barbare, et l’introduit à Rome; il fait asseoir le Gaulois sur les bancs du sénat. Sa main ouvre les siècles nouveaux.

La lutte de Pompée et de César est celle de l’élément antique, du principe de l’exclusion, contre l’élément universel, cosmopolite. La fuite de Pompée et du sénat devant ce général qui , malgré leurs anathèmes, passe le Rubicon avec ses légions, est l’aveu de l'impuissance. C’est la défaite de la cité jalouse, limitée, et la victoire de la cité nouvelle, agrandie, qui doit s'élargir toujours et s’étendre pour embrasser l’humanité.

Le monde sent déjà les approches du Christianisme; il procède à sa transformation. L'esprit nouveau dissout la cité, et s’acharne contre le vieux génie épuisé des civilisations païennes, qui essaye avant de mourir une résistance désespérée. APharsale, c’est cet esprit, ce souffle de l’avenir qui culbute ce néant d’une puissance éteinte. En Afrique, le dernier homme antique, le dernier représentant du passé, Caton s’ouvre les eutrailles au bruit des pas de l’homme nouveau. Et voyez celui-ci: rien ne le fatigue; il poursuit impitoyablement, l’épée dans les reins, jusque sur les rivages d’Espagne, tout ce qui résiste encore. Lu bataille sanglante de Munda est le combat suprême des deux principe.s.

César ferme l’ère antique.

Son entrée à Rome, son triomphe, résument sa vie et sa mission ; l’Orient et l’Occident y sont représentés : deux mondes suivent son char..

Rome se laisse éblouir par cet infatigable niveleur de peuples. Elle croit voir sur sa tête un rayon de la Divinité; elle transfigure l’homme, et le salue Dieu. Elle s’adore en lui. César est tout pour elle i

Digilizc;; 1 . Gt.'Ogk'

IMTBOUUCTION.

Omnia Cæsar erat (l)...

Mais César n'était pas tout. Il avait conquis le monde, donné à Rome son caractère d’universalité, fondé l’unité matérielle; un autre César, bien autrement grand, bien autrement sublime, devait véritablement achever l’œuvre sociale de la Ville éternelle.

César avait pour mission d’aplanir les sentiers où devait passer l'Évangile, de renverser les obstacles, de créer un centre au monde en conviant tons les peuples à Rome; mais il ne pouvait réaliser cette alliance morale, ce règne universel, calme, pur, élevé, de l’Amour, que le Christ allait proclamer en face dn règne de la force.

César a procédé au nivellement, à la fusion, à l’union des peuples devant l’Empire, le Christ devant la Croix. Le premier agissait dans les régions inférieures du fait, et l’autre dans la sphère élevée des idées. César traçait le rude sillon où le Galiléen devait jeter lu semence; par la force il ouvrait un chemin au Vorlie.

Mais la force seule ne pouvait donner aux peuples l’union dans l’Amour. L’Enfant d’une pauvre bourgade d’Orient devait donc être le pontife qui bénirait cet hyménée.

Lorsque l’égalité politique, matérielle, du monde fut consommée par le glaive do César, et l’unité fortement constituée par la centralisation impériale, le Christ put venir accomplir son œuvre divine, c’est-à-dire, par la réparation des âmes, par la réhabilitation de la pér-

il) Locain, Phartale.

IKTBODUCTIOiy.

sonno humaine, par le dogme du l’égalilc spirituelle et morale devant le devoir et le droit, révéler une ère nouvelle. Le Christ est donc le vrai libérateur et législateur. Lui seul a donné à Rome cette éternité réelle et non factice, cotte souveraineté morale, cette royauté de l’esprit, cet ascendant irrésistible, tous ces caractères, tous ces rayonnements divins devant lesquels les nations s’inclinent. Ce n’est pas un successeur de César, mais un représentant du Christ qui devait un jour élever la voix et s’adresser à la Ville et au monde, Ihià et Orbi.

La liberté s’est levée sur les peuples avec cette étoile mystérieuse, jusqu’alors inconnue , qui apparut aux vieux rois de l’Orient et les guida jusqu’au berceau du Sauveur de l’humanité.

Ce fut donc un grand fait social que cette adoption du monde par Rome, que cette assimilation, cette identiûcation , ce nivellement des races au sein de la métropole. Ce fait liait par la tradition deux civilisations opposées, dont l’une allait mourir et l’autre naître ; il était la première assise de la puissance unitaire.

Ainsi, après César le problème de l’unité, qui avait tourmenté tous les grands génies, tous les héros, tous les Alexandre , ce problème de l’universalité du pouvoir était enfin résolu (1). L’unité était réalisée eu tous points, en tous sens : unité de capitale, Rome la métropole do l’univers; unité de chef, le César, \'impcrator; unité de gouvernement, l’Empire; unité do

(I) César voulait faire un code universel et soumettre les nations à l’unité de la loi et de la justice. C’eût été le couronnement de ses labeurs.

ISTnODUCTION.

peuple, le peuple romain; unilé de lemplo, le Panthéon. La ville éternelle avait presque atteint le plus haut point de sa destinée , la tin mystérieuse de son évolution. Mais à toutes ces unités il on manquait encore une : l’unité de Dieu. Cette unité allait venir. Le monde l’attendait et la pressentait; et c’est encore l’Orient, ce père de toutes choses, qui devait la révéler à l’Occident. O Oriens, splcndor lacis a terme, vcai , et illumina sedentes in tenebris et ambra mortis.

Dante a émis celte belle ponsiie, qui renferme tout le mystère de la destinée providentielle de Rome :

« Énée fut élu par le ciel pour être le père de la féconde Rome et de son empire.

« El Rome et son empire, à dire vrai, ne furent fondés que pour être le lieu saint où siège le succes- ■sour du grand Pierre.

« Pendant son voyage, Énée entendit des choses qui présagèrent sa victoire et le manteau papal (1). »

.\ppelée à être le centre du monde, son foyer vital, Rome devait donc être douée au plus haut degré du génie de l’action. Mais avec ce besoin d’expansion cl d’absorption , au-dessus de ces instincts dominateurs, elle avait queh|oe chose qu’on ne saurait négliger : c’est son sens moral , son sentiment rigide du vrai , du juste et du droit. Malgré ses imperfections,

(t) Dante, Divine Comédie, Enfer, II.

3i IpnnoUL'CTlüN.

ses gramles misères, ses sombres débauches, ce sentiment ne s’est jamais éteint complètement en elle. La réalisation du juste et du vrai dans la loi a toujours été l’objet doses sollicitudes. Avec le génie de la guerre, elle avait le génie du droit. Jamais elle n’a perdu ces notions morales, débris de la tradition primitive, qui sont, du reste, les bases, les éléments essentiels do toute société qui aspire à la durée.

Rome avait pu recevoir do l’Orient, par une transmission éloignée, ses principaux dogmes religieux, le caractère de son architecture ; la Grèce lui avait communiqué scs arts et sa philosophie, l'Élrurie son symbolisme et cette science augurale , qui joua chez elle un rôle si important eti liant l’élément politi<pio à l’élément religieux; mais quant à cette conscience profonde du juste, ces termes symboliques, cet instinct adrnirable du droit et de son application pratique, elle a puisé cela dans sa nature môme. C’est là le caractère propre de la civilisation romaine ; c’est aussi ce qui a fait sa grandeur , sa force et sa durée. La puissance prodigieuse de Rome a été surtout fondée sur la loi. Elle a conquis le monde autant par le droit que par l’épée.

Tel est le grand rôle que ce peuple joue dans l’histoire. 11 conserve la tradition législative, la complète , et lie ainsi la société antique à la société moderne. Le Christianisme continue cette tradition ; il se contente de l’épurer et de la transformer par l’introduction d’éléments nouveaux. Ainsi, lorsqu’on croit ce peuple mort, il vit encore par son espi it, par la loi.

Par ses communications frétiuentcs avec les sociétés de l’Orient, par les enseignements que la jeunesse pa-

Difii' i)y CjOO^lc

INTKOnUCTION.

tricienno allait puiser aux écoles do la Grèce, par l’importation des chefs-d’œuvre de l’art et des littératures étrangères, surtout par cette influence occulte, cette action secrète que le vaincu exerce sur le vainqueur cl qui civilise l’un par l’autre, Ron)c perdit sa rudesse antique, son âpre vertu, et laissé son génie s’ouvrir aux inspirations du Beau. Toutefois le Beau ne fut jamais pour ce peuple positif une abstraction stérile, sans but pratique et moral. Le vieux génie romain, quoique façonné à la grecque, sut saisir, avec sa précision et son invariable justesse, les raj)ports du Beau avec le Vrai et le Bien. C’est ainsi qu’à Borne l’Art fut toujours ramené à l’utile, et eut pour fin principale la chose publique.

Le sens du génie de ce peuple fut donc le Vrai, tandis que le sens du génie grec fut le Beau. Rome s’est survécu par la loi, et Athènes par l’Art.

Lorsque les grands enseignements du Christianisme vinrent tomber sur celte terre généreuse, ils la trouvèrent en quelque sorte préparée. Elle aspirait déjà les souffles vivaces de l’avenir. Ses poètes chantaient la grande transformation sociale, le nouvel ordre des siècles qui allait recommencer :

Maginis ab integro sæclorum nascitur ordo...

Jam nova progenies cœlo demittitur alto... (1).

Les apôtres pouvaient donc tracer leur large sillon sur CO sol fécondé par toutes les idées; le grain qu’ils allaient y jeter ne pouvait tarder à germer et à produire une riche moisson.

(I) Virgile, Ëglogue IV, à PoUion.

INTBOOnCTION.

Laboureurs infatigables, travailleurs de l’avenir, les prenaiers chrétiens engraissèrent de leurs sueurs et de leur sang ces terres fécondes. Il n’y a pas de conquête sans sacriQce. Le triomphe d’une idée se fait toujours au prix do la douleur. Confiée désormais aux forces humaines, la cause de Dieu ne devait vaincre qu’après la lutte. Les martyrs furent donc les héros de cette grande cause, de ce rude combat où se jouaient les destinées do l'humanité. Ainsi, les premiers siècles chrétiens sont véritablement les âges héroïques de la civilisation moderne.

Le Christianisme venait d’ouvrir les grandes voies de la vie, et allait renouveler et agrandir les destins de la ville éternelle. Les peuples, après avoir reçu le baptême de la force , se préparaient à se relever sous le baptême de l’Esprit. En retrouvant leur dignité morale, ils devaient rentrer bientôt dans la vérité sociale. L’humanité, après ses longues douleurs, allait se retremper et reprendre une vio nouvelle dans ces sources vives découvertes par le fils du charpentier, ces sources évangéliques de la liberté et de l’amour.

Mais cette transformation sociale de Rome et du monde no devait pas s’accomplir en un jour. Comme tout progrès véritable, elle devait être le résultat du travail lent et fécond des siècles. Elle devait sortir du feu do toutes les épreuves.

Si le Christianisme trouva à Rome des instincts droits à développer, des germes à réchauffer, des sentiments à épurer, en un mol quelque chose de la tra-

ISTHODl'CTION.

(iition primitive , il y rencontra aussi une résistance énergique de la part de l’élément du passé. L’ancien ordre de choses, qui sentait la vie lui échapper, comme tous les partis qui finissent, tomba dans les violences du désespoir. Mais voilons ces torches funèbres dont les lueurs sanglantes éclairent les premiers jours chrétiens. Ne pénétrons pas dans ces débauches de la mort et du crime, dans ces orgies de la douleur et du sang, au milieu desquelles se dessine le profil féroce de Néron. Versons des larmes sur ces grandes douleurs, sur ces scènes lamentables, sur ce nouveau Calvaire.

Après les épreuves physiques, après les luttes armées, vinrent les épreuves morales, les luttes spirituelles. Là où l’épée s’était émoussée et brisée , l’esprit antique tenta de pénétrer. Ce fut l’époque des délires de la pensée, le temps des hérésies.

L’ancienne civilisation, frappée au front du signe de la caducité, n’avait pas renoncé si facilement à la vie. Elle était condamnée, mais son principe n’était pas éteint. L’élément antique vivait donc encore et réagis- .sait avec énergie contre l’élément nouveau. Sous mille formes diverses il reparaissait, et tentait ainsi de dissoudre le Christianisme à sa naissance. Pour ce dernier combat, il fit appel à toutes lès erreurs passées. L’Inde fournit aux Gnostiques sa doctrine panthéistique de l'émanation; les Manichéens renouvelèrent l’ancien dualisme persan ; Arius fit descendre le Fils de Dieu au simple rang d’une créature finie : c’était là le pur esprit do paganisme ; Pélage nia les effets de la faute originelle, et par conséquent la solidarité humaine, la rédemption et le baptême , ce signe de la dignité de

ISTBODIICTIOJI.

l’homme; Nestorius attaqua l’union hypostatiquc de la nature humaine et de la nature divine dans la personne de l’Homme-Dieu. Ce ne fut pas tout : l’école d’Alexandrie, liant les traditions de l'Orient et de )a Grèce, concentra toutes les forces éparses du rationalisme antique dans un syncrétisme qui avait quelque chose de solennel et de terrihle. Mais le génie païen, qui relevait la tôto, trouva d’énergiques et d’infatigables lutteurs dans les Pères do l’Église. Ces oppositions grandirent et fortiûèrent la cause nouvelle. Les Conciles tuèrent l'hérésie. Dès que le Christianisme put se dilater et secouer l’oppression, il renversa tou-r les ces barrières; et le néoplatonisme d’Alexandrie, cette dernière école de l’antiquité, ce suprême effort du paganisme, fut à son tour vaincu. Ainsi s’éteignit Iq polytliéi.^mc , non sans résistance , non sans luttes opiniâtres. La science théologiquo se forma au milieu de ce choc des idées; et le Christianisme sortit vainqueur de ces gigantesques combats de l’esprit, plus terribles et plus jongs que les sanglantes exécutions du Colisée.

Mais ce levain do paganisme qui travaillait toujours les entrailles d@ la vieille société devait être anéanti jusque dans son germe. Il fallait une Rome nouvelle et des hommes nouveaux. -Les Barbares devaient raviver de leur vigoureuse jeunesse et de leur sang virginal ces race? (létrics et énervées.

L’anathèmç était jeté; des glas funèbres passaient dans l’air; le tonnerre des vengeances et do la justice menaçait à l’horizon : il arrivait, ce joqr funèbre, ce jour de colère qui, d’après les vers sifyUins, devait réduire le siècle en cendres. Le monde romain Irem-

INTBODI'CTION.

blait en entendant ces clameurs sinistres qui approchaient : voix des grandes eaux, rumeurs des tempêtes, tumultes des multitudes armées, éclat strident du clairon barbare, hurlcmenls de l’épouvanto et de la mort. Jamais jour plus sanglant ne s’était levé sur l’Ilalie; jamais la terre n’avait été saisie de plus sombres terreurs. Dans tous les cœurs, la douleur, l’angoisse, l’épouvante, le pressentiment de la fin, le découragement do l’impuissance devant une lutte inutile et en face de la mort d’une civilisation. Au sein 4ç ce chaos, do cotte nuit désordonnée . qui donc pouvait voir l’avenir?... Rome, dit saint Jérôme, Rome, la mère des peuples, devait être leur tombeau !

Aux bruits tumultueux de ces hordes barbares

d’IIérulcs, de Rugions, d’Alains, qui s’avançaient impétueuses comme les flots d’une mer en fureur, l’empire d’Occidenl, vieux débris sans vie, chancelle, frappé au cœur par le sentiment de sa ruine. Augustulc, c.e fantôme d’empereur, tombe devant Odoacre. L’Empire disparaît avec lui; il s’affaisse sans lutte et sans gloire. Le monde ne s’en émeut pus. Les peuples ne sont pas pris de pitié; ils s’attendaient à l’ignominie do cette chute. On peut lui appliquer cette comparaison de Dante : « Il tomba comme tombe un corps mort; corne corpo morto catlc. »

L’histoire est restée indifférente à celle mort socia)ej elle a assisté d’un œil sec aux funérailjes de l’Empire. Cet être social n’était plus digne de la vie. Rien ne saisit comme le silence qui entoure sa fin.

Une voix cependant s’entendit, au milieu de ce naufrage universel : c’était la voix de saint Jérôme (pii , du fond du désert, jetait celle amère plainte : « O Républi-

INTBODDCTION.

que avilie! des Hérules, des Pannoniens t’onl dévastée. Dans les villes, la faim; hors des villes, le glaive. Mes larmes se dessèchent dans mes yeux ! Rome a combattu au coeur de l’Empire, non pour la gloire, non pour la liberté, mais pour la vie. Elle a combattu; non, elle a donné son or et ses richesses pour vivre!... Le Monde romain s’écroule ! Et je pleure les funérailles du Monde !... »

Toute une civilisation suivit les destinées de l’empire d’Occident.

Mais le germe de It; civilisation moderne se trouvait dans ces races virginales du Nord, aux âpres vertus, à l’âme forte, à la sève ardente, et dont le bras do fer brisait un monde pour le renouveler. Tout devait finir pour renaître.

Nous ne suivrons pas ces flots dévastateurs do Barbares qui passèrent et repassèrent sur la face de l’Italie dans ces siècles douloureux. Ce qu’il en a coâté de sang et d’angoisses à ces sombres époques de régénération et de transformation, jamais l’histoire ne pourra le dire. Les souffrances et les sueurs de ces siècles doivent rester enveloppées dans la nuit et le silence. Nous ne saurons jamais le mystère entier de la génération des temps modernes.

Dieu étendit sur le monde une obscurité profonde. Toutes choses furent mêlées dans l’égalité de la mort et de la ruine par cette tempête de peuples qui s’abattit des régions septentrionales.

Toutefois, au milieu de ces époques désolées, il ne

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faut pas confondre dans une égale réprobation les invasions diverses des races nouvelles qui venaient battre en brèche la société païenne. A la doroinaliou violente et brutale d’Odoacre le Hérule, nous voyons succéder l’invasion pacifique des Oslrogolhs et l’administration toute romaine de leur chef Théodorik.

Ce héros barbare, traînant après lui tout un peuple armé, plus nombreux, selon Ennodius, que les étoiles du ciel, que les sables de la mer, marchait sur Byzance. Mais Zénou détourna le torrent sur l’Italie, et donna pour mission à Théodorik de repousser les Hérules et de gouverner ce pays comme une province de l’Empire. Cette invasion n’eut donc pas le caractère dévastateur des autres irruptions barbares.

Avec cette sorte de haut instinct qui caractérise toujours les conquérants do génie, Théodorik comprit sa mission réparatrice. Par une politique habile, et surtout par la conservation des anciennes lois, il fit oublier qu’il n’était qu’un chef barbare. Il sut attirer auprès de lui tout ce qu’il y avait encore d’intelligences d’élite, les dernières lueurs du génie romain. Parmi les personnages qu’il s’attacha, nous remarquons Cassiodore, et surtout l’infortuné Boèce , dont l’intelligence élevée recevait en même temps les clartés du passé et de l’avenir. Rome, sous ce jeune chef qui jouait admirablement le rôle d’empereur d’Occident, put se rappeler ses beaux jours et se croire encore véritablement libre et romaine.

Mais ce Barbare déguisé sous la toge n’était pas l’homme de l’avenir. Il fut pris de sanglants vertiges , de sombres délires, et mourut dans les terreurs. Son œuvre fut emportée comme une digue impuissante et

INTBODl'CTION.

inutilo. L’Empire romain no devait pas se relever; sa renaissance était impossible. Ces quelques années de halte pendant lesquelles Rome put reprendre haleine et guérir ses meurtrissures, furent suivies de siècles do destruction et d’enfantements.

L’Italie, sur laquelle l’univers s’acharnait avec un atroce délire do haine et de vengeance, se vit four à tour déchirée, lambeau par lambeau, par les princes lombards et les Exarques de Byzance.

L’invasion des Lombards fut terrible. Ces hommes de hallebarde, aux longs cheveux, à la barbe inculte, au visage farouche, race cruelle et sauvage, s’abattirent sur l’Italie, courant du nord au midi, et portant partout la mort, le feu et l’épouvante. L’histoire do ce beau pays du soleil, à ces époques sanglantes, n’est qu’une longue douleur... Sous le fer du Lombard la vie semble se retirer, se glacer et s’éteindre. Partout le silence du glaive, les plaintes de l’agonie, les hurlements de la faim; partout l’incendie, partout le sang!

L’heure est-elle venue de pleurer la fin du Monde? Tout germe de vie a-t-il péri sous le pied du Barbare? Faut-il désespérer au sein de ce chaos?... Car où est l’avenir? Quelle voix l’annonce? quel sommet s’éclaire?...

N’entonnons pas l’hymne éternel de la mort. Il est quelque chose que le Barbare ne pourra ni atteindre , ni étouffer, ni écraser sous son pied ; quelque chose de supérieur à la force : c’est le principe nouveau, c’est le gerpic d’un monde, c’est la parole du Christ, c’est l’esprit de vie.

Ainsi, dans ces heures ténébreuses, au milieu de l’épouvante, au sein des ruines, le Christianisme vivait,

INTBODUCTION.

veillait et priait. Il chantait à l’écart son cantique de l’avenir, qu'aucun bruit ne pouvait interrompre, et conservait dans l’ombre le dépùt sacré de la tradition divine et de la tradition humaine, la religion, la science et l’art.

Le Christianisme ne disparut donc pas dans cet affreux abîme où tombait le passé. Non, il faisait son œuvre. .Son esprit, par une action lente et sourde, travaillait ces massesquipouvaientl’étoufferd’uiieélrcinte; il attaquait ces robustes natures, ce dur granit; il devait les transformer. L’instrument dont il se servit ne fut ni le fer, ni la violence; ce fut le plus faible des instruments, la Femme!

Réhabilitée par l’enfantement de la Vierge de Galilée, possédant déjà dans ces races du Nord un ascendant moral, une sorte d’influence mystérieuse (I) , douée surtout de ces tendresses irrésistibles, de cette logique du cœur à laquelle l'homme ne peut se soustraire, chrétienne par nature et par un secret instinct de l’âme, la femme fut un puissant moyen de civilisation pour le Christianisme. Elle l’aida merveilleusement dans son œuvre de rénovation sociale. Ainsi , à l’origine de la plupart des peuples modernes , nous voyons se dessiner quelque douce tête de femme ravissante de poésie et de pureté : c’est Clotilde chez les

(t) «Les Germains croient que dans les femmes i) yn quelque chose de sacré et de prophétique; c'est pour cela qu’ils ne méprisent pas leurs conseils et ne dédaignent pas de les consulter. Nous avons vu, sous le divin Vespasien, Velléda regardée comme une divinité par plusieurs peuplades ; ils ont aussi autrefois vénéré Âuriana et plusieurs autres femmes, non par superstition, ni pour en faire des déesses.» (Tacite, Mœurs des Germains, VIII.)

INTRODÜCTION.

Franks, Berthe chez les Anglo-Saxons, Ingundc chez les Visigolhs , Édilberge dans le Northumberland , Théodelinde chez les Lombards. Ces femmes, et beaucoup d’autres que nous ne citons pas, déposèrent les premières dans le cœur des peuples barbares, avec la foi, les germes, les principes d’où devait découler la civilisation moderne.

Ainsi, à ces époques, la femme civilise en aidant de sa vertu et de ses secrètes influences à l’expansion du Christianisme. Par elle se prépare et s’accomplit cette grande œuvre de la conversion des Barbares , pensée sublime et constante des Papes, que le génie de Grégoire le Grand put réaliser.

Pour l’honneur de notre pays et de la civilisation française , nous ferons remarquer que le peuple frank fut chrétien dès scs premières années, et, qu’avec le Christianisme, il reçut, avant les autres Barbares, le précieux don de la vie politique et de l’activité intellectuelle. La France à Tolbiac était à genoux et recevait le baptême sur lo front do Clovis. Tout noire avenir était dans cet acte d'humilité et de soumission du Jicr Sicambre.

Les Franks ne furent pas persécuteurs , et jamais le sang des martyrs ne rougit leur francisque. Le Christianisme les appela les premiers, et les premiers ils entrèrent au service du Christianisme. L’esprit nouveau les pénétra et les éclaira de bonne heure.

Oui , Dieu avait de grands desseins sur ce noble peuple. C’est lui qui devait sauver la foi mère de l’avenir.

Les Franks furent le glaive qui frappa l’arianisme; c’est pour cela que l’Église, dans son amour, les appela

DiQjtizHd Gooak

INTBODUCTION.

scs fils aînés; c’est pour cela qu’ils purent graver sur leurs fastes ces mots qui résument toute leur mission : Gesta Del per Franros !

Comme nous l’avons dit , c’est par-dessus tout à l’activité, à la fermeté, à l’énergie et à la haute intelligence de Grégoire le Grand que doit revenir la gloire de la civilisation dos Barbares. Y avait-il alors une pensée politique, un projet d’unité et d’organisation, un sentiment vrai du juste, du droit et du devoir, une intelligence de l’avenir, ailleurs que dans cette forte télé? Ce n’était certainement pas chez les Barbares, qui n’avaient pas môme la conscience de leur force , de leur action, et qui avouaient, dit Salvien, « que ce qu’ils faisaient ne venait pas d’eux, qu’ils étaient entraînés et poussés en avant par une force secrète et divine. » A celle force aveugle, à ces bras invincibles, il fallait une tôle, une intelligence, et cette intelligence c’était saint Grégoire le Grand. Cependant ce vaste et vigoureux génie ne se regardait que comme un humble instrument de la Providence, et prenait le tilre modeste de serviteur des serviteurs de Dieu, servus servorum /)ei.

C’est devant cet esprit d’abnégation personnelle et do dévouement religieux et social , c’est devant ce grand caractère que vint se briser la rudesse barbare. Toute la vie de ce pape fut un long combat pour la civilisation. En constituant la suprématie du Saint-Siège, en contraignant le Barbare à s’incliner devant son ascendant moral, il établissait la souveraineté de l’intelligence, et proclamait la déchéance de la force et le règne du droit. Tout développement de l’humanité, dans les siècles chrétiens, est sorti de ce principe.

IPiTBOIlUCTlON.

vie des [Kïuples modernes n'est que l’iiistoirc palpitante d’inlércM du combat du droit contre la force. L’Église marchait devant eux, leur montrant les voies véritables de l’avenir. X dater du pontificat do ce grand pape commence véritablement une ère nouvelle : celle de la prééminence de l’élément spirituel et moral, jusqu’alors opprimé et méconnu. « Cette intrépide lutte , dit un historien, cette infatigable résistance de Grégoire, mérite plus d’éloges que la victoire de Karl-Martell sur les Musulmans (1). »

Ainsi, la civilisation s’élaborait au sein de la désolation et des ruines. Pendant que le monde se purifiait dans ses larmes et dans son projire .sang, pendant que l’ouragan du Nord dévastait les terres méridionales, le Christianisme posait les premières assises de la société moderne. Au milieu do l’ébranlement général, lorscjue tout tombait, il bâtissait lentement son édifice.

Los Barbares, par leurs sanglantes invasions, retardèrent peut-être de quelques jours l’essor de la civilisation chrétienne; Ccir la pensée ne se développe qu’à la condition de la liberté ; mais ils en furent les précurseurs par le nivellement que faisait leur glaive. Le Christianisme s’empara d’eux et les prit pour agents. En effet, à la doctrine nouvelle il fallait des races nouvelles, des éléments vierges, une nature primitive, une matière dure et neuve où son ciseau pût mordre et travailler. Plus la pierre résiste par la rudesse de son grain, plus le travail do l’ouvrier a de la durée. Les Barbares furent cet élément premier qui résista

(i) Léo, Histoire d'Italie {traduction de lü. Dochez), tome 1, liv. II, chap. lll, S IV.

INTBODLCTION.

lonf’tonips par ses énergies natives, mais (pii se laissa pénétrer et fouiller par le pur acier de la doctrine de l’Évangile. Poussés par une main invisible dont ils sentaient eux-mêmes l’action, en renversant définitivement et inexorablement le passé, ces voyageurs farouches se trouvèrent donc être les hommes de l’avenir.

Ainsi Rome, qu’ils avaient conquise par le glaive, les conquit à son tour et les posséda par l’esprit.

Maître des Barbares, le Christianisme était maître de l’avenir. Un printemps nouveau allait se lever sur l’humanité et faire épanouir les âmes. Le droit avait vaincu la force. La personne morale était retrouvée. La liberté entrait dans le monde. Mais, à cêté et audessus de la notion du droit et de la liberté, le Christianisme posait la notion du devoir, le respect de l’autorité.

Telles ont été les conditions essentielles et premières de la régénération sociale : le devoir et le droit.

Mais au milieu de ces époques troublées, cherchons dans quel asile la pensée humaine a pu se retirer et vivre; par quelle intervention elle a échappé au graud naufrage; qui l’a sauvée de la mort?

Par une de ces mystérieuses coïncidences où l’on reconnaît cette main (pii toujours repose sur les événements, l’institution des sociétés religieuses s’était formée avant l’heure de la nuit. Le cloître venait d’élever à l’écart ses tentes silencieuses, où tout homme prévoyant les mauvais jours pouvait se retirer et s’iso-

INTBODUCTIOK.

1er dans l’étude ét la prière. Le livre y suivit l’iiomnae ; il trouva, lui aussi, un abri respecté dans la cellule du cénobite.

Pendant ces bruits d’armes et ces tumultes du dehors, le silence, la paix, l’amour de l’art et des lettres, le respect de la tradition écrite, l’avenir intellectuel , s’étaient réfugiés dans ces humbles maisons de Dieu suspendues aux flancs des gorges les plus sombres de l’Apennin, et ignorées du Barbare. Là, tout n’était que recueillement, religieuse obéis-sance et labeur de corps et d’esprit. C’ctiiit vraiment chose merveilleuse que ce pieux respect du pauvre moine pour le manuscrit dans ces époques de désordre et d’ignorance. Les couveuts étaient les arches nouvelles qui conservaient dans leur sein les germes de la civilisation et sauvaient la pensée humaine. Caché à l’ombre de ces sanctuaires, le manuscrit était copié et feuilleté par des mains pures et amies, qui s’imposaient la longue tâche de le multiplier pour les siècles à venir.

Ainsi s’augmentaient et se conservaient ces richesses délicates de la pensée, qui auraient péri dans la destruction générale sans l’hospitalité de ces toits vénérés. Quand le flot barbare approchait et menaçait d’envahir le saint asile, les pauvres moines veillaient sur le manuscrit comme sur leurs plus précieux trésors; ils le cachaient, ou, la nuit à travers les montagnes, ils le transportaient dans quelque monastère éloigné dont les portes étaient heureuses do s’ouvrir à un tel étranger.

La tradition littéraire et scientifique n’a donc jamais été complètement interrompue en Italie. Des éludes sérieuses ont mis cette question hors de doute, et

INTHODUCTIOS. 49

lous les historiens se sont accordés sur l’influence civilisatrice et préservatrice des institutions religieuses. Tous ont rendu hommage à ces obscurs et patients ouvriers de Dieu qui, par des temps si durs, ont travaillé avec une constance inouïe à ce sauvetage do la tradition intellectuelle. Longtemps ils n’ont recueilli de leur labeur que le mépris cl l'insulte d’une postérité ignorante; mais le jour est venu de leur rendre, au nom do la civilisation moderne, un hommage qu’ils ont si saintement mérité.

Ainsi, en ces temps de souffrance physique et morale où l’homme, en lutte avec la force brutale, n’avait de loisirs à donner ni à l’étude , ni à la pensée , les moines s’étaient chargés de tout le labeur iritellectucl de la société. On ne saura Jamais tout ce qu’il leur en a coûté de courage, de dangers, de persévérance, de veilles, de travail et de sueurs de l’esprit, pour accomplir leur œuvre de conservation. I^urs noms sont inconnus; ils sont restés ensevelis dans le silence et l’obscurité du cloître. Ces travailleurs do l’esprit n’étaient pas de ce monde, et en lui consacrant leur labeur de chaque jour, ils n’attendaient rien de lui. Plus haut étaient leurs pensées. En effet, les immen.ses travaux scientifiques et littéraires de ces religieux ne portent que rarement le nom de l’individu. La personnalité disparaissait, absorbée et abîmée dans le grand être collectif, la Communauté. Là, plus de gloire humaine. La prière, le travail, le silence et la mort : telle était la vie du moine, vie austère qui n’était éclairée que par l’espérance d’un céleste avenir. Non-seulement l’individu, mais des générations de moines s'attachaient au livre et ne le quittaient que lorsque la copie en était

XTBOUliCnO.N.

sciupuleuscmeiU loimiiiéc. Ainsi, Ions, ils obéissaient religieusement à cette gi andc loi du travail imposée à noire nature, et qui est la première condition de la conservation et du progrès.

Parmi ces foyers où s’élaboraient et se manifestaient déjà les tendances sociales du génie chrétien, nous ne pouvons oublier le célèbre couvent de Mont-Cassin, Monl<‘~Casxinu. .\u miili de l’Ilalic, dans l’austère solitude de l’Apennin, avec ses sombres et hautes murailles, le monastère de saint Benoît s’élevait au milieu du monde de la force, au sein de la barbarie de ces âges intermédiaires, comme aujourd’hui le couvent du IMonl-Carmcl, cette sentinelle avancée et perdue de la civilisation de l'Europo, sur les conlins de la vieille terre d’Orient. La pieuse colonie du Mont-Cassin, vouée au travail du corps et de l’esprit, qui défrichait la terre cl l'intelligence, celle société, religieu.se, la plus belle et la plus complète du moyeu âge, doit être regardée comme le berceau de ces nombreuses maisons do retraite et de travail qui couvrirent l’Occident.

Toutefois, ce monastère ne fut pas à l’abri des violences du Barbare. Sa paix fut souvent troublée, et sou saint asile violé. Ses murs soutinrent des sièges, et ses moines, quittant la pioche et le manuscrit, se liront parfois soldats par la nécessité de la défense. Pillé par les Lombards (589), brûlé par les Sarrasins ^884), il devint souvent l’objet de la rapacité des Normands et des hordes armées qui dévastaient l’Italie. Il eut aussi à luilcr contre une naluro ennemie. Détruit par des Iremblctncnls de terre, il fut relevé do ses ruines par la générosité, de.s Papes. El cependant, malgré la nature, malgré l’homme, malgré la rudesse do l'époque.

IftTBOmiCTlON.

les cellules du Monl-Cassin furent toujours l’asile protecteur de la pensée. Tout ce qui devait survivre de l’antiquité païenne, la tradition humaine, ce fruit précieux du long travail des siècles, trouva une hosj)italité généreuse dans ce cloître de l’Apennin. Ce monastère devint un dos principaux foyers où s’alimenta dans le silence de l’étude cette flamme divine de la pensée.

Dante a ainsi consacré dans son poëme la mémoire du saint fondateur des Bénédictins :

• Je dirigeai mes yeux comme il avait plu à Béatrice , et je vis cent petites sphères qui s’illuminaieut mutuellement de leurs rayons.

« Je me tenais eomme celui qui concentre en lui l’ardeur de son désir et ne hasarde pas de question , de crainte d’aller trop loin.

« plus grande et la plus lumineuse de ces perles s’avança pour satisfaire ma curiosité.

Puis j’entendis en clle(l) ; — - Si tu voyais comme moi laïuonr qui brûle en nous, tes pensées trouveraient une expression ;

• liais afin qu’en attendant tu n’arrives pas tard an but sublime, je répondrai à la pensée que tu crains d’énoncer.

« Ce mont, sur le versant duquel est Cassino, fut jadis Iréquenté à sou sommet par une race égarée et perverse (i),

« Et c’est moi qui le premier portai en ce lieu le nom de

( I) Cette lumière qui parle est saint Benoit.

(2) Le 3Ionle Cassino , sur lequel saint Benoit vint fonder son monastère, I an 529, avait alors encore, à sa partie supérieure, un temple dédié à Apollon. Une singulière destinée devait faire de ce iieu, consacré primitivement au protecteur des arts et de la poésie, un asiie où les lettres proscrites du monde trouveraient un refuge.

IRTHODUCTIOH.

Celui qui fit descendre sur la terre la vérité qui, ici, nous élève si haut.

« Et tant de grâce resplendit sur moi , que j'arrachai les villes voisines au culte impie qui avait séduit le monde.

« Ces autres lumières furent des hommes contemplatifs , embrasés de ce feu qui fait naître les fleurs et les fruits saints (I)... »

Ainsi, dans le recueillement de la solitude, à la lueur de leur petite lampe, par un ingrat travail, de simples moines ont conservé cette divine semence de la tradition, cette expérience du passé, un des éléments premiers et nécessaires de renaissance sociale. Ce sont ces moines obscurs qui ont accompli ce pénible devoir de la transmission intellectuelle. Tant il est vrai que la force et la lumière viennent souvent de la faiblesse et de l’humilité.

Au milieu de la ruine du monde, ces pauvres religieux furent véritablement les agents de cette Providence qui sans cesse veille sur les destinées humaines, et qui , en faisant sentir le poids de sa droite, n’éteint jamais complètement tous les foyers de l’esprit. Dans ces siècles agités tout le travail interne, celui do l’âme, s’était retiré dans leurs pieuses demeures, ou ils préparaient patiemment les éléments de la société nouvelle.

Quand les tumultes extérieurs, les bruits de la guerre commencèrent à s’apaiser et à s’éteindre, lo monastère s’ouvrit comme l’arche à l’exilé du monde réfugié sous l’ombre de ses lentes. La colombe, voyageuse amante de la liberté, aspira avec joie l’air vivace

(I) Dante, Divine Comédie, Paradis, X.XII.

INTBODUCTIOn.

des montagnes; elle secoua ses ailes et prit son essor. L’orage était passé; les grandes eaux s’étalent retirées. L’âme des peuples, longtemps captive et opprimée, pouvait se dilater et respirer la vie.

Le Christianisme a donc sauvé l’antiquité; et si nous lisons Homère, Virgile, Horace, une grande partie des poètes et des historiens de la Grèce et de Rome, si tout le labeur des générations antérieures n’a pas été perdu pour nous, si l’histoire n’a pas clos ses pages, si le passé n'est pas muet, si le progrès n’a pas été totalement arrêté, si l’unité de la transmission de la tradition n’a pas été brisée, c’est à l’institution des Ordres religieux que nous en sommes redevables. Aux moines seuls doit revenir la gloire de la reconstruction intellectuelle ei morale des âges modernes. L’avenir de la civilisation, l’avenir de l’Art, l’avenir de la philosophie, l’avenir du droit et de la science, étaient entre leurs mains à l’état de rudiment et de germe. Leur vie entière était ainsi consacrée à la conservation du passé et à la préparation do l’avenir. Le feu sacré auprès duquel veillaient les Vestales n’était peut-être que le symbole de la permanence de la tradition, de cette vie supérieure de l’humanité qui , comme la vie physique, ne s’éteint jamais. Le dépôt sacré de la pensée, dans l’antiquité comme dans les premiers siècles chrétiens, a été confié au Sacerdoce. L’élément scientifique a toujours vécu sous la protection du sanctuaire ; il ne pouvait périr en passant des mains du prêtre païen dans les mains plus pures du moine du moyen âge.

Les sendees rendus par les Ordres monastiques, dans ces siècles d’ignorance universelle, ont frappé les auteurs les plus hostiles à l’Ëglise catholique, les plus

INTSODUCTION.

imbus d’odieux préjugés contre elle. Les causes qui empêchèrent l’extinction absolue des lettres dans ces temps de ténèbres sont ainsi appréciées par deux écrivains dont les opinions ne peuvent être suspectes : a Si l’on demande comment quelques étincelles de la littérature ancienne purent se conserver pendant ce long hiver, nous ne pouvons attribuer ce bienfait qu'à l’établissement du Christianisme. La religion seule jeta, pour ainsi dire, un pont à travers le chaos, et lia entre elles les deux époques de la civilisation ancienne et moderne...

« On ne trouvait guère d’hommes de quoique mérite que dans les Chapitres ou dans les couvents. Les monastères, assujettis à une discipline sévère, avaient au moins l’avantage d’offrir des moyens d’étude plus nombreux que ceux que possédait le clergé séculier, et d’éloigner des séductions mondaines. Mais le plus grand service qu'ils rendirent aux lettres, fut comme dépôts surs de livres. Cest grâce à eux qu'uut éu’ conserves tous nos manuscrits, et il aurait été difficile qu'ils nous parvitissent autrement ; du moins il y eut des intervalles pendunt lesquels je ne vois pas ipi il ait existé de bibliothèques royales ni particulières ( 1 ). » Voltaire, lui aussi, a fait des aveux remarquables. Il faut que la vérité de ce fait soit bien éclatante pour qu’on n’ait pas osé la nier.

a Ce fut longtemps une consolation pour le genre humain, qu’il y eût des asiles ouverts à tous ceux qui voulaient fuir les oppressions du gouvernement goth et vandale. Presque tout ce qui n’était pas seigneur

• (l) H. Hallam, l'Europe au moyen Age, traduction de A. lior-

ghers, t. VI, p. 90 et lOO; deuxième édition.

intnoniicTioi*.

dechftieau était esclave; nn échappait ilans la douceur des cloîtres à la tyrannie et à la guerre. Le peu de connaissance qui restait chez les Barbares fut per- |)élué dans les cloîtres. Les Bénédictins transcrivirent quelques livres; peu à peu il sortit des monastères des inventions utiles. D’ailleurs ces religieux cultivaient la terre, chantaient les louanges de Dieu, vivaient sobrement, étaient liospitaliers ; et leurs exemples pouvaient servir à mitiger la férocité de ces temps de barbarie... On ne peut nier qu’il n’y ait eu, dans le cloître, de grandes vertus. Il n’est guère encore de monastères qui ne renferment des ûmes admirables qui font honneur à la nature humaine. Trop d’écrivains se sont plu à rechercher les désordres et les vices dont furent souillés quelquefois ces asiles de la piété. Il est certain que la vie séculière a toujours été plus vicieuse, que les grands crimes n’ont pas été commis dans les monastères; mais ils ont été plus remarqués par leur contraste avec la règle : nul état n’a toujours été pur (I). »

Nous n’avons rien à ajouter à cet éloge des Ordres monastiques tombé de la plume de Voltaire. Nous .sommes heureux de constater avec lui que la liberté humaine, le travail, la science, la vertu, existaient et vivaient dans les cloîtres, alors que le monde les proscrivait et les persécutait. — La seule congrégation des Bénédictins a doté la France des travaux historiques, littéraires et scientifiques les plus précieux : de ce nombre sont la (inlliit cluistiand , les Âcla sandortun, VUisloire lillt-rnii'e de la France, la Coltcc-

(t) Voltaire, hfsai svr les niœvrs el l’esprit des naltoiis, chap. 1 50, t. Will, p. 235, etc., des üEuvres complètes.

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IHTIODi:CTIO:<.

lion des hisloiiens de France, \'drt île vérifier les dates, etc. Quel a été le résultat de la suppression brutale des Ordres monastiques par la Constituante ? La suspension de ces grands ouvrages, qui ne pouvaient être entrepris et exécutés que par ces corporations religieuses dont la patience ne se lasse jamais et qui vivent de la vie des siècles. Nous n’ignorons pas que l’Institut s’est chargé de l’achèvement de VUistoire littéraire de la France, et les religieux de Solesmes de la continuation de la Gnllia christiana. Mais l’unité a été brisée} nous douions pour l’avenir de ces tentatives louables. La Barbarie nous a envahis de nouveau ; mais autour de nous nous cherchons en vain ces asiles inviolables, abris contre l’oppression de l’ignorance, et où la science pouvait travailler en paix sans craindre le Vandale. Si la Barbarie a le dessus, la vérité, le droit, la justice, l’intelligence, la civilisation, n’ont plus de refuge. L’élément barbare passera librement; les ruines sont déjà faites.

Désormais la pensée humaine, sauvée par le couvent et fécondée par le souffle virginal du Christianisme, put se dilater dans des régions plus sereines. La philosophie, la science, les lettres, les arts, sortis de leurs catacombes, recommencèrent avec des éléments épurés leur labeur do moralisation, de restauration intellectuelle et d'émancipation politique. Car l’homme, en s’élevant dans l’intelligence, s’élève aussi dans le droit. Sou niveau politique correspond à son niveau intellectuel et moral. Plus un peuple s’éclaire, plus il est digne de la liberté. Point de liberté sans moralité.

INTBODUCTION.

L’esclavage n’a frappé que les races dégradées et plongées dans lu nuit de l’esprit, dans le matérialisme des sens.

L’Église, en réhabilitant l’intelligence, est donc arrivée à son véritable but, la renaissance sociale. Sans son activité, ses veilles, sa consécration, son intervention, son adoption, tout ce que l’antiquité avait laissé, livres, monuments, langues, sciences, arts, tout aurait disparu dans la tourmente qui balayait les débris de l’empire d’Occident. C’est à sa protection , à ses soins, à ses sollicitudes de mère , que l’on doit ce qu’il reste eucore de pierres à Rome. Pour éloigner du monument païen la destruction qui le menaçait, elle le convertissait on temple catholique. C’est ainsi qu’elle plantait sa Croix sur la colonne Trajane et dans l’arène du Colisée; c’est ainsi qu’elle chantait ses prières dans l’enceinte du Panthéon d’Agrippa. On ne saurait trop apprécier et reconnaître cette haute intervention de l’Église en faveur de ce qu’il y a ici-bas de plus précieux, la pensée, et son expression, le livre et le monument.

A côté de cette énergie latente qni conservait la tradition, il faut admirer encore cette action bien autrement énergique et puissante qui travaillait à la civilisation en replaçant l'homme dans sa dignité morale et en combattant pour son affranchissement social.

Le monastère, dans ces sombres journées, représente la pensée se fécondant elle-même, la tradition littéraire et scientifique, l’élément spirituel; le Saint-Siège repré-

INTHODOCTIOIf.

sente la conscience du genre humain, la justice, la loi par excellence, l’élëmont social. Pendant que les Ordres religieux veillent sur l’inlelligencc, les Papes veillent sur la liberté des peuples. Ce serait une belle histoire à faire que celle de la Papauté au point de vue des développements progres.«ifs de la civilisation chez les nations noodernes. En effet, la puissance pontificale a dominé le monde par l’esprit , par l’ascendant sacré de la parole, par la divinité de son caractère. C'est son influence, c’est son action civilisatrice qui ont organisé le chaos du moyen âge et fondé les sociétés de l’Occident... La main qui donnait aux peuples le baptême du Christ les marquait au front du sceau de la réhabilitation morale et politique!

Dans cos siècles, Rome est le centre, le cœur, le principe vital du monde; c’est le foyer d’où tout jaillit, vie, mouvement, chaleur, lumière, et où tout revient; c’est cette clarté mystérieuse qui illumine les peuples assis encore dans l’ombre de la mort (1).

(l) M. Guizota parfaitement compris etanalytél'action de l’Ëglisc sur la civilisation moderne, son influence prodigieuse dans l'ordre moral et politique. Cette autorité n'est pas h refuser ici. Nous citons :

« S’il n'eût pas été une Église, je ne sais ce qui en serait advenu au milieu de la chute de F Empire romain. . C'est l'Église avec ses institutions, ses magistrats, son pouvoir, qui s'est défendue vigoureusement contre la dissolution intérieure de l’Empire, contre la barbarie; quia conquis les Rarbares, qui est devenue le lien, le moyen, le principe de civilisation entre le monde romain et le monde barbare...

a Le clergé chrétien , au cinquième siècle, avait un bien autre moyen d'influence. Les évêques et les clercs étaient devenus les premiers magistrats municipaux. Il ne restait, à proprement parler, de l'Empire romain, que le régime municipal. Il était ar-

Digltized by Googlc

INTIODUCTIOH.

La Papaut(^ avait ItiUé seule contre les Barbares. Saint Léon le Grand avait arrêté le débordement des Uuns qui allait engloutir Rome. Attila avait reculé dérivé, parles vexations du despotisme et la ruine des villes, que les curiales, ou membres des corps municipaux, étaient tombés dans le découragemeut et l'apathlC ; les évéques, au contraire, et le corps des prêtres, pleins de vie, de zèle, s'offraient naturellement à tout surveiller, à tout diriger. Ou aurait tort de le leur reprocher, de les taxer d'usurpation. Ainsi le voulait le cours naturel des choses; le clergé seul était moralement fort et animé; il devint partout puissant. C’est la loi de l’univers.

" Cette révolution est en)preinte dans toute la législation des empereurs à cette époque. Si vous ouvrez le code Théodosien ou le code Justinien, vous y trouverez un grand nombre de dispositions qui remettent les affaires munieipales au clergé et aux évêques...

« Vous comprenez quels moyens prodigieux de pouvoir l’Église chrétienne puisait ainsi, soit dans sa propre constitution, dans son action sur le peuple chrétien, suit dans la part qu’elle prenait aux affaires eiviles. u-l-elle puissamment corurnuru, dès cette époque, au caractère et au développement de la civilisation moderne. Essayons de résumer les éléments qu'elle y a dès lors introduits.

« Et d'abord ce fut un immense avantage que la présence d’une influence morale, d’une force morale, d’une force qui reposait uniquement sur les convictions, les croyances et les sentiments moraux, au milieu de ce déluge de force matérielle qui vint fondre à cette époque sur la société. Si l'Église chrétienne n avait pas existé, te monde entier aurait été livré à la pure force matérielle. L' h g lise exerçait seule un pouvoir moral. Elle faisait plus : elle entretenait, elle répandait Vidée d'une règle, d'une toi supérieure à toutes les lois humaines; elle professait cette croyance fondamentale, pour le salut de l’humanité, qu'il y a, au-dessus de toutes les lois humaines, une loi appelée, selon les temps et les mœurs, tantôt la raison, tantôt le droit divin, mais qui toujours et partout est la même loi sous des noms

INTBODIXTION.

vant le Pape; sa rage était venue se briser contre la prière du saint Pontife; il s'était retiré en grinçant des dents. Ce même Pape avait apaisé les fureurs des Vandales; il avait obtenu de Genscric, maître do Rome, la vie des habitants et la conservation des monuments.

Noos avons déjà vu Grégoire I" résister nu choc des Barbares et les heurter front contre front ; au onzième siècle, nous voyons un autre Grégoire engagé dans une lutte aussi héroïque au nom do la civilisation.

En ce moment, deux mondes pesaient de tout leur poids sur la poitrine de Grégoire VII , le monde germanique et le monde asiatique.

Tandis que Rome représentait la prééminence de l’idée, par delà les Alpes il y avait une puissance formidable en laquelle revivait le pur esprit des sociétés antiques, le principe absolu de la force... Le fds d’un charpentier de la Toscane, Grégoire VII, jeta contre l’Empereur le feu dévorant de celte parole qui roula

divers, • ( Guizot, Histoire de la civilisation en Europe, î' leçon.)

Plus loin, à la S” leçon, nous trouvons encore ces paroles ;

« L'Église était une société régulièrement constituée, ayant ses principes, ses règles, sa discipline, et qui éprouvait un ardent besoin d’étendre son influence, de conquérir scs conquérants. Parmi les chrétiens de cette époque, dans le clergé chrétien, il y avait des hommes qui avaient pensé à tout, à toutes les questions morales, politiques; qui avaient sur toutes choses des opinions arrêtées, des sentiments énergiques, et un vif désir de les propager, de les faire régner. Jamais société n'a fait, pour agir autour d’elle et s'assimiler le monde extérieur, de tels efforts que l'Église chrétienne du cinquième au dixième siècle. Elle a en quelque sorte attaqué la Barbarie par tous les bouts, pour la civiliser en la dominant. ■>

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longtemps comme la fondre sur la télé des rois. Henri IV d’Allemagne s’inclina sous l’anathème.

La victoire de l’élément chrétien sur le principe païen, du droit sur la force, fut consommée le jour où le monde vit l’empereur d’Allemagne, humble pénitent, pieds nus, couvert d’une chemise de laine, à genoux pendant trois jours à la porte du château de Canossa, implorant le pardon d’Hildebrand , Vengeur incorruptible. Ce jour-là fut celui des triomphes de l’âme. Grégoire VH resta seul au sommet du monde moral comme représentant de Dieu et de l’humanité. Après lui et après l’ignominie de l’Empereur, le monde germanique, le monde de la matière et de la force, continua, il est vrai, sa lutte contre Rome; mais il était désormais ouvert à l’élément nouveau', et conquis par le glaive de l’esprit et de l’amour.

Grégoire, après avoir régénéré l’Europe en fondant les sociétés modernes sur les bases du droit chrétien, après avoir constitué la suzeraineté de la pensée, la souveraineté du dogme évangélique, Grégoire se retourna vers l’Orient.

Le monde asiatique, le Coran et le glaive à la main, menaçait encore l’Occident de ses étreintes. La francisque de Charles-Martel n’avait pas frappé au cœur l’enfant du désert. Hildebrand, entendant les bruits sinistres de la tempête qui grondait déjà à l’horizon, souleva le Christianisme contre l’Islamisme. Sa parole retentissante réveilla l’Occident, et fut le premier appel aux armes. Le moyen âge entendit ce cri des batailles, qui eut pour écho, par delà les mers, la clameur des tils do l’Islam.

Mais Grégoire VII ne put réaliser sa grande pensée

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des Croisades ; il légua son œuvre à ses successeurs.

Deux inondes se heurtèrent. Le Christ refoula Mahomet dans les .solitudes infinies. Il lui laissa l’empire du désert, la royauté du néant, la domination de l’élément aride.

VIH.

Les onzième, douzième et treizième siècles sont fortement séparés des époques de formation tumultueuse qui les ont engendrés. Ils sont éclairés d’une lumière plus constante, plus limpide, plus ardente, et qui croit toujours en intensité. Le travail qui se faisait sourdement, insensible à la surface, éclate et se développe en plein soleil. Ce qui n’était qu’à l’état de rudiment a pris un énergique essor. On sent que la société monte vers son idéal.

Au treizième siècle surtout, la Papauté semble atteindre sa plus haute splendeur. Le génie de Grégoire VII repose sur Innocent 111. La souveraineté de l’esprit est définitivement reconnue, et le Pape tient en ses mains les lourdes destinées de l’Église et de l’humanité. Les peuples reconnaissent cette suzeraineté universelle, cette suprématie morale du Vicaire du Christ; ils courbent leur front devant elle. Ils .savent que c’est l’Église seule qui les a sauvés du naufrage, qui les a tirés des eaux toujours envahissantes de la destruction, de la barbarie et de l’esclavage. Le pouvoir des Papes est donc un fait reconnu, incontesté, fondé sur le droit public de l’époque, généralement adopté par la société européenne encore dans sa formation. Les rois et les peuples s’inclinent devant celle autorité, qui mainlienl

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au milieu d’eux l’équilibre, qui défend les peuples contre les rois el les rois contre les peuples. Cette dictature morale était véritablement le lien de l’ordre social, l’abri du faible contre le fort, le rempart du droit, le recours contre la violence.

Dans cette époque essentiellement chrétienne, le génie moderne fait explosion de toutes parts; il déploie ses énergies et les révèle par une renaissance sociale, intellectuelle et morale. Les peuples ne résistent pas à lu main qui les pousse. Do nouvelles institutions, do nouvelles mœurs, do nouvelles idées, le sentiment de la dignité humaine, la conscience naissante des droits et des devoirs, voilà le résultat de ce mouvement progressif, voilà le commencement de la réalisation du Christianisme au sein des sociétés. Partout le dogme se manifeste dans la civilisatioo.

Le treizième siècle est donc une époque d’action, de pensée, d’organisation et de préparation sociale, une période où l’activité humaine a montré ses plus merveilleuses puissances. L’Europe avait mis le sceau sur le désert ; l’Islamisme était dompté ; les Croisades avaient passé comme un flot qui se retire. L’Occident, délivré des travaux extérieurs, des préoccupations de la défense, des terreurs de l’Arabe, pouvait reporter sur lui-méme ses forces et son ardeur. 11 procéda donc à ce travail interne de fécondation d’où devait sortir l’Europe moderne.

L’Italie, où s'était réalisé de bonne heure le triomphe du droit sur la force, devait la première en recueillir les fruits. Aussi, la première entre les nations, elle éprouva ce douloureux labeur d’enfantement qui précède toujours les grandes périodes sociales. Ce fut donc

IfîTHODUCTION.

sur cette terre des hautes prédilections que la vitalité du dogme catholique se- manifesta le plus richement et le plus spontanément. Avant les autres, l’Italie put contempler cette magnitîque floraison. Elle fut ainsi, pour le monde occidental , ce que la Grèce avait été autrefois pour le monde romain, le berceau de la pensée, de la civilisation et de l'Art : elle nous initia à l’avenir. C'est elle qui salua la première l’aurore nouvelle qui se levait sur l’horizon des peuples, et qui la chanta par la voix sonore d'un de ses enfants.

L'Italie, au treizième siècle, se montre donc profondément pénétrée de la pensée catholique. Son âme, son intelligence, son pouvoir dirigeant, sa nuise, c’est la Papauté. Ce peuple est saisi d'une activité inouïe. L’Esprit le possède; la fureur divine l’agite, le secoue, l’exalte; un souffle inspirateur soulève sa poitrine; la vie surabonde dans son artère; ses mille bras se lèvent pour le travail de reconstruction : Dieu est là!

Les cités italiennes donnent à l’Europe le modèle d’une organisation nouvelle qui tire sa vied’elle-mêmc, qui se féconde sans s’épuiser. Affranchies et libres, par une force qui leur est inhérente, ces villes italiennes se meuvent dans leur propre orbite en jetant un vif éclat. I^ forme païenne, la langue latine avec sa froido solennité, ne suffit plus à l’inquiète mobilité, à l’ardeur de vie qui dévore ces jeunes générations. L’idiome vulgaire, le verbe du peuple, cette expression vivante et toujours vraie des besoins et dos instincts de l’être social, cette langue nouvelle se forme rapidement et sort de la nuit; elle n’attend que le baptême du génie, et ce moment va arriver. De tous cètés se lèvent d'infatigables ouvriers, d’intrépides chercheurs

IJITBODUCTION.

qui viennent fouiller le sol de la pensée et dire leur mot à l’avenir. La théologie fixe d’une manière invariable les bases du dogme; l’architecture élève ses poèmes de pierre, et la naissance de la peinture est saluée par une clameur d’enthousiasme sortie de la poitrine de tout un peuple bondissant d’ivresse (1). L’Apennin tressaille à ce cri d’allégresse, à ces élans de jeunesse, à ces aspirations vers le Beau, et ses flancs tristement chauves se recouvrent de verdeur.

Toute réalisation plastique de l’idéal nouveau, du Beau invisible et sans taches, revêt un caractère éminemment religieux et symbolique. Le symbolisme devient un élément constitutif de l’art chrétien, ce qui le caractérise au suprême degré. La forme fait place à l’idée. Le sentiment domine par-dessus tout, la matière est transfigurée par l’esprit; la pierre palpite et chante. Le spiritualisme jette sur toute substance, sur tout ce qui a corps, un radieux reflet de la vie de l’âme, un rayonnement de l’idéale lumière. Les puissances artistiques s’épanouissent avec un luxe merveilleux de sève ; les intelligences s’ouvrent comme des fleurs embaumées aux tièdes souffles de ce printemps du Christianisme. La force créatrice de l’élément nouveau bat dans toutes les veines; elle remplit toutes les poitrines; elle exalte tous les cœurs ; elle jaillit de toutes les âmes. Chaque esprit se met à l’œuvre; chaque bras apporte sa pierre à l’édifice que la foi élève.

Ce siècle est rempli d’aspirations infinies. Son génie

(l)La première madone italienne, peinte par Clmabné, fut portée en triomphe dans les rues de Florence, au milieu d’un peuple immense, et entonrée des pompes de la religion.