VI

Dante passe outre, et entre dans la Tolonwiea. Là ,

Jours mes flis, après qn’ils forent morts, lorsque la faim eut plus de pouvoir que la douleur, c’est-à-dire : Je mangeai mes fils. •• Ou lit dans l’édition de M. Passlgli : « De célèbres et de sages intelligences se sont occupées de la vraie signification de ce vers ;

Poscta, plù che 1 delor, potè ’I digluno.

Beaucoup de personnes ont interprété ainsi le moKpotè : a La faim put me faire mourir ; > d’autres ont prétendu que Dante avait voulu dire : • La faim m’a fait manger mes fils. > Le premier sens est ceiui qui a été adopté par tous les anciens et ies modernes commentateurs; i’autre est suivi par peu de iittérateurs, mais qui sont tous des hommes distingués : ii est à propos d’examiner ies raisons données pour i’interprétaUon la moins commune, eell» des enfants mangés.

• Et, pour cela, qu’on voie la lettre de M. Louis Muzsl et la Levions accademica du marquis Thomas Gargalio, qui appelle l’interprétation commune une interprétation inepte. Il ne faut pas omettre l’exposition qu’en fait Monti, qui a d’abord approuvé l’explication nouvelle, et qui ensuite s’en est repenti. Il dit, dons une lettre ; — « Tout examiné posément, je sois d’avis que l'interprétation commune est à préférer. Il est vrai que cette dernière, selon la glosé de tous les commentateurs, ne fait pat honneur à Ugolin, qui met dans la même balance l’effet de la douleur et celui de la faim , et déclare que les derniers effets furent plus puissants que les autres pour le faire mourir; ce qui certainement n’imprime pas dans l’esprit cette haute idée que l’on attend de la douleur désespérée qui l'oppresse. Cependant, cette idée sera imprimée dans l’esprit, si on considère cette dou'^ leur, non comme un moyen de le tuer, mais comme on moyen de le faire survivre trois Jours à ses chers enfants.

« C’est une vérité incontestable, ajoute Monti, que, dans les caraetéres forts, une grande passion donne des forces surnaturelles, qui font résister à la dernière dissolution de l’existeoce.

LA DIVIMB COMÉDIE.

les ombres plongées dans le froid étemel , le front renversé en arrière, ne peuvent même exprimer leurs souffrances par des larmes; car les pleurs congelés dans leurs yeux forment une barrière de glace. Leur douleur, ne s’épanchant pas au dehors, est refoulée au dedans, et redouble ainsi leur angoisse :

• Si volve in entro a far creseer l’ambascia. •

Mais voici les étendards du roi de l’Enfer qui s’avan-

D’après ces observations, tirées do fond vrai de la physique et de la morale, voici l’interprétation que je donne aux vers en qnesUon : « Après avoir survécu trois jours à mes fils, après les avoir appelés pendant cet espace de temps , me roulant, aveugle, s«r leurs cadavres , finalement la force de la faim fut plus puissante à me donner la mort , que la force de la douleur et de la fureur à me conserver vivant. •

< Par cette interprétation (c'est toujours M. Monti qui parie), la douleur d'Ugolin me parait avoir acquis une qualité de grandeur telle, qu’elle sauva cet infortuné de la tache d’étre mort plutôt de faim que de douleur ; précisément parce que sa douleur et son désespoir furent immenses, il put s’opérer en lui le prodige de rendre vain pendant trois jours l’effet terrible de la faim. *

« L’auteur de l’appendice de l’édition de Passigli , continue M. Artaud, conclut, malgré Monti , qn’Ugolin mangea ses enfants : cette opinion a des partisans en France... Il ne parait pas possible qn’Ugolin eût pensé à se nourrir de ses enfants , quelque invitation qu’ils lui aient faite à cet égard. La nature la plus barbare ne se résout pas à se nourrir d’un corps privé de la vie depuis sept jours. Pendant ce temps-là certainement, la nature, qui ne se repose jamais , suivait ses lois. La décomposition avait dù se manifester, et les émanations qui l'accompagnent devaient remplir l’horrible cachot... L’épisode est assez beau d'horreur, sans qu’on se croie dans la nécessité d’y ajouter d’abominables suppositions qui soulèvent le cœur et blessent la religion et la morale, que Dante a toujours respectée. >

l’bnfeb.

cent : VexUla regis prodeunt infernil Ainsi (éminence le dernier chant de cette sombre Cantica. Les deux poëtes entrent dans le dernier cercle , le centre de l’abtme, le puits infernal, la Giudecca. Les damnés que la justice divine a jetés dans ce lieu le plus bas de l’univers, sont condamnés à l’immobilité et au silence éternels. Leurs corps sont enveloppés d’une glace transparente, qui les a saisis dans toutes les attitudes, et les fait ressembler à des fœtus conservés dans on vase de cristal.

Plus loin, au centre de la sphère du mal, est Dite, Lucifer, autrefois le plus bel ange du ciel , maintenant le roi de ce hideux séjour. Il est plougé jusqu’à la poitrine dans l’éternel glacier, tel qu’il tomba, avant les temps, de son immense chute. Une terreur profonde saisit le poëte devant cette grande apparition, cette formidable figure. « Je ne mourus pas, dit-il; et je ne restai pas vivant ! » •

• lo non mort’, e non rimasi vivo. >

Il était comme suspendu entre la mort et la vie.

L’empereur du douloureux royaume domine le glacier de toute la poitrine, et montre ses trois faces hideuses, l’une rouge, l’autre pâle et blême, la troisième de la couleur de ces peuples qui habitent les rivages du Nil, les Ethiopiens. D’immenses ailes, proportionnées à la taille d’un tel oiseau ,

Quanto si conveniva a tant’ uccello,

plus grandes qu’aucune voile de vaisseau, des ailes chauves , semblables à celles de la chauve-souris, s’ouvrent au-dessous de sa tête , s’agitent simultanément

LA DIVIAi COUÉDIB.

et produisent trois vents. De six yeux tombent de larges larmes, qui découlent avec une bave sanglante sur ses trois menions. De chacune de ses bouches il broie sous ses dents un damné. Celte ombre qui souffre la plus grande douleur dans une de ces gueules, agitant ses jambes en dehors et sa tête au dedans, o’est Judas Iscariote; celle qui pend la tête en bas de la bouche noire, se tordant en silence, est Brutus; et l’autre, aux membres robustes, est Cassius.

Brutus et Cassius, ces deux héros et patrons de la démagogie sanguinaire, sont jetés par le poëte dans le cercle de Judas, comme régicides et traîtres. On a cru voir, dans la place que Dante assigne à ces deux ombres, une manifestation de ses idées de Gibelin, d’homme de parti, de défenseur de l’Empire. Loin do là; celte rigueur que montre ici le poëte est une grande justice. 1^ meurtre deJGcsar ne passera jamais que comme une trahison et un grand crime. Ces hommes paies que César redoutait, étaient ceux qu’il avait associés à sa fortune par les bienfaits. Aussi, quand il vit Brutus au milieu des conjurés, le poignard à la main, il cessa de so défendre, et s’écria, en se voilant la face : a Et loi aussi, mon fils! ■ — Dans son testament on trouva les noms de la plupart de ses meurtriers. Les meilleures provinces de l’Empire leur étaient destinées : à Brutus, la Macédoine; à Cassius, la Syrie. Dante n’a donc été que juste. C’est en vain qu’on a voulu réhabiliter la mémoire de ces grands coupables: l’assassinat ne sera jamais un acte d’héroïsme. — a César, disait Napoléon, est un des plus grands hommes do l’histoire il en eût été le plus grand sans la

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