LE PARADIS

Fin de la mission de Virgile auprès de Dante. — Caractère de son intervention. — Adieux de Virgile. — Dante seul avec Béatrice. — Voyage de Dante à travers les sphères célestes. — Épisodes de Piccarda, — de l'empereur Justinien. — Saint Dominique et saint François d’Assise. — Saint Thomas d’Aquin et saint Bonaventure de Bagnoreggio. — Cacciaguida. — Triomphe du Christ. — Manifestation complète de la beauté de Béatrice. — Triomphe des anges et des élus. — Saint Bernard. — Prière de saint Bernard. — Possession complète de la vision béatiflque de l’Essence divine.

Virgile, le symbole de la raison naturelle, de l’élément humain, de la sagesse antique, s’est arrêté sur les bords du fleuve ; il n’a pu pénétrer sous les ombrages mystérieux et embaumés du séjour des délices.

Après avoir guidé Dante dans la sombre spirale de l'Enfer et dans les cercles du Purgatoire, sa mission est accomplie; il disparait en silence comme une vision qui s’évanouit. Cette ombre s’est éteinte devant les splendeurs de Béatrice. La raison humaine, dont le poëte latin est ici la figure, a atteint la limite extrême de sa sphère d’action. Elle a pris l’homme au milieu des souillures de la vie des sens, elle l’a défendu contre les passions qui hurlaient à ses côtés, elle l’a fait pa.sser à travers toutes les misères de la sphère du mal, elle l’a purifié, elle l’a élevé au-dessus de ce monde matériel, et l’a conduit jusqu’au seuil du monde invisible. Là où la raison seule s’arrête, la théologie, c’est-à-dire la foi éclairant la science, et la science éclairant la foi, prend son rôle souverain. Elle continue l’œuvre commencée, et découvre les horizons nouveaux qu’une lumière naturelle ne peut éclairer. Béatrice,

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qui s’avance au-devant de Dante, et le prend dans ses bras, c’est non-seulement la théologie, la science de Dieu, mais l’Amour, qui se saisit de l'homme et va le couduiredans le temple étemel. C’est ainsi qu’avec ce nouveau guide, et entraîné par l’ardeur d'un élan dont la force est pour lui un mystère, il monte, plus rapide que la foudre, vers ces hautes régions où les globes lumineux exécutent leurs danses harmonieuses. De sphères en sphères, de mondes en mondes, dans leur ascension glorieuse, ils parcourent l’éclatant séjour des âmes bienheureuses, et vont se perdre, par delà tons les soleils, dans l’Empyrée, étemel foyer de lumière et d’amour, insondable demeure de l’Infini.

Dès que les deux voyageurs ont atteint la partie la plus élevée de la montagne du Purgatoire, après avoir posé le pied sur le plus haut degré de l’échelle sacrée, Virgile, sur le point de quitter Dante, fixe ses r^ards sur lui, et dit :

« Le feu éternel et le feu qui n'a qu’un temps, tu les as vus, mon fils, et tu es arrivé à un point où, par moi, je ne discerne plus rien.

« Je t'ai conduit ici par mon génie et ma science ; prends désormais pour guide ta volonté. Tu es hors des voies ardues, tu es hors des voies étroites.

« Vois le soleil qui illumine ton front ; vois les gazons, les fleurs et les arbrisseaux que produit d'elle-mème cette terre.

» En attendant qu'apparaissent, pleins de joie, les beaux yeux qui, en pleurant, me firent aller vers toi, tu peux t'asseoir et marcher au sein de ces délices.

« N'attends plus mes paroles et mes enseignements. Ton

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libre arbitre est droit et sain ; et ce aérait une faute de ne paa foire selon ta aagease.

« C’eat pourquoi, roi, je te couronne et te mitre, le eorofloemt(no(I). »

Ces touchants adieux de Virgile à Alighieri, en étant un résumé rapide du voyage qu’ils viennent de faire, expliquent la mission bienveillante du poëte de Mantoue. L’intervention de celui qui fut gloire des Latins doit cesser maintenant. A cette limite extrême, une iniluence supérieure agira sur Dante, une lumière plus forte et plus pure éclairera ses pas. Ici l’élément antique et païen disparaît pour céder la place à l’élément moderne et chrétien.

La science astronomique du siècle où Dante écrivait, ne connaissant pas encore le rôle que joue le soleil dans notre système planétaire, avait divisé le ciel en dix sphères. Les sept premières sphères étaient formées par les cercles que décrivent les planètes suivantes : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne. La huitième sphère est le Ciel des étoiles fixes. Ces astres, dont la gravitation circulaire forme autant de cieux, sont habités par les âmes des élus. Au-dessus de ces sphères, il en est encore deux autres : le premier Mobile et l’Empyrée, qui enveloppe le système entier de l’univers dans sa vaste circonférence, principe de tout mouvement, de toute lumière, de toute

(i) Dante, Divine Comédie, Pwrgatoire, XXVII.

LA DITIRI COMliUIK.

vie, de tout amour, région sublime où l'Infini réside.

Seuls, sur le point le plus élevé de la montagne ; suspendus, comme sur un haut promontoire, entre le ciel et la terre, environnés de lumières sidérales, le front baigné de vaporeuses clartés, Dante et Béatrice sont plongés tous les deux dans une extase sublime. Béatrice, dans une aspiration infinie , regarde le soleil avec une ardente fixité que l'œil de l’aigle n’a jamais connue, et lui, cet enfant perdu de la terre, contemple Béatrice dans un ravissement extatique. Là, sur ce nouveau Thabor, un prodige s’opère. Les yeux perdus dans ceux de Béatrice, Dante sent en lui-méme quelque chose d’inconnu qui tressaille, quelque chose de divin qui pénètre en lui et transforme tout son être; il sent qu*il s’élève au-dessus de sa propre nature , que son corps devient süblil, qu’il se transfigure, qu’il se tramimmane. « La parole ne peut exprimer cette irans. /lui/ia nation. »

Traiumanar lignificar per verba , Non si porta.

Plus légers que ces vapeurs matinales qui montent vers le soleil, Dante et Béatrice, attirés par l’Amour qili gouverne le ciel,

Amor, che'l ciel govwnl,

traversent les régions de l’air et du feu les plus voisines de la terre. Un immense espace du ciel lui parait

LB PAKADIS.

resplendir comme une mer embrasée, et il entend déjà la profonde harmonie des sphères. Ët ils montent toujours, plus rapides que la flèche, Béatrice, les yeux Axés en haut, et lui regardant en elle. Ils arrivent à la première sphère, la lune, et mettent le pied sur ce monde nouveau. Et se tournant vers lui, a aussi gracieuse que belle : »

■ Élève ton àme vers Dieu, qui nous a transportés dans . la première étoile ! »

lui dit Béatrice.

« Il me semblait, continue le poète, que nous étions enveloppés d'une nuée lucide, épaisse, solide et brillante comme un diamant frappé d'un rayon de soleiii

« La perle éternelle, Vetema marghtrllUt nous reçut en elle, comme l’eati reçoit nn rayon de lumière sans cesser d’ètre unie (I). •

Celte planète mélancolique dont la vaporeuse Clarté jette une si douce poésie sur les nuits de notre globe^ cette blanche fille du ciel est le séjour des fbtnmes pieuses qui , sur terre, se sont vottées à là chHsteté, et dont le vœu a cédé devant la foire. Ces otnbres qui apparaissent an poëte avec des contours vagues et incertains comme à travers un voile ou un cristal transparent, et dont la beauté rêveuse se révèle avec ce doux et pâle éclat de la perle sur un front blanc,

che perla in bianca fronté,

ces figures mystiques dont le pinceau de Fra Giovanni

(1) Paradis, II.

LA mviKE COWiDIB.

Angelico et de Raphaël reprcxluironl les inefTabies sourires, ces suaves télés de femme, ces profils immaculés ont quelque chose de divin, de virginal, et sont environnés de je ne sais quelle poésie idéale et céleste, de je ne sais quelle grâce chaste et ravissante de la forme, qui noos les font aimer. Types adorables que l’Art traduira avec amour sur la toile, avec leur front pensif, leur longue robe d’innocence et leurs saints ravissements.

Noos ne savons rien de plus ravissant de grâce naïve et touchante que ce simple entretien de Dante avec l’une des ombres errantes dans ce calme séjour.

<• O âme heureusement créée, qui, aux rayons de la vie éternelle, savoures cette douceur qu’on ne peut comprendre si on ne l’a goûtée,

• Sois-moi gracieuse en me dévoilant ton nom et votre sort à toutes. > Et elle , empressée , le sourire dans les yeux :

« Dans le monde , je fus vierge religieuse, et si ton esprit me regarde bien, il se rappellera de moi , quoique je sois plus belle ;

• Et tu reconnaîtras que je suis Piccarda (1), qui, placée ici avec ces autres raprits bienheureux, suis heureuse dans la sphère la plus lente... •

— « Hais, dis-moi, vous qui êtes ici heureuses, désirezvous une région plus haute où vous poss^iez une vision plus complète et un plus grand amour ? •

• Elle sourit doucement avec les autres âmes, puis me répondit, si joyeuse qu’elle paraissait brûler de l'amour du premier foyer : .

(i) Piccarda était de la famille florentine des Donati, soeur de Forèse et de Messer Corso. Elle fut arrachée de son couvent par Messer Corso.

Dipi'

LB VABADIS.

« Frère, notre volonté est calmée par une vertu de charité qui ne lui laisse de désirs que pour ce que nous possédons, et éteint en nous toute autre soif.

« Si nous désirions être plus élevées, nos désirs froisseraient la volonté de Celni qui noos a pincées ici...

« Il est nécessaire à notre bonheur que nous nous maintenions dans la volonté divine, et que nos volontés se perdent en une...

< La volonté de Dieu est notre paix ; elle est cette mer où tout se rend, et ce quelle a créé, et ce que la nature a fait.... ^

• Une vie parfaite et un grand mérite ont placé plus haut dans le ciel une femme, selon la règle de laquelle, en votre monde, on se vêtit et on se voile (1),

« Afin de veiller et de dormir, jusqu’à la mort, avec cct époux qui accepte tout vœu dicté par son amour.

« Du monde, pour la suivre, je m’enfuis jeune fille , et je me voilai de son habit, et je promis de marcher dans le sentier de son ordre.

<■ Puis des hommes plus accoutumés au mal qu’au bien m’enlevèrent à mon doux cloître ; et Dieu sait quelle fut après cela ma vie... »

— « Elle parla ainsi; puis elle commença VAve Maria, en chantant ; et tout en chantant, elle s’évanouit et disparut, comme dans l'eau sombre une chose pesante (2). »

Comme nous sommes loin des rudes accents et des douloureuses imprécations de la Cantica de l’Enfer. On sent à l’air calme qu’on respire ici, à ces doux bruits de parole, à celte mansuétude, à cette limpidité, à cette tendresse de la poésie, qu’on est dans la région

(I) Sainte Claire, fondatrice de l’ordre des Franciscaines.

(3) Paradis, III.

Lik DIVINS GOMÉOIS.

de la béatitude et du mystique amour. Ces blanches vierges du ciel ont des cantiques, dont la mélodie délicate est presque insaisissable à nos sens trop matériels. Mais l’âme a des oreilles ouvertes à celte céleste musique ; elle se laisse bercer par ces concerts des anges et plonger par ces suaves auditions en d’inexprimables ravissements.

Le poëte viept de nous dire que son ôtre s’était irftnihufnané dans la contemplation extatique de Béatrice; sa poésij^aussi a subi celte transformation ascendante, et la C.anticn du Paradis est l’expression sublime de celte progression dans le Bien, dans le Vrai, dans le Beau. Ici nous sommes au-dessus de l’humanité qui vil et qui souffre, au-dessus de la dure réalité de l’existence fugitive des êtres; c'est l'humanité dans sa transfiguration glorieuse, c’est la vie éternellement jeune, éternellement heureuse, élemellemenl abreuvée et renouvelée dans l’océan d’amour. C’est bien là le ciel radieux ou sont assis, dans la paix et la plénitude du bonheur, les élus du Père. Ueureuses les âmes élevées qui comprennent cette grande poésie qui plane ainsi au-dessus des tempêtes de la terre, qui se pose dans ces mondes invisibles d’où elle nous transmet ses célestes visions, et qui nous chante la profonde harmonie des rouages éternels sur un rhylhme nouveau et inconnu des enfants des hommes.

Mais Béatrice lève les yeux vers ce point du ciel où la lumière est plus intense; puis, elle s’élance, suivie de Dante, dans le ciel de Mercure , « avec la

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