LB PAKA.DIS

vitesse de la flèche qui frappe le but avant que la corde ait cessé de vibrer. » La planète de Mercure est habitée par les âmes qui ont recherché ici-bas les honneurs et la gloire.

« Je vis ma Béatrice si belle , lorsqu'elle pénétra dans la lumière de ce ciel, .que la planète en devint plus lumineuse.

« Et si l'étoile s’embeliit et sourit, que ne fis-je, moi, dont la nature est en tout si mobile!

« Comme dans un vivier, à l'eau tranquille et pure, les poissons s’élancent vers tout ce qui tombe du dehors, croyant y trouver leur péture,

• Ainsi, je vis des milliers de splendeurs qui sepouraient vers nous, s’écriant : « Voilà qui accroîtra nos amours. •

^ Et comme elles venaient à nous, on voyait ces ombres joyeuses dans l’éclat lumineux qui émanait d'elles (I). >

Un de ces pieux esprits parle ainsi à Dante :

< Après que Constantin eut tourné l’aigle contre le cours du ciel qu’elle avait suivi avec cet ancien qui enleva Lavinie (2),

» Cent et cent ans et plus , l'oiseau de Dieu se tint à l'e.xtrémité de l’Europe, près des montagnes, d'où jadis il était parti;

> Et sous l’ombre de ses ailes sacrées, là ji gouverna le monde, et de main en main , en changeant ainsi, il vint sur la mienne.

(I) Paradis, V.

(3) L’aigle romaine apportée dans le Latium par Énée, d’Orient en Occident , fat ramenée, par Constantin , d’Occideni en Orient.

• Je fus César, et je suis Justinienj et par la velouté du premier Amour qui m’anime, j'épurai les lois de ce qu’elles avaient d’obscur et d’inutile (1). •

Ainsi parle l'âme de l’empereur Justinien enfermée dans un rayon lumineux. Après avoir fait rapidement son histoire, elle raconte celle de l’aigle, ses migrations diverses, sa glorieuse destinée, sa brillante Odyssée. Ce morceau est une admirable esquisse de l’histoire romaine. II est écrit avec cette largeur de style, cette énergie de pensée et d’expression toute moderne qu’on retrouve dans Bossuet. Il semble que l’auteur du Discours sur r Histoire universelle s’est inspiré du génie du grand poëte du moyen âge.

• Vois quelle grande vertu a rendu ce signe digne de vénération. 11 commença sa gloire à la mort de Pallas, qui lui donna la royauté (2).

• Tu sais qu’il fit dans Albe sa demeure pendant trois cents ans et plus, jusqu’au jour où les trois combattirent contre les trois (3).

« Tu sais ce qu’il fit, depuis le malheur des Sabines jusqu'à la douleur de Lucrèce, sous sept rois, soumettant autour de lui les nations voisines.

« Tu sais ce qu’il fit, porté par ces courageux Romains contre Brennus, contre Pyrrhus, contre les autres princes et Içurs alliés.

« Torquatus et Quintius, qui reçut son surnom de sa chevelure négligée, et les Décius, et les Fabius, lui doivent cette gloire que j’admire avec amour.

• Il renversa à terre l’orgueil des Arabes, qui, à lu suite

(I) Paradis, VI.

(3) Pallas, fils d’Évandre.

(8) \je» trois Horaces et les trois Curiaces.

LS PARADIS. i33

d'Aiiilibul, fraachircnt les rochers alpestres, d'où toi, Pô, ta t’élances.

« Sous lui , jeunes encore , triomphèrent Scipion et Pompée, ce qui fut amer à cette colline sous laquelle tu es né (1).

« Puis, à cette époque ou le ciel voulut donner sa paix à la terre, César, par la volonté de Rome, le prit;

• £t ce qu'il fit du Yar au Rhin, l’Isère et la Saône le virent, et la Seine le vit, et toutes les vallées qui jettent leurs eaux dans le Rhône.

< Ce qu'il fit après être sorti de Ravenue et avoir sauté le Rubicon, fut d'un tel vol, que la langue et la plume ne pourraient le suivre.

« Vers l’Espagne il entraîna l’armée, puis vers Durazzo, et il frappa Pharsale d’un si rude coup, que le Nil brûlant en tressaillit de douleur.

» Il revit Antnndre et le Simo'is, d’où il était parti, et là où Hector repose ; puis, pour le malheur de Ptolémée, il reprit sa course.

•< De là il se précipita comme la foudre sur Juba ; puis il se tourna vers votre Occident, où il entendait la trompette de Pompée.

« Et pour ce qu'il fit ensuite avec celui qui le porta, Brutus et Cassius aboient en enfer, et Modène et Pérouse pleurèrent.

« Elle eu gémit encore, la triste Cléopâtre, qui, en fuyant devant lui, reçut du serpent une mort soudaine et atroce.

• Avec celui-ci il courut jusqu’à la mer Rouge (2); avec celui-ci il donna au monde une si grande paix, que le temple de Janus fut fermé.

« Mais ce que ce signe, qui me fait parler, avait fait

(1) Fiésole, dont la montagne domine Florence.

(2) Auguste.

L4 DIMNS OOMKUIE.

d fi])ord, et ce qu'il devait faire encore dans le royaume mortel qui lui est soumis ,

< Semble petit et obscur en apparence, si l’on regarde avec un œil éclairé et une affection pure ce qu'il devint entre les mains du troisième César.

• La vive justice qui m'inspire mit aux mains de celui dont je parle le pouvoir de venger l’ire divine (I).

« Or, admire ce que je vais te dire. Avec Titus il s’élança pour tirer vengeance de la vengeance de l’antique péché.

• Et lorsque la dent du Lombard mordit la sainte %lise, Charlemagne, vainqueur, sous les ailes de l'aigle , vint la secourir (2),.. »

Après le rérit de Jiislinien, les splendeurs reprennent leur danse, et disparai.ssent dans le loinlain, comme de légères étincelles emportées par lo vent du soir.

De cette splière les deu.\. voyageurs s’élèvent dans celle de Vénus. Le poète s’entretient avec quelquesunes des Ames qui peuplent ce séjour, et qui lui aj)paraissent sous la forme de lueurs errantes, exécutant des rondes mystérieuses plus ou moins rapides selon l’ardeur de l’amour qui les embrase.

Sans s’étre aperçu de son ascension « pas pins qu’on ne pressent l’approche de la pensée, « Dante se trouve transporté dans le quatrième ciel, celui du soleil. En

(1) Le troisième César , Tibère, aurait pu venger la mort de Jésus-Christ.

(2) Paradis, VI.

LE PABEDIiÿ-

entrant dans cette sphère, Béatrice, « cette femme qui s’élève si rapidement du bien au mieux, » devient plus belle. La lumière de cet astre se concentrant sur elle, comme en un miroir ardent, fait rayonner sa beauté d’un éclat que jamais i’art ne pourra peindre.

« Je vis, dit Dante , plusieurs splendeurs vives et glorieuses, qui firent de nous un centre, et d'elles une couronne; leur voix était plus douce que la clarté qu elles répandaient...

« Lorsqu'en chantant ainsi, ces ardents soleils eurent trois fois tonné autour de nous comme les étoiles voisines autour des pôles immobiles,

• Elles me parurent semblables à ces femmes qui ne rompent pas leur ronde, mais s'arrêtent silencieuses pour écouter les notes nonvelles (1). »

Parmi ces splendeurs qui entourent Dante et Béatrice comme une couronne radieuse se trouvent saint Thomas d'Aquin, Albert le Grand de Cologne, Pierre Lombard, appelé le .Mailrc des sentences, Salomon, saint Denis l'.Vréopagite, Paul Orosius, Boëcc, Isidore, Bèdü, Richard chanoine de Saint-Victor, et Siger professeur de l’Université de Paris. Le soleil est le séjour de ces esprits d’élite, qui furent do grands théologiens et des docteurs de l’Église.

La première splendeur qui adresse la parole à Dante est l’àme de saint Thomas d’Aquin, « l’un des agneaux du saint troupeau que conduisait Dominique. » VAnge de l’École fait l’éloge do saint François d'Assise. A peine cette flamme bienheureuse a-t-elle cessé de par-

as.

(I) Paradis, X.

LA DIVINE COHEOIE.

1er, qu’im autre cercle d’esprits iumineux vient se joindre au premier. Ce sont saint Bonaventure de Bagnoreggio, Illuminato et Augustin, « qui, sous le cordon de saint François, devinrent les amis de Dieu; » Hugues de SaintrVictor, surnommé la langue de saint Augustin, Pierre Comestor, Pierre l’Espagnol, le prophète Nathan, saintChrysostome, archevêque et métropolitain de Constantinople, saint Anselme, Donatus, Raban, archevêque de Mayence, et Joachim, abbé de Calabre.

Comme saint Thomas de l’ordre de Saint-Dominique vient de faire l’éloge de saint François, saint Bonaventure, frère Mineur, élève la voix, du milieu do ce groupe de génies vénérables, pour raconter l’histoire de saint Dominique, «ce grand paladin de l'Église, cet amant passionné de la foi, ce saint athlète, doux aux siens et dur à ses ennemis. >

Ce n’est pas sans un touchant intérêt que l’on voit les deux plus illustres représentants des deux grandes familles de saint Dominique et de saint François faire, chacun à son tour, l’éloge du pieux fondateur de l’ordre dont ils ne portent pas l’habit. Le poète a sans doute voulu rappeler avec délicatesse cette union de cœur et de pensée qui lie depuis des siècles ces deux ordres religieux, et qui remonte au baiser fraternel que saint Dominique déposa sur la joue de saint François dans une église de Rome. Unies en Dieu par l’amour et la pauvreté, ces deux familles, plutôt ces deux saintes armées, ont marché à la conquête religieuse et morale du monde, toujours se transmettant le doux baiser de Douiiniiiue. Du reste, il parait que ces deux patriarches eurent d’abord l’idée de réunir leurs efforts et de travailler ensemble ; mais la Providence avait d’autres

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LK PAKADIS.

vues, elle les poussa sur des chemins opposés, leur donnant un même but à atteindre. « Leurs œuvres, comme dit Dante, tendirent vers une seule et même fin. »

A une époque de relAchement religieux et de corruption morale, l’apparition de ces deux génies étranges émut profondément le siècle. Ils venaient seuls, les reins ceints d’une corde, proclamant la régénération sociale par le renoncement à soi-même et par la pauvreté. Le peuple les regardait passer commodes anges venus du ciel pour achever l’œuvre du Christ.

Dante, le grand historien do moyen âge, ne pouvait passer sous silence un fait aussi important, et dont le retentissement se faisait encore sentir à son époque. Le monde catholique avait tressailli à la vue de ces deux apôtres qui se levaient pour sa défense; et Dante se fuit l’écho de cette admiration, en même temps qu’il laisse déborder la sienne. Il veut éterniser le souvenir de la révolution que ces ordres ont faite dans la chrétienté.

• Lorsque l’Empereur qui règne toujours voulut sauver sa milice en danger, par l'effet de sa grâce,

n II envoya au secours de son Epouse ces deux champions, dont les actes et les paroles ramenèrent le peuple égaré (I). • , ~

Nous voudrions pouvoir citer ici ces deux poétiques légendes de saint Dominique et de saint François, récits pleins de fraîcheur, de simplicité et de grâce, qui ressortent dans la Cantica du Paradis comme deux

(l) Paradis, XII.

LA mVINB COHÉDII.

diamants incrustés dans de l’or. Ces chants nous paraissent en outre avoir une importance plus que littéraire; ils sont comme l’apothéose des deux créateurs des ordres des Frères Prêcheurs et dos Frères Mineurs, et consacrent le souvenir du rèle que ces deux ordres ont joué dans le monde chrétien. C’est ainsi que, dans une autre sphère, nous verrons s’avancer, sous la forme d’un globe lumineux, l'âme de saint Benoit le fondateur de la célèbre abb.lyc de Mont-Cassin, qui rendit de si grands services ci la science et aux lettres.

L’apparition dans la Dhinv Comédie de tontes ces austères ligures de théologiens, de moines, de fondateurs et de réformateurs religieux, est encore là comme un témoignage des sympathies do Dante pour l’Église, et une preuve de sa parfaite orthodoxie, que certains écrivains ont voulu attaquer. Dans l’indépendance, souvent acerbe et hardie, de ce génie si libre et si fier, on a cru voir une révolte contre l’Église de Rome. Il n’en est point ainsi. Le poème entier de Dante proteste contre cette accusation soutenue par Ugo Foscolo, Rossetli, et d’autres commentateurs modernes. Nous ne nous arrêterons pas à ces questions soulevées par une critique peu élevée et peu sincère; nous nous contenterons de dire que, dans des siècles plus versés dans la science religiou.se que le nôlre, les esprits les plus éclairés n’ont trouvé dans la Dieine Comédie nulle trace d’hérésie. C’est donc bien en vain que les ennemis du catholicisme essayeraient de faire de Dante un précurseur de Luther.

Nous citons ici avec bonheur une phrase d’un livre, remarquable à tant de titres, de M. Ozanam, sur la Philosophie catholique au treizième sièclCf ouvrage

LB PAHADIS,

qu’on ne saurait trop consulter lorsqu’on veut s’initier aux doctrines philosophiques de la ümup Comédip, se convaincre de leur orthodoxie, et connaître les rapports qui les lient aux grandes écoles religieuses du moyen âge.

n La Divine Comédie, ditM. Ozanam, est la Somme littéraire et philosophique du moyen Âge, et Dante, le saint Thomas delà poésie (1). »

Ce n’est pas aussi sans une intention profonde qu’au milieu de ces grands représentants do la pensée hu* maine, à ces époques de foi, rassemblés là comme en un concile, Dante donne la parole à saint Thomas et à saint Bonaventure. Ces doux hommesi en effet, sont les deux plus illustres enfants des deux ordres de Saint- Dominique et de Saint-François. Ils résument en eux les deux tendances distinctes imprimées à ces ordres par leurs fondateurs, dont « l'un (2j fut tout séraphique dans son ardeur; et l’autre (3), par sa sagesse, fut, sur terre, un rayonnement de la lumière des chérubins (4). »

Ces deux esprits d’élite sont, non-seulement le génie de leur ordre porté à sa plus haute puissance, mais encore celui de leur siècle. Ils personnifient tout le mouvement intellectuel du moyen Âge, et je dirai même de l’esprit humain à toutes les époques ; car les éléments constitutifs de la nature humaine ne changent jamais. Us représentent les deux penchants de la pen-

(I) Nous reviendrons plus loin sur cette question de l’orthodoxie de Dante.

(3) Saint François.

(3) Saint Dominique.

(4) Divine Comédie, Paradis, XI.

LA DIVIMB COMÉDIE.

aée, le spiritualisme et le raisonnement, l'idée et l'expérience, le mysticisme et le dogmatisme, l'intnition et la déduction. Quelque chose des deux grands systèmes qui ont divisé l’antiquité se retrouve dans saint Thomas et saint Bonavenlure. Les génies de Platon et d’Aristote semblent s'étre reposés sur leurs têtes et les avoir inspirés ; avec cette différence, toutefois, que l’idéalisme de Platon s’élève à l’état de contemplation et de mysticisme dans l’àme de saint Bonaventure, et que l’empirisme et le sensualisme d’Aristote se transforment en dogmatisme dans l’esprit si vigoureux et si logique de saint Thomas. L’aristotélisme et le platonisme reçoivent en quelque sorte une impulsion nouvelle, plus énergique et plus élevée , du sentiment religieux , de la foi en la révélation qui animaient ces intelligences .supériotires.

Saint Bonaventure, dont les élans mystiques lui valurent le titre glorieux de Dodritr .u'rnphignr, Doctur seni/i/éicus, peut aussi être appelé le Platon ratholique. Il suit en quelque sorte la marche ascendante et progressive de la dialectique du philosophe grec. Comme lui, dans l'Amour qui embrase tout son être, il trouve une ardeur inouïe, une puissance surhumaine qui, de l’étude des objets extérieurs, le transporte d’un élan irrésistible dans les régions des réalités éternelles. Le but de cet amour ardent, c’est la contemplation du premier principe, la vue de la Beauté éternelle, l'union intime de l’àme avec Dieu. Mais pour ne pas s'égarer dans ce vol audacieux, pour ne pas se perdre dans le vague des spéculations et des intuitions extatiques, Bonaventure a toujours en sa main cette double lumière de la révélation et de la foi. C’est ain.si que, dé-

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