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être l’historien fidèle, car il y apporte la passion ardente du partisan. Il est inexorable dans ses vengeances et ses haines politiques, et dans son Enfer, qui est béant sous ses pieds, il précipite avec une rage qui ne s’assouvit Jamais tout ce qui lui a fait obstacle sur la terre , grands et petits, depuis le prince jusqu’au simple citoyen de Flortmce , depuis le pape jusqu’au moine dont le froc est devenu, comme il le dit, un sac à mauvaise farine. Rien n’échappe à cette sombre haine. L’homme vivant, il le jette aussi dans sa spirale ardente. 11 anticipe parfois sur les jugements de Dieu, et nous montre l’âme en enfer et le corps sur la terre, traînant son anathème. C’est une audace inouïe que celle-là, qui va ainsi poser le sceau de la malédiction éternelle jusque sur le front des vivants.

Dante se fait le plus grand juge de son époque. Et certes, c’était une époque de surabondance de sève et de force, où la vie jaillissait de toutes parts et se manifestait sous les formes les plus vives, les plus ardentes, et aussi par les excès les plus effrénés. Jeté dans le mouvement politique, et devenu sa victime, il ne faut pas toujours attendre du poète un jugement impartial et austère sur les hommes et même sur les événements: ce serait exiger de lui une vertu surhumaine. Il est emporté dans le tourbillon tumultueux qui entraîne ce monde à la vie et à la mort. Toutes les passions, tous les enthousiasmes de son époque, sont portés chez lui à leur plus haut degré d’intensité par l’énergie même de son génie. Persécuté par sa pati ie, rejeté de son sein, hors de sa sphère d’activité, errant par l’Italie, pauvre, sans famille, sans amis, il juge son siècle avec les haines d'un siècle qui ne sait pas pardonner. Aussi, la

LA DIVINS COMEDIE

colère, l’ironie, la satire, laissent découler leurs laves brillantes sur la partie historique, écrite au milieu du bruit et du tumulte des événements, au sein des discordes civiles et des fureurs des partis. Ce qui est un défaut au point de vue de l’Iiistoire devient une grande beauté comme poésie. Ainsi, ses invectives contre la France et contre la politique de Rome, qu’il accuse de son exil, le fiel qu’il déverse sur tout ce qui lui paraît un obstacle à la pacification de son pays, ses imprécations contre l’Ilalie, ses violences , scs injustices, ses ressentiments implacables, tous ces excès jettent une animation, un mouvement extraordinaires dans son poëme, et lui donnent cette physionomie dramatique et passionnée qui entraîne et captive comme un drame do Shakspearc.

Néanmoins, si Dante est sévère, le plus souvent il est juste. Il ne flétrit que les crimes pulilics. Il ne ménage pas le criminel , cèt-il été son protecteur ou son ami.

Dans la Divine Comédie, le poète ne déguise pas sa haine contre la France et ses affections pour la puissance impériale d’Allemagne. Depuis l’intervention de Boniface VIII dans les affaires de Florence et l'entrée des Français dans cette ville sous le commandement de Charles de Valois, Rome et la France furent enveloppées par Dante dans un même ressentiment. II voyait avec jalousie le développement de la puissance de la France et l’influenco qu’elle exerçait auprès du Saint-Siège et sur les affaires d’Italie. L’accusant de ses malheurs, il lui voua sa haine. Malgré ses affections catholiques, Rome fut comprise dans cette vengeanco

CABiCTÈUES CÉiNKaAlX. OÜO

qui couvait dans son cœur cl qui découla dans sa poésie.

Depuis la chute do la maison do Souabe, la Franco reprenait on Italie celte antique suprématie que Charlemagne y avait si glorieusement exercée. Dante voyait sa patrie veuve de scs pasteurs, car la papauté avait transporté son siège sur cette belle terre que Rome autrefois avait appelée sa fille ainre. Le Saint- Siège était sous l'influence directe de la Franco et n’avait plus sa liberté d’action. Cet état de choses devait être la ruine de ritalic, qui perdait, avec le Pape, son culte politique, son principe de vie, de nationalité et de liberté. Aussi, dans son patriotisme, Dante écrivit une lettre aux cardinaux italiens réunis au conclave de Carpontras, pour les engager à fixer leur choix sur un Pape italien. Son orgueil national fut donc profondément blessé de la grandeur toujours croissante de celte nation active et conquérante ; il la rendit responsable des malheurs de sa patrie et do ses infortunes personnelles.

Cet aveuglement et celte animosité contre la France, qui avaient leur racine dans son ardent patriotisme et ses propres revers, l’ont entraîné dans plusieurs excès, même des fautes, dont la plus grande est, sans contredit, d’avoir voulu frapper la glorieuse dynastie des Capétiens en flétrissant l’origine de son chef.

Dans le cinquième cercle du Purgatoire où sc purifient ceux qui ont commis le péché d’avarice, le poète a placé, à côté du pape Adrien V, Hugues Capet. Voici un fragment du discours qu’il met dans la bouche de ce prince :

« Je fus la racine de la mauvaise plante qui jette une

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