I.\ DIVINE COMEDIE

ombre funeste sur toute la terre chrétienne ; tellemcut , qu'il est rare qu'elle donne de bons fruits.

• Mais, si Douai , Gand , Lille et Bruges le pouvaient , bientôt il en serait tiré vengeanee ; je le demande à Celui qui juge tout.

<• Là-bas, je fus nommé Hugues Capet; de moi sont nés les Philippe et les Louis par qui la France est, depuis lieu, gouvernée.

« Je fus fils d'un boucher de Paris. Quand les anciens rois s'éteignirent , eiceplé un seul qui avait pris l'bnbit religieui ,

« Les rênes du gouvernement de ce royaume furent pincées dans ma main ; j'acquis une telle puissance , et j’eus tant d’amis,

• Que la couronne veuve fut plocée sur la tète de mon fils; de lui descendent les os sacrés de tant de rois... (1). »

D’après tous les commentateurs , cet Hugues que le poète fait parler dans le Purgatoire n’est pas le premier roi de la race capétienne; mais son père, Hugues le Grand, lils de Robert, doc de Franco et comte de Paris, qui avait reçu le nom de Cap/mdis. Le mensonge historique qui fait descendre ce prince d’un boucher de Paris n’a pas besoin d’ôtre réfuté : l’origine de cette illustre maison est aujourd’hui assez connue.

Dans sa traduction de la Divine Comédie, M. Artaud de Mentor a placé sous ce passage des notes intéressantes. Nous en citons ce fragment :

a Villani, dans sa chronique, lib. IV, cap. 3, dit que Robert, duc d’Aquitaine, père de Hugues le Grand,

(i) Dante, Divine Comédie, Purgatoire, XX.

CABACTEHUb OEfSKHALIX. 511

dont le fils fat Hugues, duc d’Orléans , depuis roi de France en 987, était un prince puissant, riche possesseur de bestiaux. En effet, c’est en partie sur les richesses de l’agriculture que se fondait alors toute la puissance des grands princes. Cette circonstance m’a [laru expliquer enfin convenablement l’expression figurée de Dante. Hugues Capet ne parle pas ici dans le cercle de l’orgueil. Lîi, l’injure supposée eiU été plus à sa place; il parle dans le cercle do l’avarice. Qui contestera au poëte le droit qu’il avait d’introduire .vcj' esprits dans tel cercle ou dans tel autre? S’il edt voulu mortifier son interlocuteur, il l’aurait jeté parmi les orgueilleux ; dans le cercle de l’avarice, l’injure n’a rien de logique : il faut donc croire qu’il n’y a pas injure. D’ailleurs, il a été souvent prouvé, et dernièrement encore par M. le marquis de Fortia d’Urban, que les trois races de nos rois ne formaient qu’une seule et môme race qui avait une origine commune, et l’on savait très-bien cela dans le temps du poule.

n Au surplus, on connaît l’anecdote de François F’’. On dit qu’un jour, un courtisan , pour animer le roi contre les Italiens qui venaient se fixer à Paris, lui récita le vers de Dante, et que, dans le premier moment, ce prince, d’un caractère vif, fut irrité, et s’écria: « Le Toscan en a menti par la gorge ! » Mais bientôt, mieux instruit, il rit lui-même de sa vivacité, et n’en continua pas moins la protection qu’il avait résolu d’accorder aux arts et aux sciences qui nous venaient alors par l’Italie.

<c Henri IV ne se crut pas offensé quand on lui lut ce passage souvent mal interprété, et il permit à Grangier de lui dédier sa traduction complète de la Divine

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CVw/<'V//e. De nos jours, Louis XVIH, qui cnlendait Irèshien et parlait l’italien, a fait remettre une gratification (le six mille francs à M. Biagioli, qui a publié à Paris, en 1819, une édition très-remarquable de la Divine Comédie, avec un nouveau commentaire. »

Nous n’avons pas de raisons de nous montrer plus sévères pour Dante que nos rois de France. Néanmoins, nous croyons à l'animosité do Dante contre notre pays, haine qui l’entraîna à rendre peu de justice à nos gloires nationales et militaires.

On doit lui reprocher aussi d’avoir embrassé trop vivement la cause de l’intervention allemande, et d’avoir méconnu le caractère de la lutte soutenue par le Saint-Siège, aidé de la France, contre les prétentions et les envahissements des empereurs.

Mais peut-on faire un crime à un génie aussi ardent d'avoir jugé les événements avec les passions de son époque? Quel est l’homme qui, jeté dans le tourbillon du monde politique, peut se soustraire à ces passions, à ces exagérations de son époque et do son parti?

Du reste, l’amour de Dante pour l’ilalie domine, purifie et excuse toutes ses haines. L’Église et la France ont oublié ses imprécations cl scs rancunes. La première édition de la Divine Comédie fut imprimée à Fuligno, dans les Étals de l'Église, en li72. Plusieurs autres éditions parurent ensuite sous le patronage des Papes, à qui elles étaient dédiées. L’apothéose de Dante se trouve au Vatican, dans la célèbre fresque du Siunl- Sncremenl de Raphaël. La grande figure du poêle se dessine dans cet admirable chef-d’œuvre au milieu des pontifes, des docteurs, des pères de l’Église, des défenseurs de la foi.

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De son côté, la France aime et vénère Alighieri, et le reconnaît comme son enfant dans l’ordre de la génération intellectuelle. Elle se rappelle qu’elle a nourri CO génie de l’aliment le plus pur et le plus précieux que puisse s’assimiler notre nature, du pain de l’intelligence. Les descendants de Hugues Capet ont oublié ses injustices, et, dans la prison du Temple, le roi martyr, avant de monter sur l’échafaud, lisait la fUvinc Comedir. Sur le seuil de l’éternité, dans l’attente d’une vie meilleure , l’illustre et saint prisonnier calmait les grandes douleurs de son àme dans la méditation de ce livre, qui l'initiait aux mystères d’un monde dont il allait bientôt toucher les rivages.

Il est au-dessous de Dieu, cl à côté de l'homme, une source vive et toujours jaillissante , à laquelle toute poésie doit s’abreuver. Comme nous l’avons déjà dit. Dieu, l’homme, la Nature, voilà la triple essence de l’Épopée. Elle doit donc reproduire celte Iriplicité d’inspiration, ces trois éléments, et les combiner ensemble. Dans la Divine Comédie, nous avons rencontré les deux premiers principes inspirateurs , Dieu et l’homme , la théologie et la société ; le troisième , la Nature, s’y retrouve aussi au plus haut degré.

Amant passionné de la nature, Dante quitte brusquement parfois les grandes agitations de son siècle pour s’y Téfugier et s’y faire une retraite. Il en a le sentiment profond-, et ce qu’il aime, ce qu’il comprend en elle, ce n’est pas seulement sa beauté ma-

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LA DIVLNK COMÉUIL.

Uiriellc cl visible, son côlé exlérieur et sensible, ujais sa boiiuté inlerne et voilée, sou verbe mystérieux, le côlé intime par lequel elle louche à l’iiommc cl à Dieu. C’est le grand peintre de la nature ; mais il tic la représente jamais isolée et sans les communications secrètes de sa vie avec la vie humaine. Ses descriptions ne sont pas un jeu d’artiste qui fait de l’art pour l’art; il les anime du feu ardeut et sympathique qui remplit son âme. Toujours il rattache à la peinture des objets extérieurs leur sens intime et caché, et y joint une pensée, un sentiment, une idée religieuse et morale qui l’élève et lui donne la vie. La nature, pour lui, n’est pas tout entière dans ses rapports extérieurs avec les sens , mais dans ses relations invisibles si remplies do charmes avec l’intelligence et l’âme. Il a admirablement saisi le sens profond de ces belles paroles de l’Apôtre : Il y n une grande multiplicité de langues dans ce monde, et rien n’est sans voix, nihil sine voce est (1 j. — Mieux qu’aucun poète , il a compris le secret de celte parole intérieure, de cette voix secrète, de cette langue sympathique et mystérieuse qui du sein de la nature monte incessamment vers l’oreille do l’homme et vers celle de Dieu. Sentir autrement la nature, no la voir que par les sens, ne la comprendre que sous le point de vue matériel , n’entendre que des bruits confus dans la parole distincte et profonde qui s’exhale de ses entrailles, ne la peindre que par son côté extérieur, ne reproduire que sa forme et sa couleur visibles, c’est tomber dans le naturalisme, dans le réalisme, qui jamais ne répond aux aspirations de l’âme; c’est la décadence de l’Art.

(1) Saint Faut, T' Êpilre aux Corinthiens, ch. XIV, 10.

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Le spiritualisme de Dante ne l’abandonne jamais, mi'me au sein de ce monde qu’il aime, et vers lequel, jusque dans ses plus hauts élans, il jette un regard de complaisance. Il porte toujours en lui le sentiment des rapports sympathiques de la nature avec l’àme humaine; car la nature gémit avec l'homme, et il y a une mystérieuse correspondance entre les tressaillements de notre être et ses vibrations si diverses.

Aussi Dante a-t-il des coups de pinceau qui nous émeuvent.

«C’était déjà l’heure, dit-il, qui réveille les regrets dans l'àine de ceux qui naviguent, et attendrit leur cœur, le jour où ils ont dit à leurs doux amis : Adieu ;

« L’heure qui blesse d'amour le nouveau pèlerin s'il entend , dans le lointain , la cloche qui semble pleurer le jour qui meurt (I). •

Quel charme inexprimable , quelle douce mélancolie dans celte heure rêveuse qui remplit le cœur du marin do regrets, et dans cette voix plaintive de la cloche , voix tellement identifiée avec la nature, qu’elle semble la sienne propre , et qui rappelle au pèlerin sa patrie qu’il ne voit plus qu’en songe! — Ailleurs il dit :

« La nuit avait fait deux pas dans le lieu où nous étions, et le troisième inclinait déjà son aile,

« Lorsque moi, qui traînais ce que nous tenons d’Adam, vaincu par le sommeil, je me couchai sur l’herhc.

« A l'heure matinale où riiirondelle commence ses tristes lais, peut-ètrè en souvenir de ses premières douleurs,

« Et où notre âme , plus dégagée de lu chair, moins

(1) Dante, Purgatoire, Vlll.