LA OIYIM COM^DIX

(loDC celte forme usée et décrépite, celte forme d’où la vie s’est retirée, qui n’a plus qu’une existence factice; et il revêt sa pensée de l’idiome vulgaire, prévoyant sa destinée dans l’avenir. Le génie a des instincts qui rarement le trompent.

Le poëte eut à lutter cependant contre des habitudes enracinées, et môme contre des conseils d’amis. Ainsi, comme nous l’avons déjà vu, étant venu demander la paix aux calmes solitudes du monastère de Santa- Croce-del-Corvo, près du beau golfe de la Spezzia, et ayant communiqué la Cantica de V Enfer au frère Hilaire, afin qu’il la transmit à Uguccione délia Faggiuola, le religieux ne put lui cacher son étonnement lorsqu’il vit <l(‘S pensées si profondes reproduites aeec des mois si vulgaires, et une science si haute recétue de l'habit grossier du peuple.

L’étonnement du moine de Santa-Croce s’explique. Un nombre infini de dialectes étaient alors parlés en Italie; dialectes informes, confus, sans règles et soumis aux vicissitudes de l’esprit si mobile du peuple. Ces dialectes non fixés encore ne paraissaient pas devoir de longtemps se soumettre à nne unité qui, les comprenant tous, leur donnerait une forme durable. Dante Ini-môme, dans son traité de V ulgari Eloquio, constate cette confusion des idiomes italiens. Il divise la langue de .SVen quatorze idiomes; ces idiomes se subdivisent encore, et en un nombre tellement considérable, qu’il porte à mille toutes les variétés de langages . parlés en Italie. Cette division était fâcheuse pour les lettres et pour la langue, dont elle retarda longtemps la formation. Celui qui, écrivant sa pensée, tenait à être lu, à être connu, et surtout à être compris hors de

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sa ville natale, dédaignait donc ces dialectes qui se croisaient et se heurtaient dans une confusion déplorable. Il choisissait entre la langue latine ou l’idiome provençal. Lorsque le mouvement moderne se ht sentir plus vivement, le latin resta le partage de la science, de la théologie, et la poésie légère adopta la langue mélodieuse des Troubadours. L’Italie entendit longtemps ce ravissant concert de la muse romane, et vint y mêler sa voix. Les Troubadours provençaux s’étaient répandus en Italie, où ils avaient des protecteurs dans les seigneurs de Montferrat, de Malaspina, deSaluzzo, et surtout à la cour d’Azzo VII d’Este, marquis de Ferrare. Parmi les nomade ces poêles italiens qui chantèrent dans un idiome emprunté au midi de la France, nous lisons dans la Divine Comédie ceux de Foulques de Marseille et de Sordello de Mantoue, qui furent les plus célèbres.

Dante nous a conservé aussi les noms de quelquesuns des plus célèbres Troubadours provençaux. Ainsi, dans la Divine Comédie, nous voyons les ombres de Bertram de Born, le guerrier-poële, d’Arnaut Daniel, dont il cite des vers dans le texte provençal à la suite des siens.

Toutefois, en dehors de ce mouvement littéraire imprimé par un génie étranger, s’opérait un travail interne vraiment national. Pendant que la poésie provençale chantait sous le ciel italien, le peuple élevait aussi parfois la voix, tout en travaillant à la trame de sa langue.

Avant Dante, la poésie italienne avait déjà fait l’épreuve de ses ailes. Le peuple ne comprenait plus le latin et se lassait de la poésie provençale. Celte poésie

LA DIVINE COHÉOIB.

pouvait faire les délices des cours, mais ce n'était pas là sa poésie à lui, l'accent de son âme, le soufQe intime de sa poitrine, l’élan de son cœur. Plusieurs poètes, avant Dante, avaient donc employé l’idiome vulgaire. Nous citons, parmi ces premiers poètes nationaux, le Sicilien Pierre des Vignes, les Toscans Chiaro Davansati, Guido Orlandi, Salvino Doni, puis Guitone d’Arezzo, Giacome da Lentino,.<Cino de Pisloie, Giacopo de Todi, Dante da Majano, Guido Cavalcanli, Brunetto Latini , le mallre de Dante , et Guido Guinizzelli , qu’il appela son père en ijocsie. Mais il y avait loin de ces essais de la muse populaire, de ces pièces fugitives, à l’œuvre complète d’Alighieri.

La prédication en langue vulgaire aida beaucoup la poésie dans son œuvre. Ainsi , ce qui contribua puissamment au développement de cette langue nouvelle, ce furent les Ordres religieux de Saint-Dominique et de Saint-François d’ Assise. CesOrdres qui venaient renouveler la société la prenaient par la base ; ils pariaient au peuple sa langue, et n’avaient que faire de la langue savante, dernier débris do la civilisation païenne. Saint François allait chantant ses cantiques sur les places publiques, le long des chemins de l'Italie, aidé du frère Pacifique, qui avait été le poëte favori de Frédéric 11. Le peuple les écoutait avec amour, et l’Italie applaudissait à ces nobles et purs élans de la muse nationale, Cet Ordre de Saint-François eut surtout une grande influence, non-seulement sur la langue, mais encore sur l’Art en Italie. Tout le monde sait que le sanctuaire de saint François dans les solitudes d’Assise, au milieu de l’Apennin, en môme temps qu’il était un but pieux de pèlerinage, devint pour l’Art un foyer

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d’inspiration, un véritable centre autoor duquel se forma et se développa la ravissante et mystique école d’Orobrie.

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Ici uno question nous arrête. Quelle est la cause qui a retardé la formation de la langue italienne ? Pourquoi, lorsque les langues néo-latines parlées par les peuples de l’Europe méridionale, le Roman du Midi ou le Provençal, le Roman Wallon ou le Français du Nord, le Catalan, le Basque, l’Espagnol, étaient fixés définitivement, l’Italien n’existait-il encore qu’à l’état confus et latent do rudiment? Lorsque les autres parlaient et chantaient, il bégayait à peine.

Les idiomes nouveaux sortis de la corruption du latin, variés et multiples comme les groupes de populations qui les parlaient, ne purent d’abord suffire, à cause de leur peu de fixité, ni au langage rigoureux de l’Église, ni aux affaires publiques. Il fallait une langue positive, régulière, permanente, générale, universelleluentacceptéeet connue, et à l’abri des variations et des influences locales. Le latin , qui offrait ces caractères , devint doncdans l’Europe méridionale la langue scientifiiiue, la langue de l’Église et des affaires publiques. Tout ce qui avait quelque valeur sous le rapport religieux, politique, historique, scientifique et mémo poétique employaitcette forme, qui semblait plus permanente, plus durable. Cette influence latine, toute sacerdotale et scientifique, avait cependant à lutter contre l’influence moderne et populaire. Cette lutte prit des proportions gigantesques. L’élément nouveau, la langue vnigaire