LA DIVI'IR COMF.DII

^agna du terrain, et suivit le progrès des libertés municipales. Leurs développements furent parallèles. L’idiome vulgaire devint une puissance comme le peuple qui le parlait, et la langue savante se relira dans l’Église et l’école.

Le Provençal se forma le premier , exprimant une civilisation plus avancée, et s’éteignit aussi le premier. Mais, en Italie, la langue latine résista plus longtemps. Elle était sur son sol natal , sous ce ciel ou elle avait commandé en souveraine , et il lui était dur de céder le pas à l’élément nouveau qui agissait sourdement dans les régions inférieures de la société. La résistance fut longue et opiniâtre. La multiplicité confuse des idiomes qui se parlaient sur la Péninsule italique ne fut pas , comme nous l’avons vu , la moindre cause de ce retard du progrès : Dante l’a constaté lui-méme. D’un autre côté, au milieu des événements qui se pressaient avec tant de rapidité sur celte scène si mobile de l’Italie, le découragement s’était emparé de bien des âmes ; la foi dans l’avenir manquait. Les esprits positifs , les intelligences supérieures, les hommes publics, tous ceux qui avaient besoin d’une base solide , s’attachaient à la forme antique , consacrée par le temps, et qui paraissait frappée au coin de l’éternité.

Cependant celte réaction si longuement élaborée, si lente à se révéler , se manifesta enfin d’une manière énergique. Le génie de la langue italienne leva la tôle. L'affranchissement des Communes amena celui du langage. Le peuple rejeta donc définitivement cette langue qui n’était plus la sienne ; il fit sortir sa parole, en remplissant de sa forte voix la place publique. ^

Mais, pour élever celle fille du peuple,- cette enfant

CAHACTBABS GBMÉBAUit. O H

de la rue à l’austère dignité de la poésie et de la science, pour fixer d’une manière absolue cet idiome dont la puissance se révélait, Tltalie attendait un homme do génie. Cet homme fut Dante Alighieri. En écrivant son poëme en langue vulgaire , il fit une œuvre essentiellement nationale. Quelques hommes l’avaient, il est vrai, précédé dans cette voie nouvelle; mais, entre ces quelques essais, ces inspirations éparses et de peu de portée de la muse italienne ; entre les cantiques de saint François, le Tesorrtto de Brunetio Latini, et le chant soutenu de la Divine Comédie, 11 y a la distance qui sépare les premiers rhapsodes do l’enfance de la Grèce du grand génie de V Iliade. Tous ces poètes qui les avaient devancés, Homère et Dante les ont éclipsés de leur vive lumière. C’est ainsi que l’on peut dire avec une grande vérité que Dante est le créateur de la langue italienne et de la poésie italienne, et qu’il a su donner à sa patrie son accent intime, sa parole, son verbe.

En touchant ce sujet , nous nous sentons amené, par . une transition naturelle et qui plaît à nos sympathies, à parler de celui qui aujourd’hui peut être appelé le rcsinarateur de la langue romane. Comme Dante, c’est à une œuvre nationale qu’il a voué son travail , sa pensée et sa vie. Il s’est consacré à cette cause difficile avec toute l’énergie de son caractère si fortement empreint du génie méridional ; il lui a sacrifié même jusqu’à son individualité. Son mode d’action se fait en sens inverse de celui du poète to.scan. Partis de deux points extrêmes radicalement opposés, ils tendent cependant à un but identique. Dante se lève avec l’aurore d’une langue, et Jasmin après son couchant. Le premier crée une poésie et un idiome; le second, dans

LA UIVIME COMBUIK.

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des conditions moins heureuses, fait revivre une poésie et un idiome éteints avec la beauté d’une création nouvelle. S’il ne crée pas comme Dante , du moins il ressuscite. C’est à ce rude labeur de réhabilitation qu’il a attaché son génie.

Enfant du peuple , la douce mélodie de cet idiome a bercé son premier sommeil. Devenu homme, il a vu cctlc langue dans sa décadence , vaincue , humiliée , et s’effaçant chaque jour. Plein de la conviction de sa beauté native et de sa valeur nationale pour le Midi, il s’est mis à l’oeuvre pour la relever de sa chute. 11 s’est jeté seul, avec son enthousiasme méridional et ses instincts d’artiste, dans une lutte inégale contre l’idiome vainqueur. Nous l’avons suivi avec admiration et amour dans toutes les phases de ce rude combat. 11 a été luimémo plaider sa cause dans cette cité souveraine où Dante, lui aussi, était venu. L’homme du Nord a été saisi par la puissance incisive et sympathique de celte parole nouvelle pour lui , et par le charme de celte musique do l'idiome de l’enfant du Midi.

Nous regardons le poëte agenais comme l’expression dernière, le chant suprême du vieux génie méridional. Le phénomène de cet homme du présent chantant la languedu passé, c’est la dernière protestation du vaincu contre lu vainqueur, de la Gaule du Midi contre la Gaule du Nord. Voilà le vrai sens do l’œuvre entreprise par cet homme doué de l’organisation poétique la plus sensible , la plus complète peut-être de notre siècle. Ce u’csl donc pas un simple jeu de parole, un combat d’académie où l’on succombe toujours gracieusement. Dans cet antagonisme d’idiomes, il y a quelque chose de solennel comme le réveil d’une antique lutte nationale .

CAHACTÈRK8 ORNRBAl'X.

C’est le Midi qui sort do son immobilité, de son long sommeil , de son silence , et qni aspire à la vie , au mouvement, et à s’exprimer dans son verbe.

C’est ainsi que ce poete se présente à nous, revêtu do ce caractère national. S’il n’en est pas ainsi, ce n’est qu’un instrument sonore qui se brisera sans laisser de souvenir, une lyre suspendue à on arbre du fleuve, et qui vibre indilTérente, insoucieuse et sans conscience, à tout vent qui touche sa corde.

Il n’est pas besoin do faire ressortir l’immense différence qui sépare Jasmin des anciens Troubadours. Ceux-ci , dans les cours voluptueuses de la Provence et de rilulie , sous ce beau ciel , chantaient l’amour et les douces ivresses de la vie, et celui-là, venu dans un siècle froid et presque insensible à la mélodie, chante les larmes pieuses, l’amour malheureux, les douces Joies de la famille, la nature, les misères et les éternelles douleurs de l’humanité. Sa muse est une muse chrétienne, sœur de tout ce qui souffre, de ce qui a faim, do cc qui a soif, de ce qui a froid; elle répand autour d’elle les consolations et la paix. Chantant dans la langue du pauvre. Jasmin s’est fait < le poêle de la charité. C’est le frère mendiant de la poésie.

Avec plus de génie et un plus grand sens moral que les anciens Troubadours , Jasmin est le véritable poète des races méridionales, le chantre de leur tiède climat, de leur ardent soleil , do leur puissante nature. Il en a, du reste, toute l’exubérance de sève et de vio. Celui qui n’a pas vu le poète s’agitant sous l’inspiration, aux prises avec la divinité, frémissant comme la Sibylle sur son trépied, l’œil au ciel , la poitrine haletante, la face rayonnante , ne peut se faire bne idée do

plus beau spectacle que l'on puisse ici-bas admirer, du génie de l’homme en communication avec Dieu : car Dieu est le principe de toute bonté, de toute vérité, de toute beauté, et, par là, de toute poésie.

Comme Dante , Jasmin a la conscience de la grandeur et de la dilbculté de la tâche qu’il s’est imposée. Il a trouvé sa langue délaissée, méprisée, expirante, et dans un moment d’enthousiasme et d’amour, il s’écrie :

O ma lengo, tout me zou dit,

Plantarey uno estëlo A toun froun encrumit I

« O ma langue, tout me le dit, j’attacherai une étoile à ton front obscurci ! »

— Poussé sans doute par un pressentiment secret do l’avenir , Dante adopte donc l’idiome nouveau , cette langue humble et vulgaire avec laquelle , comme il le dit lui-méme, les femmes du peuple devisent entre elles. Mais ce n’est pas là son unique côté primitif et moderne. Après avoir trouvé l’idiome, il lui faut un rhythme qui y corresponde et qui en rende loute la mo > bilité et la vivacité. Il a la conscience de l’esprit nouveau et du mode nouveau qui doit en être l’expression. Lu gravité et la dignité immobile de l’art antique no peuvent s’allier avec l’allure vive et mouvementée de l’élément moderne. Initié de bonne heure à la langne des Troubadours et à leur science du rhythme, de l’harmonie et des cadences, il leur emprunte quelque chose de leur système savant qui a servi de modèle aux poésies modernes. Il adopte donc le vers hcndécusyllabe et à rimes croisées. Chaque chant, il le divise en groupe de trois vers, tercets ou lerzine; la rime s’en-

CABACTÉHES GÉNÉnAUX.

chatuo d’ni) lercet à l’aulre. Celte forme, ap{)elce lu terza rima , fut , croit-on, employée pour la première fois avant Dante par Brunetlo Lulini , dans le Patajfio (1). Quoi qu’il en soit, Dante est le premier qui ait appliqué ce mode, essentiellement moderne, et qui se prêtait merveilleusement à son génie , à une œuvre d’une haute portée poétique , religieuse et philosophique. Quelques poêles après lui ont adopté ce genre ; Pétrarque, dans ses Trionji, et Monli , l’imitateur et le copiste de la Dmne Comédie, dans sa Baseilliana.

(I) Ce livre parait n'avoir pas été composé par Brunetto, mais lai avoir été attribué à tort.