MANFRED

— «Regarde bien, le dis-je, et sans trembler

Maintenant, que vois-tu?

l’abbé.

— «Je vois un spectre sombre et terrible, qui sort de la terre comme une divinité infernale. Son front est voilé d’un manteau noir, et son corps semble enveloppé dans des nuages sinistres; il est entre vous et moi, mais je ne le crains pas... Hélas! homme perdu ! quelles communications avez-vous avec de semblables hôtes? Je tremble pour vous ; pourquoi vous fixe-t-il et le fixez-vous? Ah ! le voilà qui découvre son visage; les cicatrices de la foudre vengeresse sont gravées sur son front; dans ses yeux brille l’immortalité de l’enfer...

MANFRED, Ù /’Espiil.

— « Quelle est ta mission ?

l’esprit.

— « Viens.

1Ç6 DANTE ALTGQ1BBI.

l’abbê.

— « Qui e$-tu, Esprit inconnu?...

l’esprit.

— « l-e génie de cet honime (1 ) ! »

J.C génie (le cet homme, c’est aussi le génie de Faust; c’est Méphislophélès , cette sinistre figure du drame de Goethe ; c’est aussi ce sombre esprit du mal qui plane au-dessus de ces émouvantes et effrénées compositions de l’art moderne ; c’est ce génie qui tourmentait déjà ràmo inquiète de Shakspeare lonsqu’il disait , par la bouche A'Hnmlet, ce.s paroles amères : « Être oij n’êlre pas, c’est là la question! » Le génie de cet homme, c’est le génie de l’abîme, l’antique serpent de la Genèse, Satan, la négation de Dieu!

C’est CO génie qui a armé la main de Werther, qui a entraîné Faust loin de la science dan$ les nuits désolées, qui a suspendu Manfred aux glaciers des Alpes, qui a jeté Childe-Harold , ou plutôt Byron lui-méme , sur tous les chemins du vieux monde, aux confins du néant.

Ames flétries et tourmentées, fantômes désolés , ces types se sont levés fatalement sur notre époque , et ont laissé tombei autour de nous leur chant désespéré.

La France a eu aussi son épopée du doute et du désespoir. Lélia a pris place à côté des héros de Byron et de Gœlhe. Elle a suiyi dans la tempête ces pâles enfants de la nuit, dont les hymnes de deuil et d’angoisse nous arrivent à travers les éclats des orages. Lélia a été rejoindre les ombres effarées do ses frères qui lui tendaient les bras du fond {|e ce lieu visité par

(i) Ityion, Manfred; traduction deM. A, Pichot.

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VIT A ^rOVA.

Dante, de ce lieu vide de toute lumière, où l’ouragan infernal, la hufera infernal, mugit sans cesse, emportant dans scs tourbillons les esprits meurtris et brisés.

Dante qui avait aimé plus que Werther, Dante exilé, fugitif, avec plus d’amertume réelle dans l’âme que Faust, que Manfred, que Childe-Harold, Dante ne s’assied pas dans sa douleur et n’entonne pas, comme eux, son hymne de blasphème et de mort. Il lutte contre le désespoir avec cette énergie et cette force d’âme que les anciens montraient dans les grandes infortunes. Les natures comme la sienne savent souffrir et vaincre la douleur. Au lieu de se jeter dans le tourbillon qui entraîne ces âmes plaintives aux abîmes muets, par un mouvement d’ascension sublime, soutenu parla grande puissance de foi et d’amour qui le remplit, il s’élance dans les sphères lumineuses, dans les régions do l’éterncllo poésie. Puis, de ces lieux inconnus où la muse sainte le promène, sa voix s’épanche sur la terre qui l’écoute dans un religieux étonnement; car ce n’est déjà plus un enfant des hommes, c’est un hôte de l'éternité qui descend du ciel tenant en ses mains les clefs de l’abîme comme l’ange de l’Apocalypse.

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