VIE POLITIQUE DE DANTE

Bataille de Campaldino. — Mariage de Dante. — Il entre dans les affaires publiques. — Origine des partis guelfe et gibelin.

— Florence. — Moeurs de l'ancienne Florence. — La guerre civile dans la cité. — Bataille de l'Arbia. — Défaite des Guelfes.

— .Messer Farinata. — Bocca degli Abbali. — Rentrée à Florence des Guelfes bannis. — Expulsion des Gibelins. — Division des Guelfes. — Pistoie. — Les Blancs et les ISoirs. — Priorat de Dante. — Charles de Valois. — Ambassade de Dante à Rome.

— Entrée de Charles à Florence. — Sac de Florence. — Expulsion des Blancs. — Sentence d'exil prononcée contre Dante. — Douleur du poète. — Seconde sentence d'exil.

Ce n’est pas seulement dans les rt'vos do l’amour et de la poésie, dans les subtilités métaphysiques, dans l’étude des sciences et de la théologie; ce n’est pas dans la paix, le silence elle recueillement que la vie de Dante s’écoulera. Entre la vision de Béatrice et la tombe qui l’attend , de grandes douleurs vont se lever sur le poêle. L'amour, la politique , la poésie , il doit vivre de ces trois vies. Ces trois couronnes vont ensanglanter son front.

Dante n’est pas en dehors de son époque. Ce n’est pas une individualité isolée et qui ne touche en rien aux grands mouvements des choses humaines. .Vvec sa fougue de poüle, il se jette dans les passions politiques de son siècle et de son pays. C’est une vie d’action , de patriotisme et do sacrifice. Tous les nobles instincts soulèvent sa poitrine. Il sait qu’il sc doit tout à tous, et que sa patrie a autant besoin de son bras, de son intelligence que de .sa plume.

C’est donc un caractère sincèrement national , une physionomie éminemment italienne. Peu de natures oui été animées d’un génie aussi ypjyp|sçl, aussi complet.

DÀHTB ILIOHIRmi.

Mais le génie est lourd, et la douleur est une de ses conditions premières. Aussi que d’amertumes abreuveront cette âme qui a déjà subi les épreuves de l’amour!

Le père de Dante avait été Guelfe et banni comme Guelfe. Le jeune Alighieri suivit les traditions de sa famille, et voua à sa patrie non-seulement sa pensée de poëte, de savant et d’artiste, mais il lui sacrifia son repos, son sang, sa famille, sa fortune, sa vie.

A l’âge de vingt-cinq ans, en 1289, Dante se trouvait dans les rangs de l’armée florentine à la bataille de Campaldino , dans le Val d’Arno. D’après Leonardo d’Arezzo , le poëte était dans la cavalerie , sur la première ligne , et il courut de vrais dangers. La victoire resta aux Guelfes de Florence, après leur avoir été courageusement disputée par les habitants d’Arezzo, qui étaient commandés par Buonconte de Montefeltro. Ce Buonconte périt dans la mélée , et l’on ne put jamais retrouver son cadavre (1). Dante, disent les biographes, fut du nombre des cent cinquante cavaliers qui, selon l’usage, se présentèrent volontairement pour commencer la charge. Il existe une lettre dti poëte dans laquelle il donne la description de celte bataille, et raconte ses angoisses dans l'incertitude de la victoire et son allégresse lorsqu’elle fut déclarée.

De retour à Florence, Dante fut frappé cruellement par deux événements douloureux : la mort du père de Béatrice, Foleo de’ Portinari , et celle de Béatrice elle-

(l) Voir, dans le ehant V« du Purgatoire de Dante, le récit de la fin tragique de Buonconte.

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même qui, pleine de jeunesse, quitta ce monde où toute belle chose a si peu de durée (1290).

Nous ne reviendrons pas sur la douleur que cette perte fit éprouver au poëte, douleur dont nous avons déjà entendu la plainte dans la Fila Xuova,

Il resta longtemps abattu par ce malheur et l’àme fermée à toute consolation. Mais enfin il sentit le besoin de féconder cette douleur stérile et de chercher le calme où d’autres l’avaient trouvé avant lui, dans les enseignements de la philosophie.

Toute son activité se porta vers les choses de l’esprit. Il se jeta donc avec une ardeur fougueuse dans l’étude des poètes et des philosophes.

Cependant ces travaux austères de l’intelligence ne purent donner un repos complet à son àme si profondément meurtrie, ni chasser l’amer ressouvenir qui le pour.suivait partout. Au milieu de ses études scientifiques, lorsque, le front penché sur le livre, il cherchait à sonder quelque âpre mystère de la métaphysique, peut-être celui de la création, qui, comme il le dit dans le CoiH'ilo, le préoccupa et l’ariêta longtemps au seuil de la théologie, lorsqu’il fouillait ou la Sonuue de saint Thomas ou les œuvres d’Aristote, toujours la pâle figure de Béatrice expirante passait devant lui. D’après Boccace, ses parents et ses amis, le voyant dans un tel état de consomption et désespérant de sa vie, par leurs conseils et leurs instances le déterminèrent à se marier. Il épousa donc une fille d’une des plus illustres familles guelfes de Florence, Madonna Gemma de’ Donati, fille de Manelto do’ Donati (1293 ). Le chef de celte maison puissante était Corso Donati, qui commandait l’armée florentine à la bataille de Campaldino.

DANTE ALIGHIEKI

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De ce mariage Dante cul sept 'enfants : sît garçons, Pielro, Giacopo, Gabrielc, Aligerb, Eliseo, Bernardo, et une fille, à laquelle il avait donné ce doux nom de Béatrice si cher à son cœur. L’un des Gis du poêle, Giacopo, s’attacha pieusemcal à recueillir les traditions de son père, et composa un commentaire précieux sur 1a première Ointiai de la Divine Comédie.

Toutefois, il est certains Indices qui portent à croire que, celte paii de l’ânie que Dante avait cherchée en vain dans l’étude, il ne put la trouver sous les abris do la lente domestique. Cet homme trop universel, cette nature trop aidente , n’était pas fait pour les habitudes paisibles et les joies douces de la famille. Cette àme était condamnée au mouvement, et ne pouvait se résigner au repos. Puis , peut-être , Gemma ne comprit-elle pas le génie qui était à côté d’Hélie?.... Dante a laissé planer sur cette union et sur cette femme un triste silence. Dans sa Vie de Dante, à l’occasion de cette union, Boccace fait, avec sa malignité ordinaire, des réflexions très- plaisantes avec leur ton de gravité sur les incouvénients du mariage pour les philosophes et les poètes. B termine ainsi : « L’es philosophes qui suivront mon conseil laisseront le mariage aux riches désœuvrés , aux seigneurs et aux hommes de peine, et se consoleront avec la philosophie, qui est la meilleure et la plus douce des épouses. »

Malgré les réflexions do Boccace et le silence de son époux, il faut reconnaître l’heureuse intervention de Madonha Gemma. C’est à ses soins qu’on doit la cohservatioh et la découverte des sept premiers chants de la Cantica de VEufer, qu’elle eut la précaution de cacher avec d’autres écrits de son mari , dès les premiers

VIE POLlTKjUB DË DANTE. 1/U

jbiirs du Ihomphc de la faction des iVoirs à t'iorence, craignant avec raison le pillage. Si elle ne suivit pas son mari en exil , il est à présumer que son séjour à Florence était nécessaire pour conserver à ses enfants au moins la maison de leur père.

Le poêle, ne trouvant ni dans la science, ni dans le mariage un aliment à l’activité inquiète de son ûme, se jeta dans la politique.

Tout citoyen qui voulait entrer dans les affairés publiques, devait se faire inscrire dans l’un des sept Arts majeurs, qu’il exerçât ou non cette profession ; c’était une simple formalité. Ce qu’on appelait .irts majeurs à Florence était: 1" les juges et les légistes; 2" les négociants; 3” les banquiers; 4” les marchands de laine; .j” les fabricants de sole; 6° les médecins ; 7° les pelletiers. Ces sept .'irts constituaient une sorte d’aristocratie. Au-dessous de celte catégorie venaient les Jrls mineurs ou inférieurs, au nombre de qnalor/e, j)lus particulièrement réservés au peuple. Là charge de Gonfalonier ne pouvait être donnée qu’à un citoyen inscrit sur les matricules de Fun des sept .hts majeurs. Cette hiérarchie nouvelle créée par la bourgeoisie dès qu’elle eut vaincu la noblesse, celle division des grands métiers et des petits métiers , cette exclusion du peuple et des grands des charges et des dignités, celle aristocratie de parvenus, mille fois plus oppressive que celle de la naissance , tout cela alluma dans la cité la guerre la plus implacable , la guerre sociale. Le résultat de ces interminables luttes fut l’épuisement, la perle de l’instinct hatîonal et de la liberté.

baille sé fil recevoir dans le sixième . ht majeur,