DIVIMI COMÉDII

puis s’élève vers les astres, et enfin jusqu’au soleil luimème. Pareillement, celui qui se livre à la dialectique, qui, sans aucune intervention des sens, s’élève par la raison seule jusqu’à l’essence des choses, et ne s’arrête point avant d'avoir saisi par la pensée l’essence du bien, celui-là est arrivé au sommet de l'ordre intelligible, comme celui qui voit le soleil est arrivé au sommet de l’ordre visible.

— « Glaucon : Cela est vrai.

— O N’est-ce pas là ce que tu appelles la marche dialectique ?

— - « Glaucon : Oui.

— a Rappelle-tot l’homme de la caverne : il se dégage de ses chaînes ; il se détourne des ombres vers les figures artificielles et la clarté qui les projette; il sort de la caverne et monte aux lieux qu’éclaire le soleil ; et là, dans l’impuissance de porter directement les yeux sur les animaux, les plantes et le soleil, il contemple d’abord dans les eaux leurs images divines et les ombres des êtres véritables, au lieu des ombres d’objets artificiels, formées par une lumière qne l’on prend pour le soleil. Voilà précisément ce que fait dans le monde intellectuel l’étude des sciences que nous avons parcourues , elle élève la partie la plus noble de l’àme jusqu'à la contemplation du plus excellent de tous les êtres, comme tout à l’heure nous venons de voir le plus perçant des organes du corps s’élever à la contemplation de ce qu'il y a de plus lumineux dans le monde corporel et visible (1). »

(i) Platon, Itrpublique, tome X, livre VIT, pages I03, 104, traduction de M. Cousin.

«VMBOLISIIB DB LA DIVINS COViDIB. S69

On voit combien la doctrine de la Divine Comédie, son procédé philosophique, se rapprochent de la méthode dialectique de Platon. Ces analogies, du reste, n’altèrent en rien l’originalité native du génie de Dante. Elles prouvent l’éternelle filiation et transmission des idées, cette tradition qui jamais ne s’interrompt ni ne se perd dans les innombrables canaux par lesquels elle passe et se divise.

Si Dante se rencontre si heureusement avec Platon, c’est qu’il y a été entraîné par son génie poétique, par une sorte d’instinct de sa nature. En effet, il ne connaissait Platon que très-imparfaitement ; et encore ne le connaissait-il que par des traductions latines de quelques-uns de ses dialogues, comme le Timée qu’il cite, on par les écrits de Cicéron, de saint Augustin, de Boëce et de quelques commentateurs. Si son instinct et son imagination le poussaient au spiritualisme de la philosophie platonicienne, son éducation première, les tendances et les goûts de son époque, l’influence de l’école, l’autorité de la scolastique, le rattachaient impitoyablement au sensualisme d’Aristote, à sa froide méthode d’analyse et de classification.

Ainsi, pour arriver à Platon et le suivre dans les régions idéales, Dante était forcé de se soustraire à cette influence puissante qu’exerçait autour de lui le génie encyclopédique et positif du Stagirite. Le platonisme souriait à sa pen.sée ; mais le Maître, Aristote, commandait et dominait en souverain dans la sphère de l’intelligence. Et cependant, tout en reconnaissant l’autorité de l’aristotélisme, en y sacrifiant même par ce qu’il y a de symétrique, de scientifique, de technique dans son œuvre, il se dégage le plus souvent par un

LA DIVINE COKÉDIE.

vigoureux essor de cette étreinte qui comprime son génie.

Nous venons de voir que la méthode dialectique de Dante rappelle celle do Platon. Si nous voulions pousser plus loin nos recherches, nous pourrions rencontrer encore nue foule d’analogies ; nous noos contenterons de signaler cclle-ci.

Le but que s’est proposé Dante est la vision de la Beauté souveraine; mais son principe d’activité, son mobile, c’est l’Amour. L’Amour seul nous élève jusqu’à l’idéal suprême : non l’amour vulgaire et terrestre, mais l’Amour immatériel, éthéré, vierge de désirs matériels, l’Amour, celte sublime aspiration des Ames pures. Le point do départ de la Divine Comédie, sa vie intime, son principe et sa fin, sa raison, sa cause, c’est l’Amour. Il est le premier et le dernier mot de cette œuvre.

Le type vers lequel Platon aspire, le but constant des élans de sa pensée, c’est aussi cette même Beauté rêvée par Dante, cette splendeur du Vrai et du Bien, Beauté absolue et sans souillures dont la contemplation est le premier de tous les dons. « Pour atteindre un si grand bien, dit le philosophe, nous n’avons pas icibas d’auxiliaire plus puissant que l’Amour. » L’objet de l’Amour, son but unique, est la Beauté. Il doit donc toujours tendre, par une marche progressive, à s’élever de degré en degré vers elle.

Cette doctrine pure et sublime a puissamment éclairé ce philosophe, que nous regardons comme le plus beau