SYMBOLISME DI LA DIVIN! COHBDIE

génie de la Grèce. A l’aide de ce spiritualisme élevé, il s’est rapproché tellement de la vérité chrétienne, que saint Augustin n’a pas hésité à regarder les clartés jetées par son intelligence au milieu de l’obscurité païenne, comme des révélations et des pressentiments du Christianisme.

Sur les ailes do l’Amour, le philosophe d'Athènes s’élève, comme' le Toscan, jusqu'au sommet de l’ordre intelligible, jusqu’au dernier degré de l’échelle progressive de la perfection, d’où il peut pénétrer l’Essence infinie et contempler, non dans ses reflets, mais en soi, celte Beauté immaculée que Diolime, cette femme inspirée, décrit si admirablement dans le Banquet.

« Celui qui , dans les mystères de l’Amour, s’est avancé jusqu’au point où nous en sommes par une contemplation progressive et bien conduite, parvenu au dernier degré de l'initiation, verra tout à coup apparaître à ses regards une Beauté merveilleuse, celle, ô Socrate , qui est la fin de tous ses travaux précédents : Beauté éternelle, non engendrée et non périssable, exempte de décadence comme d’accroissement, qui n’est point belle dans telle partie et laide dans telle autre, belle seulement en tel temps, en tel lieu, dans tel rapport, belle pour ceux-ci, laide pour ceux-là. Beauté qui n’a point de forme sensible, on visage, dos mains, rien de corporel , qui n’est pas non plus telle pensée ou telle science particulière, qui ne réside dans aucun être différent d’avec lui-môme, comme un animal, ou la terre, ou le ciel, ou toute autre chose, qui est absolument identique et invariable par elle-même, (le laquelle toutes les autres beautés participent, do nianièro cependant que leur naissance ou leurdestruc-

LA DITINB COMÉDIE.

lion ne lai apporte ni diminulion, ni accroissement, ni le moindre changement.... O mon cher Socrate, continua l’étrangère de Mantinée, ce qui peut donner du prix à cette vie , c’est le spectacle de la Beauté éternelle (1 »

Cette Beauté, chantée par Platon dans ses rêves de poëte, n’esl-ce pas l’absolue Unité, l’Èlre infini, souverain, l’idéal de toute perfection, le principe du Vrai, le type accompli et la source intarissable du Beau? Mais combien ce type , révé par Platon , est encore voilé de nuages ! Que de souillures sur cette Beauté ! Il faut qu’elle se purifie dans les eaux de

L’objet de l'Amour, chez Dante comme chez Platon, est aussi cette Beauté qu’aucun souffle terrestre n’altère ; mais , dans la Divine Comédie , elle revêt une figure sensible, une forme plus élevée et plus pure. Le poëte transforme son amour terrestre en amour idéal et extatique ; et Béatrice, transfigurée, devient le symbole de cette Beauté mère et principe, splendeur de l’éternelle lumière.

La progression marquée par Platon est aussi observée par Dante. Celle Beauté ne se manifeste à lui dans tout son éclat qu'après une longue série de douleurs, d’épreuves, d’épurations et d’initiations. Elle a quelque chose de terrible et de sacré qui foudroie et qui tue. Un œil profane ne peut en soutenir l’éclat ; il ne lui est permis de la contempler que dans ses reflets, jamais dans son essence.

« Si je souriais, dit Béatrice à celui qu’elle initie à

(1) Platon, Banquet, traduction dcM. Cousin, tome VI.

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ce grand spectacle, tu deviendrais tel que .Séraélé quand elle tomba en cendres (1);

« Car ma beauté, dont l’intensité augmente, comme tu l’as vu , en montant les degrés du palais éternel ,

a Si elle ne se voilait, resplendirait tellement, que, devant son éclat, ta force d’homme serait comme une feuille que la foudre brûle (2). »

Ce n'est que lorsque Dante a vu le triomphe du Christ , et qu’il est arrivé à la huitième de ces sphères qui lui servent do degrés, que Béatrice lui découvre l’éclat fulgurant de sa beauté.

O Ouvre les yeux , lui diUelle, et regarde ce que je suis! Tu as vu des choses qui t’ont donné la force de supporter mon sourire (3). » ,

Dante s'abîme alors dans la contemplation de la Beauté vers laquelle l’Amour l’a emporté d’un élan si prodigieux; mais il ne peut la décrire, et son e.sprit reste paralysé devant un si vif éclat.

A l’aide du symbolisme auquel Dante lui-méme nous a initiés, noos venons de pénétrer dans le cœur de la pensée intime et philosophique de cette poésie admirable dont le principe est l’Amour et l’objet la Beauté. Le génie de Dante nous est apparu avec son double rayonnement philosophique et poétique ; et nous avons pu admirer en lui cette féconde et rare alliance de

(1) Sémélé, ayant voûta contempler Jupiter dans sa majesté, fut brûlée par l’éclat terrible de sa gloire.

(2) Dante, Varadit, XXI.

(3) Idem, ibid., XXIII.

LA l>IVIi>£ COHBUIE.

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deux éléments si divers on apparence , si puissants quand ils sont réunis, de la raison et du sentiment, de la philosophie et de la poésie. Parti du même système, de la mémo méthode que Platon , il arrive au même Imt , qui est le Beau , mais par des moyens différents. En effet, Platon répand dans sa philosophie les parfums de la poésie, et Dante, introduisant l’élément philosophique dans sa poésie, lui donne ainsi une plus haute valeur scientifique.

Le sens pratique et moral de la DU'ine Comédie ressort naturellement de cette rapide esquisse. Nousavons vu Dante continuer Platon , mais eu épurant toutefois son inspiration dans les eaux vives de YÉK'diisrib'. S’il a puisé à la source du platonisme, il a versé dans sa coupe les doux et célestes arômes de la morale du Christ. De là, sa belle et magnifique théorie de l’Amour a pris un essor plus ferme , un développement plus large, plus général, et sa morale une application plus immédiate et plus directe.

Comme l’Évangile, la Divine Comédie contient le principe de la réforme et du perfectionnement moral de l’individu : c’est la pensée dominante du poème. La conséquence directe de ce principe est le perfectionnement de la société ; car, tous, nous sommes des membres, une partie do la vie, du sang de ce grand corps, de cet être complexe. Comme mobile, comme principe d’activité, Dante propoije l’Amour, dogme fécond et sublime qui lie l’homme à Dieu et avec ses semblables.

Voilà le sens pratique , le but moral de la Divine Comédie. Voilà la loi souveraine, la condition du progrès, le fondement et la raison du droit et du devoir, le principe essentiel par qui toute société existe, se dé-

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veloppe, se perfectionne , et dont l’altération et l’ouhli ont pour conséquences la dissolution , la décadence et la mort. Ainsi les utopistes modernes, les socialistes, qui ont voulu réaliser la réforme matérielle de la société sans la réforme morale de l’individu, n’ont abouti qu'au désordre et à la barbarie. Leur erreur est d’avoir pris le contre-pied de l'Évangile, et d’avoir refusé à Dieu son initiative sur la civilisation. C’est ainsi qu’ils sont devenus l’horreur et l’effroi des peuples ; car tout être vivant a horreur de la mort.

Tel est , à son plus haut degré , le sens général , symbolique et pratique de celte œuvre qui, tout en paraissant au premier regard si éloignée de notre sphère d’activité, si fortement séparée de la terre par la distance de l’éternité, s’élève dos profondeurs désolées de l’humanité pour lui montrer le but qu’elle doit atteindre, et lui assigner, comme ûn de son développement moral , son ascension progressive vers le Bien , le Vrai , le Beau.

VIÎ. ' -

Nous ne quitterons pas ce sujet sans dire un dernier mol , non sur le symbolisme do la Divi/u' Cumvilie , mais sur les exagérations de certains symbolistes.

La critique moderne a singulièrement exagéré le point de vue symbolique de la Divine Comédie. D’après certains commentateurs, l’épopée dantesque ne serait plus que l’expression lyrique d'une sorte de francmaçonnerie, d’une opposition dont les attaques sourdes, toujours cachées sous l’ombre de l’allégorie,

avaient pour but do saper également l’autorité temporelle et spirituelle du Saint-Siège. Cette conspiration antireligieuse étendait ses ramifications obscures sur toute l’Italie, et avait sa langue symbolique, ses signes de ralliement, ses mots d’ordre, son argot aujourd’hui devenu inintelligible. La Divine Comédie serait donc le monument dithyrambique de ce protestantisme, do ces conspirations antipapales et anticatholiques. Le syndwlisrae de la Divine Comédie repose sur cette base; de là les obscurités de ce poëme. D’après ce système, Béatrice perd ce radieux idéal dont nous l’avons vue entourée ; et au lieu d’étre le symbole des affirmations divines, elle devient celui des négations politiques et religieuses du parti gibelin. Dante est ainsi un conspirateur sans courage qui enfouit ses idées, ses sentiments, ses haines, ses vœux, ses attaques sous on ne sait quel jargon compris alors seulement de quelques-uns, et devenu aujourd’hui une lettre morte. Voilà ce système exclusif dont l’exagération et la fausseté révoltent, et que Gabriele Rossetti, Napolitain réfugié, a soutenu et développé dans un livre publié en Angleterre.

A ce système, nous pourrions demander compte de la poésie de Dante; car il l’a tarie dans sa source , et l’a tuée en la frappant au cœur. Et Béatrice, ce type ravissant de femme , si caressé par lé poète , l’objet de ses chastes embrassements ? Elle s’est immobilisée sous ce souffle glacé ; ce n’est plus qu’une statue froide et morne , un marbre sans souffle, sans vie, sans regards. La Divine Comédie n’est qu’un arbre sans verdeur et sans feuilles, dévasté par le temps, par les hivers et les tempêtes.

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Il y a là un étrange abus de critique. Ces prélondiis érudits ont creusé le sens de chaque vers , de chaque mot; ils l’ont contourné, dénaturée! forcé, non pour y découvrir une pensée, une vérité, mais pour en exprimer quelque sens allégorique favorable à leur système. Ils ont fait le travail aride du chimiste qui décompose sans jamais s’élever à la création.

Faire de Dante un poëte de société secrète , dont chaque mot est une énigme, un terme d’argot, c’est, ce semble , singulièrement méconnaître le caractère du poëte, sa sombre fierté et sa franchise acerbe et parfois violente. Ce qu’il pense, Dante le dit à la face du soleil ; il le crie devant Tltalie qui l’écoute. Il ne s’avilit jamais au rôle d’obscur frondeur, de conspirateur de carrefour qui porte ses coups dans l’ombre , comme un vil sicaire , un poignard à la main , un masque sur la face. S’il attaque la politique de Rome, il le fait à visage découvert. La rudesse de l’expression est toujours égale chez lui à la violence de sa passion et de ses affections nationales.

Un savant allemand, W. Schlegel, a publié dans la Hei’ne des Dcu.t-Moiuics une critique et une réfotation du système do Rossetli. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire quelques extraits de ce remarquable travail (I).

O L’hypothèse de M. Rossetti, dit Schlegel, n'aura pas de succès auprès des admirateurs désintéressés de la poésie italienne, qui n’ont aucun motif pour faire des rapprochements forcés entre les auteurs du quatorzième siècle et des événements plus récents.

(l) Revue des Deux M»nde$, 15 août 1836.

LA mVIAE COUÉDIK.

a M. RosseUi soulienl qu’il existail, dans les quatorzième et quinzième siècles, une vaste association secrète répandue dans toute l’Italie, qui se rattachait à la secte des Albigeois....; que les membres de cette association avaient inventé un langage de convention , par lequel ils pouvaient se reconnaître et se communiquer leurs pensées , sans que leurs compatriotes non initiés , et surtout sans que les autorités ecclésiastiques s’en aperçussent ; que Dante, Pétrarque et Boccace, ainsi qu’une foule d’autres poètes et auteurs en prose leurs contemporains, leurs imitateurs et successeurs, étaient afRliés à cette secte; enfin, que tous leurs ouvrages ont été composés dans le but de préparer l’accomplissement du grand projet que l’association méditait , et qu’ils sont écrits dans un style à double entente , ayant un sens patent et un sens mystérieux.

« Voilà une étrange découverte! Nous croyions jusqu’ici que ces poètes originaux, les patriarches de la littérature italienne , avaient eu une véritable vocation poétique, et qu’inspirés par les muses, ils avaient parlé le langage des dieux. Point du tout; M. Rossetli nous apprend que tout cela , d’un bout à l’autre, n’est qu’un jargon de bohémien....

« M. Rossetti croit avoir accumulé les preuves; nous n’en avons pas trouvé une seule qui pût soutenir l’examen d’une saine critique; car en quoi consistent ces prétendues preuves ? Ce sont des passages torturés pour en tirer un sens caché que personne n’y a jamais soupçonné. Avec cette manière d’interpréter, on pourra faire dire à uu auteur , ou plutôt lui faire indiquer par énigme tout ce que l’on voudra

« M. Rossetti a voulu prévenir une objection qui se