SYMBOLISME DE LA OIVIHE COMEDIE. S

avec la manière de penser du poëte et des contemporains. Dante aspirait à l’universalité du savoir. Pour le juger équitablement, il faut connaître la pauvreté de ses matériaux , source de ses erreurs. »

Nous n’avons rien à ajouter à cette critique si justement sévère et si vraie du système de G. Rossetti. Comme M. Schlegel, nous reconnaissons que Dante a beaucoup gagné avec les commentateurs naodernes. Notre siècle , essentiellement analytique et critique , s’est mis à la recherche de sa pensée intime; il l’a saisie, l’a rendue visible et en a éclairci les côtés obscurs. Plus dégagé que scs devanciers des préjugés classiques , d’une passion souvent aveugle pour l’antiquité païenne, plus spiritualiste en un mot, il lui a été donné de comprendre l’œuvre d’Alighieri dans ce qu’elle a de grand, de beau et d’impérissable. Pour être initié à cette poésie, il faut être chrétien de conviction, d’éducation, de sentiment, chrétien d’esprit et de cœur. Nous avons le bonheur d’être plus chrétiens que le dix-huitième siècle ; nous réparons ses ruines. Nous sommes donc plus dignes que lui de pénétrer dans l’enceinte sacrée du temple dantesque.

De ses satires souvent acerbes contre la cour de Rome, surtout contre Boniface YIIl, qu’il croyait être la cause de son exil, l’on a tiré cette conclusion, que Dante était l’ennemi de la papauté, non-seulement comme autorité temporelle , mais encore comme autorité religieuse. On a donc fait du poète un précurseur du moine de Wittemberg.

Il est à remarquer que ces accusations d’hétérodoxie n’ont pas été formulées par la critique religieuse et catholique. C’est le protestantisme qui a essayé , en le

LA BlVim COMBUII.

(léâguraot, de s’approprier ce grand génie et de le placer au nombre de ses ancêtres. Il l’a représenté comme le chef de oe mouvement d’opposition contre l’autorité divine du Ssint-Siége, qui s’est exprimé par cette grande négation religieuse , Luther.

Certes, oe n’eût pas été la moindre des afilictions du poëte s’il eût soupçonné qu’un jour la critique anticatholique forait de lui un chef d’hérésie, et que la Réforme le choisirait pour son premier apôtre.

Dans un chant de la Cantica du Paradis, Alighieri a fuit cette magnifique profession de foi catholique :

« Je crois en un Dieu , seul et éternel , qui , immobile meut tout le ciel par sou nmour et sa volonté,

« Pour me fortifier dans cette foi, je n'ai pas seulement des preuves physiques et méta|)h}sique8, mais elle m’en fournit aussi la vérité qui pleut d'ici

« Par Moïse, par les prophètes, par les psaumes, par l'Évuiigile, et par vous qui écrivîtes après que l’ardent Esprit vous eut transfigures.

« Et je crois en trois Personnes éternelles ; et je les crois une essence tellement une et telleineut trine, qu’on peut dire : Elles sont et clic est.

• La doctrine évangélique a plusieurs fois pénétré mon esprit de cette profonde nature divine dont je parle.

« Tel est le principe, telle est l'étincelle qui se dilate en flamme plus vivace , et qui scintille eu moi comme une étoile dans le ciel (1). »

Dans ses plus ardentes satires contre le pouvoir papal, dans les égarements où pouvaient l’entraîner une pas-

(1) Dante, Divine Coifiédie, Paradis, XXIV.

SYHB0L1SHB DB LA UITINB COHÉOIK. 683

sioD et une colère aigries et envenimées par le maftieur, U n’a jamais attaqué le principe religieux. Il a frappé la personne de certains Papes, mais il n’a jamais porté nno main sacrilège à leur caractère. Le Saint-Siège est toujours resté pour lui le centre du monde religieux, la principe sacré qui conserve au milieu des révolutions humaines le dépôt des traditions divines que le Christ lui confia au terme de sa mission. Sa foi est toujours vive et toujours soumise à l’autorité spirituelle de l’Église. Son respect pour le caractère auguste dont le Souverain Pontife est investi se révèle en plusieurs passages de son pocme. Après qu’il a voulu écraser de sa colère celui qu’il croit être l’auteur de son exil , Bonifuce VllI, lorsqu’il voit ce Pape fait prisonnier par les soldats de Philippe le Bel, humilié dans Anagni par Nc^aret et Colonna, il s’indigne contre de telles violences, il devient tout à coup le défenseur de la papauté outragée, et s’écrie :

« Je vois le Fleurdelisé entrer dans Anagni, et le Christ prisonnier dans son vicaire.

« Je le vois une autre fois insulté ; je revois le vinaigre et le fiel , et je le vois expirer entre deux larrons vivants.

" Je vois le nouveau Pilate cruel que rien ne rassasie, qui, sans décrets, porte daus le Temple sa passion cupide (I).

« O mon Seigneur, quand aurai-je le bonheur de voir la veugeance qui, cachée dans tes secrets, assouvit ta colère (2)?»

Voilà comment Dante lave le Pape des outrages

(1) Le porte fait ici, dit-on, allnsion à la destruction de l'ordre des Templiers.

(2) Dante, Purgatoire, XX.

Digilized by Coogle

584 LA OIVIRI COViDIE.

sanglants da Philippe le Bel. Il oublie ici ses malheurs personnels pour ne voir dans Boniface VIII que le Christ persécuté par la force sur la terre , et se faire son vengeur. Ces brûlantes paroles en disent plus, sur l’orthodoxie de Dante et son respect pour le caractère religieux et divin du Souverain Pontife, que tout ce que nous pourrions ajouter. Cependant, nous citerons à l’appui de ce que nous venons de dire l’opinion grave d’un grand poëte et d’un grand historien de l’Italie moderne, César Cantu : «Ce fut, dit-il, un rêve ou plutôt un caprice de la part de deux écrivains contemporains, Foscolo et Rossetli, que de vouloir faire de Dante un hérésiarque; de Dante, qui traça avec tant de précision la formule du catholicisme (1), qui proclamait son respect pour les clefs suprêmes, et croyait que l’empire de Rome avait été ordonné par Dieu pour la grandeur future de la cité où si^ le successeur de saint Pierre (2). »

Avec César Cantu et M. Ozanam (3) , nous soutenons que l’on rechercherait en vain des traces réelles d’hétérodoxie dans la Dicine Comédie, et nous dirons que ce système qui fait de Dante un adepte de sociétés secrètes, travaillant dans l’ombre à la ruine de la pa-

(1) • Vous avez {'Ancien et le Nouveau Testament et le Peuteur ffe l’Église pour guides; rela suffît à votre salut....

« Ne faites pas comme l’agneau, qui laisse le lait de sa mère, et qui , simple et folâtre, s'attaque lui-méme pour son plaisir. > — (Uante, Paradis, V.)

(2) César Cantu, Histoire universelle, tome XII, llv. XIII, ch. XXVII, page G23. lidition française de Firmiii üidot.

(3) liante et la philosophie catholique au XII P siècle, par M. Ozanam.

SVXBOUUII DI LA DIVTNB COMIPII. S85

paaté, et qui réduit sa poésie à un misérable argot politique, nous disons que ce système faux et absurde ne peut avoir une valeur sérieuse (1).

Ces parements de la critique peuvent venir encore de ce que l’on a voulu attacher un sens religieux aux luttes des deux partis si longtemps en présence sur le sot italien, et que l’on n’a pas bien déterminé leur véritable caractère. La politique, les intérêts et les jalousies de cités, les haines de citoyens, l’ambition de l’empire d’Allemagne, la résistance do Saint-Siège, voilà les seuls mobiles, les seuls éléments de ces querelles violentes et implacables. Il n’y avait là rien de ce qui caractérise une guerre religieuse. Si le sang a rougi longtemps le sillon des campagnes et le pavé des rues, il a coulé pour des intérêts de cité et de patrie, et nullement pour des questions de dogme. L’Italie a toujours été trop dominée par sa foi et ses instincts catholiques pour avoir jamais commencé l’œuvre de Luther et devancé l’Allemagne dans sa révolte contre l’autorité religieuse de Rome.

« La guerre civile une fois allumée, dit le comte de Maistre, il fallait bien prendre parti et se battre. Par leur caractère si respecté et par l’immense autorité dont

(i) Longtemps après sa mort et le premier enthousiasme produit par son livre, nous voyons Dante recevoir en Italie le titre A'Eximio theologo. Son Credo Ait imprimé à Rome vers le milieu du quinzième siècle, et, dans le titre, le poète y est aussi appelé Exinio theologo.

Digilized by Coogle

U PIVIIIB CQMBBU.

ils joaisaaianl, les Papes sq trouvèrent naturellement placés à la t^te du noble parti des convenances, de la justice et de l’indépendance nationale. L’imagination s’accoutuma donc à ne voir que le Pape au lieu de l’Italie; mais, dans le fond, il s’agissait d’elle, et nuüe~ lement de la religion, ce qu’on ne saurait trop, ni rndrne assez répéter {\). »

Ce passage définit parfaitement le véritable caractère de ces guerres du Sacerdoce et de l’Empire, des Guelfes et des Gibelins. M, de Maistre s'appuie, du reste, de l’antorilé de Voltaire, qui a envisagé la question sous le même point de .vue.

« Les Guelfes, dit Voltaire, cos partisans de la pa- pauté, et encore plus de. la liberté, balancèrent toujours le pouvoir des Gibelins, partisans de l’Empire. Les divisions entre Frédéric et le Saint-Sjége n’eurent jamais la religion pour objet i^2). p a Si celte autorité des empereurs avait duré, les Papes n’eussent été que leurs chapelains, et V Italie eût été esclave (3.) p

a II me parait sensible que le vrai fond de la querelle était que les Papes et les Romains ne voulaient point d’empereurs à Rome (4), p c’est-à-dire, ajoute M, de Maistre, qu’ils ne voulaient point de maîtres chez eux.

Le comte de Maistre établit encore ainsi le caractère de ces querelles : « 11 est faux qu’il y ait eu une guerre proprement dite entre C Empire et le Sacerdoce. On ne cesse de le répéter pour rendre le Sacerdoce respon-

‘ (!) De Maistre, du Pape, livre II, chap. VII.

(8) Voltaire, E.^isai sur Phlst. gin., tome II, ch. LU, p. 98. ' (8) Idem, tome P’’, ch. XXXVIII. i

(4) Idem, tome l"^, ch. XLVI.

SVMBOUSHS DB IB DIVINB COHÉDII.

sable de tont le sang versé pendant cette grande lutte ; mais, dans le vrai, ce fut une guerre entre l’Allemagne et l’Italie, entre l'usurpation et la liberté, entre le maître qui apporte des chaînes et l’esclave qui les repousse ; guerre dans laquelle les Papes firent leur devoir de princes italiens et de politiques sages en prenant parti pour l’Ilalie , puisqu’ils ne pouvaient ni favoriser les empereurs sans se déshonorer, ni essayer môme la neutralité sans se perdre (1). »

Que devons-nous conclure de tout cela ? C’est que la religion n’était nullement mêlée à ces déplorables querelles, et que Guelfes et Gibelins, malgré les principes politiques qui les divisaient, étaient tous également catholiques.

Il est donc temps, après toutes les déclamations contre le pouvoir des Papes au moyen âge et l'abus qu’ils faisaient de leur autorité temporelle, d'ôtre juste et de replacer les événements sous leur véritable jour. On a trop longtemps méconnu Pusage que le Saint- Siège faisait de cette autorité et de cette suprématie qui lui avaient été conférées par 1e droit public de l’époque, et l’on a mal interprété la pensée qui l’avait toujours inspiré. Le but constant et suprême de la politique des Papes, le principe de leur résistance contre les empereurs d’Allemagne, était la liberté de Rome, de l’Italie et du monde. Le rêve de la papauté au moyen âge a toujours été l’émancipation morale et sociale de ce pays soumis plus directement 'à son influence, et plus haut que cela, l’aflVanchissement de l’Occident entier de la servitude féodale, dernier débris du principe païen de la domination de la force.

(1) De Maistre, du Pape, livre II, ch. VU.

LA OIVINB COMiolB.

Comme souverains temporels et comme chefs de l’Église, en défendant pied à pied la liberté politique et morale de l’Italie contre les héritiers des Césars, les Papes travaillaient à l’avenir de l’Europe; ils l’enfantaient.

Si la Papauté eût succombé dans cette lutte gigantesque et inégale, c’en était fait de la liberté des peuples. L’humanité pouvait s’apprêter à recommencer ses siècles de servitude et de douleur.

Dans ce terrible combat de ces deux grandes puissances qui se heurtaient sans cesse, le Saint-Siège a donc toujours représenté ce qu’il y a de plus sacré et de plus permanent en ce monde, la religion, le droit, le bien, la justice, la liberté réelle et le vrai progrès. Avec de tels éléments, malgré l’inégalité des forces, il a résisté avec gloire , et le poids du colosse n’a pu l’écraser. La lourde épée germaine s’est brisée contre la poitrine du successeur du pécheur du lac. — Rien n’est plus faible que la force devant le droit.

Le catholicisme, en apportant au monde la vérité religieuse, lui apportait aussi la vérité sociale, qui est un écoulement de la première. — Car la société se forme, s’organise, se coordonne d’après son dogme religieux. — Ces deux vérités premières , souvent méconnues , obscurcies et persécutées, se réalisent cependant chaque jour. Si elles sont combattues, elles sont aussi victorieuses. La lutte est une des conditions do progrès.

Tel est le secret de la vie et de l’influence du Saint- Siège. S’il est encore debout , malgré le temps qui renverse toutes choses , malgré les hommes , malgré les difficiles épreuves, malgré les violences des révolutions.

SYMBOLISME I>B Lk DIVINE COMEDIE. o89

c’esl que sa fonction est de veiller sur la terre au maintien de ces deux vérités.

Son action est donc double : elle est religieuse et sociale. Elle civilise par le dogme.

Sans cette autorité, toujours debout sur son Calvaire, ces vérités, qui contiennent la vie des peuples, auraient disparu du monde : la force aurait vaincu le droit.

Voilà pourquoi nous ne désespérerons jamais, même dans les jours les plus tristes et les plus difficiles , de cette sentinelle avancée de la civilisation.

Nous ne savons ce qui se prépare , mais nous croyons qu’une action immense sur l’avenir de l’Europe doit sortir encore de ce siège des garanties sociales.

Rien ne pourra faire tomber du front du descendant de Grégoire le Grand ce diadème spirituel , cette couronne de la souveraineté morale qui a si longtemps éclairé les peuples.

Par l’ascendant invincible de son caractère divin, le Saint-Siège restera au milieu des sociétés modernes comme un élément de vie et d’unité , comme un lien d’amour, comme un principe d’ordre et de civilisation. Les peuples comprendront ce qu’ils lui doivent , ce qu’ils peuvent en espérer encore, et, quoi qu’il arrive, ils ne laisseront pas étouffer ce foyer sacré de leur vie.