DANTB ALI0HI8SI

parmi les médecins (1297). Celte inscription ne l’obligeait en rien d’étudier et de pratiquer la médecine ; mais elle l’élevait dans la vie civile, et le faisait entrer dans le droit social et politique. Dès lors il était membre de la cité.

Cette nouvelle vie fut fortement agitée. Il remplit plusieurs fonctions publiques, fut chargé de plusieurs missions importantes par la république de Florence, ce qui témoigne de l’estime que ses concitoyens avaient pour lui. Ses biographes comptent jusqu’à quatorze ambassades, sortes de missions diplomatiques, qui lui furent conliées. Ainsi il fut envoyé à Sienne, à Pérouse, à Venise, à Ferrare, à Gènes, deux fois à Naples, quatre fois auprès de Boniface VIII, deux fois dans la Fouille, auprès du roi de Hongrie, et une fois, dit-on, auprès du roi de France.

Il fut aussi envoyé en ambassade à San-Geminiano pour représenter les intérêts des Guelfes de Florence ; et, à l’àge de trente-cinq ans, il fut investi, par voie d’élection, du titre de Prieur de la République.

Mais le bonheur qu’il n’avait pu trouver ni dans l'élude ni au foyer domestique, il ne lui fut pas donné do le rencontrer dans sa carrière politique. Peu d’hommes ont été aussi éprouvés et tourmentés dans toutes les phases de leur vie. La fortune lui tourna constamment le dos. Les malheurs qui le frappèrent dans sa vie publique s’attachèrent à lui, et le poursuivirent jusqu’au tombeau. — L’homme qui se voue à la cause de tous s’abdique lui-mème. Cette chose publique à laquelle il se sacrifie, un jour ou un autre, l'écrasera et le dévorera. La popularité n’a pas de lendemain. Toujours le triomphe touche aux gémonies. C’est là l’histoire et

VIE MMTIQIjB DE DANTE.

la fin doaloureuse de la plupart des grandes existences politiques. — La reconnaissance n’a jamais été la vertu des peuples.

Mais nous voici à ce moment dirUcile où la vie du poëte se confond avec celle de son pays.

Pour saisir le sens des querelles intestines qui déchiraient alors Florence, et comprendre le rôle que Dante y joua, il noos faut entrer dans l'histoire.

Quelle fut donc l’origine des partis et

belin ?

L’Italie emprunta ces dénominations aux luttes intestines de l’.Mlemagne. Il faut donc remonter, pour atteindre l’origine de ces mots, aux sanglantes querelles de la famille Wclf, qui descendait d'un compagnon de guerre d’Attila, alors représentée par Henri le Superbe, gendre de Lothaire 11, duc de Bavière, cl do la famille des comtes de Hohenstaufen , originaire.s de Weibling, dans le Wurtemberg, et dont les représentants étaient Frédéric, duc de Souabc, et son frère Conrad, duc de Franconie, qui s’était déjà fait reconnaître/»! r/e.«- /f6»wfl//w. Les princes allemands, redoutant la puissance de Henri le Superbe, proclamèrent empereur Conrad, duc de Franconie. Celte élection, fortement appuyée par l’archevêque de Trêves, fut la cause de ceS longues et terribles querelles qui divisèrent l’Allemagne et la rallièrent autour de deux familles qui adoptèrent ce cri de guerre qui , pour la première fois, retentit au siège du château de Winsberg, H elf et H' eibUngl

DANTE ALItiUIEBI.

Ces noms, dont le premier désignait les partisans de la famille de Henri le Superbe, et le second ceux do la maison impériale des llolienstaufen, franchirent les Alpes avec l’Empereur, soulevèrent l’Ilalie et la divisèrent en deux factions, qui adoptèrent les mêmes cris degnerre, modiûés, toutefois, par la traduction.

Mais les dénominations de Gadji et Ghibellitu, dans leur passage do l’Allemagne en Italie, devaient, avec le temps, subir d’autres altérations que celles que leur avait imposées le génie de la langue. Ainsi, comme le dit Machiavel, on appela Guelfes tous les partisans de C Enlise, et Gibelins ceux de. C Empereur. Ce fut dans Pistoie. (juc ces noms se Jirenl entendre pour la première fois.

Sous le drapeau des Gibelins sc groupèrent donc les partisans de la monarchie impériale, et sous celui des Guelfes les partisans du gouvernement ponlilical. Le parti guelfe était en réalité le plus national par ses tendances; il se ralliait autour du Saint-Siège, qui était son centre d’action et do résistance. En ces temps de troubles, la plus giando gloire de la Papauté est d’avoir toujours lutté contre la Barbarie et contre la féodalité allemande, pour la cause de la nationalité italienne et de la liberté de rOccidenl.

Après l’excommunication et la mort de Frédéric II et l’extinction des familles des Wolf et des Hohenstaufen, ces dénominations pordiient quelque chose de leur ancienne signification. Jetés sans cesse au sein de la confusion des partis, au milieu de la lutte des villes entre elles, et dans chaque ville mêlés aux haines sociales, aux jalousies des familles, aux chocs sanglants du peuple contre l’aristocratie et la bourgeoisie, ce.s