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Au dix-septièroe siècle, la langue italienne était trèsrépandue à Paris ; cependant le nom de Dante attirait peu les sympathies littéraires, et sa jailoire était éclipsée par celles de l’Ariosle et du Tasse. C’est sous l’influence des reines Catherine de Médicis et Marie de Médicis que l’on imprima à Lyon quelques éditions en texte italien de la Divine Comédie', nous en avons vu une qui porte la date de 1552. Mais ces éditions étaient principalement vendues en Italie. A de longs intervalles, on voit apparaître des traductions de la Divine Comédie. Au seizième siècle, (irangier en publia une en vers, qu’il dédia à Henri IV. Le dix-huitième siècle fut plus fécond. En 1776 parut une trafhiclion de r/>'rt/t'/-par Moutonnet; en 1785, celle de Rivarol, et en 1796 colle du comte d’Estoutcville. Mais le spiritualisme élevé de la poésie danle.sque ne pouvait pénétrer dans le matérialisme du dix-huitième siècle. Voltaire ne comprit pas plus le génie de Dante que celui de Shakspeare. La Harpe aussi ne fut |>as plus juste pour eette gloire.

Il faut donc arriver au dix-neu\nème siècle, à une époque qui secoue les influences de la renaissance païenne et du scepticisme de Voltaire , pour voir la France acquitter largement et avec enthousiasme sa dette au vieux génie des temps chrétiens. Ainsi, nous devons citer les traductions de MM. Artaud de Monter, Brizeux, Fiorentino; des fragments en vers de la Divine VoméfUe par Antony Deschatnps; puis les travaux littéraires ou philosophiques de MM. Ginguené, Sismondi , Villemain, Fauriel , Ampère , Ozanatg, üelescluze, Charles Labitte , ainsi que diverses autres éludes

I^^LIlEflC^ DK l,A DIMMK COMEDIE.

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moins importantes (1). C’est un heureux signe pour notre époque que ce retour vers ce génie initiateur.

L’Europe entière s’est enfin inclinée devant la souveraineté poétique d’Alighieri. L’Allemagne et l’Angleterre lui ont payé un large tribut d’admiration par leurs nombreux travaux.

A son passage à Ravenne , le grand poète de l’Angleterre , l’homme qui , comme Alighieri , était tourmenté par une âme inquiète et de grandes douleurs morales, Byroh voulut rendre un éclatant hommage au génie du Toscan. Revêtu de son plus brillant costume militaire, suivi de ses amis, il vint déposer sur le tombeau du poêle une couronne et un exemplaire de ses œuvres. Il reconnaissait ainsi la confraternité qui le liait, lui rhapsode d’un autre ciel et d’une autre époque, au vieux chantre du quatorzième siècle. C’est sous l’influence de l’inspiration dantesque , à Ravenne même , qu’il composa ce poème auquel il attachait une grande valeur, lu Projilirtie de Dante, et qui, écrivaitil à Murray , était la meilleure chose qu’il eèt jamais faite, pourvu qu’on pât la comprendre.

Dante n’est donc pas seulement le poète inspirateur de ritalie, il louche au développement de la civilisation, de la poésie et des arts chez tous les peuples de l’Occident. Lorsque les littératures modernes, usées par une imitation servile et stérile de l’antiquité , faussées par les exagérations de la renaissance païenne, ont voulu revenir aux sources de l’inspiration réelle, elles ont

(I) An moment où nous écrivons ces lignes, dans une chaire de la Faculté des lettres de Paris, à la Sorbonne, l'élégant et savant écrivain, M. Osanam, commente le poème de Dante.

remonté jusqu’à Dante. Il a donc été admirablement nommé par Alfieri le grand padrc. . Jlighieri ; car il est véritablement le père, l’aïeul des poésies modernes. Le grand profil de sa muse apparaît toujours à leur origine ou à leur renaissance.

.Mais la pensée de Dante était destinée à produire encore de plus beaux fruits. C’est surtout dans les arts de la plastique que se manifestèrent ses énergies immortelles.

La poésie est la mère des autres formes de r.4rl; elle les engendre, les produit, les explique. Les grands poètes sont les initiateurs des sociétés , et précèdent toujours les grands artistes. Les poèmes homériques contiennent en germe les magnifiques destinées de l’Art grec , et Dante est le précurseur des génies artistiques de l’Italie chrétienne.

L’Art vient donc après la poésie; il en est le développement , la reproduction extérieure , la réalisation par l’élément matériel. Il incarne l’idée dans la pierre, le marbre, et lui donne une forme visible. A la poésie, la puissance créatrice ; à l’.\rt, la puissance formatrice. La poésie pose les types, l’Art les reproduit. C’est pour cela que , dans la logique sociale , les grands artistes viennent après les grands poètes. Dès que le poète a cessé de chanter, l’artiste recueille les feuillets épars de cette inspiration première, et revêt de vie cette pensée invisible. Le travail du poète se fait uniquement dans le domaine do l’idée ; celui de l’artiste s’exerce par l’alliance, la combinaison de deux éléments divers,

INFLIIRRCS DR L* DTVTNR COMRDIF.. Bi 3

lYlf^ment spirituel et matériel. Le poëte exprime le Beau entrevu par l’esprit, et l’artiste réalise extérieurement cette création métaphysique par la forme, la ligne et la couleur.

, Ainsi l’idée , en descendant dans l’humanité , suit toujours une progression régulière : de la religion elle passe dans la poésie , et de la poésie dans l’Art*, du prêtre elle va au poète , et du poëte à l’artiste. La théologie précède la poésie et l’Art proprement dit. Tout peuple a la foi et la science de la foi avant d’être poëte et artiste. Le polythéisme hellénique s’exprime par l’épopée homérique, et ensuite par les œuvres de Phidias et d’Apelles. L’inspiration, l’idée qu’Homère prend dans les écoles religieuses de la Grèce, reçoit après lui un dernier commentaire, une suprême réalisation par l’Art.

Dante, lui aussi , puise l’idée dans les écoles théologiques du moyen âge; il commente par la poésie la Sornmr de saint Thomas , et écrit l’épopée catholique. L’Art continue l’œuvre d’.Alighieri , et Raphaël et Michel-Ange complètent et achèvent le monument dont la théologie a posé les premières assises. Ainsi se manifestent et se réalisent ici-bas les idées divines du Rien , du Vrai , du Beau , par la Théologie, l’Épopée et l’Art.

Dante donc achève et développe saint Thomas ; et les œuvres de Raphaël et de Michel-Ange sont comme le complément, le prolongement, le commentaire matériel et visible de la Üi^’ine Comédie.

Mais avant d’arriver à ce haut degré de perfection dans sa réalisation dans l’espace , qu’elle reçut des deux génies du seizième siècle, la pensée de Dante

614 LA DIVINS COHÉDIB.

passa par divers degrés et par des transforiDutions sue* cessives.

En tête des premiers artistes qui se mirent à l’œuvre pour traduire la poésie dantesque , il faut inscrire le nom de l’ami de cœur du poêle , le nom du grand ré-, générateur de l’Art moderne, de GioUo. Ce mouvement progressif que GioUo imprima à l'Art se trouve consigné dans la Divine Comédie, comme tout ce qu’il y avait alors de grand. Dante dit :

U 11 croyait, Cimabué, rester maître du champ de la peinture, et à l’heure qu’il est GioUo lient le sceptre. »

Roccace fait ainsi l’éloge de ce peintre : « Il avait une imagination si vive pour saisir tous tes rapports des objets, pour en rendre les moindres nuances , que ses ouvrages faisaient illusion, et qu’on prenait pour la nature ce qui n’en était qu’une imitation , tant son pinceau était énergique et plein de vérité. C’est lui qui ressuscita la peinture do l'état de langueur et de barbarie où l'avaient plongée des peintres sans goût et sans talent , plus jaloux de charmer les yeux des ignorants et de gagner de l’argent que do plaire aux connaisseurs et d’acquérir de la gloire ; aussi le regarde-bon comme une dos lumières do l’école florentine. Ce qui relevait infiniment son mérite, était une modestie fort rare dans les gens de son étal. Il avait l’ambition d’étre le prince des peintres, et néanmoins il ne voulait point qu’on lui donnât seulement le nom de maître. Mais son humilité ne faisait qu’augmenter l’éclat de ses talents, qui lui attiraient chaque jour des envieux parmi les autres peintres, et même parmi ses propres élèves. »

Ce magnihquo éloge, décerné par l’autour du Déeaiitérvri au restaurateur de la pointure moderne, est

inklii£\c;e UE (.v piyike couédie. 6i5

piirfaitunient mérjté. Giatto raïupil avec les procédés et les modèles reçus. Ces peintres sans talent dont parle Boccace, et dont Pinlluence fatale s’exerçait alors et dontCiinabué ne put se soustraire, ce sont les artistes byzantins. Giotto repoussa leurs types immobiles, sans vie, sans relief, sans dessin, plongés dans une contemplation béate et satisfaite, et donna à l’Art cette impulsion ascensionnelle qui devait arriver à de si sublimes résultats.

Les premiers effets de la poésie de Dante sur l’Art se manifestèrent par les œuvres de Giotto. Dante était le conseil, le génie inspirateur du peintre, et il lui donna plusieurs sujets de tableaux. C’est sous sa direction que Giotto exécuta les peintures de la petite église de V Innimzidfa nell’ Anna de Padoue , et surtout sop beau Jugement dentier, que l’on admire encore dans celte chapelle,

Dante attira Giotto à Bavenne, et lui fil peindre les fres(jues de l’église de San-Francesco. A Naples, ce même artiste reproduisit les principales visions do l’Apocalypse, suivant Vasari, d’après les données do Dante. L’inspiration d’Alighieri est encore manifeste dans les peintures de la vie de saint François, dont cet artiste décora l’église d’ Assise, La fresque qui repré- .sente saint François épousant |a Pauvreté rappelle l’épisode ravissant du chant xi” du Panuiis. Toute cette page n’est, du reste, qu’une paraphrase remplie de suave poésie de l’éloge du grand saint, que Dante, dans son poëme, place dans la bouche de saint Thomas.

Pour reconnaître ce haut patronage , Giotto fit Ip portrait de Dante , qui fut placé dans le palais du Podestat à Florence.

LA DIVINS C0MKD1S.

Le symbolisme poétique de la Divine Comédie, toutes CCS créations lumineuses, ces grandes apparitions de damnés, de démons, d’anges, de saints et d'âmes bienheureuses , ces audacieuses descriptions , cette sorte de cosmographie des royaumes invisibles offraient des sujets et des types neufs, pleins d’une vitalité nouvelle , et que l’Art ne pouvait pas négliger. Ainsi, Giotto n’est pas le seul qui chercha à reproduire ce modèle souverain que le poète venait de poser. Un des plus grands et des plus féconds élèves de la poésie dantesque, un artiste qui s’en était profondément nourri , fut Andréa Orgagna, le peintre du O/w/w Santo de Pi.se, le précurseur de Michel-Ange. De ces trois grandes pages, de ces trois drames lugubres, du Triomphe de la mort, du Jugement dernier et de V En fer, que sa main vigoureuse écrivit sur les murailles mélancoliques du monument de Jean de Pise, celui qui est le plus pénétré de la pensée de Dante, c’est sans contredit le dernier. L’artiste , toutefois , ne s’est pas condamné à une imitation servile de la Cantica de V Enfer ; mais, lorsqu’il peignait cette page frémissante, le génie du poêle planait certainement sur lui. Ce sont bien là ces cercles dantesques qui renferment divers crimes et divers tourments. Toute la sombre poésie de la douleur, de la malédiction , du désespoir do la première partie de là Divine Comédie a passé dans cette fresque. Dans celte grande cl hideuse figure de Satan qui broie un damné sous ses larges mâchoires , nous reconnaissons la redoutable et gigantesque création d’Alighieri :

Lo ’mperndor del doloroso regno...

INFLITEHCK DR LA DlTINR COMioIB. 617

Da ogni bocca dirompea co' deoti Uu peccatore a fi;uisa di raaciulla (i).

Orgagna reproduisit souvent l’épopée d’Alighieri; ainsi , à Florence , dans l’égiise de SanUi~Maria-No~ vclla, nous retrouvons dans de belles fresques le Jugement dernier, le Paradis et V Enfer avec les cercles et les divisions créées par le poêle.

Dans cette belle cathédrale de Florence, Santa- Mnria del Fiore, œuvre d’une génération de grands artistes , et qui eut successivement pour architectes Arnolfo di Lapo, Giotto, Taddeo Gaddi, Orgagna, Lorenzo Filippi et le grand Brunelleschi , dans cette église où l’on fit des cours publics sur la Dieine Comédie, se trouve un tableau de 1450, dont l’auteur était un religieux commentateur de l’œuvre de Dante. La figure qui se dessine dans ce tableau nous est familière. A ce grand profil , à cette (ôte sévère couronnée de laurier, nous reconnaissons Alighîeri; il est debout auprès des murs de l’ancienne Florence, dont les portes sont fermées sur lui. Il est vêtu d’une robe rouge, et, dans sa main, il tient un livre ouvert. Ce tableau renferme une reproduction des trois parties de la Divine Comédie. Je ne sais quelle mélancolie respire dans cette vieille page de l’Art que l’on a attribuée à Orgagna. Florence a ouvert ainsi les portes de son temple à son po<‘le proscrit, et lui a donné celte hospitalité tardive.

Non loin de la cathédrale était une pierre que le peuple désignait sous le nom de Sasso di Dante , siège de Dante. Selon la tradition, le pocte, avant son exil, venait s’y asseoir pour contempler les premiers tra-

(t) Dante, Divina Commcclia, Infemo, XXXIV.

LA UIVIHIi COHliQIE. V

vaux d’édificalion de Sanla-Maria drl Fiore. Le Sassu tli Dante n’exÎBte plus, mais une inscriplion indique la place où il élail il y a encore peu d’années. Ainsi, le souvenir de Dante vit encore à Florence, non-seulement dans l'esprit des savants et des littérateurs, mais aussi dans la mémoire plus fidèle encore du peuple; et l’enfant qui joue sur la place du Dàme montre au voyageur, avec une sorte de fierté et d’amour, le Stisso ili Dante.

Nous ne pouvons nous empêcher de constater ici la domination du génie de Florence à ces époques. L’ème de Dante a repris le chemin de la patrie; elle vit au milieu de celte ville qu’elle féconde, qu’elle anime et à qui elle communique ses énergies créatrices. C’est la muse qui inspire tous ces artistes qui vont par l’Italie propager la pensée et l’esprit du poëte, La Divine Comédie imprime donc une vigueur nouvelle aux tendances de l’esprit florentin vers le Beau; et, par ses artistes , cette ville semble destinée à répandre et à donner le dernier degré de perfectionnement à la réalisation de l’idée dantesque.

Un jeune artiste, descendu des collines de Fiésole, revêtu Je l’habit de Saint-Dominique, âme candide et aimante, retiré des bruits du monde sous les cloîtres du couvent de Saint-Marc à Florence, semble avoir été le plus pur et le plus fervent continuateur de Dante et deCiotto. Fra Giovanni Angelico, à qui l’Ilalie a donné le nom de Heato, est l’expression la plus élevée, la plus sereine, la plus chaste, la plus spiritualiste de l’élan du génie chrétien vers la Beauté infinie, incréée. Dans sa • vie et dans ses œuvres, Fra Angelico est la plus complète expression du principe purement religieux; c’est

INFLUBMCR ob la divins comédib. tii9

l’incarqation de l’élément moderne, essentiellement chrétien, vierge de tout contact avec le naturalisme antique.

Ce peintre, un des héritiers les plus directs du génie d’Alighieri, a reproduit trois fois la sombre épopée du Jugement dernier. D’abord dans ses grandes fresques 'de la cathédrale d’Orviéto, puis dans un tableau qui faisait partie de la galerie Fesch, découvert chez un boulanger; mais surtout dans cette magnifique page qui se trouve à l’Academie des Beaux-Arts de Florence, que M. le comte de Montalembert n’hésite pas à regarder comme le chef-d’œuvre de la peinture chrétienne. \'ers la partie inférieure de ce tableau, l’Enfer se montre à nu avec ses cercles qui correspondent aux péchés capitaux , et cette grande personnalité satanique qui dévore un damné dans ses trois gueules. L’inspiration de Dante respire dans cette composition adiçirable qui prélude à la grande fresque de la chapelle Sixtino.

Les artistes ne se contentent pas de féconder leur génie à cette grande source de la poésie dantesque; afin que la postérité n'oublie pas celte noble paternité du poêle, ils reproduisent souvent la figure du Florentin , qui est leur principe, leur origine, leur ancêtre à tous. Nous avons vu le portrait de Dante sur les murs de la cathédrale de Florence ; nous le retrouvons dans l’église des Franciscains de Monte-Falco, en Ombrie, dans un médaillon peint par Betmozzo Gozzoli, l’élève chéri de Fra Angelico, avec ce premier vers de l’épi*

laphe du poêle, composée par Giovanni del Virgilio :

Theologus Dantei nullias dogmatis expers.

L’iiiiluence do la Divine Comédie sur las iuspiratious

LA DIVIN! COMBDIE.

des artistes italiens devint donc générale. f.’Art s’attacha de toutes parts à vulgariser la pensée et les créations de cette poésie si plastique. Par celte appropriation, cette assimilation de l’àme et des idées du Florentin, il doubla ses facultés créatrices, varia ses types et leur donna ce mouvement et cette vie dont ils .sont animés dans les visions d’Alighieri. Nous ne parlerons pas de tous les artistes qui ont puisé à cette source vive. Nous pourrions cependant citer, à côté de l’école de Florence, les écoles de Bologne, d’Ombrie et de Sienne, si profondément pénétrées de l’idéalisme chrétien dans sa pureté virginale; nous • pourrions nommer Francesco Francia et surtout le Pérugin , le maître de Raphaël, ainsi que plusieurs autres artistes qui s’étaient attachés à ce qu’il y avait de céleste et de divin dans la trilogie de Dante, et qui semblent avoir été pins particulièrement les peintres de son Paradis. Nons n’avons voulu que signaler rapidement un fait qui nons a singulièrement frappé et que M. Rio constate ainsi dans son livre : « Il importe de signaler l’influence que le poëme de Dante commence alors à exercer sur l’imagination des artistes, et par leur intermédiaire sur celle du peuple. L’exemple donné par Orgagna fut imité dans plusieurs villes d'Italie, et l’on vit les neuf cercles de l’Enfer représentés à Saint- Pétrone de Bologne, àlolentino, dans une abbaye du Frioul, à Volterra, etc. (1). 11 fallut à peine un demisiècle à la Dmne Comédie pour prendre rang parmi

(i) Ce fut Taddeo Bartolo, de Sienne, qui peignit l'Enfer dans le cloître des Olivetains de Volterra. Mais il sut rester original tout en imitant Dante. (Vasari, Vita di Taddeo Bartolo.)

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INFLUBNCR DB LA OIVIMB COMÉDIE. 621

les légendes populaires et parmi les chefs^l’œuvre du génie humain, remplissant en quelque sorte tout l’entre-deux. Là se trouvait tout un système de créations idéales, qui ne pouvait manquer de faciliter à l’art son essor vers les régions supérieures. Les astres de science et de sainteté qui avaient apparu en Italie, saintFrançois, saint Dominique, saint Thomas, y étaient l’objet d’un enthousiasme qui n’avait jamais été si profondément senti, ni surtout si poétiquement exprimé. Ce fut une source nouvelle d'inspirations pour les peintres, et c’est sans doute par suite de cette influence, si manifeste dans l’école d’ürgagna, que Traïni, le meilleur de ses disciples, a composé le magnifique tableau qui est dans l’église de Sainte-Catherine à Pise, et qui représente saint Thomas foulant aux pieds les hérésies vaincues, et recevant du Christ, placé au-dessus de sa tête, les rayons de la lumière divine, qui, après s’étre concentrés dans l’Ange de l’École comme dans un foyer, se réfléchissent sur la foule de ses auditeurs, parmi lesquels on distingue des moines, des docteurs, des évêques, des cardinaux, et même des papes (1). »

Cette ardente fièvre de travail qui avait saisi ces générations artistes à l’audition de la parole de Dante, ne devait pas s’éteindre avec le temps; ce n’était que le prélude, la préparation d’œuvres plus complètes. La Divine Comédie ne pouvait être attachée exclusivement aux austères destinées des (-coles primitives, pu-

(1) Rio, Forme de l'art. Peinture, ch. III.

UIVINE COM EDI K.

roment spiritualistes. Cette poésie contenait le principe des naoditications que l’Art italien éprouva au quinzième et au seizième siècle , lorsque les artistes de la forme se furent levés pour tenter l’union du génie antique et du génie moderne, du fini et de l’infini.

Cette fusion de l'élément antique et de l’élément chrétien, de la forme et de l’idée, qui caractérise ce grand mouvement de la Renaissance, cette combinaison harmonieuse du réel et l’idéal, cette réalisation dans l’Art do la dualité visible et invisible qui constitue l’homme ici-bas, cet hymen de l’esprit et de la matière, du divin et de l’humain, préparés par Dante et Giotto, eurent pour pontifes suprêmes Raphaël et Michel-Ange.

1/équilibre, .si difficile à maintenir, dans l’emploi f de ces deux éléments, dont l’un, la forme, ne devait pas tarder à étouffer l’autre; celte sage alliance de ces deux principes par lesquels se manifeste la création divine, donna à cette révolution de l’Art de secrètes puissances pour enfanter ces génies que Dante appelle soiwerttin.w Toutefois, nous ne pouvons nous empêcher de constater que l’élément moderne et chrétien domine encore dans les chefs-d'œuvre de celte époque exceptionnelle, et que c’est la prééminence de ce principe qui leur donne ce haut degré de perfection et de beauté que, désormais, l’Art semble destiné à ne jamais atteindre.

La Divine Comédie, qui ne scinde pas la nature humaine, qui ne l’anéantit pas devant l’Infini, qui montre l’homme avec son double caractère, avec sa chair et son esprit, avec ses doubles tendances, avec ses imperfections natives et ses aspirations vers la Beauté in-

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li\FLI KKCE I>B LA BIVINE CDMÉDIK. 623

créée, ce poème, dont l'homme est l’acteur, devait présider à cette nouvelle phase de l’Art, et la dominer.

Ainsi, après plus de deux siècles de ce travail de création fécondé par la Divine Comr'dit-, nous voyons surgir deux hommes fortement saisis par l’esprit du poète, qui complètent ce long labeur, et donnent à cette pensée son plus éclatant développement, sa plus haute réalisation plastique.

Raphaël et Michel-Ange, voilà les doux plus sublimes commentateurs de Dante. L’àme du poète est passée en eux, et son auréole repose sur leur tète. Qui ne reconnaîtrait dans leurs poèmes de marbre, de couleur et do pierre, le dernier mot, la parole suprême du ^ran /tadre .-llighieri^ du père de l’Art et de la poésie moderne, de celui qui avait dit : « L’Art humain est comme le potit-lils de Dieu ? »

Ces deux artistes semblent s’être partagé l’tcuvre complexe du maître. Doués d’une organisation différente, chacun d’eux a pris sa part de ce vaste champ ouvert depuis si longtemps à toutes les activités artistiques. L’un s’est chargé de l’Enfer, et l’autre du Paradis. A Buonarotti la nature avec son angoisse et son enthousiasme, sa mort et sa vie , ses jours ardents et ses nuits sombres; à lui le séjour de l’expiation, les terreurs de l’abîme, les douleurs sans espoir et le pleur éternel des races maudites. Au divin Sanzio la lumière calme et sereine des régions éthérées, les doux rayonnements de ces splendeurs qui chantent, les mystiques profils des vierges, le type idéal et chaste de Béatrice, de la femme régénérée ; à loi les extases et les ivresses de l’Amour; à lui les ravissements des élus et les tendresses infinies de l’àme. Raphaël se voue au culte

du Beau , et Michel-Ange au culte du Vrai dans la forme.

Qui saura jamais les longues heures que Buonarotli a passées dans la méditation des sombres douleurs des races plaintives , et à écouler la déchirante mélopée de tous ces enfants de la Mort!... Que d’émotions sereines Raphaël a dù éprouver en contemplant dans ses douces nuits celle tête rêveuse et virginale de Béatrice , qui passe comme une vision idéale dans toutes les veilles du poêle, qui se montre sous chaque vers, sous chaque mot de la yita Nmwa, et qui réparait transfigurée et éclatante dans les splendeurs du Paradis! Que de larmes sympathiques sont tombées des yeux de l’artiste, lorsque, dans les vapeurs des longs crépuscules de son ciel d’Italie, il croyait voir l’ombre pâle et désolée de Francesca voler doucement vers lui en lui tendant les bras!...

L’élève de Pérugin se montre le disciple fervent de Dante, profondément pénétré de sa manière et de son procédé poétique, surtout dans ses grands ouvrages, et plus particulièrement dans les fresques du Vatican. C’est là que se manifeste, d’une manière éclatante, cette union de l’idéal et du réel, du sens vrai et du sens figuré, celte complication de l’image et de l’idée, en un mot, ce symbolisme mystique dont le réseau mystérieux enveloppe l’œuvre d’Alighieri. Ces peintures dénotent une élude sérieuse et féconde de la Divine Ihnu’die ; on y voit que l’artiste en a saisi le véritable esprit, le sens allégorique, et qu'il s’est efforcé de le reproduire. C’est avec un rare bonheur d’inspiration qu’il a appliqué et réalisé dans la peinture le système dantesque. Comme le Florentin, il cache son idée

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SOUS le voile transparent de l’allégorie. C’est le plus philosophe, le plus poêle des artistes. Dans l’emploi du symbolisme, dans ses aspirations vers le Beau , dans tout ce qui constitue la métaphysique de l’Art, par l’élan de la pensée, il rappelle Platon et Dante.

Comme nous venons de le dire, cette âme rêveuse et élevée, cet esprit contemplatif se révèle avec tout l’éclat de ses facultés de pocte et de philosophe dans les chambres, les Stanze, du Vatican. C’est dans ce palais des Pontifes de Rome, qui est aussi le temple de l'Art, que le génie do Raphaël est venu écrire son épopée sous la dictée, sous l’inspiration directe de Dante.

C’est dans la salle délia Segnalura, dont les fresques sont regardées, non-seulement comme l’œuvre capitale de l’artiste, mais comme le terme extrême, la dernière limite de l’Art chrétien, lapins sublime manifestation do ses puissances; c’est là surtout que la tradition dantesque palpite, transpire, et anime la couleur do son immortelle ^âe. Raphaël semble, du reste, aspirer au litre de traducteur fervent de la Divine Comédie. Il ne cherche à déguiser ni ses sources, ni sa parenté, ni sa noble origine; il place son œuvre sous la haute protection de celui qui a fait jaillir dans son âme le feu caché du génie.

Ainsi, dans ces quatre grandes fresques qui représentent toute la sphère d’activité dans laquelle s’agitait alors l’intelligence humaine, la Théologie, la Philosophie, la Poésie, la Jurisprudence, l’idée de Dante non-seulement brille et revit avec la beauté d’une seconde création , mais son austère et mélancolique figure, avec sa triste couronne, s’y dessine trois fois.

L’arlisle a reproduit celte UHe vénérée et chérie, d’abord dans la sublime fresque de la Théologie ou de la Dispute du S<iinl Sacrement, puis dans celle de la Philosophie ou de \'hcote d’Athènes, et dans celle de la Poésie ou du Parnasse. Dans la première de ces peintures, le sévère et long profil du Florentin, de YEximio Theolo^o, se détache du milieu des vénérables figures des théologiens et des docteurs de l’Église; dans les deux autres, Dante est représenté à côté d’Homère et de Virgile, et formant ainsi un *les angles de ce triangle radieux, une des personnes de cette trinité de génie qui a écrit l’Épopée humaine.

Il est encore, dans cette salle, un autre rapprochement fait par l’artiste, et que nous ne pouvons négliger. La figure symbolique qui représente la Théologie est une inspiration très-visible du chant .\xx*' de la Dirine Comédie; elle porte les couleurs de Béatrice. Son voile blanc, sa tunique rouge, son manteau vert, sa couronne d’olivier , sont un souvenir vivant de la rayonnante apparition de celle femme, symbole de la Beauté idéale dans le drame du Toscan. En voyant cette création divine, on se rappelle involontairement ces beaux vers de la Divine Comédie :

Sovra candido vel, cinta d'oiiva,

Donna m'apparve sotto vcrde manto,

Vestlta di color di Qamnaa viva (i).

Dans la composition de son tableau de la Transfiguration, son dernier chef-d’œuvre, qui porte les caractères de ses trois manières, qui résume les trois transformations de son style , Raphaël a encore appliqué le

(i) Dante, Divina Commedia, Purgatorio, XXX.