SUR DANTE

« Du monde il descendit aux abîmes aveugles, et, après qu’il eut vu l’un et l’autre Enfer, vers Dieu, soutenu par sa grande pensée, il s’élança vivant, et nous révéla, à nous sur la terre, la vraie lumière.

« Étoile de haute valeur, avec ses rajons il nous dévoila, à nous aveugles, les secrets éternels, et il n’eut pour récompense que ce que le monde méchant donne souvent à ses plus grands héros.

«Ils furent mal connus, l’œuvre de Dante et son grand désir, de ce peuple ingrat qui, seul, aux justes, refuse le salut.

« Cependant, pour être lui, pour son même sort, pour son dpre exil avec son génie, je donnerais la plus heureuse destinée de ce monde. •

Deux hommes donc, Raphaël et Michel- Ange, venus à la suite d’une longue tradition, deux hommes fortement pénétrés du génie du F'Iorenlin , résument et complètent, sous les yeux et la dictée de la papauté, les travaux do l’Art sur la Di\>ine Comédie (1 ). L’influence

(1) C’est le pape Jules II qui confia à Raphaël les salles du Vatican. Ce même Pontife chargea Michel-Ange de peindre la voûte de la chapelle Sixtine, et Paul lll lui commanda la grande et sublime fresque du Jugement dernier.

LA DIVINE COMÉOIB.

dantesque atteint dans leurs œuvres son plus haut degré de développement.

Après eux, nous n’essayerons pas de rechercher les traces de cette succession intellectuelle dont l'Art avait hérité; il nous suffit d’avoir fait entrevoir l’influence immense et générale que la Divine Comédie a exercée sur l’Art en Italie. Toutefois, nous ne devons pas oublier dans cette illustre lignée Masaccio, le Guide, leTintoret, le Guerchin, Léonard de Vinci, Paul Véronèse, et tant d’autres artistes qui s'inspirèrent de la poésie de Dante. Nous croyons devoir signaler aussi un tableau du Tintoret , qui se trouve à Paris au musée du Louvre, et qui représente le Paradis. Le peintre s’est visiblement inspiré de la Cantica de Dante. Dans le haut du tableau, cette vive lumière , vue par le poëte , lumière éternelle, incréée, qui s’alimente et se féconde elle-' même, l’infinie splendeur; au-dessous, le Christ couronne la Vierge; puis, viennent les apôtres, les évangélistes, les pères de l’Église, les martyrs, les chœurs des anges, placés dans l'ordre de leurs mérites et formant les cercles hiérarchiques décrits par Alighieri. La Gloire du Paradis, du môme peintre, qui se trouve dans la grande salle du palais des Doges à Venise , cette vaste toile qui a 30 pieds de hauteur sur 74 de largeur, est aussi remplie de l’inspiration de Dante.

Après ces deux souverains génies, Michel-.\nge et Raphaël, cette influence de Dante ne s’est pas arrêtée et éteinte brusquement ; elle s'est même prolongée au milieu de la décadence. Notre siècle en a vu de brillants résultats. Canova était un grand admirateur de

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Dante et l’étudiai, avec amour. C’est sous l’empire de cette vitale influence qu’un artiste allemand, Pierre de Cornélius, a exécuté les beaux dessins de la Canlica du Paradis, destinés à décorer la villa Massimi à Rome (1), et que M. Scheffer a peint le ravissant épisode de Francesca de Rimini. Une langueur et une tristesse inexprimables planent sur cette page plaintive détachée de la Divine Comédie, et dont la rêveuse poésie communique ce même ébranlement qui vous saisit à la lecture du chant d’Alighieri.

Cet épisode de Francesca a inspiré beaucoup d’artistes modernes; de ce nombre sont mademoiselle de Fauveau et l’illustre peintre de \' Apothéose Homère > et du Vœu de Ijouis XIII, M. Ingres. Sous une forme nouvelle, et avec une poésie douce et remplie de charme, M. Gendron, a reproduit aussi ces deux types des amours malheureux. Francesca et Paolo Malatesla sont debout sur la barque fatale, qui va les déposer sur les rivages de l’éternelle douleur ; ils s’embrassent dans une étreinte pleine d’angoisse. Ce tableau était exposé au salon de 1852.

Une des plus belles toiles de M. Eugène Delacroix est cette énergique peinture de l’épisode de Philippe Argent!, ce Florentin orgueilleux et colère que Dante rencontra dans l’Enfer, plongé dans une mer fangeuse, et qui, dans sa rage insensée, se déchirait de ses propres dents. Cette sombre et terrible page est au musée du Luxembourg.

La Divine Comédie est une mine inépuisable et trop

(t) P. de Cornélius ne put peindre ces fresques, qui furent exécutées par Veitli.

LA DIVINE COUEDIB.

peu fouillée encore, où les artistes trouveront de grands sujets d’inspiration.

Nous ne pouvons signaler ici tous les héritiers du grand patrimoine poétique d’Aligbieri. Nous ferons observer toutefois qu'il y a loin de ces souvenirs isolés et individuels, à cette inspiration souveraine et constante, à cette tradition se perpétuant au sein des grandes écoles italiennes pendant le quatorzième, le quinzième et le seizième siècle.

Nous ne pouvons clore ces pages sans signaler une analogie frappante.

L’année mémo do la mort de Michel-Ange, dans l’obscure boutique d’un marchand do laines deStratford, naissait un enfant dont le génie devait un jour continuer et compléter l’œuvre de Dante : c’était William Sliakspcare. Ainsi la pensée dantesque allait féconder et réveiller le génie du Nord. Mais cette idée devait subir de grandes modifications sous l’induence septentrionale. Aligbieri avait donné à l’Italie et au monde le drame de l’éternité, l’épopée divine, la vision céleste; Shakspeare esquisse à grands coups de pinceau 1a réalité terrestre , la comédie humaine , le drame qui se joue dans le temps. Raphaël et Michel- Ange avaient reproduit la Divine Comédie plus particulièrement au point de vue du Beau, et le grand poiHe anglais lui donne son dernier développement au point de vue du Vrai. Il abandonne à l’Italie l’élément infini cl divin, et s’approprie l’élément fini et humain.

Si Raphaël et Michel-Ange ont complété Dante par l’Art, Shakspeare le termine et l’achève dans l’ordre littéraire. Ainsi, ces deux poêles, nés sous d’autres deux, exprimant deux tendances différentes, l’une