VIE POLITIQUE DE DANTE

deux mois funèbres qui devaient si longtemps tenir l'Italie en éveil et en armes, cliangcrent plusieurs fois de sens. Au milieu de toutes ces modifications obscures, de ces incertitudes, leur véritable esprit échappe parfois à ta critique.

Mais, lorsque le désordre et l’anarchie eurent atteint un tel degré que l’intervention de l’étrangèr fut regardée par plusieurs comme le seul moyen d’arréler la guerre civile, ces deux mots prirent alors une signification nouvelle plus facile à déterminer.

Derrière l’aristocratie et la démocratie, qui dans chaque ville se tenaient menaçantes en présence l’uno de l’autre, au-dessous de ces intérêts généraux de la cité, s’agitaient et se heurtaient avec une violence inouïe les passions et les intérêts prliculiere. Des familles se battaient contre des familles , et pour elles toute une ville souvent s’égorgeait. A Florence, c’étaient d’abord les familles des Buondelmonti et des llberti, puis celles des Donali et des Cerchi ; à Bologne, les Gieremei et les Lamberlazzi ; à Vérone, les Montocchi et les Cappelletti; à Milan, les Torriani et les Visconli ; à Rome, les Colonna et les Orsini. Ainsi les grandes familles, par leurs intérêts, leur influence, leurs haines réciproques, loin de comprimer et d’apaiser les passions populaires, les entretenaient souvent et les ranimaient avec une violence nouvelle. Au milieu de celle désolation générale, de ce besoin do paix qui ne pouvait se réaliser sans une influence supérieure à tous cos intérêts, à toutes ces rivalités, il se forma un parti qui, las de ces luttes sans fin, se tourna vers l’étranger pour demander à son intervention une solution définitive. Ce parti reçut la dénomination do

la.

DANTE ALIGHIBBI.

Gibelin. Ce mot revenait ainsi à sa signification première. Plus tard nous verrons Dante, du fond de son exil, désespérant de voir des jours de paix se lever sur sa patrie, pencher vers ce parti et appeler l’empereur d’Allemagne, Henri VII, qui franchissait les Alpes, R le soleil de la paix. »

Ainsi, du temps de Dante, les cités italiennes, après avoir jeté les bases de leurs libertés individuelles et conquis leurs franchises municipales, se trouvaient impuissantes pour fonder entre elles, et dans leur sein même, une paix durable. Elles ne pouvaient s’asseoir dans l'ordre. Le moindre souffle soulevait une tempête, réveillait toutes les anciennes passions des nobles et . des plébéiens. Cependant, il n’était pas une de ces communes qui n’aspiràt à la paix. Sur ce point, elles étaient d’accord. Une seule question les divisait et partageait l’Italie : Quel était le pouvoir qui devait imposer celte paix à des villes qui ne pouvaient se la donner à elles-mêmes? Les cxammunes sentaient la nécessité do s’inféoder à un pouvoir dirigeant et suprême, tout en conservant leurs franchises; mais elles ne s’accordaient pas sur la nature de ce pouvoir. Selon les unes, la paix de l ltalie devait venir de l’empire d’Allemagne; selon les autres, de Rome. Le Pape et l’Empereur, le Vatican et la Germanie étaient les deux points opposés vers lesquels tous les regards se tournaient avec anxiété.

Tel était le problème de la pacification do l’Italie, qui agitait tous les esprits.

Nous aurons, du reste, occasion de revenir sur celte question de l’intervention allemande, et de rechercher le véritable sens, l’esprit, les espérances, les illusions

Digiliio

! GoooU