VIB POLITIQUE DE DANTE

de ce parti qui voyait dans l’empereur l’héritier des Césars et le restaurateur du vieil empire romain , do la grandeur de l’Italie antique.

Essayons maintenant de retracer le mouvement des partis sur cette scène où nous devons retrouver Dante.

D'origine étrusque, colonie romaine sous Sylla, détruite par Tolila, roi des Goths, et relevée de ses ruines par Charlemagne, Florence subit longtemps les vicissitudes des invasions et la loi de la force. Gardant la neutralité dans le sentiment de sa conservation, et occupée de son commerce et de scs fabriques de laine, elle suivit la fortune du vainqueur. Lorsque éclata lâ grande lutte entre l’Empereur et le Saint-Siège, antagonisme, rivalité éternelle de la force et de l’esprit, lorsque ce souille de division passa sur l’Italie, Florence resta immobile h l’abri de ses lois et de ses anciennes institutions. La noblesse gouvernait, et ses citoyens, doués de cet admirable instinct de paix et de civilisation, do cet amour du Bien et du Beau qui les caractérise si fortement encore, ses citoyens embrassèrent lentement la cause do ces partis qui désolaient alors la Péninsule. Lorsque l’Italie était en feu, Florence respirait heureuse et s’enrichissait par son commerce. Qu’aurait-elle voulu? Elle était libre; mais de cette liberté politique, seule vraie, seule possible, seule fertile, qui a pour couronnement l’ordre, où chacun fait son devoir et respecte le droit, où la direction, l’impulsion, le pouvoir, viennent d’en haut, de

182 • UA?iTE ALIGUIEEI.

là où so trauvent la lumière, l’intelligence, la sagesse et ces hauts intérêts qui ont un besoin si grand de paix, de sécurité, de stabilité.

Ce n’est qu’en 1213, à la suite d’une querelle do deux familles puissantes, que cette harmonie fut rompue, et que Florence éprouva rudement, comme les autres, tous les malheurs qu’entraîne une liberté qui n’est pas contenue dans les limites de l’ordre, condition essentielle de l’existence de toute société. Avant cette époque fatale , la capitale de la Toscane offrait un exemple rare d’union, do force, de liberté, do paix, d’harmonie, au milieu du désordre et du lumullo des factions.

Dante, aussi grand historien que grand poète, nous a laissé une belle peinture de l’ancienne Florence, do la cité patricienne. Nous ne pouvons laisser ce tableau do c6lé.

Il met ce récit, d’une simplicité antique, dans 1a bouche de l’ombre de son trisaïeul Cacciaguida, qu’il salue dans le Paradis.

« Florence, dans ranUque enceinte où elle entend encore sonner tierce et noue, vivait en paix sobre et chaste.

• File n’avait ni collier, ni couronne, ni femmes parc'es, ni ceinture plus belle à voir que celle qui la porte.

« La naissance d'une fille ne faisait pas encore peur à son père, car le temj)s du mariage et la dot n’avaient pas dépassé de sages limites.

• Il n’y avait pas de maisons vides d'enfants ; Sardanapale n’y était pas encore venu apprendre ce qui se peut faire dans le secret d’une chambre.

" Muntenjalo n'élail pas encore vaincu par votre Ucoel-

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latojo, qui spra dépassé dans son abaissement comme il l’a été dans son élovallon (1).

« Bellincion Ikrti , je l’ni tu, moi , aller vêtu de cuir , et d’os , et sa feinine revenir de sou miroir sans avoir fardé son visaçte.

« .l'ai vu les habitants de Nerli et ceux de Vecchio être contents d’une simple peau, et leurs femmes au fuseau et à la quenouille.

« O femmes heureuses! (Hiaeune d’elles connaissait la place de son tombeau, et aucune, a cause de la France, ne pleurait dans sa couche solitaire.

« L’une veillait au berceau et consolait l’enfant avec ce doux parler qui est la pi’cmicre joie des iicres et des mères ;

• L’autre, tirant la chevelure de sa quenouille, devisait avec sa famille des Troyens, et de Fiésole , et de Home.

« Kn ce tem])S une Cian^hella et un Lapn Salterello (2) auraient été pris j)our des monstres, comme aujourd hui on serait étonné d’un Cincinnatus et d’une (atrnélie.

« Dans cette paix, dans cette belle vie de citoyens, dans cette cité loyale, dans ce doux séjour,

• La Vierge Marie, invoipiée ardemment, me fit naître; et, dans votre antique Baptistère, je reçus à la fols le signe du chrétien et le nom de Cacciaguida (.1)... »

D<ante continue ainsi dans le chant suivant :

» Je commençai : « Vous êtes mon père, vous me donne/ de la hardiesse à parler ; vous m’élevez à une telle hauteur, <pie je suis plus que moi-méme.

(1) Le ilmitemalo est le Monte-Mario de Rome, et YUcceUatojo une montagne des environs de Florence. Le poêle veut dire qu’à cette époque Florence n’était pas aussi liclle que Rome , mais que sa magnificence actuelle doit être humiliée.

(2) Veuve d’un noble d'Imola, Cianghella vivait en courtisane. Lapo Salterello était un homme de loi, chicanier et querelleur.

(.S) Banle, Divine (’om/'die, P(irailùi,W .

DANTB ALieHIEU.

« Mon àme s’emplit par tant de canaux d’une telle allégresse, qu’elle épanche sa joie, et peut ainsi la contenir sans se briser.

« Ditcs-moi donc , ô tige aimée, quels sont vos ancêtres, cl quelles furent les années de votre enfance ?

« l’arle/-moi du bercail de Saint-Jean , de cc qu'il était alors, et des hommes qui étaient digues des plus hauts sièges. »

- Comme le charbon s’enflamme au souffle des vents, ainsi je vis cette lumière jeter un plus vif éclat à mes cares.seS. ,

« Et, pendant qu’à mes yeux, elle sc faisait plus belle , avec uuc voix plus douce et plus suave, mais non dans le parler moderne ,

« Elle me dit : « Depuis ce jour oii il fut dit, ylre, jusqu’à l'enfautement i>ar lo(|uel ma mère, qui maintenant est une sainte, se délivra de moi,

« Celte planète embrasée revint cinq cent cinquante cl trente fois s'enflanimer sous son lion (1).

« Mes ancêtres et moi nous mujuiiues en ce lieu où se trouve le dernier quartier de la ville pour celui qui court dans vos jeux annuels.

» 11 te suüit (le savoir cela sur mes aïeux; sur ce qu’ils furent, de quel lieu ils vinrent, il est mieux de se taire que d’en parler.

« Tous ccuxciui en cc temps étaient en état de porter les armes , dei(uis la statue de Mars (2), jusqu’au baptistère, étaient te ciinpiièmc de ceux qui sont maintenant vivants;

(l) Depuis le jour de l'Incarnation jusqu’à la naissance de Cacciaguida la planète de Mars, dont il est ici ([uestion, vint sous le signe du Lion cinq cent quatre-vingts fois. Les années fornu'cs par les révolutions de Mars sont le double de nos années solaires, nioiits quarante-trois jours.

(2; I.a statue de Mars se trouvait sur le Ponle-Vecc/iio.

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