D. PELAGE

neur de sa sœur à laquelle il prend assez peu d'intérêt. Aussi, ce qui frappe dans cet épisode du Reste des Vaiïlanis, est-il , d'une part, rindifférence du Visigoth Pelage pour sa mère, sa femme et sa sœur,et de Tautre, la tendresse respectueuse, la galanterie chevaleresque avec lesquelles Tarabe Mounouz traite sa chère chrétienne Ormizende.

Ce personnage de Mounouz est le type des chevaliers romanesques. Brave comme son épée, moins chaste sans doute, mais aussi tendre et aussi constant que Tamant de Leila , Tamour est pour lui un véritable culte, et presque une religion.

Quelle que soit la date plus ou moins ancienne de la rédaction du livre du Reste des Vaillants, il est impossible de ne pas reconnaître dans cette composition, de vieilles traditions qui n'ont point été changées. Ainsi , la rudesse de vertu de Pelage et de sa femme Gaudiose opposée aux sentiments délicats qu'éprouve Mounouz, sont de ces contrastes qui ne peuvent être fournis que par la nature et l'histoire. Et si , comme quelques per^ sonnes le croient encore, la chevalerie était née parmi les chrétiens, l'auteur du Reste des Vaillants n'aurait-il pas doté Pelage de toutes les qualités que l'on attribue aux guerriers chevaleresques? Mais, au contraire, c'est l'héroïsme franc et brut du Visigoth prédestiné à être roi d'Espagne, que l'on s'efforce de faire ressortir, en l'opposant à l'amour du brave Mounouz, qui risque de compromettre le cause musulmane en se laissant aller au sentiment qu'il éprouve pour sa prisonnière cferétienne. Mounouz est un personnage brillant, dramatique 6t intéressant par ses faiblesses ; mais Pelage est fort , 6St grand ; mais Pelage se conduit en homme qui aime

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ardemment son pays 0t qui a les vertôs d'un grand roi. La chevalerie est donc évidemment dépréciée dans le Bene de» Vaillants i et ce n*est Cènes pas ainsi qd'od en eût parlé en 15ft5i si la ccMnpollUoil de Ce Hvtb dft* tait effectivement de cette époque^

Quant h ce que l'on peut trouver d'étrange à ce qll8 les chrétiens et les musulmans se soient accordés, méiBé à leur insu, dans l'adoption de l'amour symbolique oa platonique ; cette difficulté disparaît en réflécbissant que le premier principe des deux religions^ l'unité de DieD» est le même, et que c'est par l'idée de cettti unité qiM Platon lui-même a été conduit à donner l'âttiouf de là créature comme le symbole et le premier d^rtf de l'amûur divin.

Aussi dans la littérature de toutes les nations chfé' tiennes retrouvo'-t-on cet élément plds ou moins pur \ et comme les Provençaux qui avaient eu plus d'tinêfoiA dei rapports avec les Arabes d'Afrique et les Maiitw d'Espflgne, ont emprunté aux poètes et aux écrivains de cë^ deux peuples, quelques-unes de leurs opinions et côr^ taines formes de versification, il ne sera pas inutile de savoir de quelle manière ils ont combiné les emprunta qu'ils otit faits, et surtout de connattre l'esprit qui les animait en composant leurs ouvrages.

En suivant la ligne que décrit la Loire pour diviser la Gaule en deux parts, toute celle qui s'étend depuis la rive gauche du fleuve jusqu'à la Méditerranée forme la Provence. On a donc donné le nom de poètes provençaux aux écrivans qui, depuis la fin du xi* siècle, jusqu'au XIII* inclusivement , ont appartenu à ce pays qui comprenait, outre le Dauphiné et la Provence relevant de l'empire^ les trois grands comtés de Toulouse, de

Barcelone et du Poitpu, piveo le duché d'Aquitaine. DiM ces divers pays on parlait la langue d'Oe, Là, coaune dans toot le reste de TEurope, le gouvernement féodal ^vait régularisé le désordre. Le suzerain, le vassal» Tarrière-vassal avaient chacun ses droits conventionnels) et c'était habituellement le plus fort qui en disposait , et passait pour avoir raison. De cet état de choses résulitùt fbrcânent une infinité de troubles, de guerres, d'usurpations et de confiscations. Aussi le sort des armes décidait-it de tout, et la chevalerie était-elle en grand honneur.

Ce9 désordres étaient entretenus en Provence, surtout par le mode si imparfait de l'hérédité et du partage des fiefs. Assez souvent, les filles succédaient à défaut dci mâles, et cette disposition occasionnait dans ces petits états, des ébranlements et des variations rapides. Ce fut mômQ à la suite d'un événement de cette espèce, que la Poitou et la Guyenne, destinés par le mariage d'Éléo^ nore avec Louis-le-Jeune, k être réunis à la couronne de France, passèrent sous la domination anglaise dès que le divorce imprudent de ce roi eut laissé Éléonore Biaitresse de disposer tout h la fois de sa personne et de ses états. Ce fut encore ainsi que la maison de Barcelone acquit , par des mariages, le comté de Provence, le royaume d'Aragon et d'autres souverainetés.

Cet aperçu peut faire juger du genre de vie tqrbulente que ce groupe de populations menait. D'ailleurs, les croisades dont toute l'Europe était préoccupée, ne contribuaient pas peu à exciter la mobilité des esprits et la violence des passions; outre que le spectaQie varié de pays et d'usages si différents de ceux de l'Europe, ainsi que l'habitude des gens de guerre de tout obtenir

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jMhr la force, avaient augmenté cbez les Proyencaux reV^ nus de Syrie, une certaine légèreté de caractère jointe à une humeur querelleuse qui tenaient à leur naturel.

De toutes les préoccupations des croisés guerroyant en Palestine, en Afrique et en Espagne, Tamour mystique élait , comme nous l'apprend l'bistoire^ celle qm prenait le moins de place dans leur esprit. La galanterie, et plus ordinairement encore la débauche, fbraot les habitudes qu'ils contractèrent dans les camps, et dont ils ne se défirent pas en rentrant dans leur pays. Les Provençaux en particulier, si Ton en juge au bmnds par les détails que renferment leurs poésies à ce sujet, n'étaient rien moins que chastes. Voisins et alliés des Espagnols qui avaient modifié en grande partie leurs mœurs sur celles des Maures leurs conquérants, les habitants de la Provence virent se manifester au milieu d'eux, le phénomène qui a lieu chez toutes les nations se soumettant dès leur origine à la civilisation déjà raffinée d'un autre peuple. Ils naquirent corrompus, aussi leur existence ne fut-elle pas de longue durée (926-1486).

Mais si elle dura peu, elle fut parfois brillante; et l'éclat qu'a jeté la littérature provençale dans toute l'Europe, depuis le xi* siècle jusqu'au xiii% a laissé une trace lumineuse que l'on suit encore maintenant avec curiosité et intérêt.

11 paraît certain que la plupart des formes de versification adoptées par les Provençaux , sont empruntées aux Arabes (1). Et, ce qui ne mérite pas moins d'atten-

(4) Voyez : V Histoire des Troubadours, par l'abbé Millot; V Histoire littéraire d*ltalie, de Ginguené; Crescimbeni, et le Recueil des Poésies provençales de Raynouard.