PROVENÇAUX

tioB, c'est qu'après deux siècles, ces mêmes provençanx devinrent en poésie, les modèles et les maîtres des Ita« liens.

Dans l'étude des différents anneaux de la chaîne de poésie idéale et mystique, dont les Orientaux ont fait revivre la tradition vers le vui* siècle, et que nous re« trouverons chez les Italiens, il est à remarquer que la poésie provençale qui sert de lien intermédiaire à celle des Maures et des Florentins , loin d'être mystique, religieuse, ou même morale , n'a, le plus ordinairement pour objet, que des guerres, des exploits chevaleresques, une galanterie toute matérielle, souvent obscène , mais plus habituellement fade. La satire y tient ausi» une grande place; et l'injustice et le fanatisme des princes et des prêtres, la violence des chevaliers ainsi que la légèreté des femmes y sont vigoureusement signalés.

Si des princes célèbres, tels que Guillaume IX, comte de Poitou, Richard P' d'Angleterre, Alphonse II et Pierre III d'Aragon et tant d'autres ont fait rejaillir l'éclat de leur rang sur le titre de Troubadours qu'ils avaient acquis par leurs chants, il faut dire qu'en général cette profession chez les peuples provençaux était ordinairement suivie bien plutôt pour parvenir à la fortune, aux honneurs, ou môme au bien être de la vie , que comme une occasion d'illustrer son nom et d'acquérir de la gloire. Aussi règne-t-il dans la Plupart des poésies des écrivains de cette nation, un ton ^'^Qsouciance et de légèreté qui jure absolument avec les ^^niiules monotones de constance, de fidélité et de ten- ^''Qsse factice, dont ils enflent leurs chansons d'amour. ^^Os ces poésies, on trouve sans doute des pensées fi- ^^s> des tours délicats et spirituels ; elles renferment

71 DANTB AUOHIBIIL

dM détails corieax pour l'histoire» «t sortoat dM miSm pleines de verve. Hais biea rarement on y nsDcootn TexpressioD d'ane passion véritable et profonde, oo d'un sentiment sincère, et jamais un vers qui aille droit au cœur ou qui nourrisse profondément la pensée.

U faut justifier la sévérité de ce jugement» et pour y parvenir sûrement , je citerai d'abord les morceaux oà j'ai cru reconnaître le plus d'élévation dans les pensta amoureuses de ces poètes. Je commencerai par un dsi chants d'Arnaud de Marveil, dont Pétrarque a fait meiH tion. Ce troubadour Périgourdin florissait vers il6(» Né de parents pauvres et obscurs, selon l'usage de caai qui se sentaient du talent, il chercha à en tîrerpartfpoor faire fortune. Le rôle des troubadours avait du rapport avec celui des chevaliers, et les uns et les antroB se dévouaient à la gloire d'une dame, ceux-ci en guer riers, ceux-là comme poètes. Dès qu'un de ces troq]»' donrs était bien accueilli d'une princesse, il la célébrait par reconnaissance, l'aimait ensuite avec emportement et poussait bientôt la témérité jusqu'à lui adresser les vœux les plus tendres, les propositions les plus hardies.

Ce fut à la comtesse Adélaïde, femme du vicomte de Béziers, que s'attacha Arnaud de Marveil , l'un de ces poètes dont lespensées sont les plus réglées, les paroles les plus discrètes, et qui semble avoir ressenti la passion la plus épurée. Voici ce qu'il dit à sa maîtresse dont il avait été bien reçu :

« Ma raison s'oppose à mon penchant. Sans doute il me sied mal de porter mon ambition si haut. Il faut laisser aux rois l'honneur de soupirer pour Elle. Mais quoi? L'amour n'égale-t-il pas les conditions? Dès qu'on aime on e4 digne d'être aimé. Toute distinction disparaît au-

PIIOfBNÇADX* 75

^rès de Dien qui ne juge que les cœurs. parfaite image de la divinité, imitez votre modèle I Après tout, mon cœur vaut bien celui d'un duc ou d'un roi ; et c'est se rendre égal aux souverains que d'avoir des vues qui leur feraient honneur. »

On chercherait vraisemblablement en vain dans les poésies Provençales^ un second morceau qui exprimât des sentiments aussi simples et aussi élevés. Et cependant i je ferai observer que dans ce passage d'Arnaud de Marveil » qui détermine la limite supérieure à laquelle les poètes Provençaux se sont élevés, se trouve l'expression d'un sentiment tout mondain, à propos duquel l'intervention de la divinité prend une couleur prèsqu'impie.

Mais Arnaud était encore bien réservé , et voici comment un autre poète de la Provence, Bernard de Venta-^ dour, mettait la divinité en scène dans ses vers : < Dieu s'étonna sans doute , dit-il , lorsque je consentis à me séparer de ma dame. Oui , Dieu dut me savoir gré de ce que pour lui, je m'éloignais d'elle; car je n'ignore pas que si je la perdais je ne retrouverais pas le bonheur ; et que lui'-même n'aurait pas de quoi me consoler. »

Il faut que l'on sache encore comment un seigneur souverain « Raimbaud III , comte d'Orange (1160), chantait ses amours , parlait des dames et de Dieu : « Cette belle que j'aimais tant, dit le prince, m'a trompé; elle m'a congédié pour un autre qui a eu le profit de la chasse. J'abandonne mon infidèle avec sa fausseté et son nouvel ami. Je me consacre à une dame incapable de tromperie et dont je ne cesserai jamais d'être amoureux , quand je devrais perdre Orange. Peu s'en est fallu , tant sa beauté est parfaite , que Dieu ne man-

78 DANTE AUGHIERI.

quàt son coup en la formant, et ne pût exprimer à quel point il la voulait belle. Elle peut faire de moi le plas heureux ou le plus malheureux des hommes , sans poavoir jamais me faire changer. »

Cependant il arriva encore malheur au comte d'Orange , car il parait que les belles dames d'alors, ne se piquaient pas d'être fidèles , et notre élégant troubadour après avoir dit que le dépit lui donne parfois l'envie de se faire moine , propose ainsi qu'il suit , les règles tant soit peu brutales au moyen desquelles on peut faire beureusement l'amour :

« J'enseignerai aux galants la vraie manière d'aimer. S'ils suivent mes leçons, il feront rapidement de nombreuses conquêtes. Voulez-vous avoir des feoH mes qui vous mettent en renom ? Au premier mot désobligeant qu'elles répondront, prenez le ton menaçant. Répliquent-elles? ripostez par un coup de poing au nez. Font-elles les méchantes ? soyez plus méchant qu'elles et vous en ferez ce qu'il vous plaira. Médire et mal chanter vous procureront des bonnes fortunes, même des meilleures , pourvu que vous y joigniez beaucoup de présomption et] de suffisance. Faites Tamour aux plus laides , montrez de Tindifférence aux belles , c'est le moyen de réussir. Mais hélas ! je n'en use pas de la sorte , car mes vieilles habitudes sont incorrigibles. Simple , doux , humble , tendre et fidèle , j'aime les femmes comme si elles étaient toutes mes sœurs. Oh I gardezvous de suivre mon exemple , et retenez bien mes préceptes si vous craignez les tourments de l'amour. »

Malgré la prétendue naïveté qu'affecte ici le nobl^ troubadour, on aurait tort de prendre les beaux sem-" blants de tendresse et d'humilité du comte d'Orange »