ROMANS ARABES

rent les premières teintures dans les traductions des philosophes et des savants grecs que les successeurs d'ArouD-al-Rachid avaient fait faire à Bagdad. D'une autre part les troubadours et les trouvères, en imposant leur langue aux croisés de tous les pays, réunis en Palestine pour la conquête du Saint-Sépulcre, établirent là un immense et puissant foyer littéraire d'où les langues provençale et picarde, transportées ensuite par les croisés de retour dans leur pays, furent parlées jusqu'au xvi* siècle à Jérusalem, à Gonstantinople, à Naples, en Catalogne, en Italie, en France et jusqu'en Angleterre.

Au milieu du concours de tant de nations différentes,que de combinaisons intellectuelles ne dut-il pas se former? Tandis que les rimeurs de la France apprenaient à tant d'autres peuples à se servir de leur langage, ces faiseurs de contes et de fabliaux y introduisaient, à leur insu, des fantaisies orientales. Dans les camps, sur le champ de bataille, où lorsque tour-à-tour on était vainqueur ou prisonnier, on faisait des échanges continuels de mots, d'usages, de vêtements et d'idées. Pendans les trêves, les conteurs arabes et francs s'écoutaient pour s'imiter; et les récits de nos trouvères prouvent que malgré leur originalité incontestable, ils ont fait de larges emprunts aux narrateurs de l'Orient (1).

De ces échanges continuels de langues, d'usages et d'idées dont il nous reste tant de preuves historiques et littéraires, serait-il déraisonnable de conclure que par suite des conférences et des discussions qui avaient lieu entre les Imans et les Docteurs chrétiens, ou pour se re-

(1) Tels sont les recueils de contes ioUtulés : Disciplina clericaliêf le easioimeni, f^Ordène de chevalerie^ etc.

il DARTB AIJMUai,

jpbier ûm questions thMogkpiM, on doriil pww n* vent à celle de la ninple phfloeophn, il dAt ÉMpHii de le dooiri&e alnoiireliae di PlÉtânr Nul rMeel|MMM sur ee lujet né noue eêi parvenu^ ei o'ert ttw |NM Iq^ polhèae Que je hâBarde i mais elle M penaiee ptÊÊ^m la théorie de ramoari chei Mb aatelttadei Mie ^diji viens de la iupportefi ait pluB andetane el plue complète que oelle qu'ont adoptée «t iaétie et MB oontdmporainsi

La comparaison de ces deux thééNea bii telkmeot ressortir rinfëriorité de celle que les ItaUeDS oàt anugée vers la fin du xii* siècle, que l'on ne peut se reAuer à croire que les prédécesseurs de Dante n'ont élibli cette doctrine amoureuse si imparfidte, que d*aprk des traditions qui avaient été vaguement transmises aux Européens par les Arabes , durant les croisades. Ce qui reste démontré est que le respect, l'amouTt le culte même voués à la Femme prise comme symbole, loin d'avoir été suggérés aux musulmans par les chrétiens croi- ^^^s, comme on le pense encore généralement , étaient au contraire des préjugés établis dès Torigine de l'islamisme, comme en font foi les histoires d'Ântar et d'ibla, de Medjnoun et Leila , et celle même de Mahomet et de sa première femme.

Mais en suivant les musulmans dans leurs conquttes en Afrique jusqu'à celle qu'ils firent deS Espagnea, on trouve encore chex eux de nouvelles preuves qui sp^ puyent cette opinion. Ce sont des poésies et des romans il est vrai , où je vais les puiser, mais comme on l'a dit avec raison t les romans sont souvent plus véridiques que l'histoire, dans la peinture des moeurs et surtout ce

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qui a irait aux opinions et aux préjugés admis par les peuples.

PàJtÈûi IH grandes traditions historiques de l'Espagne, celle qui se rapporte aux exploits de Dom Pelage est une des plus importantes. Cet homme^ en 719, après la défaite de don Rodrigue^ dernier roi des Visigoths en Es*» pagne» parvint à réunir dans lès montagnes des Asturies, le reste des vaillants Espagnols qui , sous sa conduite , fondàrent un royaumoi ressuscitèrent en quelque sorte une petite nation qui combattit les Maures, et dont les descendants devaient reconquérir l'Espagne.

Cette tradition a servi de texte à des narrations curieuses dans lesquelles on peut saisir la différence caractéristique qui existait entre les mœurs des Visigoths chrétiens, et celles des musulmans d'Espagne, à l'époque où ce pays fut conquis par Tarrick, au commencement du vin* siècle.

Dans un livre intitulé : « Le reste des vaillants dans la grotte de Covadongue^ et les victoires de Vinfant jD. Pé'lage^ histoire véritable^ pleine de divers incidents d'amour et de guerre (1), on trouve en présence les Arabes et les

(1) fl Reliquias de los Valienies en Covadonga, y victorias de Tmfante D, Pelayo; famosa e verdadera historia de vanos aconteci-: mtentùs de amory armas^ Sevila, 1545, in-S*" oblong. » Te) est le titre de ce livre, écrit en |)rose et en vers, dont M. de Tressan a donné un extrait dans le volume de Mars, 1783, de la Bibliothèque des Romatit. Depuis un assez grand nombre d^années , après avoir fhit de vidlieA recherches dans les bibliothèques de Paris, pour trouver cet ouvrage^ Je me suis adressé à de savants espagnols qui , même dans leuf pays , n^ont pu avoir de renseignements posilirs sur ce livre. I^ ett knpoaslble cependant de supposét quMl n^exisle pas, et que M. de Tressan se soit amusé à trompet ses lecteurs, tl règne , dans toute la

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ViaigotiuL Du côté de ces demien sont das vertns adr slirables, mais âpres, sauvages, brutales mâme ; tauft que les Arabes sont présentés courerts d'hatâts et d'vmures inagnifiques, habitués à tous les raffloemoits du luxe, et se laissant mâme aller à des sentiments et à doB passions, dont le développement^nlncide ttMjJoors avec les résultats d'une civilisaticm très-recherchée. L'im dsB principaux personnages est le beau Moonooz, Tgn dsB lieutenants de Mousa. Ce Mounoux, duos le comrs de h conquête, avait fait prisonniers Pélus, sa mère Dosa Luz, Gaudiose sa femme et Ormizenae sa soeon CeDeci , d'une beauté singulière, avait produit une telle impression sur Tàme de l'arabe, quQ le galant vainqueuTt poussé tout ^ la fois par l'amour et par un sentiment de générosité chevaleresque, s'était décidé à rendre la fiberté à Pelage, pour lui laisser la faculté de le combattre ; se réservant d'ailleurs le soin de garder les trois femmes prisonnières. Mais la belle chrétienne ne tarde pas à être sensible à la tendresse du musulman, et cette faiblesse conduit peu à peu Ormizende à la perte de sa raison. C'est alors que le beau Mounouz, tendre et rêveur comme le sont devenus depuis lui , et peut-être d'après lui, la plupart des héros de romans, évite toujours le combat que lui présente sans cesse D. Pelage, qui se montre bien plus préoccupé, dans ces occasions, de vaincre un Arabe conquérant, que de venger l'hoû-

composition, et particulièrement dans les caractères si variés des pe^ sonnages, une force et une grandeur qu^aucun auteur du XTui^siède n^était en état d'imprimer. Au surplus^ j'engage d'autant plus volontiers les curieux à lire l'extrait de M. de Tressan , qu'ils pourront mieux apprécier mes observations, et qu'ils prendront connaissance d'un Uvre plein de charme et d'intérêt. ,