LANGUE VULGAIRE

la Toscane et la Lombardie lui fournirent Toccasion d'apprécier les dialectes divers qu'on y parlait, et de se figurer déjà , par la pensée , un perfectionnement du langage italien que la puissance de son génie lui fit réaliser.

Le traité de V Éloquence Vulgaire est , je le crois , le premier livre qui ait été écrit sur la linguistique^ dans les temps modernes , et peut-être est-il le premier de tous, car les Grecs et les Romains qui considéraient conmie Barbares tous les peuples parlant une autre langue que la leur, n'eurent jamais le désir ni les moyens d'étudier et de comparer les idiomes étrangers à ceux de leur pays. C'est dans tous les cas une des gloires de Dante que d'avoir été le premier qui conçut l'idée de perfectionner rationnellement l'un des patois dérivés du latin, pour l'élever à la dignité d'une langue.

Ce livre de Dante a de la simplicité et de la grandeur; et s'il pèche par le défaut de développement dans ses détails, c'est bien moins à l'auteur qu'il faut s'en prendre, qu'à l'ignorance qui régnait encore de son temps en géographie , et à l'usage du latin si généralement répandu dans le monde chrétien, que l'on regardait comme superflues la connaissance et la comparai*son de toute autre langue , deux études cependant qui servent de fondement à la science de la linguistique. Néanmoins, voici quels sont les premiers efforts que Dante a tentés pour établir cette étude nouvelle.

Après avoir distingué la langue grammaticale , ou le latin, enseignée artificiellement avec le secours des règles, de la langue vulgaire^ ou parlée et transmise aux enfants par l'usage journalier, Dante , sans tenir compte de la différence de perfection qui existe entre ces deux

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limHi IIMIMMll ■ d'upNMtoo, daBns la priiÉrence à la fw : D dit (p'k l'hDBMe aiid i ité donné le b et l'iMiga da la pai^, « bliBUl il agite la quesUul MTcir qd a raço pour la fimaHae fois )edon<lap| 1er. Estrce , dit-il , Adam , Eve , le Serpent ou DieulO décida en faveur du pnoùer Iwmm , et pose en prâidpa qpa )a langoa mena da touiaa lei autres , est l'bifavni, et qiM c'flBt lonqna f «t élQW la lour deBabd qM a'eat opérdo la CQ^nficn de la langue hébraïque, Jniqa'ici, Danu nit lea docunienlB fuurais part'Êcri tore-Saints i nuia an VU* ctaap. qui porie pour ^ire AtWMftMdif tavoffilnf Uaunirir^F parîicuUèrmn m Xmvpe, il dcbappe anigâaératitèl et entre sérieuH maiit «D matière.

aAprèa la confanon daa langues, dit-il, les homnini rdpapdirant dans topies laa régioas «t sous tous lea di mata du manda. La sporca de la {»n>pBgatioD humalE sa troBwit aortout dada laa parties orientales de ! terre, laa races d'honuoea m smit «icx;essivement étw duea d'un c0t4 et de l'autre, tellement qa'^a» aoM pi venuea enfin jusqu'k l'Occideot. Là lea bouobes ralîoi nellea goûtèrenl de tous les fleuves ou au ourina d'u bonne partie des fleuves qui parcourent l'Europe. Ma soit que ces premiers habitants de ces pays y Ibseei étrangère , ou que nés en Europe , ils 7 soient rereoi (après une absence) ils rapportèrent trois idiomea (i).

(1) J'|l MdDlt «uaUnat bmt ce paMtga dont ta mw hI d ta», J* fiBm qM Dante ten dire 1 Que qutnd tei noM iThnaa) Tinrent 4*0^011 en Ocddeqt, cenx gai ae trooTiient dene <«lte A niin partie du monde, loit qn'ils ; hiMCnt nèi , Mdt qn'ili atfmt aBdMMOMnt leor arigine de IXlrienti w wnt «brenTât avec len teuelm ratfMMllH é um kê- f M UM q<d jMrvmrmxPBw^t, tfe