LE PURGATOIRE

Virgile a fait observer graduellement à Dante tous les crimes dont peut se couvrir l'espèce humaine, ainsi que les peines réservées aux âmes des coupables. Maintenant le maître et l'adepte sont sous Thémisphère opposé à celui qui couvreJa terre. Ils ont les pieds sur le cercle qui est l'antipode du cercle de Judas et respirent un air plus pur et plus serein. C'est de cet endroit que Dante dit avoir vu à l'autre pôle, une constellation dé-

Ht DAIflM ALMËIIhl»

signée anjourdliiii par la déDomittâttlMi àê Cfoù^é- Anf , fbnnée par qoatre étoflea qui li*Mt été Mindi daa Êttfopéens môdèrdes qo'qirtË le ïiv« dMle. Qoti ant commentateurs de Dante, iU Voient datm ettl ^ tre étoiles, les quatre vertus cardinales sans 11 poM" àoa deÉ^pîdles (m ne petit 6tr6 6n état dé giteâ.

QwM qa'd en ftdt, les irayotis d0 oé» iimitn HtM tmâb&Ient sûr la figure resplandiMulte d*ttn iMM. vénérable qd'8|ter^t tlànté • et te VfotlUlfi tUtàM

Là grafide fépntatioâ de ttivant thécAoglai 40*1 Ifr aée Dante, n'a paa mis ses eotmâentaMoM dlM Itti tÊÊf^ diotte embarras lorsqu'ils ont voulu éxpll(|U|if {MNMJjafll Catoâ, retiré des Umbés plutôt qoe Vi!%iW, pMaMé aa qtidquéréôneentlfiUeusiVOltiddaPtargU^ flt«t

plaeé plus bàttt que lé poète latlft, dans Pordre Ai lÉ^ tiatêura.

En effet, ce grave personnage, Caton, fieUMb flljt

tout Tespace compris depuis le liett par leqnel IM VOyih

geurs sont sortis de TEnfer jusqu'au pied de la montagne conique dont les sept gradins forment le Purgatoire. Les théologiens du xv* siècle se sont donc évertués pour exalter l'amour sincère de Caton pour la liberté de son pays, et pallier son suicide qui cependant n'est rien moins qu'un péché véniel. César est dans les Limbes comme on Ta vu ; et il doit cette faveur à la ré^ volulion politique au moyen de laquelle il a préparé l'établisBemebt de la monarchie d'Auguste, qui , au temps de la renaissance et grâce aux prédictions de Virgile, dans son Polîton, passait pour un âge d'Or. Brutus et Cassids servent , au contraire, de pâture au démon Lucifer, ert punition de leur attentat à là vie de César ré»

LE PDRGATCXRE. ili

paie père de iMtus, et qui enfin était destiné à concourir au retour du gouvernement de Saturne, Satumia tegna. On peut donc supposer Gaton placé là auprès du Purgatoire, pour quelque raison tout aussi solide.

En considérant, ainsi que je suis disposé à le faire, le grand poème de Dante comme une peinture allégorique des différents degrés d'im'tiation par lesquels Tàme de rbomme, prise dans Tétat païen, passe pour être succèsâvcanent admise à la connaissance de l'étemelle sagesse et du vrai Dieu, peut-être passera-t-on au Florentin d'à* voir adjoint à son premier guide, Virgile , poète sage et chaste, un homme tel que Caton, dont la morale aus* tère Ta poussé à commettre une action qui, de son temps « passa pour un des plus grands efforts de la vertu. D'ailleurs, la secte des stoïciens à laquelle appartenait Caton, peut être prise comme une de ces nuances d'opinions philosophiques qui aidèrent successivement les hommes à abandonner le culte païen et à recevoir le christianisme. Toutefois , on peut affirmer que dans le poème de Dante, Gaton préside à un degré d'initiation ; et l'on ne saurait en douter si Ton fait attention aux ablutions et aux autres cérémonies analogues que ce personnage recommande à Virgile de faire observer au mortel qu'il conduit

On se lave donc dans une eau sacrée ; on traverse une mer dans une barque remplie d'âmes. Ces âmes, sons la conduite d'un ange qui sert de nocher, vont cher- Cher la purification. On débarque au pied de la montagne conique, et là, d'autres âmes nouvellement arrivées, celle de Mainfroi , entre autres, roi de Sicile et de la fouille, indiquent à Virgile et à Dante le chemin qu'il

iis dautb AUGumi.

taxxi prendre pour gravir jdb mont qui qg^ît dn aeia ta ondes jusqu'au del.

Sur les rampants inférieurs de cette montagne, !■ deux poètes ne tardent pas à découvrirone foule d'Inai qui ont oianqué de foire leur salut par négligence. Teb sont Gaselia , le maître de musique de Dante , SôrdflBo, célèbre poète provençal » Henri III d'Angleterre , Ntao, juge deSardaigne* et Conrad Malaspiina , qoi prédit l Dante ses malheurs et son exil de Ftbrence..

Mais Dante se laisse aller au sommeil et fidt mi fAn. Bientôt après, par rentrêmise d'une lanmie céleMt Jih cie, symbole de la grâce divine séloo les connnàiitfrteurs, il se trouve transporté près de l'entrée da PUg^ toire. Sur le seuil de la porte est assis un iqge qui pi» ratt être de diamant D'après le conseil de ViigBe, Dante se jette aux pieds du portier oélesia el le>{im d'ouvrir la porte. Alors l'ange, après avoir inscrit mr 1b front du poète, avec la pointe de son épée « sq^tibiBla lettre P, symboles des sept péchés capitaux qo! doivent être effacés successivement par les anges des sept divisions du Purgatoire, Tange de la porte met la clé d'argent {l'autorité), puis après la clé d'or {la science)^ dans la serrure, et la porte du Purgatoire s'ouvre (c. IX).

Au premier cercle, on se purifie de l'orgueil ; au second, de Fenvie ; au troisième , de la paresse. Ici , Virgile, dans un moment de repos et pour satisfaire à la curiosité pressante de Dante , lui enseigne la science de Famour ; « Dirige vers moi les yeux perçants de ton intelligence, dit Virgile, et que Terreur des aveugles qoi se mêlent de se faire conducteurs, t'apparaisse d'une manière manifeste. Le cœur {ranimo), qui a été créé avec la faculté d'aimer, est remué par toute chose qui lui plaît

LE PURGATOIRE. iid

sitôt qu'il a été éveillé par l'attrait du plaisir. Voire faculté ippréhensive extrait de l'être réel une image {intention) qui se développe et s'embellit tellement dans votre imagination, que votre cœur {animo, esprit) se tourne avec empressement vers cet objet. Et si, lorsqu'il se tourne ainsi, lise replie vers cet objet, cette inclination est l'amour naturel qui s'unit à vous par le plaisir. Et comme le feu par sa fortne tend à monter, ainsi le cœur pris , l'esprit vivement préoccupé d'un objet , entrent dans l'état de désir, mouvement spirituel qui ne reste plus en repos jusqu'à ce que la chose aimée l'ait fait jouir. Maintenant tu dois reconnaître l'erreur de ceux qui prétendent que tout amour est en soi une chose louable, parce que peut-âlre sa matière leur semble bonne; mais toute empreinte n'est pas bonne, encore que la cire le soit — Tes paroles et le soin que j'ai mis à t'écouter, dit Dante, m'ont fait découvrir l'amour ; mais cela même a augmenté mes doutes ; car si l'amour nous est offert par les objets extérieurs , dans le cas où l'âme (le cœur , l'esprit) va droit ou de travers, elle n'y est pour rien. — Je puis te dire , répond Virgile , tout ce que la raison comprend de ce sujet. Quant au reste, qui est une œuvre de foi , attends que tu sois arrivé à Béatrice. Toute forme substantielle qui est distincte de la matière mais lui étant unie cependant, renferme en elle-même une vertu spécifique qui ne peut être sentie ni démontrée tant qu'elle n'opère pas, mais qui se manifeste par ses effets, comme la vie se montre dans la plante par la verdeur de son feuillage. L'homme ignore d'où lui vient la connaissance des premières notions qu'il acquiert, ainsi que des premiers désirs qu'il ressent , dispositions qui se trouvent en vous , comme le besoin qu'éprouve

rabeille de faire da miel; et cette premitee volonté m tinctive ne mérite ni lonenge m Wm/9^ OTi poer Vl toutes ces volontés , tous ces inatincts s'hanaômwitii y a cette puissance innée qui conseille (b nuBqp), t/L garde le seuil du consentement C'est là je principe d'ib se tire le motif qui lait que vous méritei aa VflPHrt^ me, selon que la raison admet ou («hmm) icjetit lu coupables amours. Ceux qui, en se pertiM 4ê% nlM ont été au fond (des choses) , ont reconao eett* WKIfH innée, et ont laissé la philosophie monde wi mondçi IB posant dcmc en principe que tout amopr «'^OnPtfa vous nécessairement, en vous aussi est )ff ppuwjli/ÂO h réfNTimer. C'est la noide vertu que Béatrii%pBflile ^ brê-art»tre; gardefr-en donc le soiiveiiir «i1|%«|s«t à t'en parier- » (Purg., c XVIU. y. 16*78^ " •* :

Par ce dermw trait, Dante indique ilKgOCÎqMRMIrt la supériorité de la théologie sur la philosophie*

Cependant Virgile et Dante montent «0 cinqvjiM cercle. En cet endroit, parmi ceux qui se purifient ds Tavarice, ûgurent le pape Adrien V, Hugues Gapet et || poète Stace. De là les voyageurs mo&tent au sixième cercle, où sont les gourmands, puis au septième e( der* nier, où Ton se purifie dans le feu du Purgatoire proprement dit

Parmi les habitants de ce lieu , il en est un , le poète Stace, auquel Dante fait jouer un rôle trop important et trop bizarre dans cette seconde Cantique, pour que je ne fixe pas l'attention du lecteur sur ce personnage. Dante accompagné de Virgile , et s'entretenant avec a^sex de calme avec des âmes qui se purifient, sentent tout-à* coup trembler la montagne et entend^ des voix qui glorifient Die«« Étonné 4*un pbéoo^èpe mn^ leinoRt

U PUBfiATÛIilE. ii{^

du Pargatûire n*est pas soumis comme qotre terre , Dante devient eju^epsivçpiept curiei)x de savoir à quoi il faut attribuer ]a cause de cet accident dont il est effrayé, Virgile le rassure, pais la curiosité du Florentin va toujours çn crpissaQt • jusqu'au moment où uae âipe les aJKirde, c'est ce)}e du poète Stace qui leur apprend (i que le^ lieux où \U sont, pe tremblent que quand une tkme ^ sentsuit purifiée, se lève et se met eq mouvement ppur s'élancer au ciel, • Le temps do la purifiçatiou étant accompli pour le poète latin , c'e^t donc le soulèveïoept de spn âme qui 9 causé le tremblement de la mout^gne du Purgatoire, Après cet ei^orde, Stace qui e3t oé 1^ Njif^les, §e dpone on pe sait pourquoi pour Tou* lousaip (t)*| et continuiant le roman qu'il a fait de sa vie» il ajoute : qu'ayant été appelé à Rome, il devint chrétien en lisant l'Idylle de Pollion de Virgile, mais qu'etfirayé par les rigueurs que Domitien ei^erçait contre la secte nouvelle , il n'a pas eu le courage de confesser ouvertemont 391 foi , et que c'est pour expier cette faute fii'U est resté plusieurs siècles en Purgatoire. Arrivé au terme de sa pénitence , il se joint donc à Virgile et ^ Dante et les accompagne en effet (depuis le XXP chant du Purgatoire jusqu'au XXXIII'), jusqu'à l'arrivée de Béatrice. Pendant douze chants on voit donc intervenir Stace , et au XXV*, à l'occasion d'une question que lui adresse Dante pour savoir comment « les ombres qui les entourent peuvent devenir maigres, sans être

(i) PoUius StaUus Popinios, est né à Naples, de Popinios né en Épire. Il alla à Rome enseigner la poésie et Téloquence sous le règne de VéÊUfiar&iv Domitien, qtr^U eut même pour disciple. Statins aiourm à NfUflUê vers Tan iQO de h-C^i joa a de w poète les Sylmêt (a

ii6 DANTE AUGHIERL

assajéties à la faim? t Le diantre de la s'engage dans une dissertation de soixante-qomze von, où il s'efforce d'exposer la génération honùdne , la forination du corps et de l'àme , et la séparation de l'im et de l'autre, tous deux restant cependant invisibleB. le rravoie les curieux au texte de l'auteur, ou aux tradnetionSf pour prendre connaissance de cet échantillon de pkjfsiologie métaphysique , trop long pour être rq^ioité id» et sur l'interprétation du^pd j'aurai sans doute l'occasion de revenir.

Près d'arriver au point culminant de la montagne, Virgile fixe son regard sur Dante et lui dit : « Monfib, tu as vu le feu temporel et le feu étemd ( da l'ctafiar et du purgatoire), tu es arrivé à un point au-ddà dnqaèl je ne puis rien distinguer par moi seul , et d'est par mon intdiigence et mon art que je t'y W conduit. Sois maintenant ton bon plaisir et ta volonté, car tu es sorti des voies ténébreuses et difficiles. Vois le ôoldl qm reluit sur ton front ; vois Therbe , les fleurs et les ariirisseaux que celte terre produit d'elle-même ; et en attendant que brillants de joie, les beaux yeux {de Béatrice) quij en pleurant m'ont fait venir à toi , se présentent à ta vue , tu peux t'asseoir, ou aller et venir au milieu de ces délices. Désormais n'attends plus mes conseils ni mes ordres : Ton arbitre (jugement) est maintenant libre, droit , sain , et ce serait faillir que de ne pas agir d'après ton jugement. C'est pourquoi je t'impose la couronne et la mitre. Après ces paroles Virgile ne reparaît plus dans le poème.

Après avoir reçu ces insignes de la double puissance temporelle et spirituelle et figurant l'empire de soimême, Dante, maître de ses actions désormais, et impa-

LE PARADIS. ii7

tient de visiter le Paradis terrestre , s'avance vers une forêt dont l'aspect Ini semble délicieux. Mais il est arrêté par le fleuve Léthé sur les rives duquel se promène en chantant et cueillant des fleurs, une femme nommée Mathilde que tous les commentateurs désignent comme la grande comtesse de Toscane , figurant la Vie active. Après une suite d'apparitions emblématiques qui préoccupent assez longtemps le poète , Mathilde lui demande pourquoi il porte tant d'attention à ce qu'il voit , et elle le prépare à une apparition nouvelle bien plus imposante. C'est alors (XXX* c. du Purg. ) que Béatrice descend de l'Empirée et entre en scène. Cette femme qui figure la Vie contemplative et la Théologie, reprend d'abord Dante du peu de prudence qu'il a mis dans sa conduite depuis qu'elle est morte , et lui reproche l'indifférence avec laquelle il a usé des conseils qu'elle lui donnait sur son salut, pendant sa vie mortelle. Le poète avoue ses fautes. Bientôt après , sur le conseil de Mathilde, Dante se plonge dans le fleuve Lethé, boit de ses eaux et va goûter le sommeil au pied de l'arbre de la science du bien et du mal. k son réveil, Mathilde vient l'instruire de nouveau, des ordres de Béatrice, et Dante que Stace accompagne encore en ce moment suprême, après avoir fait une nouvelle ablution dans les eaux d'un fleuve nommé Eunoé {bonne-intention), s'écrie en finissant la Cantique du Purgatoire : « Je sortis de Tonde sainte, rafraîchi comme une plante nouvellement couverte de feuilles, purifié et disposé à monter au séjour des étoiles. »