LE PARADIS

a croix lumineuse à laquelle Jésus-Christ est attaché daus la cinquième planète.

Quoiqu'il en soit, Dante toujours conduit par Béatrice , monte jusqu'au sixième ciel, Jupiter. Là se trouvent rassemblés ceux qui ont bien administré la justice sur la terre . David , Riphée , Trajan , Ézéchias , Constantin t Guillaume II de Sicile. En cet endroit , Dante a encore un dialogue avec un grand aigle tout composé d'étoiles. L'oiseau céleste enchérissant encore sur l'indulgence qui a fait placer Homère , Virgile , Saladin et Awerhoès dans les Limbes, ( Infer. c. IV ) explique comment certains personnages qui n'ont point eu la foi chrétienne, ont cependant mis là-bas , tout leur amour dans la droiture , ce qui a fait que de faveur en faveur. Dieu a ouvert ses regards à leur rédemption future; d'où il est arrivé que dès-lors ces âmes n'ont plus souffert de l'infection du paganisme , et ont obtenu une place dans le cieL (Par. c. XX. v. 111-144 ).

Enfin Dante et Béatrice s'élèvent jusqu'à la septième planète , Saturne , habitée par ceux qui se sont voués à la vie contemplative, comme saint Benoit, Pierre de Damien ; mais rien n'est plus étrangement gracieux que les galanteries mystiques que se font Dante et Béatrice dans ces régions célestes : « Mes yeux et mon esprit, dit le poète , étaient fixés sur le visage de Béatrice , et je ne pouvais les appliquer à autre chose. Elle ne souriait pas. Puis elle me dit :

» — Mais si je souriais, tu deviendrais tel que Sémélé lorsqu'elle fut réduite en cendres ; car , lu l'as vu , ma beauté qui resplendit davantage à mesure que nous montons, jetterait un tel éclat, si elle ne se modérait pas, que ta force humaine exposée à ses éclairs, serait

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poé^fgpo daolesque. C'eet Vwtr^ de OWWM qpl tlil»> f QiiaodoD me demvida, ditril, pour am liBMril chapeau ( de cardinal) , qui se ttavwftet k ffémlki^ mal ea pût i) ma resuit pw de vie iportell» k fwm * nr, Cé^lm et le Vase d'ÉlecUont (aaiqt Pîvm# anM Paul), maigi^ et marçbam ni^pted^ nMfliWiiwn daot leur noqrriitAm dans le premier jUe» NMi toifll' leurs nouveaux veulent des valets qui lesguident e(q« les soutiennent de ci et de là , tant ils sont lourds ; etils couvrent leurs palefrois de manteaux, en sorte que dam bêtes marchent sous une même peau. patiep^ qui en supportes tant I » (Par. c. XXL v. 124-135),

Cependant les célestes amants parvienn^it à la huitième sphère où sont les étoiles fixes. Le poète apris avoir été témoin du triomphe de Jésus-Christ » foôrmé par le chœur des Bienheureux , est examiné par saiot Pierre sur la foi^ par saint Jacques sur l* espérance ^ at par saint Jean TÉvangéliste sur la charité. Enfin, il a un entretien avec Adam sur le péché originel ; après quoi Béatrice et le poète se dirigent vers la neuvième sphère. Ce ciel« ainsi que les précédents, est entouré d'up cercte de lumière et d'amour. Touit^oi^ il a'est comm'ia qm»

Le PÀBADis, m

e Dieu seul qui le contient dans son immensité. Dapte il y avoir vu TEssence Divine , et qu'elle se nianife3ta . lui en trois hiérarchies de chœurs d'anges qui Tenvironlent. (Par. c. XXVIII).

Les deux amants arrivés dans TEmpyrée , séjour orliuakia de Béatrice , Dante est témoia du triomphe des anges et des ftmes bienheureuses. Rien n'est plus res* plondissant que la peinture qu'il fait (Par. a XXXL) de la cour céleste, au moment où se retournant vers Béatrice pour lui adresser la parole • il ne la retrouve plus* A sa place se présente un vieillard vêtu comme les âmes bienheureuses » et dont le regard exprime une joîe paternelle. Ce vieillard dit à Dante : i Béatrice m'a envoyé ici pour satisfaire à tes demandes. Élève te$^ yeux jusqu'au troisième degré , tu la verras sur le trôn^ que lui ont mérité ses vertus. » (V. 65-69). L'amant adresse une prière à son amante , et Béatrice , après avoir fait ujq sourire à Dante , se remet à contempler l'éternel souice intarissable de douceur et de félicité» Le vieiUard qui désormais va remplacer Béatrice et ser* vir de guide au poète, est saint Bernard. En effet, ce saint personnage lui fait voir la Bégion céleste où sont les Bienheureux de l'Ancien et du Nouveau Testament ; et ^»rès avoir conduit l'adepte jusqu'au trône de Marie , il conjure cette Bekie des cieux de permettre à Dante de contempler l'Essence Divine , ce qui était le bat que se proposait d'atteindre le poète , et l'acte par lequel se

termine sa dernière Cantique et toute la Divine Go*

médie.

Je ne donne ici que le plan • la charpente du grand

poème de Dante; oiais c'est afin, comme je l'ai dit, que

l'on pf&om une connaiâsaoce facile du poiot dd départ.

ilk DANTE ALIGHIERI.

de la marche et du but de cet ouvrage, dont les beautés et les bizarreries de détail , détournent fréquemmeot l'attention de Tenchalneinent général des peintures et des idées.

Sans excepter l'Italie , dans toute TEurope le chant de V Enfer est celui qui trouve le plus d'admirateurs, parce qu'en effet, outre les richesses poétiques qu'il renferme , les anecdotes et les satires dont il founmlle, présentent un attrait particulier au plus grand nomlM^ des intelligences. Mais le Purgatoire est déjà moins goûté généralement, parce que les passions du lecteur y sont moins fréquemment excitées. Quant au Paradis, le calme resplendissant de celte dernière Cantique, qui n'est interrompu que par des hymnes ou par des discussions métaphysiques et théologiques des plus ardues, étonne l'âme et donne le vertige à l'esprit. Cet étonnement se fait sentir surtout à ceux qui ne sont pas familiers avec les richesses de la langue et du style de Dante ; car le Paradis est, sans aucun doute, celui de tous ses ouvrages qui se prête le moins au joug pesant et gauche d'une traduction, parce que le poète a senti qu'il ne pouvait dissimuler la monotonie de son dernier sujet, que par une élévation et une puissance merveilleuses de langage. La différence d'intérêt que présentent, à l'ensemble des lecteurs, V Enfer et le Paradis, a donc été cause que l'ordre dans lequel le poète a fait succéder graduellement ses idées, a été interverti, et que dans l'opinion ordinaire, des trois Cantiques , celle de V Enfer est devenue la principale. C'est cette erreur, consacrée par l'inattention du grand nombre des lecteurs, qui m'a engagé à tracer rapidement la marche du poème de Dante , afin que chacun