PÉTRARQUE

En outre , toutes les dames de cette espèce meurent ordinairement jeunes entre vingt et vingt-six ans, à la première heure du jour. Et dès-lors Tamant veuf entreprend un pèlerinage mystique dans les trois règnes du monde sous la conduite de la Beauté épurée par la mort.

Cette poétique amoureuse qui prend sa source dans le Banquet de Platon et est venue se combiner avec les ondes un peu troubles de TApocalypse , a été perfectionnée et épuisée par Dante animé du spiritualisme chrétien poussé jusqu'à l'excès. Autant donc par la supériorité de son talent qu'à cause de l'abus qu'il a fait de la personnification à l'égard de Béatrice , le grand poète florentin a touché , dépassé même quelquefois , le point extrême jusqu'oii pouvait s'élever la poésie amoureuse et mystique.

£n effet il était allé si loin que son illustre successeur François Pétrarque, fut forcé de rétrograder dans la doctrine ; et l'amant de Laure , tout en adoptant les locutions et quelques-unes des idées mises en vogue par Gnido Cavalcanti , plus éclairé cependant déjà par l'étude des auteurs de l'antiquité classique et doué d'ailleurs d'un esprit éminemment philosophique, il remonta directement à la vraie doctrine de Platon, renonça à cette multitude de personnifications apocalyptiques, dont Dante a si souvent abusé, et en revint à faire simplement de son amante une créature douée de qualités assez brillantes et assez solides, pour que l'on retrouvât en elle un reflet de la Divinité, et que la sainte passion du poète fût justifiée.

Mais ce qui mérite notre admiration dans le perfectionneo^ent que Pétrarque a apporté à la doctrine de Platon',' c'est qu'il lui a rendu sa véritable valeur, en

âSA DâHTE ALIGRIERI.

ne lui donnant pas plus d'Importance qu'elle ne doit en avoir, c'est-à-dire en la présentant comme le résultat d'une des phases les plus Importantes de la vie de l'homme. Ainsi pendant sa Jeunesse , emporté tout h la fois par la fougue des sens, et par l'exaltation de son noble esprit , ce poète a payé sa dette d'homme en se faisant illusion sur l'amour qu'il portait à une noble et belle créature ; mais dès que les années ont commencé à sillonner son front , tout en regrettant celle qu'il aimait, il ne s'est plus abusé sur la nature de son attachement, et dans un dialogue oii Pétrarque se met en scène avec saint Augustin , le grand poète rival de Dante , ne craint pas d'avouer au vénérable personnage qui interroge et presse sa conscience , « Qu'il est vaincu , et qu'en effet il est forcé de reconnaître comme le loi a fait entendre saint Augustin , que l'on doit adorer Dieu directement et sans aimer préalablement la créature , comme l'enseignait Platon. (1) »

Dans ce beau dialogue. « Du mépris du monde ou le Secret, » ouvrage moins vanté et moins connu , surtout aujourd'hui , que le Banquet de Dante , il se trouve parfois des passages d'une éloquence sublime , et dans son ensemble il règne une philosophie morale et chrétienne exprimée avec une admirable netteté. Jamais la doctrine amoureuse de Platon n'a été exposée puis 'attaquée et défendue avec plus de force et de clarté , que dans ce précieux opuscule auquel il ne manque que d'avoir été composé en italien , pour être devenu un titre de plus à la gloire de Pétrarque.

Toutefois l'orsqu'il parut, il fut goûté, admiré môme

(1) Voyez : Opéra Francisci Petrarchî, Basil 1581, Demntemptu mundi^ 8€u Secretum, page 355.