GALANTERIE

à Toccasion de Timportance presqu'exclusive donnée généralenoient à la Béatrice de la DivineComédie. Â tort ou à raison on s'obstine depuis plus ce cinq siècles à ne voir en elle, qu'une délicieuse créature féminine douée de toutes les grâces de la beauté et des plus éminentes vertus. On l'aime, on l'admire, on lui passe tout ; et l'on se plaît à la voir sourire avec coquetterie même jusque dans les cercles immenses du Paradis. II est certain que Dante a été dupe de lui-même comme nous le sommes de lui , et que malgré tous les efforts qu'il a faits plus tard pour affubler sa gracieuse amante du manteau austère de la Philosophie, on persiste cepenà croire à la réalité des amours de Béatrice et de Dante, comme à celles de Pétrarque et de Laure , deux couples devenus dans toute l'Europe, les modèles vénérés des attachements délicats , sincères et profonds.

Quelque sérieuse que puisse donc être au fond, la poésie amoureuse telle que Dante l'a conçue et traitée , il est certain que la disposition superficielle et frivole , avec laquelle on envisage en général les choses les plus graves en ce monde, a fait prendre le change sur le système de la Philosophie cT Amour , dont la forme attrayante subjugue l'imagination, et se dérobe sous des voiles capricieux et flottants , aux investigations de la raison. Béatrice, comme nous l'avons vu, éclipse Virgile et saint Bernard, et malgré la chasteté constante qui règne dans les tendresses poétiques de Dante, sa galanterie mystique a puissamment contribué à raviver celle toute mondaine venue des Provençaux. L'importance déjà si grande donnée à la femme dans les rela-

DantCf le madrigal de Michel-ADge : f Per ûdo esemj^ alla mia ▼ocaiioiie. »

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C^était d'ailleurs la direction dans laquelle le pbn grand nombre des esprits de ce temps, étaient entndoés et les livres si à la mode alors, les romans decbevalerie, offrent la peinture des passions grossièrement matérielles mêlées à la recherche du mysticisme le plus quintessencié (1).

Tout en reconnaissant donc que la pensée mère sur laquelle repose la poésie amoureuse de Dante» est chaste et sérieuse, je crois être en droit de dire que la forme extérieure dont il Ta habituellement revêtue , a exercé une influence très-forte sur le développement de Tesprit de galanterie propre aux nations de l'Europe modems

â) Vovei Rbuaissâncb; tom. it. Roland ou la Chevalerie^ tom. S» page S2i , dans rExtrait de Lancèlot da Lac