IX RANQUET

Mais rien dans le caractère d'Âlighieri ne porte à croire que telle ait été son intention. Son austérité naturelle qui perœmême dans les passages les plus gracieux le ses poèmes, se montre dans toute sa nudité dans son BatujfMiet où il répète plusieurs fois que la Dame qu'il ^ime n'est autre que la Philosophie. Ce livre sembl^ être tout à la fois un traité de haute philosophie morale et religieuse^, appuyé sur la connaissance des choses physiques. Sa contexture est des plus étranges. Des quinze livres dont le Banquet devait se composer, quatre seulement dont le premier sert d'introduction, ont été achevés, et voici comme Dante parle lui-même de cette coniposition : « La nourriture que l'on présentera à ce Banquet sera présentée en quatorze services , c'est-àdire quatorze Chansons sur l'amour et la morale, sujets qui auraient pu n'être pas facilement saisis» faute d'une forme qui les rendit compréhensibles, de telle sorte que les Chansons auraient pu être lues plutôt à cause de leur agrément, qu'en raison de leur utilité. Mais le pain que j'offre, ainsi que la disposition de ce Banquet^ ce sera la lumière qui rendra clair le sens qu'elles (les chansons) renferment. Et si dans ce présent livre, que j'intitule et que je veux intituler Banquet, ces sujets sont traités d'une manière plus virile que dans la Vie nouvelle, cependant je prétends ne contredire à rien de ce que contient mon premier ouvrage. » (1)

(I) La Vivanda di questo convito sarà dî quattordici manière or- 4|oa&a; cioè quaUordici Canzom û di Amore, corne de Virfcù matenate, le qaali sanza lo preseote pane aveaoo d'alcuna scurità om« bia^ sîcchè à molU lor belleza più djie lor bontà era in grado. Ma questo pane, doè la présente sposiUone, sarà la iuce, la 4iuale oipà colore di loro sentenzia farà parvfnte. £ se nella présente opéra , la

i40 DANTE AIJflHIKRf,

Les trois chansons qui nous restent et les commentaires de Dante qui les acccHnpagnent sont loin , jeTivoue, d'édaircir la matière comme le poète tfea tbà flatté; et si en effet les allégories et Iqs images. qauA elles sont simples, aident à feire w moins sentir k li moltifkide ce qu'elle ne pourrait çonopreiidre avec llntelligencepure, rien au contraire ne devient plus fitigant pour l'esprit « que des propositions importintai présentées exprès par l'auteur dans une suite d'énjgBa difficiles, et souvent même indéchiffrables. .

le pense que tout le monde s'unira k nuû pour reconnaître à Dante le grand mérite d'avoir rompu la dign qui arrêtait le cours du fleuve des connaissances bamaines, en les Vulgarisant par les vers et par la proe en langue parlée. Mais avec cet instinct révélateor, œ grand homme montre en même temps dans tous ses ouvrages l'inexplicable besoin d'elArelopper, de dissî* muler môme sa pensée sous les voiles les plus épais et les plus bizarres. Dans la Vie nouvelle, dans les trois cantiques, rimagination se prête encore à trouver dans Béatrice un 'être retenant quelque chose de la beauté mondaine, quoique participant déjà à rimmalérialité d'un ange. On accepte une créature mixte formée sur la tradition des ombres de l'Elisée antique, ou des génies de Platon. Mais lorsque, comme dans le livre du Banquet , Dante nous répète plusieurs fois , et de la manière la plus positive , que la dame dont il est amoureux est la

quale è Gonvito nominata, più virilmente si traitasse che neUa Vita Ndova , non intendo perô a quella derogare. « Gonyito. !<> Tratt* capit. i^) Parmi les Chansons de Dante dont la traducUon est dans la seconde partie de ce volume, se trouvent les trois du Banquet, avec quelques obcervations sur ce livre Singulier.

LÉ BANQUET. Hi

philosophie^ il est évident qu'il fait entrer le lecteur dans un autre ordre d'idées, et que le langage amoureux qu'il continue d'employer n'est plus qu'un jargon conventionnel dont il faut s'efforcer de trouver le sens, puisque ni lui ni d'autres ne nous en ont laissé la clef. Je crois devoir fixer encore une fois l'attention sur ce livre du Banquet , car c'est dans cet ouvrage , si je ne me trompe, que Dante , quoique d'une manière confuse, a donné le mot le plus avancé de sa doctrine. C'est là où il renonce à toutes les formes d'allégories amoureuses qui entretenaient encore une apparence de passions naturelles, pour dire enfin que l'objet de son amour ou de son étude ( amxn* et studium ) , car il explique aussi cette fois ces deux mots sur lesquels il a joué si longtemps , est la Philosophie.

Tel est le point extrême où, lorsque l'on ne veut pas se livrer inconsidérément aux conjectures et aux hypothèses , la lecture attentive des ouvrages de Dante peut amener. Maintenant qu'entendait-il par philosophie? C'est ce que je laisserai chercher à d'autres. Quant à moi , m'en tenant à ce mot , et sans m'écarter de ce qu'a dit le poète depuis sa Vie nouvelle jusqu'à ses Paraphrases du Credo et des Psaumes de la Pénitence , il me parait évident que dans ses études philosophiques, il a toujours cherché la vérité en métaphysique et en physique^ par le concours simultané de la science et de la foi.

Si l'on considère ce résultat en se plaçant au point de vue historique et littéraire , on éprouve un véritable élonnement en suivant les vicissitudes de V Amour pla-* tonique évidemment originaire de l'Inde , transmis de nouveau à l'Europe par les Arabes devenus mahomé-

us DÂIITB AUGBIBBL

lâDS, admis et corrompo tout à b fois par les balNUMi de la Provence » et relevé eofiaiiarDaiitie pour eafÉi uae philosophie religiease «t morato à TiBage des cjit tiens catholiques dei xiu* et xiv* siècles. Cet amiliw d'idées est certsioemeot le plus étrange do ceox qos k sttcesssioa des siècles a produilSt ot pluaonchardiBàb débrouiller, plus il semble obscur. Eu effet • si Vimim tient à la lecture de la YiemuoflUi^^ém uvùCmtifm^ ce qu'il y a de gracieusement romanesipio dans rssoi et de si attachant dans les peintures des autresi sq|Uà laplupartdes lecteurs* sans parler deoeux pour q^hi ouvrages de Dante se résument-dans les éis^sodsiè Françoise de Rimini ejt du comte Ug^diq* liais tosqa'iprès avoir étudié les plus importantes prodoctipps ^ Florentin , on prend la résolHtion d'aborder )e reced asseï vdumineux des Sammu^ des BalMet et epQp da Chamam qui nous restait de lui, c'est alors qite. COfSPM un autre CEklipei on se trouve en présence d'up qibfQK terrible. Là le poète exclusivement lyrique , se parle à lui-même avec toute la hardiesse que donne la solitude, ou bien il ne s'adresse qu'à ceux de ses amis qui le comprendront à demi-mot. Quand on a écouté quelquesuns des vers du poète, il faut s'armer de courage pour le suivre, car il vous entraîne dans des espaces vagues bien autrement effrayants pour l'esprit, que les zones caverneuses de l'Enfer ou les cercles étoiles du Paradis. En lisant la plupart des Chansons , on ne sait plus où l'on est ; les objets et les personnes n'ont plus d'analogie avec la réalité , et on se demande qui est-ce qui parle et de quoi l'on parle , tant ce que l'on écoute est étrange et parfois incohérent. Cependant on marche toujours; des pensées sublimes « des traits inattendiis

LA GAIE SCIENCE. lAS

d'éloquence et de poésie rassurent et fortifient votre intelligence au milieu de ce pays de ténèbres, et confiant en un guide qui de temps à autre vous enlève avec force, on avance poussé d'ailleurs par une insatiable curiosité qui ne cesse môme pas quand , fatigué d'un voyage à peu près sans résultat, la lassitude nous force au repos. J'ai tenté ce voyage de découvertes pour ouvrir au moins la route à d'autres plus vigoureux que moi ; j'ai essayé de traduire les Chansons ou odes de Dante dans lesquelles il semble s'adresser presque toujours à la plus austère de ses amantes , la Philosophie.

Il n'y a rien de plus difficile que d'apprécier TactioQ et la réaction des idées qui ont dominé les esprits k certaines époques, et Ton ignore presque toujours jus^ qu'à quel degré les idées ont entraîné les hommes ou furent gouvernées par eux. Savons-^nous, par exemple, b\ le résultat définitif des croisades a été dû à la nature même de ces expéditions plutôt qu'à l'enthousiasme qui les a fait entreprendre et conduire? En parlai>ide l'idée primitive de délivrer le saint sépulcre et de confondre les sectateurs de Mahomet par Tépée et par les lumières spirituelles , qui aurait pu s'attendre qu'entre les résul* tats principaux de ces guerres saintes , la fusion des Francs réunis en Palestine et les échanges de connais* sances et d'habitudes entre les Européens et les Orien* taux, donneraient aux productions frivoles des trouba* dours et des trouvères une importance si inattendue , répaodraientl'usage des langues d'Oil at d'Oc dans toute rEorope et même Jusqu'en Asie , et qu'à la faveur de ces langues, la Gaie-Science, la Science-d' Amour et enfin la galanterie s'introduiraient chez toutes les nations civilisées f

m DANTB AfJGBlfCRf.

La poésie provençale servit de point de départ kcah des plions et des Italiens dont on fixe l'aorore a temps de l'empereiir Frédéric II kiraqu'il devint roià Sicile* en 1198. Ce prince fameni perses démêlés sne les papes Innocent III , HoDOrios III, Grégoire IX, CAbblin et Innocent IV, et qui se rendit redoutable par a prétention k la monarchie universelle, fut le plus aident protecteur des sciences, des arts et des lettres à ho renaissance. S'opposant sans cesse aux envaUssoBenli du pouvoir du saint-siège, excommonié dix Ibis, Mi sortant le plus ordinairement victorieux de ses eMnprises i Frédéric se montra toujours guerrier intrépide rt poUtique profond. Ses contestations avec les poniifei, origine des deux factions fameuses, les GibeHas et la Guelfes , ainsi que les écarts de sa vie tteendense, h firent désigner comme inorédule, comme on jépràrim, dit Jean Villani ; et Dante Ini-mtaie, Dante le GibeGn, a été obligé de le placer dans VEnfer parmi les béritiques. (Inf. c. x. v. 119. )

GependaDt si Ton considère cet homme dans les rapports qu'il a eus avec les savants et les lettrés , on est frappé des progrès qu'il a fait faire aux travaux de l'intelligence en Europe. Il parlait le latin , l'allemand , le français , l'italien , le grec moderne et l'arabe. C'est à son zèle et à ses soins que Ton doit les premières traductions latines d'Aristote, de Ptolémée et de Gali^, faites sur le grec et l'arabe. Il est le fondateur des Quversités de Vienne et de Naples , et l'on rapporte au commencement de son règne , la publication du Specu* lum Juris Saxomci^ le plus ancien livre sur le Droit (^Allemagne,

Cet Empereur dont la vie a été surchargée de travaux

FRÉDÉRIC II. ià5

si importants et si graves, a cependant laissé des écrits qui sembleraient indiquer qu'il y avait quelque chose de léger au fond de son esprit. Il écrivit un traité de la Faiœonnerïe dont il donna le goût aux seigneurs allemands; et en Sicile, il composa des chansons et des bal' lades qui le font regarder encore comme l'un des fondateurs de la langue et de la poésie italiennes.

Au premier aperçu, une chanson d'amour, même composée par un grand prince très-occupé d'affaires et fort adonné aux plaisirs , ne semble pas digne de beaucoup d'attention. Mais quand on s'aperçoit que ces vers , au lieu de peindre la vivacité d'un amour qui ne recherche qu'une jouissance passagère, n'expriment au contraire, que cette admiration solennelle , celte passion sans jalousie , cette adoration de la vertu et de la science, que lui inspire sa Dame, Dame précisément de la même espèce que celle que Dante , soixante ans après , déclara n'être rien autre chose que la fille de l'Empereur de VUniverSy la PHiLOSOPme; alors on est bien forcé de placer les chansons de Frédéric II dans une catégorie particulière , surtout si on prend la peine d'en comparer la tendance sérieuse, à l'esprit de libertinage qui anime celles que faisaient les Troubadours de la Provence dans le même temps. Évidemment , les chansons de l'Empe* reur Frédéric doivent être mises au nombre des premiers essais tentés par les Fidèles d'Amour dont parle D^tite dans la Vie nouvelle; et si on les compare avec celles d03 premiers poètes italiens prédécesseurs et coD9pagnôns de Dante , tels que Guido délie Colonne , Jacopo da Lentino, Dante da Maiano, Guido Guinizzelli, Guittone d'Arezzo, et Guido Cavalcanti, il sera facile de se convaincre que toutes ces poésies relèvent du même

146 DAMTE AUflmKRL

principe , et sont assojéties k la doetriÊif amourtim.

Noos arrivons donc à la connaissance de ce bit q|r portant, que c'est on des princes les plqs pais8anls4| l'Europe , mais auquel tous les {listpriens reprodiail d'avdr été désordonné dans ses mœurs , et Iuinri|i9 Jusqu'à Texcès, qui au lieu d^ suivre rexepçle iMfjk tes de la Provence, affecte de mettre dans seachaHfÉ d'amour, une retenue , une solennité emphatlaoB, m admiration si exclusive pour les qoalitiSs morales etjpttellectuelles de sa Dame, qu'il est impossible de tiopfH le moindre germe d'une passion naturelle , dans de fk reils vers. Cette poésie est donc all^;iMri<jue ; ^ eik cpa* sultant les écrits de ceux qui ont cQ}tiv^ C0 genre jeih qu'à Dante, on peut dire avec lui» que çe^ poëtiA avim pour objet la recherche de la vérité , de la phflpÉQfihfB^

Vers le même temps que l'Empereur FMdéric (îovposaît ses chansons morales et allégoriques, d'aotfps poètes cherchant aussi la vérité , mais d'un autre ci)0 et à l'aide de la Foi , employaient également la forme poétique amoureuse. Les vers attribués à saint Françoisd'Assises sont un témoignage curieux de la frénésie erotique qui s'était emparée des gens même les plus graves et les plus pieux. Le langage amoureux , pris dans le sens allégorique, avait été si généralement adopté, que chacun s'en servait alors , quel que fût d'ailleurs l'objet de ses recherches , comme des signes d'algèbre qui n'ont que la valeur conventionnelle qu'on leut prête. Cet emploi d'un langage convenu , d'un argot , eut le double inconvénient de favoriser outre mesure la hardiesse de ceux qui en firent usage et d'amener l'obscurité dans le discours. Cependant on saisit cette différence inattendue entre les poètes pieux et les poètes